接下来的几天，林乔像是被扔进了新手村升级的玩家，只不过经验包是海洋垃圾和变异生物。她不敢再深入东南方向的“风暴眼”，只是沿着“挑衅官”指引出的、相对安全的“灰色缓冲带”边缘，一边缓慢漂流，一边疯狂搜刮一切可用之物。
她像一个最吝啬的守财奴，把每一片还算完整的塑料布、每一根略有韧性的绳索、每一个形状规整的容器，都视为珍宝。她甚至开始“分类回收”：坚硬的塑料片加固船体，柔软的塑料布修补缝隙或制作简陋容器，泡沫块用于增加浮力和缓冲，金属碎片磨利了当工具或武器（虽然效果感人）。
【初级材料处理效率提升12%。浮岛结构完整度回升至55%。】007的汇报一如既往地冷静，但林乔能感觉到自己手艺的生疏到熟练。
食物来源依旧匮乏，但靠着强化感知和越来越“刁钻”的眼光，她偶尔能从海草丛或礁石（偶尔漂过的）缝隙里，找到一些变异程度较低、勉强可以入口的贝类或小鱼。虫炭粉末成了最后的威慑手段，轻易不敢动用，只在感知到难以规避的小型掠食者靠近时，撒出一点点，惊走对方。
日子在重复的捡拾、修补、警惕中度过，枯燥却让林乔的心渐渐沉淀下来。她开始更细致地“倾听”这片海洋。那些混乱的恶意低语中，似乎也夹杂着一些更微弱的“信号”——洋流深处冷暖水交换的呜咽，远处未知生物规律游弋带起的扰动，甚至……偶尔能捕捉到一丝极其遥远、断断续续的、非自然的电磁杂音？像是损坏的广播信号。
这天下午，当她正用磨尖的金属片费力地切割一块韧性极强的变异海藻（试图编织更结实的绳索）时，那种断断续续的电磁杂音突然变得清晰、连贯了一瞬！
“……滋……第47号……前哨……报告……坐标……区域……清理进度……73%……遭遇……本土畸变体集群……抵抗……滋……请求……增援或……撤离指令……滋……”
声音冰冷、机械，不带任何情感，通过她与“挑衅官”那微弱的共鸣和自身强化后的模糊感知，直接在她脑海中响起！用的是她完全不懂的语言，但含义却诡异地被她“理解”了！
前哨？坐标？清理进度？本土畸变体？增援？撤离？
林乔的手僵住了，金属片差点割伤手指。一股寒意从尾椎骨直冲头顶！
这不是自然的声音！不是变异生物的嘶吼！这是……有组织的通讯！是“它们”的通讯！
“47号前哨”……在“清理”某个坐标区域？清理谁？其他畸变体？还是……幸存者？
她猛地抬头，望向电磁杂音传来的方向——西北偏北，与她目前漂流方向略有夹角，但不算太远！那方向，正是她感知中“相对平静”的灰色区域深处！
所谓的“平静”，是因为已经被“清理”过了吗？
这个念头让她毛骨悚然。她一直以为最大的威胁是海洋本身孕育的混乱恶意，但现在，似乎出现了更可怕的东西——拥有组织、科技（至少是通讯能力）、并且在进行系统性“清理”的未知存在！
“挑衅官”在这时，突然传来一阵微弱但持续的温热感。不是警告的灼热，更像是一种……感应到同频信号般的“活跃”？
林乔立刻将它捧在手心，集中精神。这一次，不需要连接探测器残骸，她直接通过“挑衅官”，仿佛“调频”一般，更清晰地捕捉到了那段通讯的后续片段，甚至“看到”了一些极其模糊、闪烁不定的画面碎片：
冰冷的金属走廊（风格极其简洁非人），窗外是快速掠过的深海水影和偶尔闪过的、结构怪异的发光体；
某种半透明显示屏上，跳跃着无法理解的符号和不断变化的波形图；
