这鬼天气热得简直要人命。
赵破奴跟在曹牧谦后头，嗓子眼干得像要冒烟。
他张了张嘴，想说话，结果那气儿一出来，喉咙就火辣辣地疼。他咽了口唾沫——根本没唾沫可咽，嘴里干得能粘在一起。
“侯爷，”他哑着嗓子开口，那声音跟破锣似的，“这么走下去真不是个办法。您回头瞧瞧，后头那队伍，越来越多人跟不上了。”
曹牧谦脚步没停，侧头瞥了一眼。
官道上黑压压一片人，走得像一群没了魂的鬼。
有人走着走着就慢下来，然后干脆一屁股坐在地上，再也起不来。后头的人绕过去，没人扶，没人问。
他收回目光，脸上看不出什么表情。
“明日避开下晌日头最烈的时辰，”他说，“早晚赶路。”
赵破奴抱怨：“那太阳一出来就热得够呛，早晚能凉快到哪儿去？”
曹牧谦没理他。
赵破奴心里哀叹，也是，能凉快一点是一点。可他又想起另一件事，憋了半天，还是没憋住。
“侯爷，属下有句话不知当讲不当讲……”
“那就别讲。”
赵破奴被噎了一下，噎得嗓子眼更疼了。可他这人有个毛病，憋不住话。憋了一会儿，还是凑上去，压低声音说：
“这天热成这样，咱们要是真带着一半难民往河间去，您说，还没到地方呢，人是不是就都死半道上了？”
曹牧谦脚步顿了顿。
“原先那主意是不错，难民往城门口一堵，李德不开城门也得开。可现在您瞅瞅，”赵破奴往旁边努了努嘴，“官道上这些横七竖八的，哪个不是热死的？咱们这些难民，能走到中山已经是烧高香了。往河间去？属下是真怕咱们自己也折在半道上。”
曹牧谦没吭声。
赵破奴看他没反应，胆子大了点，又凑近一步：
“再说了，河间王那事儿，陛下肯定有决断了。八成已经派兵过去了，咱们实在没必要趟这浑水。无旨入封国，那可是大罪。您就算把李德拿下了，朝中那些老家伙能放过您？到时候参您的折子能堆满陛下的案头。”
他咽了口那根本不存在的唾沫，继续说：
“依属下看，咱们赶紧把难民送到中山，抓紧采买粮食，直接回盛京得了。这事儿陛下本来就没让咱们掺和，您何必自己往里跳？”
曹牧谦还是没说话。
他低着头往前走，脚下一步一步踩在滚烫的地面上，像是在丈量什么。赵破奴说的话，他一个字没落下，全听进去了。
无旨入封国，确实是死罪。
陛下再信任他，朝中那些人也不会放过这个把柄。那些老家伙们平时抓不着他的错处，这回要是让他逮着，能把他往死里整。
还有这些难民。
他曹牧谦从来不是什么心善的人，打仗的时候杀人眼都不眨一下。可这一路上，看着那些难民处在水深火热之中，他心里也的确不是滋味。
真要带着一半人去河间，能活着走到几个？
他抬头看了看天，那日头明晃晃地照着，晃得人眼睛疼。
赵破奴跟在他后头，等了一会儿没等到回应，又开口想说什么。结果一张嘴，那热浪直接往嗓子眼里灌，呛得他咳了两声。那咳嗽也干巴巴的，听着跟砂纸磨木头似的。
“行了，”曹牧谦终于开口，“去下令，找地方歇息。明日起早赶路。”
赵破奴一听这话，眼睛都亮了。
“是！”
他应了一声，转身就走。走了没两步，又回头补了一句：
“侯爷，属下这就去！”
曹牧谦看着他那个麻利劲儿，嘴角微微动了动，也不知道是笑还是什么。
找地方歇息——这话说起来容易，真找起来，哪有地方？
土地被晒得滚烫滚烫的，隔着鞋底都能感觉到那股热劲儿往上窜。放眼望去，光秃秃一片，连棵像样的树都没有。好不容易寻着几棵枯树，底下那点荫凉跟没有似的，可好歹是个心理安慰。
士兵们三三两两往树底下坐，一屁股坐下去，烫得直呲牙咧嘴。可也没人站起来，烫就烫吧，总比在太阳底下站着强。
赵破奴挑了个离曹牧谦不远的树根坐下，脱下鞋一看，脚底板都烫红了。他龇牙咧嘴地往脚上倒了点水，那水一碰脚，都烫得冒热气。
“这他娘的，”他骂了一句，“老子打了这么多年仗，还没遭过这种罪。”
旁边几个亲兵也跟着骂，骂老天爷，骂这鬼天气，骂那些还在路上躺着的尸体。骂着骂着就没人吭声了，太累了，累得骂人都没力气。
芷兰坐得离曹牧谦近些。
她从包袱里掏出那个宽大的曲裾，撑开来，搭在几根枯枝上，做了个简易的遮阳棚。那棚子歪歪扭扭的，可好歹能挡点太阳。
曹牧谦看了她一眼，没说话，往棚子底下挪了挪。
芷兰从腰间解下那个竹筒，递给他。
曹牧谦接过来，打开盖子，往头上浇。
那水倒下来的时候，他甚至能看到丝丝白气从自己头顶冒出来——那是滚烫的皮肤遇上凉水蒸出来的热气。水顺着他的脸往下淌，淌过眉毛，淌过眼睛，淌进领口里。
他闭上眼睛，长长地舒了一口气。
那舒坦劲儿，没法用话说。
芷兰看着他那个样子，嘴角弯了弯。
认识他这么久，从来没见过他这副表情——平时那张脸冷得跟冰块似的，打仗的时候更是一点表情都没有。可现在，他闭着眼，微微仰着头，脸上带着一种餍足的、懒洋洋的神色，像一只被顺了毛的大猫。
她从没见过他这么放松的样子。
也不知是太累了，还是这水实在太解暑了。
曹牧谦浇完那筒水，睁开眼，把竹筒递还给她。
“你也歇歇。”他说。
她接过竹筒，往自己头上也浇了一筒。那冰凉的水浇下来，整个人都精神了。
“赵破奴刚才跟你说的那些，”她小声问，“你怎么想的？”她当时就跟在后边，断断续续也听明白了大概。
曹牧谦没立刻回答。
他看着远处那些歪七扭八倒在树底下的士兵，看着那些躺在地上动也不动的难民，沉默了好一会儿。
“他说得没错。”最后他说，“往河间去，这些人都得死。”
“那你还去吗？”
曹牧谦又不说话了。
芷兰等了一会儿，没等到答案。她转头看他，他的脸被头上的简陋遮阳棚遮了一半，看不清什么表情。
过了很久，他才开口：
“再说吧。”
就这三个字，再没别的。
芷兰没再问。
她知道他心里在琢磨，在想，在权衡。这种事，她帮不上忙，只能等着。
她靠在那歪歪扭扭的遮阳棚底下，闭上眼睛。
耳边传来赵破奴跟几个亲兵有一搭没一搭的说话声：
“……你说中山国是不是也这么热？也不知道他们那的百姓能不能挺过这鬼天气。”
“再热也比咱们强，人家起码有房租遮挡，咱们连棵树都找不着！”
“那倒是，就咱们这些倒霉蛋在外头晒着。”
“行了别说了，越说越热！”
说话声渐渐低下去，最后只剩下微微的风声——那风也是热的，吹过来跟火烤似的。
芷兰往曹牧谦那边靠了靠，闭上眼，她腿跟灌了铅似的，热的迷迷糊糊的。