返回炎城的青鸾舟上，气氛与来时截然不同。星衍真人与天机阁长老低声交谈着护道盟后续事宜的细节，烈阳长老则闭目调息，身上隐隐有火光流转，显然在参悟观星台所得。青璇与王烈护卫在林动身侧，两人目光警惕，经历观星台之议后，他们更加清楚林动此刻所处的微妙位置。
林动盘膝坐在舟舱一隅，看似闭目养神，实则心神沉入体内，梳理着此行收获与潜在危机。
星玄尊者所赠的玉简内容已烙印心间。其中关于法则本质的阐述，尤其是如何将自身道体与天地法则更深层次共鸣、如何以法则为笔“编织”神通而非简单驱使的见解，让他豁然开朗。以往他运用道体力量，更多是本能地顺应、调动，而现在，他开始理解其内在的“纹理”与“结构”。这就像从挥舞重锤的工匠，逐渐转变为雕刻微尘的艺术家，虽远未达到，但已见门径。
同时，那三件古物——圣骸骨片、矛尖碎片、赤炎神铁——虽已上交护道盟共同研究，但其气息、那偶尔闪过的破碎画面，以及与之共鸣时道体的微妙反应，都已深深印入他的感知。他能隐约感觉到，这些古物与“终焉遗迹”之间，存在着某种超越空间距离的、法则层面的隐晦联系。这种联系，或许唯有他这个“活体钥匙”才能逐步感知并解读。
麻烦也随之而来。“钥匙”的身份公开，意味着他不再是那个可以相对低调成长的少年天才，而是成了整个大陆风暴眼中最显眼的靶子。护道盟的成立提供了保护，但也将他置于无数目光之下，其中有多少真心守护，多少暗藏心思，难以分辨。焚炎谷炎烬那毫不掩饰的敌意与觊觎，恐怕只是冰山一角。
舟行平稳，窗外云海翻腾。林动指尖无意识地摩挲着怀中的守护令。令牌温润依旧，但其中那丝与世界本源的连接似乎比之前活跃了一丝，不知是因为他道体成长，还是因为此界面临的危机加深，激发了这传承之物的某种本能。
“快了……”林动心中低语。他感觉到，自己距离突破化神境中期，踏入后期，只剩一层薄薄的窗户纸。这不仅是修为的积累，更是对法则理解达到一定程度后水到渠成的结果。一旦突破，他的战力、对道体的掌控、乃至应对危机的能力，都将跃升一个台阶。
数日后，青鸾舟平安抵达炎城。护道盟成立的消息早已通过特殊渠道传回，炎城上下既感振奋，又添凝重。林动归来，受到了更高规格的接待，也感受到了更多复杂的目光。
莫玄城主亲自安排林动入住城主府深处一座新开辟的、铭刻了多重防护与聚灵阵法的独立洞府“静虚阁”。这里灵气充沛且纯净，环境幽静，是绝佳的修炼之所，也便于集中保护。
“林动，今后一段时间，你便在此静修。”莫玄神色郑重，“护道盟调拨的第一批资源不日便会送到，包括丹药、灵材、以及部分各派公开的修行典籍副本。星衍真人会常驻附近，我与烈阳长老也会轮流守护。外面的事情，暂时无需你操心，专心提升实力。”
“多谢城主。”林动能感受到莫玄话语中的关切与期许。
“不过，”莫玄话锋一转，压低声音，“护道盟并非铁板一块，内部通讯与物资调拨环节，未必全然可靠。你修行所需，府库会优先保证，但对外来之物，务必谨慎。炎烬等人不会善罢甘休，界外势力渗透恐亦未绝。”
林动点头：“晚辈明白。”
安顿下来后，林动开始了深居简出的闭关修炼。他将星玄尊者的心得、墟的传承碎片、以及自身连日来的实战感悟融会贯通，每日除了吸纳灵气巩固修为、滋养道基，更多的时间用于沉浸在对法则的细微感悟与尝试性“编织”上。
静虚阁内，时常有微弱而奇异的景象显现。有时空中会无缘无故凝出一滴湛蓝水珠，水珠中仿佛有江河奔流之意；有时地面会生长出翠绿藤蔓，藤蔓纹理间隐现生命法则的脉络；有时一点火星悬停半空，久久不熄，内蕴爆裂与温暖两种矛盾的意韵……这些都是林动尝试将单一法则初步具现、稳定的结果，虽然粗糙，却是迈向更高层次的必经之路。
他的修为稳步向着化神境后期推进，对十种基础法则的理解也日益精深。守护令时而被取出参详，虽无法再次催动其中那股庞大的守护之力，但通过与之共鸣，林动对这片天地本源的脉动感知越发清晰，隐隐然似乎能“听”到更远处、更细微的“声音”。
