莫斯科，克里姆林宫。赫鲁晓夫把一份刚从东柏林发回的电报拍在桌上。苏联驻德集群司令报告，西德方向出现异常军事调动——美军一个装甲师从本土调往西德，英国莱茵军团在汉诺威附近举行大规模演习，法国也在阿尔萨斯方向增兵。整个西欧像是一根被拉紧的弦。
“美国人躲在后面，让欧洲人顶在前面。”赫鲁晓夫在内部会议上对着国防部长和马林科夫说，“肯尼迪比艾森豪威尔更狡猾。他不直接跟我们对抗，他让欧洲人消耗我们。西德、英国、法国——全都听他的。”
国防部长汇报说，美国不仅在欧洲增兵，还加大了对苏联的技术封锁力度。巴黎统筹委员会最近新增了几十项对苏禁运物资，涵盖精密机床、电子元器件和特殊材料。与此同时，中南共和国的集成电路技术即将成熟，一旦形成量产，将在电子工业上把苏联甩开一个代差。
“我们在欧洲跟美国对峙，在亚洲被中南赶超。两头都吃紧。”赫鲁晓夫靠在椅背上，沉默了很久，“告诉科学院，加大对集成电路和新型计算机的投入。把用在导弹上的钱分一部分出来，重点攻关电子工业。再不追，我们就真被程万里甩在后面了。”
华夏，红军总部。一份来自蒙古人民革命党的密信通过秘密渠道送到了红军首长手中。信中说，蒙古国内有一部分干部和牧民对苏联长期控制不满，希望红军能考虑让蒙古回归。红军首长把密信反复看了几遍，没有立刻表态。
他召集几位核心负责人开会讨论。一位负责人说：“蒙古历史上就是华夏的一部分，现在苏联控制着蒙古的经济和军队，连文字都改成了西里尔字母。如果能让蒙古和平回归，对华夏北部边境的安全意义重大。”另一位负责人提醒说，苏联在蒙古驻有军队，如果红军提出回归问题，很可能引发华苏关系彻底破裂。
红军首长最终决定通过外交渠道试探苏联的态度。他给莫斯科发了一封措辞谨慎的电报，说希望“就蒙古问题的历史遗留进行友好磋商”。赫鲁晓夫在收到电报后的反应出乎所有人预料——他不仅一口回绝，还召见了中国驻苏大使，当面表示蒙古是“独立主权国家”，苏联坚决反对任何改变蒙古现状的企图。他甚至暗示，如果红军继续推动此事，苏联将考虑在中苏边境增兵。
消息传到那空沙旺时，程万里正在看集成电路项目的最新进度报告。韩锋推门进来，把红军转来的情况放在桌上：“司令，苏联和欧洲摩擦加剧，美国在背后支持欧洲消耗苏联。赫鲁晓夫在科技上加大投入想追赶我们。另外，红军试探蒙古回归，被苏联一口回绝。赫鲁晓夫在内部会议上说蒙古是‘独立主权国家’，还威胁要在中苏边境增兵。”
程万里把报告逐页翻完，沉默了片刻：“赫鲁晓夫现在三面受困——欧洲跟美国对峙，科技被我们追赶，现在蒙古问题又让他头疼。他不敢同时得罪所有人，但他更不敢在蒙古问题上让步，因为蒙古是苏联在远东的战略缓冲。让陈文鼎密切关注中苏边境动向。如果苏联真在蒙古方向增兵，我们在东北方向的防御压力会增大。告诉总参谋长，适当调整北方边境的部署，但不要主动挑衅。至于红军那边——建议他们暂时搁置蒙古问题，等苏联自己在欧洲和科技竞赛中撑不住的时候，谈判桌上的筹码会不一样。”
韩锋合上笔记本，又问：“如果苏联真的在蒙古增兵，我们怎么应对？”
“我们不动。”程万里站起来走到世界地图前，手指从蒙古划过，“蒙古是红军家门口的事，我们不宜直接介入。但如果苏联在蒙古方向对红军形成实质性压力，我们可以在中亚方向做点文章——增加在伊朗的军事存在，让苏联感受到南线的压力。赫鲁晓夫要同时应付欧洲、中亚和蒙古，他撑不了多久。”
总参谋长随后进来汇报了边境态势的评估。他认为苏联在蒙古的驻军规模有限，短期内不会对红军形成实质性威胁。但赫鲁晓夫公开回绝蒙古回归的举动说明，苏联在远东的战略底线没有改变——蒙古是苏联在亚洲的最后一道屏障。他建议中南在蒙古问题上保持低调，把精力集中在集成电路和登月计划上。
“科技才是真正的底牌。”程万里说，“赫鲁晓夫想追赶我们，但他不知道我们正在突破集成电路。等我们的芯片量产了，整个电子工业的格局都会改变。到那时候，不是我们追别人，是别人追不上我们。蒙古问题放在那个背景下看，就不是问题了——蒙古人自己会做出选择。”他转向韩锋，“继续盯紧苏联内部动态。赫鲁晓夫三面受困，他的位置不会太稳。如果他下台了，莫斯科的新主人可能会有不同的想法。我们需要在莫斯科保持足够的情报渠道，等他们内部发生变化的时候，第一时间知道。”