远处的呼喊和混乱迅速放大。林乔看清了，那艘“船”上的人并非团结一致，反而在互相推搡、叫骂，争抢着船尾（相对安全？）的位置，导致本就粗陋的“船”身更加不稳，在海面上划出歪歪扭扭的航迹。更后方，那道暗绿色的磷光阴影已近在咫尺，海面被破开一道醒目的白线，速度惊人！
林乔几乎是本能地趴低了身体，缩在救生筏边缘，心脏再次狂跳。她可没力气也没意愿去当什么救世主。这破烂浮岛连自己都护不住，再加上刚才那一丝模糊感知带来的“不祥预感”，让她只想离麻烦远点。
但麻烦似乎看上了她这片“风水宝地”。
那艘慌不择路的“船”上，一个眼尖的家伙突然指着林乔这边大喊：“那边！那边有个筏子！好像挺结实！快过去！”
其他人也看见了林乔那虽然残破但明显比他们那捆破木头要规整些的“家园舰”，绝望中仿佛抓住了救命稻草，调转方向就冲了过来！
“我靠！别过来啊！”林乔头皮发麻，差点喊出声。她这浮岛可经不起撞击！
更糟的是，追逐他们的那道暗绿阴影似乎也锁定了新的目标，或者说，被这边更“集中”的活物气息吸引，原本笔直冲向“船”的轨迹，出现了极其细微的偏转，带着一丝残忍的“戏弄”意味，划了个弧线，竟隐隐有将林乔的浮岛也纳入攻击范围的趋势！
距离急速拉近。林乔甚至能看清“船”上那些人惊恐扭曲的脸，看清他们头顶漂浮的技能光晕：【初级木工】、【基础水性】、【微弱治疗】、【力量增幅（临时）】……五花八门，但此刻都充满了慌乱。
她也看清了追逐者的真面目——那是一条体长超过五米、身体细长如蛇、但覆盖着暗绿色带金属光泽鳞片的怪鱼。它的头部呈三角形，没有眼睛，只有一张几乎裂开到脖颈的、布满倒钩状獠牙的巨口。背脊上一排骨刺闪烁着幽幽的磷光，游动时身体扭动如同鞭子，速度快得吓人。
这东西一看就不好惹，至少比之前那些啃垃圾的杂鱼和疯狂的银线虫高了好几个档次！
“滚开！别过来！”船上一个【力量增幅】的壮汉看到林乔浮岛近在咫尺，竟然抢起手里一根粗木棍，不是对准后面的怪鱼，而是朝着林乔这边虚挥，试图恐吓她让开“航道”，或者……想强行靠上来？
林乔心里一沉，瞬间明白了这些人的打算——要么抢她的浮岛，要么把怪鱼引到她这边，他们好趁机逃跑！
愤怒和危机感同时炸开！
她下意识地就想抓“挑衅官”，但它依旧沉寂。工兵铲太短，够不着。贝壳弩……早就没了。
就在对方的“船”离她的浮岛只有不到十米，那条暗绿怪鱼也张开狰狞巨口，准备发动攻击的刹那——
林乔脑子里那根因为饥饿和危险而紧绷到极致的弦，猛地弹动了一下！与她胸口那尚未完全消散的、与“挑衅官”链接过的酥麻感，以及新获得的、模糊的环境感知，产生了某种奇异的共鸣！
她不是“想”要做什么，而是一种近乎本能的、被逼到绝境后的“释放”！
她猛地从救生筏里抄起一个东西——不是武器，而是那个装着焦黑虫壳粉末、用来改良水过滤的破布包！她看也不看，用尽全身力气，朝着那艘冲来的“船”和它后方海水下隐约的暗绿阴影之间，那片因为双方急速接近而变得湍急紊乱的海水区域，狠狠扔了过去！
破布包在空中散开，焦黑的、带着奇异腥气和金属灼烧味的虫炭粉末，如同泼墨一般，洋洋洒洒地落入那片海水！
“噗！”
粉末入水，没有惊天动地的声响。
但下一瞬，异变陡生！
那片被粉末沾染的海水，瞬间像是被投入了浓硫酸，剧烈地“沸腾”起来！不是物理上的沸腾，而是颜色迅速变得深黑，并冒出大量细密、粘稠的气泡！一股比烤虫肉时更浓烈、更刺鼻的、混合了焦臭、腥甜和强腐蚀性气味的白烟猛地升腾起来！
冲在最前面的“船”猝不及防，船头直接撞进了这片突然“变质”的海水里！
“嗤啦——！”
令人牙酸的腐蚀声响起！那粗糙捆绑的木头船头，以肉眼可见的速度变黑、冒烟、软化！船上的人被白烟呛得剧烈咳嗽，眼睛刺痛流泪，划水的动作瞬间乱了套，惊叫声四起！