与此同时，护道盟的运作并未停歇。以天机阁、中州皇朝为首，各大势力开始整合情报网络，加强对已知界外势力活动迹象的监控，同时组织精锐力量，在几处疑似空间薄弱点或上古遗迹附近加强巡防。对三件古物的研究也在紧锣密鼓地进行，天机阁联合数家擅长炼器、符文、考古的宗门，试图从中破解出更多关于“终焉之战”和遗迹封印的信息。
然而，平静的水面之下，暗流从未止息。
半月后的一个深夜，炎城东侧三百里外，一处隶属于某个中型宗门“流云宗”的灵玉矿脉，遭遇不明势力袭击。袭击者手段狠辣诡谲，矿脉守卫弟子全灭，无一活口，库存的上品灵玉被劫掠一空。更令人不安的是，矿脉核心处的灵脉节点遭到一种阴损法门的污染，灵气散逸加剧，需要耗费巨大代价才能净化修复。
现场残留的痕迹很少，但天机阁与谛听组织的高手联手勘察后，发现了一些蛛丝马迹。污染灵脉的手法，与之前炎城巷弄中发现的暗红标记有异曲同工之妙，都带着一种侵蚀、窃取的特性。而少数几处极淡的能量残留，经辨析，竟隐隐指向大陆西南方，一个以驭兽和毒术闻名的势力——“五毒教”的某种偏门秘术，但又似是而非，糅合了其他未知体系的特征。
消息传到护道盟高层，引起震动。流云宗是已表态加入护道盟的中坚力量之一，此次袭击，挑衅意味十足。
“是警告？还是试探？”星衍真人在炎城密室中，与莫玄、烈阳，以及通过传讯阵法投影与会的轩辕皇主、星玄尊者等人紧急商议。
“更可能是投石问路。”星玄尊者虚影沉凝，“对方在测试我们的反应速度、侦查能力，也在试探护道盟内部是否因此产生嫌隙或恐慌。手法混杂，有意混淆视听，但核心目的，恐怕还是与林动小友，与那些古物有关。破坏资源点，削弱联盟潜力，制造不安，是典型的削弱策略。”
轩辕皇主冷哼一声：“宵小之辈，藏头露尾。朕已加派人手，严查境内所有资源节点与空间异常。既然他们露了尾巴指向西南，五毒教那边，也需给个说法。”
“五毒教近年来行事确实愈发诡秘，与外界接触甚少。”谛听首领的沙哑声音透过阵法传来，“但若说他们已与界外势力勾结，证据不足。袭击者可能只是利用或嫁祸。此事需暗中详查，不宜打草惊蛇。”
会议决定，一方面加强各成员势力的防护，尤其是资源点和重要人物所在；另一方面，派遣精干小队，秘密调查西南方向，重点是五毒教及其周边区域的异常动向。同时，对林动的保护级别再次提升。
静虚阁内的林动，很快从星衍真人口中得知了此事。他沉默片刻，问道：“真人，流云宗矿脉的灵脉污染，具体是怎样的？可否详细描述？”
星衍真人虽有些不解，还是将勘察报告中的细节转述：污染像是一种蠕动的暗影，附着在灵脉节点上，不断吞噬灵气并释放出一种瓦解能量结构的毒素，使得灵脉自我修复能力大幅下降。
林动听完，眼中银芒微闪：“这种描述……让我想起古荒原那些暗影之息的力量特性，但似乎更粗糙，混合了其他东西。真人，我想亲自去看看现场，或许……我的道体感应能发现一些常规手段察觉不到的线索。”
星衍真人断然否决：“不可！你如今是众矢之的，离开炎城核心防护范围太危险。何况现场已被处理，有价值的信息不多。”
“并非亲至。”林动解释道，“我可分出一缕蕴含道体本源感知的神念，附着于某件信物之上，由可信之人带至现场外围。只要距离不是太远，我应能隔空感应到那种污染残留的法则层面的‘痕迹’。这或许比能量残留分析更本质。”
星衍真人沉吟。林动的方法确实奇特，涉及对自身力量精微至极的掌控和远程感应，寻常修士根本无法做到。但林动身负道体，又得“墟”之传承，或许真有独到之处。考虑再三，他点头同意，但要求必须由他亲自携带信物前往，且只在处理过的外围区域短暂停留。
第二日，星衍真人带着一枚林动临时凝练的、蕴含他一缕银芒神念的玉珏，悄然出城，前往流云宗矿脉。林动则在静虚阁内全神贯注，通过那缕遥远的神念感知着。
片刻后，林动眉头紧蹙。星衍真人在外围，他的神念确实捕捉到了矿脉深处传来的一丝极其微弱、几乎消散殆尽的“余味”。那是一种混合了暗影侵蚀、某种草木毒素腐败、以及……一丝极其隐晦的、类似空间标记般的波动！
