清晨的阳光透过窗棂洒在哲原明的脸上。他睁开眼，就想到佐助叛逃的日就在这几天了。
哲原明迅速洗漱更衣，心中已有了计划。现在直接接触佐助无疑会引起怀疑——毕竟叛逃事件发生后，任何近期与佐助有过密接触的人都可能成为调查对象。更稳妥的方式是做好准备，等佐助与鸣人在终结谷交手后再介入。
他边整理暗部装备边想，‘需要在鸣人身上或终结谷附近留下飞雷神印记，到时候能第一时间赶到。’
穿戴整齐后，哲原明没有直接前往暗部基地，而是先绕路到了鸣人的住处。那栋略显破旧的公寓在晨光中安静矗立，窗户紧闭，显然鸣人还在熟睡。
哲原明环顾四周，确认无人注意后，快速在鸣人家门旁的墙壁上刻下一个微小的飞雷神术式。他双手结印，低声念道：“移。”
墙上的印记泛起淡蓝色微光，随即脱离墙面，如同有生命般穿过门缝，悄无声息地附着在挂在门后的一件橙色外套上——那是鸣人最常穿的衣物。
做完这一切，哲原明起身离开。整个过程不过十几秒，没有留下任何痕迹。
‘接下来，按部就班。’他调整了一下脸上的猴子面具，朝着暗部基地方向走去。
基地内，石田健和青木莲已经到达。见到哲原明，两人点头致意。
“队长，今天有任务吗？”石田健问。
“暂时还没接到通知，但随时可能…”哲原明话音未落，腰间的通讯器就震动起来，发出纲手特有的、略带急躁的声音：
“明，立刻来火影办公室。”
“收到。”哲原明回应，看向两名队友，“我先过去一趟，有紧急任务我会联系你们。”
“明白。”
哲原明快速赶往火影大楼。办公室内，纲手正站在窗前，望着外面逐渐苏醒的木叶村。自来也已经不见了踪影，大概是昨晚喝多了还在宿醉。
“火影大人。”哲原明行礼。
纲手转身，开门见山：“有个接应任务。砂隐村派遣使者团访问木叶，以示友好。他们的三人小队已经出发，预计两天后抵达边境。你的任务是前往接应，护送他们安全到达木叶。”
她从桌上拿起一份卷轴递给哲原明：“这是出村文书和任务详情。砂隐的使者是我爱罗、手鞠和勘九郎——你应该在中忍考试时见过他们。”
哲原明接过卷轴：“是，我认识他们。任务级别？”
“b级，常规护送。但考虑到砂隐与木叶刚刚结束战争，需要保持高度警惕。”纲手顿了顿，补充道，“你的飞雷神能大幅缩短行程时间，我需要你尽快完成交接，然后返回——最近任务堆积，人手不足。”
“明白，我立即出发。”
离开火影办公室，哲原明一边朝木叶大门走去，一边在心中盘算时间。‘这倒是意外之喜，这个任务居然会交给我。不过也好，接应任务应该能在两天内完成，刚好赶在佐助叛逃前回到村子附近。’
经过山中花店时，他犹豫了一下，还是推门走了进去。
清晨的花店内，井野正在整理新到的花材，听到门铃声抬头，见到戴着面具的哲原明时愣了一下，随即认出那双熟悉的眼睛。
“明？”她放下手中的花，“你这是…”
“我要出村执行任务，两三天回来。”哲原明取下面具，露出微笑，“来跟你说一声。”
井野眼中闪过担忧，但很快掩饰过去：“什么任务？危险吗？”
“常规护送，不危险。”哲原明轻描淡写地说，不想让她担心，“只是去边境接应砂隐的使者团。”
井野走近，仔细打量他的脸，仿佛要确认他没有隐瞒什么。然后她忽然伸手抱住了他，头埋在他胸前：“一定要小心。”
哲原明身体微微一僵，随即放松下来，轻抚她的后背：“我答应你。”
这个拥抱短暂却温暖。分开时，井野的脸有些泛红，但她没有躲闪目光：“等你回来。”
“嗯。”
离开花店，哲原明戴回面具，步伐加快。在木叶大门向值班忍者出示出村文书后，他正式踏上旅程。
一出村子，他便全速前进，同时不忘在沿途的关键位置留下飞雷神印记——这些标记将成为他快速移动的网络，无论是对当前任务还是未来可能的紧急情况都至关重要。
经过一天一夜几乎不间断的赶路，第二天清晨，哲原明抵达了风之国与火之国边境。两侧高耸的岩壁在晨光中投下长长的影子，干燥的风卷起沙尘，打在脸上微微刺痛。