更令人惊骇的是后方！
那条暗绿怪鱼原本迅猛无比的冲势，在虫炭粉末入水的瞬间，仿佛撞上了一堵无形的、充满“恶意”的墙！它发出一声尖锐刺耳的嘶鸣（通过水流振动传来），修长的身体猛地一扭，硬生生止住了前冲的势头！它那没有眼睛的头颅“盯”着那片冒烟变黑的海水，暗绿色的鳞片剧烈开合，背上的磷光疯狂闪烁，显得极其焦躁、厌恶，甚至……有一丝忌惮？
它不敢穿过那片被污染的水域！至少在毒性消散前不敢！
而林乔的浮岛，因为距离稍远，且虫炭粉末是撒向中间区域，只是被飘散过来的少许白烟波及，空气有些呛人，但并无大碍。
短短几秒钟，形势逆转！
那艘“船”因为船头腐蚀和船员混乱，速度大减，在原地打转。暗绿怪鱼徘徊在“毒水区”外，嘶鸣不已，却不再轻易上前。
林乔自己都愣住了。她看着自己空空的手，又看看那片正在缓慢扩散、但依旧充满威慑力的黑色水域和刺鼻白烟。
这……这是虫炭粉末遇水后的化学反应？对畸变生物有强烈的驱散甚至伤害效果？之前用来过滤水时，只是吸附净化，没想到直接抛洒入海，效果这么……霸道？
她猛地想起，这些虫炭来自那些被“挑衅官”能量“震”死、又被高温焚烧的银线虫。它们的身体本就蕴含某种畸变能量和未知物质，经过高温和“挑衅官”残留气息（？）的“处理”后，变成了这种对特定畸变生物具有极强“毒性”或“厌恶性”的产物？
“意外收获……不，是绝地反击的新弹药！”林乔心脏怦怦跳，不是因为害怕，而是因为发现了新的、可以掌控的“力量”！哪怕这力量来自垃圾和意外。
“船”上的人终于勉强控制住混乱，他们也发现了怪鱼的忌惮和林乔那包“毒粉”的威力。那个之前挥舞木棍的壮汉，此刻满脸烟灰，惊魂未定地看着林乔，眼神里再没有之前的凶狠，只剩下震惊和后怕。
“你……你做了什么？”他嘶哑地问。
林乔没回答，只是冷冷地看着他们，手里悄悄又摸向了另一个装着小半袋虫炭粉末的破布包（她之前尝试不同配方时留下的）。这玩意儿不多，得省着用。
暗绿怪鱼又试探性地靠近了一点“毒水区”边缘，但很快又缩了回去，显得极其焦躁。它似乎认定了林乔这边是“有毒”的，而“船”那边暂时也过不去（毒水区挡着），竟然开始围绕着这片区域缓缓游弋，不肯离去。
“船”上的人急了。毒水在缓慢扩散，但也在被海水稀释。等毒性减弱，怪鱼还会冲上来。他们必须尽快离开这片海域。
“这位……朋友！”一个看起来年纪稍大、顶着【微弱治疗】光晕的男人开口，语气带着恳求，“刚才是我们不对！请……请再帮帮忙！告诉我们怎么对付那东西？或者……让我们稍微靠近一点，避开它行吗？”他们不敢再提抢筏子或者引祸的事了。
林乔看着他们狼狈惊恐的样子，又看看那条徘徊的怪鱼，脑子里飞快盘算。
帮？怎么帮？虫炭粉末不多，而且抛洒范围有限，只能暂时阻挡。她也不可能让他们上自己的浮岛，风险太大。
不帮？等毒水稀释，怪鱼解决掉他们，下一个目标很可能还是自己。而且，看着同类（虽然刚才不怀好意）被怪物猎杀，她心里也堵得慌。
她需要情报，也需要……可能的“盟友”（哪怕只是暂时的），更需要测试一下这虫炭粉末的其他用法。
她深吸一口气，扬了扬手里的破布包，声音故意放得冷淡：“想活命？回答我几个问题。第一，你们从哪个方向来？路上遇到过什么？有没有看到……特别大、或者感觉特别‘不对劲’的海域？”
船上几人面面相觑，最后还是那个【微弱治疗】的男人快速回答：“我们从东边过来，大概漂了五六天。路上遇到过几次小怪物，都躲过去了。特别不对劲的……”他脸上露出恐惧，“两天前，我们远远看到一片海，水是暗红色的，像血一样，天也是红的，离得很远就能听到里面传来……很多怪物的吼叫，还有……像打雷又不像打雷的声音。我们没敢靠近，绕了很久才避开那片红水区。”
