借完灵石之后，李阳从巷子里走出来。
阳光正好照在脸上。他抬手将兜帽往下拉了拉，遮住大半张脸。身后的巷子里还回荡着那声嘶吼——“我淦你娘！”
声音在两侧高墙之间来回弹跳，一次比一次轻，最后消散在藤蔓的沙沙声里。
他没有回头。
掌心里，三百块中品灵石的触感冰凉而坚实。灵石被切割成统一的尺寸，每块都是拇指大小、长方形状，六个面打磨得光滑如镜。他攥着它们，能感觉到里面蕴含的灵力在微微跳动，像一颗颗缩小了无数倍的心脏。这是他来到天玄大陆之后，第一次拥有灵石。虽然是从别人那里“借”的。
他走出巷子，拐进主街，往城中央走去。
云霄城的主街比进来时看到的那条更加繁华。街道两侧的店铺一家挨着一家，招牌上的灵光在白日里依然醒目。有家法器店的招牌是一柄悬浮在空中的小剑，剑身通体赤红，缓缓旋转，每转一圈就发出一声清脆的剑鸣。有家丹药店的招牌是一颗拳头大的丹药，表面有九道丹纹，丹纹在招牌上缓缓流动，像活的一样。
街上的人比上午更多了。李阳从人群中穿过，像一滴墨水融入水中。没有人注意到他——即使注意到了，也只是瞥一眼，然后就移开了目光。一个穿着黑袍、戴着兜帽的人在云霄城里太常见了，十个散修里有六个都是这副打扮。
他只花了不到半炷香的工夫就走到了传送殿广场。
广场和之前来时一样，人来人往。黑色的玄武岩地面上，阵纹静静排列着，像一张铺在地上的巨网。三十二根漆黑石柱矗立在广场中央，柱顶的灵石在午后的阳光下折射出淡淡的光芒。
传送阵周围排着一列队伍。大概七八个人，有男有女，有老有少，都在等着执事登记。队伍移动得不快不慢，一个人进去，拿到令牌，走进传送阵，白光一闪，人就不见了。
李阳走到队伍末尾，站定。
队伍往前移动。前面的人一个个减少——一个背着长剑的青年走进了传送阵，白光一闪，消失了。一对挽着手的道侣走了进去，白光一闪，消失了。一个拄着拐杖的老者走了进去，白光一闪，消失了。
轮到李阳。
他走到窗口前。窗口是一块巨大的水晶板，水晶板后面坐着一个穿着灰色长袍的老者。老者头发花白，面容清瘦，鼻梁上架着一副水晶眼镜。眼镜的镜片很厚，将他的眼睛放大了好几倍，看起来有些滑稽。他的修为是金丹初期。
“去哪里。”老者的声音平淡，像在例行公事。
“极北。”
“极北哪里。坠龙渊？冰原城？还是更北边的冻土？”
“坠龙渊。”
老者抬起眼，隔着水晶眼镜看了李阳一眼。目光在他的黑袍上停了一瞬，又在直刀上停了一瞬。没有灵力波动，像个凡人。但老者的眉头微微皱了一下——金丹修士的本能告诉他，面前的这个人“不对”。
“三百块中品灵石。”
李阳从怀里摸出三百块中品灵石，一块一块地码在台面上。灵石在台面上排成三列，每一列十块，整齐得像用尺子量过。晶莹剔透的灵石在阳光下折射出柔和的光芒，将水晶板映得流光溢彩。
老者扫了一眼灵石，没有数。他的手从柜台下面拿出一枚铜制令牌，放在台面上，推到李阳面前。“令牌拿好。进入传送阵后，插进基座中央的凹槽里。不要插太早，也不要插太晚。等阵纹亮了再插。”
李阳拿起令牌。令牌比想象中重，入手冰凉，像握着一块冰。正面刻着一个“北”字，笔画苍劲有力，像是用刀刻的。背面刻着密密麻麻的阵纹，和传送阵基座上的阵纹如出一辙——线条比头发丝还细，交织成复杂的图案。
他将令牌收进怀里，转身走向传送阵。
传送阵在他面前展开。三十二根漆黑石柱围成一个直径十丈的圆，柱身通体漆黑，表面光滑如镜，能照出人的影子。李阳走进石柱围成的圆形区域，脚下的玄武岩地面平整如砥，阵纹在脚底静静躺着，像一张沉睡的网。
他站在阵基中央，蹲下来，找到了那个凹槽。凹槽是方形的，大小和令牌刚好吻合，深度约有一寸。凹槽的边缘刻着和令牌背面一模一样的阵纹，像是令牌的模子。
