冯素娘来领工钱时，先问了那两袋桂皮。
“昨日我闻见了，跟咱们平常烧肉的味不大一样。你说那位苏娘子还在船边，她肯不肯卖少些？”
陆穗和将五日的四十文交给她，问她要多少。
素娘在掌心拨出两枚，余下的系回荷包：“我就买这么些，回家找一小块肉试试。给姚娘子回信，说到火候还能讲两句，提起用料，我自己也有好些没弄明白的。”
“她昨日说小包也卖，正好我一会儿要过去。你今日家里没事，就同我一道去。”
素娘应得很快，转身将晾好的碗收进柜里。陆穗和看见她又解开荷包，将那两文单独拿出来，塞在袖里，像怕混回去就舍不得花了。
午市后的活收好，也到了申时，两人这才出了门。桃枝管前堂，周衡还得抄几页账，没有跟着来。
素娘走过巷口，又折回去，从柜里取出陆穗和替她收着的那封信。再出来时，她拿在手里，没往袖里塞，怕把信封上的字蹭花。
“她不是常跑云州么？我去问问，赶巧能捎便捎，不能就带回来。”
陆穗和笑着说自己也想着这事，方才忙着结工钱，倒让她走在前头了。
北棚旁边已经没了前晚验货的热闹。苏合香坐在一只木箱上，正给纸包扎绳，脚边放着小秤，手指拉过绳头，麻利地打了个结。
她见陆穗和来了，抬手往旁边一指，让她找地方坐，等看清身后的素娘，又站起来腾了腾箱子。
“还当你不来了。我午前把半斤桂皮送到范家，货交了，钱也结了。他嘴上挑剔，付钱倒是爽快。”
陆穗和问贵的那袋呢。
“还在。”苏合香朝箱里努了努嘴，“舍不得买的人多着呢，我昨日是跟他较上劲了，认准他吃过就该买。”
她把箱盖掀开，里面没有陆穗和想的那样满箱异香。一只只布袋都扎紧了，掀开哪一袋才闻见哪一味，袋间还垫着干纸，底下支了两块木条，与地面隔开。
苏合香拣出一包给她看，自己却没急着讲来处，先问铺里一锅烧多少肉，通常什么时候放料。
陆穗和说了，又问起昨日那股甜香。苏合香让她拿近闻，说自己收货时也爱挑这个味，原本打算多带几袋，亏得船上装不下。
素娘在旁边听着，手里那两文已捂得发热，等她们说完才递过去。
“我也想买点。两文钱能买多少，你给我包多少就成，我自己回家做，不是替铺里买的。”
苏合香接钱的手停了一下，低头看看小秤，将手里的大布袋放回去。
“这么些只够试一两回，你来这一趟，路倒走得远。要不等我下回到春生时再带给你？”
“今日既来了，就今日买吧。我用得慢，多了放着也是放着。”素娘将钱留在箱沿上，“不劳你多给，够我试一回也成。”
苏合香没再劝她添钱，换了张小纸，从寻常的那袋里取料。秤砣在她手里挪了挪，她又拈掉一点碎末，才把纸角收起来。
陆穗和看着她折出一个比掌心还小的包，忍不住笑：“昨日你还说小包也卖，今日人来了，你倒把生意往后推。”
“有是有，平常一问两文三文，我就让人去香料铺。来来回回找纸、称料，自己嫌费工夫，货少时连秤都懒得摆。”
她把纸包交给素娘，问道：“你平常都去哪家买？”
“原先哪家近就去哪家。可人家忙的时候，我问多了，也不好一直站着占地方。”
素娘将纸包收好，谢过她，没再说旁的。苏合香却把方才收回去的小秤又拿出来，留在了箱盖上。
陆穗和摸出四文，要了一小包昨日那种贵些的。苏合香看她一眼，没有立刻称。
“你是真想买，还是看我昨日白忙，替我开张来了？”
“我昨日就爱吃那碗，回去还想再做一回。这次酱少放些，萝卜也不搁，让祖母尝尝。”陆穗和将钱递近了些，“你这样问，倒叫我不好意思说四文买不起大的了。”
