古崖城的风沙渐渐平息。
当齐硕元与魏羡的身影彻底消失在天际尽头时，那弥漫四野的蝗虫戾气才如同退潮的海水一般缓缓消散，空气中残留的腥甜气息令人作呕，几棵枯死的老树在余风中发出吱呀的呻吟。
林玄静将春山剑收入剑鞘，他深吸一口气，感受着天地间逐渐恢复正常的灵气流动，这才望向灵瑶三人。
几人掠至常山身前，齐齐躬身行礼。
“多谢常前辈出手相救，今日若是没有前辈，我等恐怕难以脱身。那齐硕元委实诡异，我们四人联手也只能勉强支撑，若不是前辈及时赶到……”
常山一身朴素布衣，洗得发白的袖口还沾着几点面粉的痕迹，整个人看不出半分惊天动地的高人模样。
他站在焦土之上，脚下却干干净净，仿佛那些灰烬与污秽都自动为他让开了一条路。
“不必道谢，得人恩果千年记。”
“你们道剑宗老祖赐我的灵晶，这份恩情今日算是尽数还完。只盼往后，我还能安安稳稳在万灵镇，继续守着我的包子铺卖早餐，不再卷入这些纷争。”
他说到最后一句时，嘴角甚至露出一丝苦笑，仿佛想到了镇上那些熟客今早还在催他加肉馅的抱怨。
灵虎率先沉不住气，上前一步拍着胸脯道：“常前辈，你放心，要是有人捣乱我绝不放过他！谁要是敢动万灵镇常记包子铺一根擀面杖，我灵虎第一个跟他拼命！”
他话说得豪气干云，但配上那张还沾着灰土的脸，倒显得有几分少年人的憨直可爱。
灵瑶在一旁轻声咳了一声，用手肘捅了捅灵虎的后腰，示意他别太冒失。
林玄静没有理会弟子们的小动作，他直视常山，语气凝重地开口追问：“常前辈，您方才与齐硕元对峙，言语之间似乎与此人早有交集。莫非前辈早就认识此人？”
常山的目光微微一闪，那张常年被蒸笼热气熏得红润的脸上，难得浮现出一丝肃穆。
良久，常山长长吐出一口浊气。
“齐硕元，我与他交手过几次，最早的一次，还是在两万三千年前的天穹之巅，那时我还未隐退，他已是凶名赫赫......这些年来他的齐铁匠的名号，更是无数上古强者挥之不去的梦魇。”
灵瑶听得心头一震，忍不住出声问道：“前辈此话是何用意？齐硕元已经活了几万年了？”
常山没有直接回答，而是环顾四人。他的目光在每个人脸上停留片刻，那眼神像是一把锈迹斑斑的钥匙，缓缓撬开一扇尘封已久的门。
“你们可曾想过，”常山的声音低沉而缓慢，像在讲述一个被掩埋的故事，“为何天玄界几乎见不到上古仙人境的强者？那些曾经纵横天下的名字，如今都去了哪里？大部分强者要么隐匿不出，要么便是销声匿迹，仿佛人间蒸发。”
他的目光变得幽远，仿佛穿透时光看到了什么可怕的景象：“那是因为，只要是存活下来的上古强者，要么远远避世躲藏，不敢踏足世间......”
“一旦太过张扬，便有可能被齐硕元擒获，落得身死道消的下场。他是天玄界的猎食者，专以仙人为食。”
“也就是这万年来，他的修为越来越弱，我们才得以喘息.......”