一只覆盖着暗银色柔性装甲、关节处有幽蓝能量纹路的手臂，正在操作面板；
视角猛地一转，透过观察窗，看到下方浑浊的海水中，无数扭曲的阴影正在疯狂攻击着一个巨大的、半球形的、表面覆盖着能量护盾（不断闪烁）的银灰色金属结构！爆炸的火光、能量束的闪烁、以及畸变体破碎的肢体充斥视野……
画面戛然而止，通讯也再次变得断断续续，最终消失。
林乔的心跳得像擂鼓。前哨！一个位于海底、遭受攻击的“前哨”！攻击它的是“本土畸变体集群”！
“它们”和海洋畸变体不是一伙的？甚至可能是敌对关系？它们在“清理”畸变体？那它们对幸存的人类……是什么态度？
无数的疑问和猜测涌入脑海。但有一点可以肯定：那片她以为相对安全的“灰色区域”深处，隐藏着远超她想象的复杂和危险！既有被“清理”的风险，也可能有……趁乱获取资源的可能？
冒险的念头和求生的谨慎激烈交锋。
最终，对情报的渴望和“挑衅官”持续的温热感应（它似乎对那个方向有“兴趣”），让她做出了决定。
她调整了“自动转向帆”（作用依旧微弱），用工兵铲和自制的简陋船桨，开始小心翼翼地、以极其缓慢的速度，朝着通讯传来的方向，也就是西北偏北的夹角方向挪去。她不敢直接靠近，只打算在边缘观察，利用感知和“挑衅官”的感应，收集更多信息。
漂移了大约半天，当天色再次暗下来时，林乔的感知开始捕捉到明显的异常。
前方的海水，能量场变得极其混乱和“锋利”。不是自然的洋流紊乱，而是充斥着强烈的能量残留和破碎的物质碎片。海面上漂浮着大量奇形怪状的、散发着焦糊和腥臭味的生物残骸，有的还在微微抽搐。海水颜色也变得更深，泛着不祥的暗红和油污般的彩虹色。
她甚至还看到了几块漂浮的、明显非自然的金属碎片，边缘参差不齐，断面闪烁着冷却后的熔融痕迹。
战斗的痕迹。而且结束不久。
林乔的心提到了嗓子眼。她将浮岛停在一块相对较大的漂浮物（半截破损的船舱？）后面，借着掩护，极力收敛气息，将感知和注意力提升到极限。
“挑衅官”在她手心微微震颤，温热感变得明显，指向斜下方的深海。
她顺着感应“看”去。
在下方大约百米深（她的感知极限大约在这个深度能模糊感应到强烈信号）的海床上，一个巨大的、半球形的银灰色金属结构，静静地矗立在那里。它表面布满了新鲜的撞击凹痕、撕裂的伤口和能量灼烧的焦黑痕迹，部分区域甚至裸露着内部复杂的管线结构，偶尔迸溅出细小的电火花。一层极其稀薄、明灭不定的淡蓝色能量护盾像呼吸般笼罩着它，但显然已经濒临崩溃。
这就是“47号前哨”？看起来刚刚经历了一场惨烈的防守战，而且状况不佳。
就在这时，林乔的感知和“挑衅官”同时传来新的警报！
并非来自受损的前哨，而是来自更深、更远处的黑暗海渊！一股庞大、冰冷、带着金属质感的“意志”，如同无形的扫描波，正朝着这个方向缓缓扫来！那“意志”中蕴含着纯粹的秩序、冰冷的评估，以及……毫不掩饰的“清理”意图！
是“它们”的增援？还是更高层级的“检查者”？
几乎同时，受损前哨内部，传来一阵更加急促、带着明显“慌乱”的通讯信号，同样是那种冰冷的机械语言，但林乔能“听”出其中隐含的绝望：
“……滋……护盾即将崩溃……核心受损37%……‘清扫者’信号接近……请求……立即撤离……重复……请求立即撤离……滋……”
