鸣人神秘兮兮地说：“我想看卡卡西老师的真面目！你有办法吗？”
哲原明差点笑出声。果然，无论哪个世界线，鸣人对卡卡西面罩下的脸都抱有执念。
“我劝你放弃。”哲原明认真地说，“，卡卡西前辈的颜值...可能会严重打击你的自信心。”
“诶？为什么？”
“因为他的颜值在木叶村都是排的上号的。”哲原明一本正经，“据说看过他真面目的人，都会陷入短暂的自我怀疑。”
鸣人眼睛更亮了：“那我更想看了！”
佐助在不远处冷哼一声，显然听到了对话，但耳朵却微微动了动。小樱也忍不住好奇地瞥向卡卡西。
哲原明想了想，突然有了主意：“其实，想看卡卡西前辈的脸，用最简单直接的方法就行。”
“什么方法？”
“真心换真心。”哲原明说，“直接告诉他你想看。”
鸣人一脸“你逗我”的表情：“那样的话卡卡西老师肯定不会答应的！”
“不试试怎么知道？”
哲原明拉着鸣人走回第七班面前，在卡卡西疑惑的目光中，他直接开口：“卡卡西前辈，鸣人他们非常仰慕您的风采，特别想一睹您的真容。您看...”
“明！”鸣人、小樱和佐助同时惊呼，难以置信地看着他。佐助心中暗想：之前觉得这家伙挺聪明的，怎么也是个白痴？这样不就完全暴露了吗？！
石田健和青木莲在一旁也好奇地竖起耳朵——说实话，他们对这位闻名木叶的“面罩卡卡西”的真面目也颇有兴趣。
卡卡西愣了愣，随后那只露出的眼睛弯成月牙：“原来如此...我说你们今天怎么都怪怪的。”
“不不不，我们没有...”小樱试图辩解，但声音越来越小。
卡卡西摆摆手：“不过，既然是我可爱的弟子们想看...”他的手抬到耳边，做出要拉下面罩的动作，“那就直说嘛。”
鸣人、小樱、佐助瞬间屏住呼吸，眼睛瞪得老大。石田健和青木莲也不由自主地向前倾身。
面罩被拉下一半——
“看，面罩下面还是面罩~”
卡卡西笑着展示他戴着的黑色面罩，而之前那层布制面罩已经被拉到下巴。
“啊啊啊！卡卡西老师！”鸣人抓狂地摔倒在地。
小樱和佐助也一脸无语。石田健和青木莲无奈地摇摇头，只有哲原明轻笑起来。
“卡卡西前辈的恶趣味真是...一点没变。”
卡卡西重新戴好面罩，耸耸肩，然后看向哲原明三人，“你们这是要去执行任务？”
“是的，剿灭一伙山贼。”
“以你的能力，应该很快能解决。”卡卡西拍拍哲原明的肩膀，“注意安全。暗部任务和普通任务不同，很多时候...需要做出艰难的选择。”
哲原明听出了卡卡西话中的深意，郑重地点头：“我记住了。谢谢前辈提醒。”
与第七班告别后，三人正式启程。按照石田健规划的路线，他们以忍者的速度疾行，在黄昏时分已经接近任务地点。
“根据情报，山贼据点在前方山谷中，利用了一个废弃的小型堡垒。”石田健摊开地图，指向一个标记点，“正面进攻容易打草惊蛇，我建议从侧面峭壁潜入，先摸清内部情况。”
哲原明点头同意：“我先感知一下内部查克拉反应，你们俩先警戒。”于是哲原明闭上眼睛。片刻后，：“内部有大约三十个普通山贼，还有...五个忍者。其中四个在精英下忍水平，但有一个查克拉很强，可能达到特别上忍甚至上忍级别。”
“流浪忍者中有上忍？”青木莲有些意外，“这已经超出c+级任务的范畴了。”
“任务情报常有出入。”哲原明冷静地说，“计划不变，先潜入。如果确实有上忍存在，优先解决他。螭吻，你负责干扰和控场；椒图，你注意治疗支援和解决普通山贼；上忍交给我。”
“明白。”两人齐声应道。
