青鸾舟穿过重重云霭，越过绵延无尽的山川大泽，最终抵达了一片气象万千的奇绝之地。
这里并非寻常意义上的山脉或平原，而是数十座大小不一、形态各异的悬浮山峰。这些山峰错落有致地悬停于万丈高空，底部云雾缭绕，不见根基，仿佛自古便漂浮于此。山体或青翠如碧玉，或赤红如晚霞，或晶莹如冰晶，每一座都笼罩着不同属性的浓郁灵气，彼此之间以彩虹般的灵气长桥相连，流光溢彩，仙禽瑞兽隐现其间，一派仙家气象。
中央最大的一座山峰，形如倒置的巨锥，峰顶平整如镜，其上矗立着一座巍峨古朴的巨殿，殿宇非砖非木，似由整块星辰陨铁雕琢而成，表面流淌着淡淡的银辉，与天光交相辉映。殿前广场上，一座高达百丈的浑天仪静静矗立，仪体由无数精密复杂的金属环嵌套构成，环上刻满星辰符文与刻度，正随着天光缓缓自行运转，散发出玄奥的波动——这正是天机阁总坛核心，观星台。
青鸾舟在一座较小的接引峰降落。已有天机阁弟子在此等候，皆是气息沉稳、目蕴神光之辈。为首一位中年修士，身着绣有周天星辰图案的月白道袍，面容清癯，正是天机阁副阁主之一，璇玑子。
“星衍师兄，一路辛苦。”璇玑子迎上前，对星衍真人颔首，随即目光落在林动等人身上，尤其在林动身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的惊叹，“这位想必就是林动小友？果然天纵之资，道韵内敛，光华暗藏。阁主与诸位道友已在观星台等候多时。”
“有劳璇玑师弟。”星衍真人还礼，介绍道，“这位是炎城太上长老，烈阳长老。这两位是林动的同伴，青璇、王烈。”
双方简单见礼后，璇玑子亲自引路，带领众人踏上一道通往中央主峰的彩虹长桥。长桥看似虚幻，踩上去却坚实无比，桥下云海翻腾，罡风凛冽，但都被长桥自身散发的柔和光晕隔绝在外。
行走间，林动能清晰感受到，这片悬浮山域中蕴含的天地灵气不仅浓郁，而且异常纯净、稳定，显然是经过庞大阵法长期梳理调和的结果。更让他心中微动的是，此地空间结构异常坚固，法则脉络清晰有序，与古荒原的混乱破碎形成鲜明对比。在这里，他的道体感知变得更加敏锐清晰，甚至能隐约“听”到那中央巨殿中传出的、众多强者气息汇聚而成的低沉“道音”。
观星台大殿内，景象更为恢弘。穹顶并非实体，而是一片深邃的、缓缓流转的星图投影，无数星辰明灭闪烁，与外界真实星空隐隐呼应。大殿极其宽广，呈环形布局，中心是那片浑天仪器的基座投影。四周环绕着数十个悬浮的玉台，高低错落，此刻已有大半玉台上端坐着身影。
这些身影气息或磅礴如海，或锋锐如剑，或缥缈如云，或沉凝如山。有仙风道骨的老者，有气势凛然的中年，有风华绝代的女子，也有如渊渟岳峙的魁伟壮汉。他们服色各异，代表着大陆上各大顶尖势力：东域玄天宗、西域万佛寺、南疆九黎宫、北原冰魄神宫、中州皇朝……以及一些传承古老、平日里鲜少现世的隐世家族代表。林动甚至还看到了几个气息与文华相似、显然来自天机阁不同派系的长老。
当林动一行人步入大殿时，几乎所有的目光都瞬间聚焦过来，大部分都落在了林动身上。好奇、审视、探究、忌惮、善意、恶意……种种复杂的情绪透过目光传递而来，形成一股无形的压力。许多强者眼中都闪过惊讶之色，显然林动的年轻和身上那纯净而内敛的道韵，超出了他们的预期。
“星衍真人到！炎城代表到！”殿门处有司仪弟子高声唱喏。
星衍真人面色平静，向四方略一拱手，便带着林动等人走向预留的、位置相对靠前的几方玉台落座。他们的玉台旁，正是代表炎城的那位太上长老烈阳，一位须发赤红、气息如火的老者。
