最引人注目的，是那些盐商的出行派头。
乘坐的不是马车，而是一种由十六个壮汉抬着的巨大轿撵，轿身由名贵的金丝楠木打造，上面镶金嵌玉，四周挂着细密的珍珠帘子。
轿撵前后，还有成群的家丁护卫，鸣锣开道，其排场之大，简直堪比王侯。
“真是开了眼了。”索菲亚看着一顶轿撵从旁边经过，忍不住咋舌，“我以为欧洲那些大贵族的做派已经够奢侈了，跟这里的盐商一比，简直就是乡下的穷酸地主。”
李北玄一行人找了一家看起来最高档的酒楼盐商会馆住了下来。
这家酒楼据说只招待最有头脸的盐商和官吏，寻常富户都不得其门而入。
李北玄只是让亲卫亮出了一箱黄澄澄的金条，便被掌柜恭恭敬敬的请上了最好的天字号院。
入夜，华灯初上。自贡城非但没有安静下来，反而变的更加喧闹。
整座城市被无数电灯灯笼照的亮如白昼，酒楼里丝竹之声不绝于耳，画舫上莺歌燕舞，空气中都弥漫着一股纸醉金迷的味道。
李北玄站在窗前，看着远处一座灯火通明的巨大宅邸，那里正在举办一场盛大的宴会，隐约可以听到里面传来的靡靡之音。
“夫君在看什么？”千代悄无声息的来到他身后。
“我在看一座建立在盐井上的销金窟。”李北玄的目光深邃，“我在想，支撑起这份奢华的，究竟是什么。”
第二天，李北玄便得到了答案。
他没有去拜访任何官吏，也没有去接触任何盐商，而是带着众人，直接去了城外的盐井工场。
如果说自贡城内是天堂，那么这里，就是地狱。
一脚踏入工场区，一股混杂着硫磺煤烟的刺鼻气味便扑面而来，令人几欲作呕。
高大的井架如同森林般矗立，巨大的牛皮转盘在牛力的拖动下，发出嘎吱嘎吱的呻吟，将深埋地下的卤水一桶桶的提出。
与城里的富足截然相反，这里的工人，或者说盐工，一个个都瘦骨嶙峋，面黄肌瘦。他们大多赤裸着上身，只在腰间围着一块破布，皮肤因为常年被卤水侵蚀，呈现出一种不正常的青灰色，许多人身上还有溃烂的疮疤。
他们沉默的劳作着，眼神麻木，仿佛一群没有灵魂的行尸走肉。监工们手持皮鞭，在工场里来回巡视，稍有懈怠，便是一顿毫不留情的抽打。
在一个巨大的灶房前，李北玄停下了脚步。这里是熬盐的地方，几十口巨大的铁锅一字排开，下面是熊熊燃烧的煤火，将整个灶房烤的如同蒸笼一般。一群盐工正挥舞着铁铲，费力的翻炒着锅里逐渐结晶的海盐。他们的汗水刚一滴落，就被灼热的蒸汽瞬间蒸发。
李北玄看到一个看起来只有十岁左右的孩童，因为体力不支，动作稍慢，立刻被监工一脚踹倒在地，滚烫的盐粒溅在他的身上，烫的他发出了凄厉的哭喊。然而周围的盐工们却仿佛没有看见一般，依旧麻木的重复着手里的动作。
赢丽质的脸色已经变的铁青，握着的手帕几乎要被绞碎。孙倾城和索菲亚等人也是秀眉紧蹙，眼中满是愤怒。
“这里……就是大武的天下吗？”赢丽质的声音有些发颤。她身为女帝，看到自己的子民过着这般牛马不如的生活，心如刀绞。
李北玄没有回答，他的脸色平静，但眼神却冷的像冰。他走到那个被踹倒的孩童身边，将他扶了起来，脱下自己的外衣，披在了他被烫伤的身上。
他的举动，终于引起了监工的注意。
“喂！你们是什么人？这里是盐场重地，闲杂人等赶紧滚出去！”一个满脸横肉的监工提着鞭子，一脸不善的走了过来。
李北玄没有理他，只是看着那个在他怀里瑟瑟发抖的孩童，柔声问道：“你叫什么名字？今年多大了？”
孩童惊恐的看着他，又看了看监工，嘴唇哆嗦着，不敢说话。
那监工见自己被无视，顿时勃然大怒，手中的皮鞭一扬，便要朝李北玄抽来：“他妈的，跟你说话呢，聋了？”
然而他的鞭子还未落下，手腕便被一只铁钳般的大手紧紧抓住。
是李北玄身边的一名亲卫。
“放手！”监工怒喝道。
亲卫眼神一冷，手腕微微用力。
“咔嚓！”一声清脆的骨裂声响起。
监工的惨叫声，瞬间划破了整个盐场的喧嚣。
这突如其来的变故让整个灶房都停滞了下来，所有盐工都用一种惊恐而的目光看着这边。
更多的监工和护院闻声围了过来，手中都拿着棍棒刀具。
李北玄仿佛没有看到周围剑拔弩张的气氛，他只是轻轻拍了拍怀中孩童的后背，然后对身边的索菲亚说道：“索菲亚，你先带他去处理一下伤口。”
“好的，夫君。”索菲亚点了点头，温柔的牵起那个孩童的手，在几名亲卫的护卫下向外走去。
直到这时，李北玄才缓缓站起身，冰冷的目光扫向那个抱着断腕惨嚎的监工，以及他身后那群虎视眈眈的打手。
“你们的盐，就是这么熬出来的？”他的声音不大，却带着一股令人心悸的寒意。
为首的一个护院头子色厉内荏的喝道：“你们到底是什么人？敢在王家的盐场闹事，我看你们是活的不耐烦了！”
李北玄没有回答他的问题，而是转向那些沉默的盐工，问道：“你们在这里做工，一天能拿多少工钱？”
盐工们畏惧的看着他，又看看那些监工，没有人敢开口。
李北玄的目光落在一个年纪稍长的老盐工身上：“老人家，你说。”
老盐工浑身一颤，嘴唇嗫嚅了半天，最终还是在监工威胁的眼神下低下了头。
李北玄的眼神彻底冷了下来。他不再多问，而是转身向外走去。
“想走？没那么容易！给我拿下！”护院头子大喝一声，带着众人便要一拥而上。
然而他们还没冲出两步，一排黑洞洞的枪口便对准了他们。李北玄的亲卫们不知何时已经拔出了腰间的左轮手枪，冰冷的杀气瞬间锁定了每一个人。