刚一挤入前哨，冰冷的、带着铁锈和焦糊味的空气（比外面海水的咸腥好点有限）扑面而来。林乔摔在湿滑的金属地板上，呛咳着，肺部火辣辣地疼。四周光线昏暗，只有破损线路偶尔迸射的电火花和紧急指示灯的幽绿光芒提供照明。
【员工生命体征：氧气消耗剧烈，轻度减压症状，肌肉疲劳。当前环境：人工结构内部，重力模拟正常，大气成分含氧量18%，存在未知污染物。检测到多重能量辐射及机械损伤警报。】007的声音在脑海中响起，比平时快了一丝。
林乔没时间喘息。“挑衅官”在她手心持续发热，指向一个方向——前哨深处，能量波动最混乱、但似乎也最“吸引”它的方位。同时，她自己的模糊感知也捕捉到，那个方向传来明显的、有节奏的“嗡嗡”声，像是某种大型设备或引擎在低功率运转，还夹杂着液体泄漏和电弧短路的“滋滋”声。
“核心区……或者动力室？”林乔挣扎着爬起来，贴着冰冷的金属墙壁，朝着“挑衅官”指引的方向，在狭窄、满是管道和线缆的通道里，跌跌撞撞地前进。通道里一片狼藉，散落着扭曲的金属碎片、冻结的黏液（不知是畸变体的还是某种冷却剂）和焦黑的痕迹。墙上的显示屏大多碎裂，偶尔一两块完好的，上面跳动着无法理解的符号和快速下降的能量条。
她必须快！“清扫者”的扫描波虽然过去了，但谁知道它会不会回头？前哨自身也随时可能彻底崩溃或启动自毁（如果有的话）。
转过一个弯，前方豁然开朗，同时一股更强烈的热浪和刺鼻的臭氧味涌来。这是一个巨大的圆柱形空间，中央是一个被多层透明（或半透明）管道和闪烁光缆包裹的、不断旋转的深蓝色多面晶体柱！晶体柱内部仿佛有液态的能量在流动，发出低沉的嗡鸣。但此刻，晶体柱表面布满了裂纹，旋转滞涩，连接它的管道多处破裂，喷溅出蓝白色的、带着强烈辐射味道的能量流液，落在地上“滋滋”作响，腐蚀着金属地板。几台结构精密的维修机械臂瘫软在晶体柱周围，有的还在徒劳地试图动作，发出“嘎吱”的摩擦声。
这就是前哨的核心？能量源？
而在晶体柱下方不远处的操作平台上，一个身着暗银色、带有破损的柔性装甲的身影，背对着林乔，正俯身在一个冒着火花的控制面板上，手臂快速操作着，试图稳定什么。那装甲的风格与林乔在通讯画面中看到的如出一辙。
就是“它们”的一员！一个“前哨”的操作员或者守卫！
林乔立刻屏住呼吸，身体紧贴在通道口的阴影里，心跳如鼓。怎么办？干掉它？抢东西？可自己手里只有工兵铲和一点虫炭粉末……
就在她犹豫的瞬间，那个身影似乎察觉到了什么，猛地转过身！
一张覆盖着半透明面甲、看不出具体五官、但线条冷硬的脸（如果那算脸）对准了林乔的方向！面甲下的“眼睛”部位，亮起两点冰冷的红光！
“入侵者！低等碳基生命体！”一个冰冷的、经过合成处理的机械声音响起，带着明显的惊怒和一丝……难以置信？“警报！安全协议失效！启动内部清除程序！”
它抬起手臂，那覆盖着柔性装甲的手臂前端，瞬间变形，延伸出一截闪烁着幽蓝能量光芒的锋利刃刺！同时，它脚下喷出气流，就要朝林乔冲来！
林乔脑子里“嗡”的一声，恐惧让她几乎想转身就跑。但“挑衅官”在她手里猛地变得滚烫！一股远比之前任何一次都要强烈、清晰的信息流，带着近乎“饥渴”的催促感，强行涌入她的意识！
目标不是那个“操作员”！而是那个破损的、还在泄漏能量的深蓝色核心晶体柱！尤其是那些喷洒出来的、蕴含着高浓度能量的流液！还有……操作员腰间挂着的一个小型、闪着微光的六边形金属设备！
“能量……吸收……同化……获取……模块……”
破碎的意念在林乔脑中炸开。
与此同时，那操作员已经启动！它的速度极快，带着残影，幽蓝的刃刺直刺林乔面门！
生死关头，林乔的肾上腺素飙到顶峰！她根本来不及思考“挑衅官”的意图，几乎是条件反射般，将手里一直攥着的、装着最后虫炭粉末的防水塑料小袋，用尽全力朝着冲来的操作员脸上砸了过去！
“啪！”
小袋砸在操作员的面甲上，碎裂！黑色的虫炭粉末混合着里面残留的、来自变异银线虫的焦糊腥气物质，瞬间糊了它一脸！
“嗤——！”
出乎意料的反应！操作员面甲上被粉末沾染的部位，竟然冒起了细微的白烟！它前冲的动作猛地一滞，发出一声带着电子杂音的、仿佛极度厌恶和痛苦的嘶鸣！那两点红光疯狂闪烁，手臂胡乱挥舞，似乎虫炭粉末对它这种“非纯生物”的结构也有意想不到的干扰或腐蚀效果？至少严重干扰了它的传感器和行动！
机会！