他将令牌从怀里拿出来，对准凹槽，轻轻按了下去。
令牌嵌入凹槽的瞬间，他感觉到脚底下的阵纹动了一下。不是“动”，是“活”。那些静止的、像蛛网一样铺在地上的阵纹，忽然开始流动。深蓝色的线条从凹槽边缘向四面八方扩散，像墨水滴进水里，沿着固定的轨迹蔓延。速度越来越快，从慢走到快走，从快走到奔跑，从奔跑到飞驰。
三十二根石柱同时亮起。顶端镶嵌的灵石爆发出刺目的白光，光柱从柱顶喷射而出，直冲天际。白光将整个广场照得如同白昼，连午后的阳光都被压了下去。
李阳能感觉到空间在扭曲。脚下的地面在变软，像踩在沼泽里。周围的空气在震动，发出一层一层的涟漪。石柱之间的缝隙里，原本能看到的人群和建筑，开始变得模糊、扭曲、变形——像隔着一层被揉皱的玻璃纸看东西。
嗡——低沉的轰鸣从脚底传来。不是声音，是震动。震动从阵基传到脚底，从脚底传到小腿，从小腿传到膝盖，从膝盖传到全身。他的骨骼在震动中发出细微的共鸣，像一口被敲响的钟。
白光越来越亮。阵纹的流动越来越快。深蓝色的线条从地面上升起来，从二维变成了三维。它们在他的身体周围旋转、交织、重组，形成一个由光编织而成的球体。球体的内壁上，无数符文在流转——不是天玄大陆的符文，是更古老的、更原始的上古符文。
白光在那一瞬间猛地炸开。不是爆炸，是膨胀——白光以他的身体为中心，向四面八方急速扩张，将整个球体的内部填满。光吞没了一切：他的身体、他的黑袍、他的直刀、他的令牌、他怀里那三百块灵石的余温。全部被白光吞没。
然后一切归于黑暗。不是黑暗，是虚无。没有光，没有声音，没有温度，没有上下左右。没有时间。
这种感觉只持续了一瞬。或者一万年。他分不清。
白光再次出现。不是从外面来的，是从他的身体内部发出的。白光从他的胸口炸开，向四面八方扩张，将虚无撕碎，将黑暗驱散。他的脚踩到了地面。坚硬的地面。玄武岩。
阵纹在他的脚底缓缓停止了流动，从活跃回到静止，像一条劳累了一天的河流终于归于平静。三十二根石柱的光芒暗淡下去，灵石的亮度比之前暗了几分。
李阳睁开眼。
他站在一座传送阵中央。但这座传送阵不在广场上。它在城墙下。
城墙。
李阳抬起头。他的目光从脚底的阵纹往上移，越过传送阵的石柱，越过石柱顶端的灵石——然后他看见了一堵墙。一堵巍峨的、古老的、几乎遮住了半边天空的城墙。
城墙的高度远超他的想象。在云霄城，他没有看见城墙——整座城池被灵力护罩笼罩着，不需要城墙。但在这里，在极北之地，没有灵力护罩能抵御千年的风雪侵蚀。所以这里的人用石头筑墙。用整块整块的黑色巨石。
每一块巨石都有一人多高、两人多宽，重量不下万斤。巨石被切割成整齐的方形，一块一块地垒上去，严丝合缝，连一片刀刃都插不进去。巨石之间的缝隙里填着某种银白色的黏合剂，在阳光下闪着暗淡的金属光泽。
城墙的表面不是光滑的。千年风雪在墙面上刻下了无数道伤痕——风蚀的凹槽、冰裂的纹路、刀剑砍过的痕迹。有些地方的黑石表面被风磨得像镜子一样光滑，能照出人的影子。有些地方的黑石表面被冰撑裂了，裂缝像蛛网一样向四面八方延伸，又被某种修复阵法重新粘合。
城墙的顶端，每隔十丈就有一座箭楼。箭楼也是黑石砌成的，比城墙高出两丈，楼顶覆盖着厚厚的白雪。箭楼的窗口里，隐约能看到穿着铁甲的守卫在走动。
城墙上空，一面巨大的旗帜在风中猎猎作响。旗帜是深蓝色的，上面绣着一头白色的巨狼。巨狼仰天长啸，嘴巴张得很大，露出两排锋利的獠牙。那是冰原城的标志——冰原狼旗。