待众人坐定，大殿中心那片浑天仪投影下方，一位鹤发童颜、身着朴素灰色道袍的老者缓缓站起。他面容慈和，双目却仿佛蕴藏着无尽星空，正是天机阁当代阁主，被誉为“掌观星辰三千年”的——星玄尊者。
“诸位道友远道而来，星玄有失远迎，还望海涵。”星玄尊者声音温和，却清晰地传入每个人耳中，带着一种安定人心的力量，“今日召集各位，所为何事，想必诸位已大致知晓。界外势力频频觊觎，大陆安危悬于一线，我等身为本土生灵，自当同心协力，共渡难关。”
他目光扫过全场，最后落在林动身上，微微点头：“首先，请允许老朽代表天机阁，也代表此界苍生，感谢林动小友于古荒原力挫外敌，保我界上古遗珍不失，更带回关键信息。”
此言一出，不少目光再次聚焦林动，意味难明。
一位坐在较高玉台上、身披九龙皇袍、头戴平天冠的中年男子沉声开口，声如洪钟：“星玄阁主所言甚是。林动小友之功，我中州皇朝亦感敬佩。然，当务之急，是厘清敌情。小友亲历古荒原之战，还请详细道来，那‘暗影之息’及其背后存在，究竟是何底细？‘终焉遗迹’、‘活体钥匙’又是何意？”
此人正是中州皇朝的当代皇主，轩辕无极，一身修为已达造化境大成，威势赫赫。
“皇主所言极是。”另一位气息阴柔、面白无须的老者幽幽接口，他是南疆九黎宫的大祭司鬼鸩，声音如同毒蛇吐信，“还有那圣阳神庭、血月教、星河联盟残党……这些界外豺狼，胃口可不小。我等需知己知彼，方能寻得一线生机。”
林动在星衍真人的示意下，站起身，向四方略一拱手，不卑不亢。他先将古荒原遭遇从头至尾详细叙述，包括暗影侍者幽骨的形态能力、银灰色利爪与冰冷意念的恐怖、对方提及的“活体钥匙”、“终焉遗迹”等关键词，以及最后引动古战场残存意志、催动守护令击退强敌、收取圣骸碎片的经过。叙述简明清晰，重点突出，只隐去了守护令可能唤醒“墟”的最后底牌细节。
随着他的讲述，大殿内气氛越来越凝重。当听到那银灰色利爪仅凭部分力量投射就有超越寻常造化境的威压时，不少人脸色发白。当听到“活体钥匙”、“终焉遗迹”时，许多老一辈强者眼中爆发出精光，似乎联想到了什么。
林动讲述完毕，取出那枚缩小后的暗金色圣骸骨片和盛放矛尖碎片的玉匣，在星玄尊者的允许下，将其置于大殿中心浑天仪投影下的一个特殊石台上。
“此乃古荒原所得圣骸残片与古神兵碎片。炎城秘库中，亦有一块疑似同源的‘赤炎神铁’。”烈阳长老适时开口，也将一方铭刻着火焰符文的玉盒取出，置于石台。
星玄尊者亲自走下主位，来到石台前。他双手掐诀，口中念念有词，大殿穹顶的星图投影骤然亮起，投下数道纯净的星辰光柱，笼罩住三件物品。同时，地面浑天仪投影也开始加速旋转，发出低沉的嗡鸣。
“万化衍天，溯本追源！”
星辰光柱与浑天仪投影的力量交织，化作无数细密的符文流光，冲刷、扫描着三件古物。骨片、碎片、神铁同时轻微震颤起来，表面开始浮现出更加清晰的天然纹路，并散发出或苍凉、或锋锐、或炽热的气息。三者之间，隐隐产生共鸣，有微弱的光丝在它们之间流转。
所有人都屏息凝神地看着。天机阁的“万化衍天仪”乃上古奇宝，有推演天机、解析万物本源之能，虽然限于天地法则和宝物本身残缺，威力大不如前，但仍是目前解析这些古物的最佳手段。
片刻之后，星玄尊者缓缓收功，面色却异常凝重，甚至带着一丝惊骇。
“如何？”轩辕皇主迫不及待地问。