夜幕降临，三人如同鬼魅般攀上峭壁。废弃堡垒依山而建，背靠陡峭岩壁，正是防守薄弱处。哲原明用苦无在石壁上凿出微小支点，三人悄无声息地翻过堡垒围墙，落在内部庭院。
空气中弥漫着酒气和血腥味。庭院角落的笼子里关着几名衣衫褴褛的女子，她们眼神空洞，显然已遭受了非人对待。青木莲握紧拳头，哲原明轻轻按住她的肩膀，摇头示意不要冲动。
堡垒主建筑内灯火通明，传来粗野的笑声和杯盏碰撞声。哲原明打了个手势，三人分开行动。他本人潜入主厅，石田健和青木莲分别清理两侧厢房。
主厅内，一群山贼正围坐喝酒，中央的主位上，一个脸上有刀疤的壮汉搂着一名哭泣的女子，另一只手举着酒碗。在他身旁，坐着一名身穿破旧忍者马甲的中年男子，正擦拭着一把忍刀。
哲原明隐藏在横梁阴影中，仔细观察。那名忍者应该就是感知到的上忍，从他身上散发的查克拉看，实力不弱。而主位上的刀疤脸，应该就是山贼头目。
“...所以说，跟着我干，保你们吃香喝辣！”刀疤脸大笑着，“木叶现在自顾不暇，哪有空管我们这种小角色？等再过一阵，咱们就把旁边的村子也占了，到时候...”
“老大英明！”手下们齐声奉承。
那名忍者却皱眉道：“还是小心为妙。木叶毕竟是五大忍村之一。”
“怕什么？有您在，来几个木叶忍者也不够看！”刀疤脸拍着忍者的肩膀，“来，喝酒！”
哲原明等待时机。他看到石田健和青木莲已经清理完两侧厢房，正在窗外待命。他打了个手势——按计划行动。
石田健首先发难，他从地面突入，双手拍地：“土遁·岩柱牢！”
数根石柱从地面突起，将大部分山贼困在其中。青木莲紧随其后，手中苦无掷出，精准地命中几名想要反抗的山贼。
“敌袭！”刀疤脸推开怀中的女子，抽出腰刀。
那名忍者反应极快，瞬间结印：“水遁·水乱波！”
水流冲击向石田健，却被突然出现在他身前的哲原明挡下。
“飞雷神之术...”忍者眼神一凛，“木叶的黄色闪光已经死了，你是谁？”
“取反派死于话多。”哲原明平静地说，手中的特质苦无已附上查克拉。
忍者不再多言，迅速后跳拉开距离，同时掷出数枚手里剑，从不同角度袭来。哲原明不闪不避，身形突然消失，下一秒已出现在忍者身后。
“好快！”忍者惊骇，勉强侧身避开致命一击，但肋部仍被划开一道伤口。
他意识到近战不利，立刻结印试图使用大规模忍术。但哲原明根本不给他机会，飞雷神苦无已在他躲避时悄然贴在他衣角。
“结束了。”
哲原明的声音从四面八方传来，忍者惊恐地发现自己被包围了——不，不是包围，而是对方的速度太快，留下了无数残影。
“雷遁·地走！”忍者试图用雷遁限制哲原明的移动，但电流穿过的只是残影。
真正的哲原明已出现在他正上方，手中螺旋丸凝聚成形。
“螺旋丸！”
忍者被狠狠砸入地面，失去意识。战斗从开始到结束，不到三分钟。
另一边，石田健和青木莲也已解决大部分山贼。刀疤头目见势不妙想逃，被石田健的土遁困住，最后被青木莲一记精准的手里剑击中膝盖，倒地哀嚎。
“清理战场，收集有价值的情报和财物。”哲原明命令道，“然后释放俘虏。”
三人分头行动。堡垒内的山贼除头目外已全部伏诛，而那些被关押的女子，总共有七人，大多精神恍惚，只有一两个还能勉强对话。
“谢...谢谢你们...”一名年纪稍长的女子颤抖着说。
“你们是哪里人？怎么被抓来的？”青木莲轻声询问，同时检查她们身上的伤势。
女子们断断续续地讲述了自己的遭遇。她们来自附近的村庄，山贼袭击时，男人被杀，年轻女子被掳走，已经在这里被关押了数周。