李阳仰头看着城墙。他估算了一下高度。至少有三十丈。相当于凡间世界的三十层楼。一堵三十丈高的、用万斤巨石砌成的、绵延数百里的城墙——这是他来到天玄大陆之后，见过的最庞大的人造建筑。不是最精致的，不是最华丽的，但一定是最震撼的。因为它不需要任何灵力。它就是用石头垒起来的。用人的手，一块一块地垒上去。
风从城墙的缝隙里灌进来，带着一种尖锐的呼啸声，像无数只哨子同时被吹响。李阳的黑袍被风吹得紧贴在身上，兜帽差点被掀飞。他用左手按住兜帽，右手将直刀压在腰间，稳住身体。
传送阵建在城墙脚下。不是广场，不是石台——就是一个光秃秃的传送阵，三十二根石柱围成一个圆，立在城墙根下。没有传送殿，没有执事，没有守卫。只有一个阵法，孤零零地站在风雪中，像一个被遗忘了许多年的老人。
传送阵周围的地面铺着石子，石子被踩得坑坑洼洼。石子路面上结着一层薄冰，踩上去咯咯作响。
李阳走出传送阵，踩着石子路，往城门的方向走去。
城门在传送阵的东侧，大约两百丈远。城门的拱形洞口高达十丈，宽度足够八匹马并排通过。城门是铁铸的，表面锈迹斑斑，但厚度惊人——目测至少有一尺。铁门上铆着一排排拳头大的铁钉，铁钉的顶端被风磨得锃亮，像一只只眼睛在看着来往的行人。
城门开着。两扇铁门向内侧敞开，像两只张开的翅膀。门洞里面黑黝黝的，但能看见尽头的光亮——那是城内的街道。
李阳走进城门。门洞很长，走了大约二十步才走出来。
城内的景象和城外完全不同。城外是白茫茫的冰原，除了雪和石头什么都没有。城内是一条宽阔的主街，街道两旁是密密麻麻的石屋。石屋和城墙一样，都是用黑色巨石砌成的，但比城墙小得多，只有一两层高。屋顶是斜坡的，上面堆着厚厚的积雪，雪从屋檐垂下来，形成一根根冰柱。冰柱在阳光下闪着透明的光，像垂挂的水晶帘子。
街道上的行人比云霄城少得多，但每个人的脚步都很快。不是赶路，是这里的天气不允许你慢吞吞地走。风太大，太冷，多在外面待一息，身体里的热量就会被带走一分。他们穿着厚厚的皮裘和棉袍，头上戴着毛茸茸的帽子，脸上围着围巾，只露出一双眼睛。有些人手里牵着雪地用的灵兽——一种浑身雪白的、体型像马但四肢更粗壮的妖兽，叫做雪蹄兽。雪蹄兽的蹄子很大，像四把扇子，踩在雪地上不会陷进去。
李阳的打扮在这群人中间显得格格不入。一件单薄的黑袍，一双靴底磨平的靴子，没有帽子，没有围巾，没有皮裘。风从他身上刮过，将黑袍吹得贴在身上，勾勒出他瘦削的轮廓。他就这样站在寒风中，像一根插在雪地里的铁棍。几个行人从他身边经过时，多看了他一眼。有人在摇头，有人在嘀咕，大概是在说——又一个从南方来的傻子，等着冻死吧。
李阳不在意。他的目光扫过街道两侧的店铺。和云霄城的繁华不同，这里的店铺招牌很简单——没有灵光，没有悬浮的符文，就是在木牌上刻几个字，然后挂在门口。字的笔画被风雪磨得模糊，但还能认出来：“铁匠铺”“皮货店”“丹药铺”“杂货铺”“客栈”。都是最基本的生存所需，没有花里胡哨的东西。
他走到了一个十字路口。路口的中央立着一块石碑，石碑上刻着冰原城的地图。地图很简单，只有几条主要的街道和几个重要的地点——传送阵、城主府、集市、北门。北门外面就是冰原，通往坠龙渊的方向。
李阳在地图上找到了集市的位置。他需要去集市。不是去买东西——是去打听消息。关于坠龙渊的消息，关于龙血宗的消息，关于冰原上行走的注意事项。这些东西地图上没有，只能从本地人的嘴里问出来。
他沿着主街往北走。走了大约一炷香的工夫，他看见了集市的招牌。
说是集市，其实就是一个大院子。院子的围墙很矮，只有一人高，墙头上插着一排木桩，木桩上拴着绳子，绳子上挂着彩色的布条。布条在风中飘来飘去，远远看去像一面面小旗。