星玄尊者沉默数息，才缓缓道：“根据衍天仪解析，结合我天机阁最古老的部分残缺记载……这三件物品，确系同源。它们皆来自……上古‘洪荒神魔时代’末期，那场导致天地破碎、文明断层、诸神黄昏的——‘终焉之战’。”
“终焉之战？！”不少人惊呼出声。这个名称在各大势力最古老的典籍中偶有提及，但都语焉不详，只知是导致上古辉煌文明湮灭的恐怖劫难。
“不错。”星玄尊者点头，“圣骸，属于一位陨落于那场大战的……疑似‘巫神’或‘古神’层次的强者。古神兵碎片，则是其随身神兵的残片。而炎城那块‘赤炎神铁’，虽形态不同，但本源气息一致，很可能来自另一位同阶存在，或是同一件更庞大神兵的其它部分。”
他顿了顿，声音更加沉重：“衍天仪还从这些残片中，解析出了一些极其破碎、混乱的画面碎片……无尽星空的崩灭，难以想象的巨物横空，以及……一处被毁灭性能量彻底封闭、疑似大战最终落幕之地的模糊坐标波动。那里，或许就是所谓的‘终焉遗迹’。”
大殿内一片哗然。
“那么，‘活体钥匙’又是何解？”鬼鸩大祭司阴冷地问道。
星玄尊者看向林动，目光复杂：“衍天仪显示，这些上古遗物中，残留着一种极其特殊的‘血脉’或‘本源’印记锁。想要开启‘终焉遗迹’的封印或进入其核心，可能需要满足特定条件的‘钥匙’——或许是需要特定的血脉传承者，或许是需要与这些遗物本源高度契合的某种特殊体质……”
他话未说完，但意思已不言而喻。林动的先天道体，能与这些古物产生共鸣，能引动古战场残存意志，显然就是那种“高度契合”的体质！他是“活体钥匙”的可能性极大！
一时间，无数道目光再次聚焦林动，这次目光中的含义更加复杂。有恍然，有贪婪，有忌惮，也有深深的忧虑。
“原来如此。”一个沙哑苍老的声音响起，来自一个角落的玉台，那里坐着一位全身笼罩在黑色斗篷中、气息若有若无的老者，他是大陆最神秘的组织之一“谛听”的首领，“界外势力争夺此界，恐怕不仅因为这里是‘源界’，更因为此界是‘终焉之战’的古战场之一，埋藏着开启‘终焉遗迹’的关键钥匙和线索。而林动小友你……便是钥匙之一。”
这几乎为界外势力的行为提供了最合理的解释。
“既然如此，林动小友的安全，便是大陆安危的重中之重！”一位来自西域万佛寺、身披金色袈裟、面容悲悯的老僧开口，声如暮鼓晨钟，“绝不能让界外势力得逞！”
“哼，说得好听。”一个不和谐的声音响起，来自一位坐在较后位置、身穿赤红蟒袍、面容倨傲的老者，他是大陆南方一个大势力“焚炎谷”的谷主炎烬，“匹夫无罪，怀璧其罪！这‘钥匙’的身份，本身就是最大的祸端！谁能保证，他不会在某一天被界外势力掳走或控制？甚至……谁能保证，他本身不会因这‘钥匙’身份，而与那‘终焉遗迹’产生我等无法预知的联系，反而引来更大的灾祸？”
这话极为刺耳，但确实道出了一部分人心中的隐忧。林动这个“钥匙”，既是希望，也可能是更大的风险源头。
“炎烬！你此话何意？”烈阳长老怒目而视，炎城与焚炎谷本就因地域和资源有些旧怨。
“老夫只是说出事实！”炎烬冷笑，“若要老夫说，不如将这‘钥匙’暂时囚禁，由我等共同看管研究，待弄清楚那‘终焉遗迹’的虚实再做打算！岂能让他自由行动，徒增变数？”
“放肆！”星衍真人拍案而起，造化境气息隐隐勃发，“林动乃我炎城之人，更是此界功臣，岂容你如此污蔑算计！”
大殿内气氛瞬间紧张起来，支持林动与持炎烬类似观点的人隐隐形成对立。
“阿弥陀佛。”万佛寺老僧唱了一声佛号，“炎烬施主此言差矣。林动小友乃天地所钟之道体，更是击退外敌的英雄，岂可因莫须有之虑而加害？当务之急，是团结一致，守护此界，而非内讧猜疑。”