灵刚心中满是不解，向常山拱手施礼问道：“常前辈，既然灵气已经复苏，天地间的灵气浓度比百年前强了何止十倍，那为何你们这些上古强者的修为，还会不断跌落，越来越弱？这不合理。”
他话音落下，其他三人也都将目光投向常山。
常山解释道：“根源便是如今这片天玄界，天地本源残缺。”
他伸出枯瘦的手掌，五指微张，虚虚一握。随着这个动作，四周飘荡的天地灵气缓缓汇聚过来，如同一缕缕发光的丝线缠绕在他的掌心。可那些灵气稀薄涣散，颜色暗淡，到手之后便飞快地从指缝间消散，像是试图抓住流水一般徒劳。
常山看着手中散尽的灵气，脸上露出一丝讥诮的笑意：“看到了么？这就是现在的灵气。看起来多了，可就像注了水的酒——够量，不够劲。”
他放下手，继续说道：“上古时代，天地本源圆满，大道流转完整，天地之间的仙灵之气浑厚磅礴，那种气你们没吸过，吸一口便觉五脏六腑都在震颤，经脉都会被撑开。那种环境，才足够支撑仙人境乃至更高境界的修士长久立足。我们那时候打架，是越打越精神，因为天地会源源不断地补给你。”
“可经历过远古那场浩劫之后，”
“天玄界本源受损，一部分大道法则直接碎裂流失，如同一条大河被人截断了源头，剩下的只有支流里的泥汤。”
林玄静听得入神，忍不住插话：“前辈所说的那场浩劫，难道是指……”
“别问，也别打听。”常山抬手打断了他，“有些事知道得越少活得越久。我还没活够，还想再蒸几年包子。”
他顿了顿，继续说道：“现在的灵气复苏，只是表象。灵气的量是多了，可质远远比不上上古。天地就像一棵被砍断根系的巨树，叶子还在长，可内里早就空了。我们这些上古仙人，一身修为依托的是完整天地大道，根基扎在那些已经破碎的法则之上。”
“如今大道残缺，天地不给我们供养，我们每动用一分力量，便是在消耗自身本源。像是从自己的骨头里抽髓用，用一分便少一分。若是频繁出手与人交战，修为便会持续滑落，越用越衰，直到跌落仙人之境，甚至更糟。”
灵瑶听得脸色发白：“所以前辈方才与齐硕元交手，也在损耗自身根基？那您……”
“那倒不至于。”
常山摇了摇头，语气缓和了些：“方才的战斗，我们都是动用渡劫境的法力强度，这种层次的力量消耗，对我们来说只是皮毛。就像用大缸盛水，舀走一瓢，感觉不到水位下降。”
“这也是我们这批老家伙不愿轻易现世争斗的缘由。若是拼到油尽灯枯，逼得动用仙人境以上的力量，那便是从根基上挖肉了。就算不死，也会修为尽废，沦为凡人。到时候连包子都蒸不动，那才叫惨。”
灵虎听得咋舌，那双铜铃般的眼睛瞪得更大，声音也不自觉地拔高：“那齐硕元，他也受天地本源残缺的影响？他也跟前辈一样，不敢全力出手？”
常山看了他一眼：“你倒是不笨。不错，他也需要维持身体机能，不是不想杀我们，而是杀我们的代价他未必愿意付。”
“如今这片天玄界，天地本源残缺，根本不足以支撑我们这等上古强者维系全盛修为。他若动用仙人境以上的力量，同样会损耗自身本源，而且损耗得比我们更厉害，他维持那种蝗虫的状态，本就是逆天而行，消耗比寻常仙人更大。”
他转身望向齐硕元消失的方向，眼神变得复杂起来：“所以，我们都是以渡劫境修行在战斗，把力量压在那个不会伤及根本的临界点上。这样的损耗算是最小的了！大家像是戴着手铐脚镣打架，谁先忍不住解开封印，谁就是在以死相搏。”
听完常山一番解说，林玄静眼眸微微闪动，方才齐硕元那句嘲讽，此刻骤然在脑海之中回响。
他抬眼看向常山，语气带着几分求证。
“常前辈，方才齐硕元曾言，他今日作战，仅仅只是动用了渡劫境层次的法力。依照您所说，那如今的天玄界，暂时诞生不出仙人境修士，是这样吗？”