院子里摆满了摊位。卖丹药的，卖法器的，卖妖兽材料的，卖灵草的，卖地图的，卖食物的。摊主们穿着厚厚的皮裘，坐在摊位后面，面前摆着各自的东西。买的人不多，但每一个摊位前面都有人站着，在小声交谈。
李阳走进院子。他的目光从一个个摊位上扫过，最后落在了一个卖地图的摊位前。
摊主是一个中年男人，满脸络腮胡子，胡子被冻成了一坨，上面结着冰碴。他面前摆着一堆兽皮卷，卷成筒状，用绳子扎着。兽皮上用墨汁画着线条，标注着地名和距离。
“冰原地图。从冰原城到坠龙渊，到冻土，到冰海，都有。”摊主的声音闷闷的，从胡子里面传出来。
“坠龙渊的地图。”李阳说。
摊主从一堆兽皮卷里抽出一卷，解开绳子，铺在摊位上。兽皮上画着一片白茫茫的区域，中间有一个黑色的圆点，标注着“坠龙渊”三个字。圆点的周围画着密密麻麻的等高线，表示地形的起伏。从冰原城到坠龙渊的路线用红色墨水标了出来，沿途标注了几个地名——“黑龙镇”“冰裂谷”“死寂冰川”“龙血宗”。
“五块下品灵石。”摊主说。
李阳从怀里摸出一块下品灵石——从师兄的储物袋里顺的，除了三百块中品，他还顺手拿了几十块下品灵石当零用。他将灵石扔给摊主，卷起兽皮地图，塞进怀里。
他正要转身离开，摊主忽然开口了。“道友要去坠龙渊？”
“嗯。”
“劝你一句。现在不是去坠龙渊的好时候。冰原上的风暴季快到了，每年这个时候，冻土上的雪会被风卷起来，铺天盖地，看不到三尺之外的路。很多修士就是在风暴里走丢的，等风暴停了，人已经冻成了冰雕。”
李阳看了他一眼。“龙血宗还在吗。”
“在。”摊主点了点头，“但最近不太平。听说龙血宗的宗主在闭关突破金丹中期，宗门里的弟子人心惶惶。还有一些散修在打血池的主意，想趁着宗主闭关的时候偷龙血精华。前几天就有几拨人去过了，有的活着回来了，有的没有。”
摊主顿了顿，压低了一些声音。“我还听说，有人在坠龙渊附近看到了妖兽的踪迹。不是普通的妖兽，是从冰海那边过来的、被龙血气息吸引的高阶妖兽。你要是去的话，小心点。那片冰原上，死人是常事。”
李阳点了下头。他转过身，走出集市，往北门的方向走去。
风更大了。
城北的建筑比城南低矮得多，有些房子只到他的腰部那么高，像是半截被埋在了雪里。屋顶和地面平齐，需要通过一条向下的台阶才能走进去。这种建筑形式叫做“地窝子”，是极北之地特有的民居——地下比地上暖和。
北门比南门小得多，只有一丈宽，两丈高。铁门半开着，门板上结着一层厚厚的白霜，霜花在门板的锈迹上绽放，像一朵朵冰雕的花。
李阳走出北门。
门外是一片白茫茫的冰原。没有路。没有树。没有草。没有任何参照物。只有雪。天上是灰白色的云，地上是白茫茫的雪，天地之间只有一种颜色——白。白到刺眼，白到让人分不清远近。站在这里，人的距离感会完全失效——十丈和十里看起来一模一样。
李阳从怀里掏出地图，展开，看了一眼。冰原城往北，三千六百里，黑龙镇。镇子在冰原上唯一的一座低矮山丘的南麓，山丘在地图上标注为“黑龙丘”。过了黑龙镇，再往北两千里，穿过冰裂谷和死寂冰川，就到了坠龙渊。
他在心里记下了路线，将地图卷起来，塞回怀里。
然后他迈出了第一步。靴底踩在雪地上，发出咯吱一声。雪很深，没过他的脚踝。有些地方的雪被风吹硬了，表面结了一层冰壳，踩上去会咔嚓一声裂开，整个人的重量陷下去一大截。
风从北面吹来，带着一股刺骨的寒意。那股寒意不是普通的冷——是能穿透皮肉、钻进骨头缝里的冷。李阳的黑袍在风中剧烈抖动，像一面快要被撕破的旗帜。
他体内的本源还在逸散。紫黑色的裂纹已经过了肘关节，正在往上臂蔓延。
他需要龙血。他必须拿到龙血。
他继续往前走。风雪中，他的身影越来越小，越来越淡，最后变成一个小小的黑点，消失在一片白茫茫的天地之间。
……