轩辕皇主也沉声道：“林动小友之功，天地可鉴。朕相信，与其囚禁猜忌，不如助其更快成长。唯有他足够强大，才能真正掌握自身命运，成为我界对抗外敌的利剑，而非弱点。”
星玄尊者抬手，压下争执，缓缓道：“诸位，值此存亡之际，内部分裂乃取死之道。林动小友的安全必须保证，其成长也需支持。但炎烬谷主的忧虑，也并非全无道理。老朽提议，由天机阁、中州皇朝、万佛寺、炎城等共同组成一个‘护道盟’，一方面保护林动小友，另一方面，集中资源，助其修行，并共同研究这些上古遗物与‘终焉遗迹’之谜。同时，各势力需加强戒备，共享关于界外势力动向的情报。诸位以为如何？”
这个提议相对折中，既能保护林动，又能将“钥匙”和古物置于多方监督之下，还能整合力量。大部分势力代表沉吟片刻后，纷纷点头表示赞同。炎烬虽然面色不虞，但在大势面前，也只能冷哼一声，不再反对。
“林动小友，你意下如何？”星玄尊者看向林动。
林动迎着全场目光，面色平静。他早已料到会有此类争议。星玄尊者的提议，是目前情况下相对较好的选择。
“晚辈无异议。”林动拱手道，“愿与诸位前辈同道携手，共抗外敌，守护此界。”
“好！”星玄尊者颔首，“既如此，护道盟即日成立。细节章程，稍后由各派代表详细商定。接下来，还需商议如何应对界外势力可能的下一步行动，以及……关于那‘终焉遗迹’坐标的进一步推演与探查事宜。”
观星台内的议事，进入更深层次的商讨阶段。但林动知道，表面的联盟之下，暗流依旧汹涌。他的“钥匙”身份，注定让他无法完全置身事外，反而会将他推向更多风暴的中心。
护道盟的成立，是保护，也是一层新的束缚。而关于“终焉遗迹”的真相，以及他自己在其中究竟扮演何种角色，仍需他一步步去探寻。
会议持续了数日。期间确定了护道盟的基本架构：以天机阁、中州皇朝、万佛寺、炎城为核心，其他势力按贡献和实力加入；设立了专门的护卫、资源供给、情报共享、研究分析等分支；初步制定了对已知界外势力的防御与反击策略。
关于“终焉遗迹”的坐标，天机阁联合数位精擅推演的大能，以三件古物为引，借助万化衍天仪，进行了数次尝试性推演。结果显示，那坐标指向大陆极东之外的茫茫无尽海深处，一处被上古称为“归墟”的绝地附近。那里空间异常混乱，常年被混沌风暴笼罩，即便是上古时期也少有生灵敢深入。具体位置极其模糊，且似乎被强大的时空乱流和封印遮掩，难以精确定位。想要进一步探查，需要更多线索，或者……等待某种契机的出现。
会议结束前，星玄尊者私下找到林动，给了他一份玉简。
“小友，此乃老朽个人，以及天机阁部分先贤，对天地法则、道体修行的一些心得感悟，或许对你有所帮助。”星玄尊者目光深邃，“你身负重任，前路多艰。记住，道体虽强，终究是载体。真正的力量，源于心，源于对这片天地众生的守护之念。莫要被‘钥匙’之名所困，你首先是你自己，是此界的林动。”
林动郑重接过玉简：“多谢前辈指点，晚辈铭记于心。”
离开观星台，乘坐青鸾舟返回炎城的路上，林动看着窗外飞速后退的云海，心中思绪翻腾。
护道盟成立了，但他明白，真正的考验才刚刚开始。界外的威胁如悬顶之剑，上古“终焉”的秘密迷雾重重，联盟内部也绝非铁板一块。
而他，必须在这纷繁复杂的局势中，尽快成长起来。
不仅是为了自保，更是为了那些需要他守护的一切。
道体之力在体内缓缓流转，与怀中那枚温润的守护令隐隐呼应。
前路漫漫，道阻且长。
但他，已无退路。