苏合香接过钱，笑着摇头，另拿一张纸包好，写了个记号。两个小包用了不同的纸角折法，免得她们回去拿混。
一旁有个给船上做饭的妇人站着等了片刻，见素娘把纸包放进荷包，才凑近来问是不是拆开卖。
苏合香应了，对方就叫她也称一小包，说前回问来着，她还说整袋才算得上便宜，自己一看那分量就走了。
“是我没想着你用得少。”苏合香把小秤扶稳，“今日你要多少？我这会儿空着，你慢慢说。”
陆穗和让到旁边，听妇人絮絮说起船上的灶。她不像范掌柜那样一口回绝，却有更细碎的为难：船晃时纸包不好搁，料受潮了舍不得扔，肉又不是日日买。
苏合香没有搬出成斤的价目，只取了一小包，叫她回去装在干净的小罐里。妇人付了钱，走出几步，又回来问了句，明日上午还在不在。
“还在，你找不着我就问鲁管事。”苏合香说。
她说完低头收钱，顺手理了理剩下的包料纸。原先备的大张用不上，她折了两张，从中间裁开。
素娘等她得空，才拿出信，问她去不去云州。
苏合香看了一眼封上的去处，说自己这趟还要过去，预计后日走，到了可以替她送一趟。不过水路的事有时要等，她应不了哪一日就送到。
“不赶时候。”素娘将信递过去，“她来信问我几件做饭的事，我答得慢，到今日才找到能捎的人。后头有几个字是周先生替我补的，话都是我自己想的。”
苏合香把手在干净布上擦过，才接信。她读了一遍封上的名字，确认是成衣作坊的姚娘子，将信夹进自己存单据的干布包里，放在最上面。
“我交到她手里，下回过来告诉你。她有回信，我也替你带着。”
素娘道了谢。两人正要走，苏合香又叫住陆穗和，说前晚的萝卜肉还没吃够，明日想带几样料到春生做一锅。
“阿陶叫我迟些下萝卜，我记着呢，就是不知道迟到什么时候。家里的肉不是硬了，就是萝卜煮烂了，端上桌我娘还当我烧的汤。”
陆穗和笑着答应了，与她约在明日申初，又说会去问阿陶有没有空。
“你带平日自己用的那几样来，咱们尝尝。肉和萝卜铺里都有，不用你再扛两斤过来。”
回程过肉摊，素娘挑了块小的，叫肉贩拿草绳扎好。她提起来掂掂，说今晚就试，陆穗和见她那副惦记下锅的样子，倒像看见了自己。
到岔路口，两人分开。素娘提着肉回家，走了几步，又摸摸荷包里的香料，才继续往前。
陆穗和回到春生，将自己的小包放在案上。周衡抬起头，问她船上有没有看见稀奇东西。
“看见她做两文钱的生意了。”陆穗和坐下来，向他伸手，“你那张空纸借我，我把今日问的记一记，不然明日又要忘。”
周衡给她取来纸。她写到一半，想不起一个字，探过身去看他写，袖子蹭着砚角，叫他一把拉住。
“又拿我当桃枝了？”她护住袖口，往灯下瞧，幸好没沾上。
“她如今比你仔细。”周衡挪开砚台，给她让了些地方，“你往近些坐，伸着脖子看，不累么？”
她便连凳子一起挪过去，半边肩挨着他，继续写剩下的几行。写完才想起苏合香明日要来，便把纸折好收进柜里，准备去阿陶家问问。
祖母端着饭从后面出来，瞧她又往外走，喊了一声。陆穗和已经跨过门槛，听见这声又退回来，顺手接下她手里的碗。
“吃过再去。我想问阿陶明日来不来烧萝卜。”
陈桂婆揭开另一个碗上的盖子：“巧了，阿陶方才送来的，说今日这锅烧得好，叫你尝尝。她自己还在家里吃着呢。”
碗底的萝卜已经浸透了肉汁。陆穗和夹了一块，想挑出点毛病，咽下去了，又夹了一块。
周衡看她这副样子，笑着递过饭碗：“给她回话的时候，你就照实说，已经吃第二块了。”