前哨想跑！而且似乎很怕那个正在接近的“清扫者”！
林乔的心脏几乎要跳出胸腔。机会！千载难逢的机会！一个受损、慌乱、准备逃跑的“前哨”！里面会不会有……有用的东西？能源？工具？情报？甚至……逃跑用的载具？
但风险也巨大！“清扫者”正在接近！一旦被发现，她这种小虾米，恐怕瞬间就会被“清理”掉！
“挑衅官”的震颤更加剧烈，温热甚至带上了一丝催促的意味。它似乎也“感应”到了什么，或许是前哨内部某种它需要或感兴趣的东西？
赌不赌？
林乔看了一眼自己破烂的浮岛，摸了摸怀里所剩无几的虫炭粉末，感受了一下自己勉强恢复的体力，又“望”了一眼那冰冷“意志”扫来的方向。
时间不多了。
她一咬牙，眼中闪过狠色。
“撑死胆大的，饿死胆小的！干了！”
她不再犹豫，立刻行动起来！她将最后一点虫炭粉末分成两份，一份撒在浮岛周围，形成尽可能强的“气息干扰”（希望能短暂迷惑一下低级感应），另一份用防水的塑料小袋装好，贴身携带。
然后，她用工兵铲和绳索，将自己牢牢固定在浮岛最坚固的部分（救生筏框架），深吸一口气，集中全部精神，将感知牢牢锁定下方那受损的前哨，同时将“挑衅官”紧紧握在手心，将“想要靠近、寻找有价值物品、避开‘清扫者’”的强烈意愿，再次“灌注”过去！
这一次，“挑衅官”的反应比上次指引方向时更强烈！
它内部那深海暗流般的能量猛地加速流转，一股冰冷但可控的力量顺着林乔的手臂蔓延开来，并非增强她的体力，而是仿佛给她披上了一层极其微弱的“同频伪装”？让她自身的能量信号（如果她有的话）和生命波动，短暂地“贴近”了前哨泄露出的、那种冰冷的机械能量频谱？
同时，一段极其简略、如同本能般传递过来的“信息包”涌入她脑海：关于前哨护盾最薄弱点的位置（一个被撕裂的、还在迸射电火花的缺口），关于前哨内部此时能量流动最混乱、可能无人或防御最松懈的通道方向，以及……一个模糊的倒计时——在“清扫者”扫描波覆盖此地之前，她可能拥有的行动时间窗口！
林乔来不及细想，顺着“挑衅官”的指引和那股微弱的“伪装”力量，猛地一蹬浮岛边缘（用尽全身力气），朝着下方那幽暗的、闪烁着破损光芒的前哨，悄无声息地潜游下去！
冰冷的海水瞬间包裹了她，压力增大。她憋住气，睁大眼睛，凭借着“挑衅官”提供的微弱视野增强（更像是在她感知中勾勒出轮廓）和对危险的本能直觉，如同一条受惊的游鱼，朝着前哨护盾上那个闪烁着不稳定电光的缺口，奋力游去！
近了，更近了！她能看清缺口处裸露的、冒着气泡的管线，闻到海水中浓重的臭氧和金属熔炼的味道，甚至能听到前哨内部传来的、沉闷的机械运转声和急促的警报回音！
就在她即将触碰到缺口的瞬间——
那股冰冷庞大的“清扫者”意志扫描波，如同无形的潮水，漫过了这片海域！
林乔全身的寒毛都竖了起来！她感觉自己像是赤身裸体站在探照灯下，无处遁形！手中“挑衅官”传来的“伪装”力量波动了一下，似乎在与那扫描波进行着极其危险、稍纵即逝的对抗与模拟！
时间仿佛凝固。
一秒，两秒……
扫描波没有停留，继续向前扫去，仿佛没有发现这个紧贴在破损前哨边缘、散发着微弱“同类”残破信号的小小异常。
林乔不敢有丝毫耽搁，用尽最后一点力气和氧气，手脚并用地从那护盾缺口处，挤进了前哨内部！