“站住！什么人？”
两名砂隐忍者从峡谷阴影中现身，手持苦无，警惕地盯着这位突然出现的木叶暗部。
哲原明停下脚步，平静地说：“木叶隐村暗部，奉命接应砂隐使者团。”他取出文书卷轴，递给其中一人。
那名砂隐忍者仔细检查文书，确认无误后对同伴点了点头：“稍等，我们需要上报。”
等待的时间不长。约莫二十分钟后，三个熟悉的身影从峡谷深处走来。
走在最前面的是我爱罗，背着他标志性的葫芦，表情一如既往地平静。手鞠走在他右侧，肩上扛着那把巨大的三星扇。勘九郎则跟在最后，背着傀儡箱，步伐略显散漫。
当他们走近时，手鞠的目光落在哲原明身上，特别是那头在晨光下泛着深蓝光泽的头发，她微微眯起眼睛：“这个发色…难道是？”
哲原明抬手取下面具，露出微笑：“好久不见。”
“果然是你！”勘九郎惊讶地叫道，“木叶派来接应我们的居然是你？”
我爱罗的眼中也闪过一丝意外，随后嘴角微微上扬：“哲原明…确实没想到。鸣人还好吗？”
“他很好，整天精力充沛。”哲原明笑着回答，“听说你们要来，他应该会很高兴。”
手鞠收起惊讶的表情，恢复了她一贯的干练：“那么，接下来就麻烦你带路了，明君。”
“职责所在。”哲原明重新戴上面具，“我们可以出发了。按正常速度，从边境到木叶需要两天行程，但…”
他顿了顿，看向三人：“如果你们不介意，我可以带你们‘飞’一段，节省时间。”
“‘飞’？”勘九郎疑惑地问。
“我的忍术。”哲原明简单解释，“类似于瞬间移动。如果你们信任我，我可以带你们快速跨越部分路程。”
手鞠和我爱罗交换了一个眼神。中忍考试时，他们曾见识过哲原明的速度，但“瞬间移动”这种描述还是超出了常规认知。
“我相信你。”我爱罗率先开口，“鸣人信任的人，我也信任。”
手鞠点点头：“那就麻烦你了。”
哲原明让他们三人站在一起，互相牵着手，然后将一只手轻轻搭在勘九郎的后背上。
“可能会有点晕，第一次体验的人通常不太适应。”他提醒道。
“哈，我勘九郎什么大风大浪没——哎~”勘九郎的话还没说完，哲原明已经发动飞雷神。
空间扭曲，周围的景象瞬间模糊，仿佛被拉长的颜料。下一秒，四人已经站在完全不同的环境中——这里是一片绿意盎然的森林边缘，远处能看见风之国特有的岩山轮廓。
“这、这就到火之国境内了？这么看的话，离边境线有十多公里了吧”勘九郎瞪大眼睛，难以置信地看着四周，“刚才我们还在峡谷里！”
手鞠也掩不住惊讶：“这一下，至少节省了很多路程…”
我爱罗则相对平静，但眼中闪过思索的光芒：“四代火影的绝技运用的那么熟练，你果然很厉害。”
“要继续吗？”哲原明问，“可以再传送几次，然后我们步行一段，正好经过前面的小镇可以休息吃饭。”
勘九郎立刻说：“当然继续！能飞谁愿意多走——”
“勘九郎！”手鞠扶额叹气，对这个口无遮拦的弟弟感到无奈。
我爱罗却淡淡地说：“他说得对。既然有更高效的方式，没必要浪费时间。”
于是哲原明带着他们又进行了两次传送，每次都在沿途留下了飞雷神印记作为路标。最后一次传送后，他们出现在一个边境小镇外的小树林中。
“前面就是‘川之镇’，我们可以在这里休息一会，刚好体验一下风土人情。”哲原明指着不远处炊烟袅袅的镇子。
四人走进小镇，找了家看起来干净的餐馆。正值午饭时间，餐馆内人声鼎沸，各色旅人、商人汇聚于此。他们选了个靠窗的角落位置，点了简单的饭菜。
吃饭间，手鞠好奇地问：“明君，听说你现在是暗部小队队长了？晋升得真快。”
“算是运气好，遇到了合适的机会。”哲原明谦虚地说。
“实力才是硬道理。”我爱罗平静地插话，“在中忍考试时，我就感觉到你隐藏了实力。”
哲原明笑了笑，没有否认也没有承认。这时，他腰间的通讯器突然震动起来，发出急促的蜂鸣声——这是最高优先级的紧急信号。
他神色一凛，立刻接通：“这里是龙隐小队。”
通讯器那头传来纲手急切的声音，背景中似乎还有其他人匆匆走动的声响：“报告你的位置！”