听着林玄静的问话，常山答道：“确实如此，想要踏足仙人境，必须要将肉身作为根基接引仙气。可现如今天玄界之内，没有仙气，缺少这份根基，任凭你天赋再高，积蓄再多灵气，也跨不过那道天堑。强行冲击，只会被残缺的天地大道反噬，落得魂飞魄散的下场。”
话音落下，林玄静眼底掠过一抹亮光。
这时常山接着道：“好了，话就说到这儿吧。我还得回去和面，明早的包子不能耽误。”
走了几步，他又停下，没有回头，只留下一句话飘在风中：“记住，修行活着比什么都强。别去招惹那些你们惹不起的东西，也别去追问那些不该问的往事。这天地已经够破败了，你能守住道剑宗那一亩三分地，就已是天大的福分。”
说完，他的身影便消失在暮色之中。
暮色四合，古崖城的残垣断壁在余晖中拖出长长的影子，像一道道不肯愈合的伤疤。
林玄静四人站在原地，久久没有言语，耳畔只有风穿过废墟的呜咽声。
灵虎最先打破沉默。
他猛地挠了挠后脑勺，那双手上还残留着方才激战留下的焦痕，声音带着几分茫然：“师父，我们怎么办？！这钱家家主钱万贯和钱家老祖钱生都死了！”
林玄静沉吟片刻，目光缓缓扫过眼前的景象。
“钱生、钱万贯虽已陨落，可钱家主力在李长老的护送下也是分批逃往大秦帝国。钱家的根还在，日后未必没有卷土重来的机会。不过眼下那些与我们已经无关，我们也该离去了！”
“不过眼下，倒也有一桩利好消息。”
灵瑶心思机敏，那双灵动的眼睛微微一转，当即会意。
“师父，您说的，可是天玄界短时间之内无法诞生仙人境这件事？”
林玄静含笑点头，看向灵瑶的目光中带着毫不掩饰的赞许：“不错，还是瑶儿最懂为师。”
他负手而立，望向齐硕元消失的那片天空，声音渐渐沉了下来：“今日听常前辈一席话，无异于醍醐灌顶。齐硕元、魏羡和冥殿一众高手纵然实力强横，可受这片残缺天地束缚，他们的上限便锁死在渡劫境。这意味着什么？”
他转过身，目光从三个弟子脸上一一扫过：“意味着天玄界这片棋盘上，所有人的起点都被压平了一层。”
“那些上古巨擘虽然底蕴深厚，却无法再往上迈出那一步。而我们——只要我们潜心苦修，日夜不辍，未必没有追赶上去的机会。他们困在渡劫境，我们也能修到渡劫境。同样的境界，差的不过是经验和积累，而这些东西，可以用时间和汗水来填。”
林玄静轻轻叹息一声，心中生出几分恍然。
他回想起之前老祖那番看似漫不经心的叮嘱，此刻回想起来却字字珠玑。
“难怪老祖一直叮嘱我等刻苦修行，不要好高骛远，不要奢望一步登天。原来老祖早就洞悉，如今天玄界现世所能抵达的最高境界，便只有渡劫。那是天地给予所有人的天花板，谁都不能例外。”
“我不听老祖劝诫，贸然离开宗门外出，现在回想起来，着实莽撞。若不是老祖提前铺路，我们几个今日怕是要交代在这里。”
他说这番话时，灵瑶低下了头，灵刚握紧了拳头，灵虎则咧了咧嘴，脸上露出羞赧的神色。
他们都知道，师父说的是实话。
沉默了片刻，灵刚收拾好心绪，拱手问道：“那师父，接下来我们打算如何行事？弟子愿听师父差遣。”
林玄静抬眼望向中州辽阔的远方，映在他眼底，燃起几分锐意。：“既然已经离开宗门，覆水难收，那就索性走得更远一些。”
他顿了顿，目光变得深远：“中州广袤，藏龙卧虎，也藏着无数有资质却无门路的散修和寒门子弟。他们缺的便是一个引路人、一套完整的功法。我们要做的，就是做这个引路人。星星之火，可以燎原。”
“我们手上有道剑宗的完整传承，冥殿想要在中州大肆扩张、收拢势力，那我们道剑宗也不是不行，我们也在中州各处行走，播撒道剑宗的火种。”
灵瑶、灵刚、灵虎三人神色一振，动作整齐划一：“是，师父，弟子明白！“
“切记，行事务必谨慎小心，不可大肆张扬。”
“齐硕元和魏羡虽然退走，但难保不会在暗中窥伺。明白么？”
“谨遵师父吩咐！”
三人齐声应道。
“走吧。中州很大，够我们走很久了。”
四人腾空而起，身影在暮色中化作四道不起眼的流光，朝着中州各处飞去。