暗红海域！血水！吼叫和异响！这和王海川笔记里提到的，以及她感知中那个冰冷宏大的波动来源方向，似乎能对上！
林乔心中一震，记下了这个信息。东边……暗红海域……
“第二，”她继续问，“你们有没有见过……发光的碎片？蓝色的？或者……其他看起来不像是自然产物的东西？比如，机械零件？奇怪的仪器？”
船上几人摇头，表示没见过。
林乔略感失望，但也在意料之中。
“第三，”她掂了掂手里的虫炭包，“这东西，我只有一点。可以分你们一小撮。洒在你们船周围，应该能暂时驱赶或者干扰那东西。但能维持多久，我不知道。之后，你们自己想办法。”
她用小木棍从包里小心地挑出大约五分之一虫炭粉末，放在一块相对完整的塑料片上，然后用细线绑好，做成一个简易的“抛投包”。
“接住！”她用力将小包扔向那艘“船”。
【微弱治疗】的男人险险接住，脸上露出感激和希望：“多谢！多谢！”
“别谢太早。”林乔冷声道，“用完了，或者没效果，就自求多福吧。还有，拿到东西后，立刻往那个方向（她指了一个与暗红海域相反，也与自己感知中‘不祥’方向偏差较大的方位）划，离我远点。”
那几人忙不迭点头，赶紧将那小包虫炭粉末，均匀地撒在他们“船”的四周海面上。黑色的粉末入水，再次腾起较淡的白烟，形成了一个稀薄但完整的“毒圈”，将他们的小船围在中间。
徘徊的暗绿怪鱼更加焦躁，嘶鸣声不断，但果然不敢轻易穿过这层“毒烟屏障”。
“船”上的人不敢耽搁，立刻按照林乔指的方向，拼命划水，带着他们简陋的“毒烟护盾”，歪歪斜斜地逃离了这片海域，很快就消失在浓雾边缘。
暗绿怪鱼不甘地绕着林乔浮岛和那片残留的毒水区又游弋了几圈，最终似乎觉得无利可图，加上对虫炭气味的本能厌恶，也尾巴一摆，沉入深水，消失不见。
海面恢复了平静，只留下淡淡的、正在被海风和洋流迅速驱散的刺鼻气味。
林乔瘫坐在救生筏里，这才感觉后背已被冷汗浸湿。刚才那一连串的紧张、判断、交涉，耗尽了她恢复不多的体力。
但她的眼睛却亮得惊人。
虫炭粉末的效果得到了实战验证！虽然量少，但关键时刻能救命！而且，它似乎对感知敏锐、攻击性强的畸变生物特别有效。
更重要的是，她得到了情报！东边有“暗红海域”，很可能就是探测器预警和王海川提到的“红色区域”！
还有……她摸了摸怀里依旧沉寂的“挑衅官”。
刚才情急之下那本能的一掷，似乎不仅仅是因为虫炭本身。在她扔出粉末包的瞬间，她仿佛感觉到“挑衅官”内部那深海暗流般的能量，极其微弱地“波动”了一下，与她新获得的模糊感知产生了某种难以言喻的“协同”？是它残留的气息或特性，增强了虫炭的效果？还是自己的感知，帮助她选择了最有效的抛投时机和位置？
她说不清。但这种“协同感”，让她对自己的新能力和“挑衅官”的潜在作用，有了更深的期待和……一丝隐隐的控制感。
“看来，‘研发’不能停啊。”她看着所剩无几的虫炭粉末，又看了看海面，“得多‘收集’点原材料了……最好是那种被‘挑衅官’处理过（震死）的。”
她休息了一会儿，恢复了些许力气，开始小心地收集周围海面上残留的、被毒水杀死的零星小鱼小虾（看起来变异程度不高的），准备作为食物储备。同时，也更加警惕地运用自己那模糊的感知，扫描着周围海域，寻找可能存在的、合适的“猎物”或“材料来源”。
她的浮岛继续在海上漂流，依旧破败，依旧由垃圾构成。
但船上的人，已经不再是那个只会被动求生、靠着荒诞和运气挣扎的“搞笑角色”。
她开始有意识地“倾听”海洋的低语，开始笨拙地运用手边一切可用的“武器”（哪怕是虫炭粉末），开始尝试理解并利用与“挑衅官”之间那微妙而危险的“连接”。
前方的路依然迷雾重重，危险无处不在。
但林乔觉得，自己似乎……稍微摸到了一点，在这末日深蓝中，除了“快乐”之外的，另一种“生存”的脉搏。
一种更冷静，更主动，也更……接近这片海洋残酷本质的脉搏。