武曌翻阅证据的手指微微一顿，
眸中闪过冷光。
来俊臣的话，她怎会听不出其中深意。
结合李嗣真此前的弹劾，
再看眼前这些“证据”，她心中已然清明。
平心而论，她并非全然相信周兴会真的谋反，
可转念一想，大周江山初定，根基未稳，
她一路走来，
被无数自己亲手提拔的人背叛，
从裴炎到丘神积，一次次的背叛，
早已耗尽了她对臣子的信任。
如今的她，
身居帝王之位，手握万里江山，
再也没有精力，也没有心思去赌一个臣子的忠心与人品。
皇权至上，但凡有一丝威胁到皇权稳固的可能，
她都必须将其扼杀在摇篮之中。
武曌缓缓放下手中证据，
抬眸看向伏在地上的来俊臣，
语气平淡，却自带帝王威严：
“来俊臣，你与周兴同掌刑狱，
你且说说，周兴平日为人处世，究竟如何？”
此言一出，来俊臣心中一喜，
知晓自己的铺垫已然奏效，
却依旧不敢有丝毫懈怠，
依旧伏于地面，语气愈发恭谨，满是对周兴的夸赞之词：
“陛下明鉴，
周大人精通律法，断案严苛，
向来雷厉风行，
遵圣意行事。
多年执掌诏狱，
为陛下肃清朝野宵小，
镇住朝堂风气，
劳苦功高，
朝野上下无人不敬佩其风骨魄力。
只是周大人性情刚正太过，
眼里容不得徇私舞弊，
也正因这般刚硬做派，难免得罪不少朝中同僚，
反倒落得旁人私下忌惮非议。”
眼见武曌面对周兴谋逆的确凿证据，
竟神色沉敛、波澜不惊，
未有半点震怒动容，
来俊臣心底不由得暗自忐忑惶然。
他深知帝王心思深不可测，
圣心难猜，
在陛下未曾流露分毫决断意向，
态度晦暗不明之际，
贸然站队、轻言臧否皆是大忌。
是以方才那一番极尽褒扬、刻意曲意回护周兴的说辞，
实则是他心思缜密下的步步筹谋。
一来可避过早落下构陷同僚、倾轧朝臣的口实；
二来亦是暗中给自己预留进退余地。
既不把事做绝，也不将话说死，
无论日后陛下对周兴作何处置，
他都能置身事外，不落把柄，
于圣前保全自身，留足退路。
武曌听罢此言，玉指轻捻御案边角，
神色渊静无波，只缓声淡淡吐出二字：
“是吗？”
一旁太平闻言，唇角已然漾开一抹凉薄嗤意。
她常年涉足宫外，洞悉朝野市井私议，
焉能不知周兴刑狱酷烈，罗织构陷之名早已流播四方。
她眸光淡淡扫过伏于殿中、故作恭谨的来俊臣，
语调含着通透讥诮，缓缓开口：
“来俊臣，你倒是八面玲珑，深谙周旋之道。
满口溢美之辞，句句避重就轻，
将世故拿捏得这般圆融妥帖，
这份圆滑机变，朝堂之中，
倒真是无人能及。”
来俊臣心头一凛，慌忙叩首伏低，
惶然请罪：
“公主恕罪，臣失言了。”
武曌听着太平一语点破机锋，
眼底神色骤然冷了几分，周身威仪沉沉漫开。
她眸光冷冽地落向阶下伏地的来俊臣，
带着慑人的帝王威压，字字沉冷：
“来俊臣，你敢欺君？！”
来俊臣浑身一震，
脊背瞬间沁出一层冷汗，头颅死死贴在地面，
大气都不敢喘，声音颤栗惶恐：
“臣……臣万万不敢欺瞒陛下！”
武曌指尖仍停在御案之上，
眉眼间覆着一层寒霜，
语气带着居高临下的威压：
“讲！”
来俊臣本就心神惶惶，
被武曌凛凛龙威压得通体发寒，
此刻不敢再有半分粉饰遮掩，
只得重重叩首，声音恭谨畏怯，如实禀道：
“回陛下，
周兴执掌诏狱日久，性情素来刚戾独断，
行事全凭一己好恶。
朝中但凡与他政见相悖、或是稍有不从者，
动辄便被罗织罪名，下入刑狱之中，
绝无全身而退者。
久而久之，朝野百官皆心生畏惧，
表面虽不敢违逆奉承，
心底实则人人自危。
众人皆畏他手中刑狱之权，
惧他罗织构陷之手，
并非真心敬服其人品行事。
私下之间，
朝臣无不讳莫如深，皆不敢妄议其是非，
只暗暗忌惮他门生故吏遍布朝野，
势力盘根错节，行事早已逾矩越规。
陛下，臣所言句句属实，
绝无虚言刻意诋毁。”
武曌眸光冷沉沉锁着阶下伏地之人，
语气冷淡：
“如此，你方才又何要故刻意粉饰，对他百般夸赞？”
来俊臣额头死死抵着冰冷殿砖，
不敢抬头辩白半句，只连声惶恐请罪：
“臣罪该死！臣罪该万死！”
武曌静凝着他一味伏低请罪的模样，心底暗自沉吟。
遥想来俊臣初次面圣之时，
言辞恳切，风骨凛然，
一副忠贞耿直、心怀社稷的赤诚模样。
可如今，只因畏惧周兴势大根深，
便不敢直言其过，
反倒刻意曲意逢迎、虚言粉饰，
藏起真话，揣着私心趋避利害，
早已不复当初那份坦荡刚正。
武曌眉眼深沉难测，
心底矛盾。
她执掌天下，驭臣数十载，
见过太多人前赤胆忠心、人后狼子野心之辈，
周兴追随她多年，
她不愿轻易相信这个向来对自己俯首帖耳的臣子，
会生出谋逆悖逆之心。
可帝王之路，容不得半分心软侥幸，
江山社稷万里河山，是她步步浴血换来的基业，
她怎么敢拿这天下权柄，
去赌一份虚无缥缈的忠心？
忠心，忠心……
武曌在心底反复默念这二字，只觉万般唏嘘。
这世间最难得的便是人心，
最易变的亦是人心，
纵是当初剖心沥血表尽忠诚，
一朝权欲熏心、势位加身，
谁又能保证这份忠心不会变质，
不会沦为反噬自身的利刃？
她这一生，
不信虚情假意的誓言，不信口若悬河的表白，
只信铁证，只信事实，
只信握在自己手中的权柄。