五人辞别金陵繁华，一路向北，踏上奔赴嵩山少林的宽阔官道。
秋日长空澄澈云淡，金风习习扫过原野，道旁林木半染秋黄，远离了集庆市井的喧嚣纷杂，天地间只剩长风簌簌、步履轻响。连日江南闲居的安逸落幕，众人再度踏上江湖征途，步履从容，心神舒展。只是千里北上路途迢迢，长久徒步前行，终究难免疲累。
行走间，我看着身旁四人，不由随口打趣开口。
“说起来也实在凑巧，咱们五人同行，偏偏只有我与听澜习得骑术。”
我笑着摇头感慨：“若是你们三人也会骑马，今日大可策马前行，一路省去大半脚力辛苦，也不必这般一步步赶路奔波了。”
本是平平淡淡一句行路感慨，无半分偏私、亦无刻意比较。
可话音刚落，身侧芷若眉眼微弯，漾起一抹温柔浅笑，顺势轻轻调侃回来，语气雅致温婉。
“原来如此。这般看来，倒真是你与听澜更为默契相合。”
她眸光浅浅一瞥，笑意温柔狡黠：“同通骑术，习性相契，举止投足自有旁人不及的合拍，当真是天造地设的一对。”
我闻言顿时一怔，连忙摆手慌张解释，生怕她心生误会：“不是不是！芷若我真不是这个意思！我只是单纯感慨赶路辛苦，绝不是特意说我和听澜更为般配，你可千万别多想！”
我急得手足微窘、连连辩驳的模样，落在众人眼中滑稽又好笑。
不等我再辩解，一旁的听澜抬眸，清冷眸底含着淡淡促狭，故意开口反问一句，瞬间将我堵得哑口无言。
“哦？照你这般说辞，是觉得我与你，并不般配？”
一句轻问，进退两难。
我若是说是，便辜负佳人；我若说不是，又坐实了方才刻意辩驳的心虚。一时间左右为难，彻底吃瘪僵在原地，窘迫万分。
见状，阿朵再也绷不住，捂着嘴哈哈大笑，眉眼弯弯，笑得肩头直颤：“杨大哥太好笑啦！终于有人能难住你了！”
就连素来冷面沉肃、极少流露情绪的蛊离，此刻也忍不住唇角微扬，眼底掠过一抹清晰笑意，破了常年沉稳肃穆的模样。
全场四人皆在笑我窘迫，我愈发无奈，只能转头看向蛊离，强行拉他解围诉苦。
“蛊离你可别笑我。”我叹道，“你如今孤身一人自是清闲自在，等日后你娶妻成家、枕边有伴，日日被这般打趣刁难，你便知晓我的难处，只会比我更窘迫。”
蛊离闻言收敛笑意，神色归常，只默默稳步前行，不再打趣。
一路笑语声声，冲淡了长路跋涉的枯燥疲累。
只是嬉闹褪去，长风过耳，我抬眸望向北方连绵远山，遥遥对着嵩山方向，心头那点轻松暖意缓缓褪去，一缕沉甸甸的隐忧悄然翻涌上来，凝在眉间，散之不去。
芷若心思细腻通透，转瞬察觉我神色沉郁、心事重重，当即收了笑意，轻声关切询问。
“杨郎，怎么忽然沉默了？方才还笑语盈盈，此刻为何神色凝重？”
我敛去所有嬉闹，深吐一口气，将心底最深的顾虑缓缓道出，字字真切。
“我是在忧心少林一行的最大隐患。”
我定定看向芷若，语气满是顾虑与无奈：“待到屠狮大会开启，灭绝师太必然亲至。你是她亲传弟子，峨眉正统门人。”
“以灭绝师太刚烈偏执、最重情义风骨、最厌薄情寡义的性子，一旦知晓我同时与你、听澜二人相守结缘，她定然会认定我用情不专、贪恋美色、薄情负你、耽误于你。”
“她素来护犊至极，视门下弟子如己出，见自己悉心栽培的爱徒，竟与旁人共侍一夫，定然震怒万分，绝不会轻易饶过我。”
这才是我真正的心结。
听澜无师门拘束、无门派桎梏，可芷若是峨眉嫡系、灭绝亲徒。灭绝一生傲骨刚烈，最恨负心薄幸、三心二意之人，必然会觉得我委屈了她最看重的弟子，认定我心性轻薄、品行不端。
我话音落下，前路风响簌簌，周遭一时安静下来。
未等芷若开口宽慰，一旁的阿朵眨着一双清澈大眼，满脸懵懂好奇，仰首问道：
“杨大哥，那个灭绝师太很厉害吗？连你都打不过她呀？”
小姑娘心性单纯，只懂强弱胜负，当即拍着胸脯仗义十足道：“没关系！就算她特别厉害，我让我哥帮你！我哥武功超厉害的，你二人联手谁也不怕！”
看着她天真热忱、无所畏惧的模样，我心头沉重稍散，忍不住摇头失笑。
我温柔看了一眼身侧温婉安静的芷若，缓缓认真解释：“并非我一定不敌她。灭绝师太执掌峨眉数十年，剑法超凡、修为绝顶，的确是武林数一数二的顶尖高手。”
“可最关键的是——她是你周姐姐的授业恩师，于你周姐姐有栽培养育、传道授业大恩。”
我语气满是无奈：“就算我不惧她武功，却万万不敢与她争执半分、动手分毫。她若认定我薄情负你周姐姐、品行不正，当众追责训斥，我唯有俯首受教，半分辩驳余地都没有，更别提出手抗衡。”
“啊？那这下真的完了！”
阿朵瞬间垮下小脸，瞪圆双眼，彻底慌了神，“打不能打、辩不能辩，那可怎么办呀！”
看着小姑娘焦急无措的模样，芷若温柔莞尔，伸手轻轻揽住听澜的臂膀，随即抬眸看向我，目光温柔却无比坚定，郑重宽慰。
“杨郎不必忧心。”
她字字恳切，安定我心中所有慌乱：“家师性子刚烈、严守门风，我比谁都清楚。但此事始末缘由、你我情缘纠葛，皆是我心甘情愿，从无半分委屈。”
“待到少林相见，我自会当面一一禀明。我会亲口告诉家师，是我心甘情愿相守相伴，并非你薄情负我、亏欠于我。我会尽数替你分说周全，消解她的误解，绝不会让她因此责难于你、误会你薄情寡义。”
有芷若这一句笃定承诺，我心头悬了许久的大石终于稳稳落地。
她最知师性、最明始末，由她亲自出面解释，便是最稳妥、最安心的办法。
长风万里，官道绵延向北。
我望着身侧温柔浅笑的芷若、沉静安然的听澜，身旁还有天真仗义的阿朵、沉稳可靠的蛊离，心中忧绪尽散大半。
前路虽有风波隐忧、师门考验，可佳人知心、知己相伴，纵是嵩山风雨将至，亦足以从容赴之、坦然面对。
五人相视一笑，再度举步，稳步向着北方嵩山，从容前行。