这波动并非用于传送，更像是……信标或者记录点。它太微弱，若非林动道体感知特殊，又特意寻找法则层面的痕迹，根本无从察觉。
“真人，”林动通过玉珏传回意念，“污染中残留着一丝极淡的空间信标波动，属性混杂，但其中暗影侵蚀的部分，与古荒原的‘暗影之息’同源。这伙袭击者，就算不是暗影之息直接出手，也必定与其有关联，甚至可能使用了他们提供的某种技术或媒介。那草木腐败毒素，很可能是用来掩盖和伪装这一点的。”
星衍真人闻言，心中一凛。暗影之息的手，已经伸到护道盟内部区域了？他们想通过这些信标做什么？记录资源点位置？还是为后续更大规模的破坏或入侵做准备？
带着这个重要发现，星衍真人迅速返回。消息上报护道盟高层，再次引发高度警惕。天机阁立刻动用万化衍天仪，结合新线索，尝试逆向推演这类空间信标的可能用途与源头方向，同时下令彻查所有已上报的资源点，寻找类似隐藏信标。
一时间，护道盟内部风声鹤唳，排查与反制工作密集展开。
而林动在静虚阁中，一边继续修炼，一边却对那丝“空间信标”的波动留了心。他隐隐觉得，这种波动模式，似乎在哪里感应到过一丝相似之处……不是古荒原，更早……
他闭目凝神，记忆如同书页飞速翻动。最终，画面定格在初回炎城时，在巷弄中清除那些暗红标记的时刻。那些标记也在吸收能量、向外发送波动，虽然表现形式不同，但底层那种“隐秘记录与传递”的法则意图，与这空间信标竟有几分神似！
难道说，暗影之息与之前袭击炎城、留下暗红标记的那伙人（可能与影煞有关）背后，存在某种技术上的关联，或者……根本就是同一源头的不同分支？
这个推测让他心头蒙上更深阴影。敌人的渗透与布局，恐怕比目前看到的更广、更深。
就在护道盟全力排查内部、应对此次袭击风波之际，大陆极西之地，一片被终年不散的“蚀骨阴风”笼罩的荒漠深处，地下千丈，竟隐藏着一座风格迥异于此界任何文明的秘密基地。
基地内部，光线幽暗，墙壁由某种非金非石的暗沉材料构成，流淌着晦涩的能量纹路。中央大厅，一座不断旋转的、由无数棱镜构成的复杂仪器正投射出一幅幅大陆各地的能量分布图，其中几个点，包括流云宗矿脉，正闪烁着微光。
一个全身笼罩在流转的暗影中、看不清面目的身影，站在仪器前。他的气息幽深难测，比古荒原的幽骨强大不知多少倍。
“信标已成功投放七处，虽然‘黑鹫’小队在流云宗暴露覆灭，但核心目的已达到。”暗影身影发出非男非女、如同金属摩擦般的声音，“‘主上’需要的‘虚空道标’网络，已在此界初步扎根。只待‘钥匙’的坐标最终锁定，与‘终焉遗迹’的波动产生共振……”
旁边，一个身材佝偻、脸上戴着惨白面具、身着五毒教服饰但气息更加阴冷的老者，嘶声问道：“影将大人，护道盟已经警觉，正在大肆排查。我们下一步……”
“不必理会他们的排查。”暗影身影“影将”冷漠道，“‘虚空道标’一旦种下，除非达到‘星河镜’级别的大范围法则净化，否则极难根除。让他们查吧，查得越严，越会以为我们在图谋资源点。至于‘钥匙’……”
他面前棱镜仪器光芒一变，投射出炎城的轮廓，其中静虚阁的位置被高亮标注，旁边不断滚动着复杂的数据流，包括能量读数、空间稳定性、法则扰动频率……但关于林动个人的影像与详细信息，却始终模糊不清，仿佛被一层无形的力量干扰着。
“这个‘钥匙’……有点意思。身负此界守护者传承，又有先天道体，干扰了常规探测。不过，既然确定他在炎城，且护道盟如此紧张他，那便不会错。”影将的声音毫无波澜，“‘蚀风’计划可以启动了。制造足够的混乱，吸引他们的注意力，掩护‘潜影’小队，潜入炎城，近距离确认‘钥匙’状态，并尝试……植入‘虚源印记’。主上需要更精确的定位，为最终‘收割’做准备。”
“是！”面具老者与大厅阴影中浮现的其他几道诡异身影同时躬身。
暗影流转，阴谋如同毒蛛，开始编织新的网。
而炎城静虚阁中，正在尝试将一缕风之法则与一缕空间法则细丝进行初步“编织”的林动，忽然心有所感，莫名地一阵心悸。
他停下动作，银色眼眸望向西方，眉头深锁。
山雨欲来，风已满楼。