石田健从山贼的藏宝处找到一些财物和文件，其中有一本账册记录了山贼与某个神秘势力的交易记录。“他们不只是普通山贼，”石田健严肃地说，“账册显示，他们定期向某个代号‘北’的组织提供资金。”
哲原明思索了一下，火影世界中哪有名为‘北’的组织？莫非是。。。
“看来这个上忍可能是那个‘北’组织的人，负责保护这条‘资金链’。”他说道，“把账册和那个忍者的头封印好，带回村子。这些信息对情报班很有价值。”
“那这些女子怎么办？”青木莲看着那些可怜的女人，眼中满是不忍，“她们的家园已经被毁，无处可去了。”
哲原明沉默片刻，从收集的财物中取出一部分，分成七份：“把这些钱分给她们，让她们自己决定去处。去附近的城镇，或者投靠远方亲戚。”
“不带她们回木叶吗？”青木莲问。
石田健叹了口气，解释道：“木叶现在百废待兴，没有多余的资源安置难民。而且她们不是忍者，村子的规矩不允许随意收留外人。”
“可是...”
“莲。”哲原明温和但坚定地说，“我们是忍者，我们的任务是清除威胁、保护村子。有时候，我们能做的有限。”他看着那些女子，“给她们钱和自由，已经是现在能做到的最好选择。强行带她们回木叶，反而可能让她们陷入更大的麻烦。”
青木莲咬紧嘴唇，最终点了点头。她明白哲原明说的是事实，但心中的不忍依然难以平息。
将财物分给女子们后，哲原明又给了她们一张简单的地图和前往最近城镇的路线说明。女子们千恩万谢地离开了。
“任务完成。”哲原明看着空荡荡的堡垒，“把这里烧了，不能留给其他不法之徒。”
火焰在夜色中升腾，吞噬了这座罪恶的堡垒。三人站在不远处，看着火光映红夜空。
“第一次暗部任务...”石田健喃喃道，“感觉和以前的任务完全不同。”
“因为看到了更多黑暗面？”哲原明问。
“嗯。以前的任务，大多是护送、寻物、剿灭野兽...但这次，没有玄间老师，我看到了人的恶，也看到了无能为力。”石田健诚实地说。
青木莲也低声说：“那些女子...我不知道她们以后会怎样。”
哲原明沉默地望着火焰。他知道，在这个世界，这样的悲剧每时每刻都在发生。忍者世界充满了杀戮、背叛和牺牲，而他所能做的，只是在力所能及的范围内，保护自己珍视的人和事。
“走吧。”他最终说，“用飞雷神回去，这样快些。”
他双手搭在二人的后背，随后发动术式。空间扭曲，三人的身影伴随一道蓝光从燃烧的堡垒前消失，只余下火光在夜色中孤独地跳跃。
几秒后，他们已出现在木叶村外的训练场。夜色已深，村子里的灯火大多熄灭，只有火影大楼和几处重要设施还亮着灯。
“去暗部基地交任务，然后各自回去休息。”哲原明说，“明天可能会有新任务。”
“是，队长。”石田健和青木莲应道。虽然疲惫，但第一次合作执行暗部任务顺利完成，还是让两人感到一丝成就感。
在暗部基地提交了任务报告和封印着忍者头颅的卷轴后，三人分别。哲原明走在回家的路上，月光将他的影子拉得很长。
他想起了井野，想起了昨夜萤火虫花田的美好。然后想起了今晚那些女子空洞的眼神，想起了山贼账册上“北”的代号，想起了忍者临死前惊骇的表情。
“但至少。。。”他安慰着自己，“又少了一处罪恶之地。”
他抬头看向火影大楼的方向，纲手办公室的灯还亮着。
哲原明深吸一口气，步伐坚定地走向家的方向。面具下的脸上，表情平静而坚毅。
暗部的生活，就这样开始了。