林乔趁机猛地朝旁边一扑，躲开刃刺的轨迹，同时连滚带爬地冲向那核心晶体柱！她的目标明确：不是攻击操作员，而是晶体柱下方喷洒的能量流液，以及操作员腰间那个闪光的六边形设备！
操作员很快从虫炭粉末的干扰中恢复（但面甲上留下了几处细微的灼痕），更加暴怒地转身追来！刃刺划破空气，发出尖锐的啸音！
林乔已经冲到了晶体柱下方，灼热的能量流液溅落在她身上，瞬间烧穿了本就破烂的衣服，在皮肤上留下灼痛的红痕！但她不管不顾，用工兵铲的铲面，冒险去舀取一汪汇集在金属地板凹坑里、相对浓稠的蓝白色能量液！
就在工兵铲接触能量液的瞬间——
她手心的“挑衅官”爆发出前所未有的炽热和明亮！幽蓝色的光芒如同活物般流淌而出，顺着她的手臂，蔓延到工兵铲上，瞬间包裹了铲面上那一点能量液！
“滋啦——！”
如同冷水滴入滚油！能量液以肉眼可见的速度被幽蓝光芒“吞噬”、“同化”！林乔感觉一股冰冷而狂暴的、与她自身截然不同的能量，顺着“挑衅官”的链接，猛地倒灌进她的身体！那不是温暖的力量，而是一种尖锐的、充满侵略性的“注入”，让她全身的血管和神经都像要被冻结、撕裂！
“啊——！”她忍不住痛呼出声，眼前发黑，几乎握不住工兵铲。
但这过程极快！眨眼间，那点能量液就被吸收殆尽！“挑衅官”的光芒变得更加凝实、深邃，甚至隐隐发出低沉的共鸣！它传递给林乔的意念也瞬间清晰、有力了许多：“更多……核心……模块……”
而这时，操作员的刃刺已经再次刺到！直指她的后心！
林乔凭着直觉和那股新注入的、冰冷能量的刺激，以一个狼狈不堪但有效的翻滚，再次躲开！刃刺擦着她的肩膀划过，带起一溜血珠！
她顺势滚到了操作员刚才所在的控制平台下方，眼角余光瞥见了那个掉落在地上、闪着微光的六边形金属设备！她一把抓住，看也不看就塞进怀里！
操作员怒吼（机械音调的怒吼），转身再次扑来！但它的动作似乎因为核心受损和能量供应不稳，出现了一丝迟滞。
林乔知道不能再停留了！怀里的“挑衅官”在吸收了那点能量液后，传递出一丝明确的、指向出口方向的“拉力”！而且，她能感觉到，前哨整体的震动和警报声变得更加急促、尖锐！也许“清扫者”更近了，也许前哨真的要炸了！
她用尽刚刚注入体内的、那点冰冷能量带来的短暂爆发力，朝着来时的通道口，亡命狂奔！
操作员紧追不舍，刃刺不时刺破空气，在她身后留下深深的划痕！
通道在脚下震动，天花板簌簌落下灰尘和碎屑。破损的线路噼啪作响，喷射出更多的电火花。
林乔肺叶如同风箱，每一次呼吸都带着血腥味。肩膀的伤口火辣辣地疼，被能量液灼伤的地方更是疼痛难忍。但她不敢停！
终于，熟悉的、带着海水咸腥味的空气涌入鼻腔！她看到了那个进来的护盾缺口！外面，幽暗的海水在动荡！
她毫不犹豫，纵身一跃，再次扑入冰冷的海水之中！
身后，操作员追到缺口处，似乎犹豫了一下是否要追入海中。但就在这时，整个前哨内部传来一声沉闷的、仿佛什么东西断裂的巨响！震动达到顶峰！刺眼的红光从各个通道口喷涌而出！
操作员发出一声不甘的电子尖啸，转身冲向内部，似乎要去执行最后的指令或抢救什么。
林乔则拼命向上游去！冰冷的海水刺激着伤口，也让她稍微清醒。她能感觉到，下方的前哨，正爆发出最后一阵混乱而剧烈的能量波动，然后……迅速沉寂下去。
爆炸似乎没有发生？或许是启动了某种紧急休眠或低功耗模式？
她顾不上细想，只想尽快回到自己的浮岛，离开这个鬼地方！
当她终于破开水面，看到自己那在波浪中摇摇晃晃、但奇迹般还算完好的“家园舰”时，几乎要哭出来。她手脚并用地爬上去，瘫在救生筏里，大口喘气，浑身湿透，伤口疼痛，疲惫欲死。
但她的右手，依旧死死攥着那片幽蓝的碎玻璃——“挑衅官”。此刻的它，光芒内敛，但握在手里，能感觉到一种前所未有的“厚重”与“饱满”，仿佛一块吸饱了能量的、冰冷的玉。
而她怀里，还揣着那个冰凉的、六边形的金属小设备。
海面上，远处，那“清扫者”的冰冷意志扫描波，似乎再次掠过，但这次更加模糊，仿佛确认了“47号前哨”已沉寂，便缓缓退去，消失在深海的黑暗之中。
林乔躺在筏子上，看着灰蒙蒙的天空，感受着身体的疼痛和怀中两样“战利品”的存在，咧开嘴，无声地笑了起来，笑容里充满了劫后余生的庆幸、冒险成功的狂喜，以及一丝对未来的、更加沉重而清晰的……认知。
这片海洋的秘密，似乎刚刚向她掀开了冰冷一角。而她，在被迫卷入其中后，似乎也终于从“求生者”和“探索者”，朝着更深处……滑去。