赵祯站起身来，在御书房里来回踱步。他的靴底踩在冰冷的金砖上，发出急促而杂乱的声响，每一步都像是在丈量自己还剩多少时间。
他不能束手待毙！不能眼睁睁看着白景琰打到神京城城墙下！可“北疆铁骑、天下无敌”这句话，连三岁的孩子都知道！如今，王仲铭被北疆数路大军咬着，不敢动；秦王赵煦被北疆军逼着，动不了；楚西环那老东西舍不得他经营多年的西南基业，不肯动；唯一能动，也听话的顾江山，如今要守着他这个皇帝和神京城，动不得！他这个皇帝眼下却是谁都指望不上，让他能拿什么去抵挡北疆铁骑？
求和！安抚！眼下必须安抚住北疆，必须给足白景琰停战的台阶！白景琰想要什么？要洛书生？要谢应龙？要叶之舞？他一直想为母报仇，肯定最想要这三个人的命！如果他说要，那就给他！全给他！只要他能停战，只要他不再继续起兵造反，不来毁大赵的江山，不来抢他赵祯的皇位，白景琰要什么就给他什么！洛书生和谢应龙、叶之舞这些人的性命也好，世袭罔替也罢！
对，还有女人！天下皆知他白景琰好色如命，他不是要长公主么？那就赐婚！把安乐长公主正式赐婚给他！管他把她弄去是不是做世子妃呢，只要暂时能安抚住白景琰，只要能拖着他不起兵南下，等拖到西域诸国和辽东、梁国，肯答应和朝廷一同起兵讨伐北疆！只要举世伐北疆的形势一旦形成，就算北疆铁骑再厉害，也不可能同时挡得住整个天下倾力讨伐！到那时，就是白景琰那小儿，跪下来跟向他这个大赵皇帝陛下求饶的时候了！
想到这里，赵祯心里总算稍稍平静了些。他忽然又想起一桩事，韩子周的侄女韩素，不是白景琰最喜欢的爱妾之一么？据情报所知，那个叫韩素的女子如今还怀上了白景琰的骨肉。白景琰总不能像之前那样，不等钦差进幽州，半路就把人杀了吧？他摸了摸下巴，觉得自己这步棋走得还算稳妥，派韩子周去，既全了朝廷的面子，又让白景琰投鼠忌器，至少不会当场翻脸。
他深吸一口气，在御案后重新坐下，沉声向外喊了一声：“来人！传旨！吏部尚书韩子周为钦差，克日启程，远赴幽州，替朝廷抚慰北疆。”他的声音在空荡荡的御书房里回荡，外头却迟迟没有太监应声。
赵祯皱了皱眉，正要再喊，殿门外忽然传来一阵急促的脚步声，那脚步声极快极乱，像是跑的人，已经顾不上什么宫廷礼仪了。紧接着，一个守门太监连滚带爬地冲进来，扑通一声跪在御案前，声音抖得不成调子：“陛下！启奏陛下！大事不好了！一直驻守华山剿贼的北疆魏武军，趁夜急行军，摸过了崤山古道，和城内的暗探里应外合，不仅夺了潼关——，如今……如今魏武军，已经进了西京！西京失守了！”
“什么？”赵祯猛地从座位上站起身，膝盖撞在御案边缘，震得案上奏折哗啦啦滑了一地。他顾不上去捡，只是死死盯着那个跪在地上的太监，脸色惨白得，像是刚刚被人从水里捞出来。
西京失守！白景琰居然让麾下兵马夺了长安城？北疆占据长安，这意味着北疆在整个西部插下了一把刀，钉下了一颗钉子。有这颗钉子在，王仲铭和楚西环就更不敢回军东进。有了西京做跳板，北疆随时都能从河东西进增兵。
西北王仲铭的压力会大增，三面受敌，根本挡不住北疆的攻势！那西域诸国东来的路——，也就被北疆卡死了！更重要的是，从西京东进，出潼关，过崤山古道，便能直达神京城西！赵祯的心比刚才还慌，慌得他手都在抖。
他扶着御案站稳，喉结上下滚了好几回，才从牙缝里挤出声音来：“快！快宣丞相王良辅，宣武威侯顾江山，兵部尚书陈文庆来见朕！快去！”他的声音嘶哑而急促，像是有人在后面掐着他的脖子。
那个跪在地上的太监连滚带爬地退了出去，殿门外随即响起一片杂乱的脚步声和太监们尖利的传唤声，一层一层地朝宫门外传去。赵祯独自站在御书房里，面前是满地散落的奏折与密报，烛台上的灯火被灌进来的秋风摇得忽明忽暗，将他的影子在殿壁上拉得忽长忽短。他忽然觉得这间御书房好大好空，空得像是整个大赵江山，只剩下他一个人了。
这天，幽州城里，世子府正厅。白景琰坐在上首那张宽大的紫檀椅上，怀里揽着兰溪，手里端着一盏茶，却迟迟没有送到嘴边。殿下坐着那几十位夫人，除了沈玉仪、杨月桃、陶春梅那少数几个，其他几乎全在，安安静静地等着，偶尔有低低的私语声从角落传来，却很快便又歇了。
门房来报时，白景琰正偏头，仔细听姜腴在摸着肚子低声说什么。那门房躬身禀道：“世子，门外有两位自京城而来的姑娘求见。一位自称是世子旧人，名叫刘英媚；另一位，说是沈玉颜姑娘的妹妹，名叫沈丽质。”
白景琰听完，不由愣了。他端着茶盏的手停在半空，好一会儿没有动作。刘英媚？那个梁国前皇贵妃？在上阳宫之变中，为了护他而主动暴露身份、持刀劫持刘子良的女人？那个在桃花别院住了半月，每夜被他缠着荒唐、临走时在马上洒泪而去的女人？他赶紧放下茶盏，推开兰溪，站起身吩咐道：“快请进来！快！”
很快，门外走进来两个女人。走在前头的那个，正是刘英媚。白景琰一眼便认出了她，她与从前有些不一样了。今日她穿了一身极素净的月白窄袖襦裙，外罩一件淡青色的薄纱大袖衫，腰间只系了一条素色丝绦，再没有从前那穿宫装时，层层叠叠的华贵装扮，也没有那身着骑装时利落逼人的英气。她就那么安安静静地走进来，像一株洗去了所有浮华的水仙。
那具身段儿，比从前更好了，腰肢愈发纤细，仿佛一只手便能整个掐住；胸臀却愈发丰腴圆翘，在素淡的衣裙下勾勒出惊心动魄的曲线，每一步走动都带着一种天生的、从骨子里透出来的媚意。
可她的脸比从前清瘦了些，从前那张圆润的瓜子脸如今多了几分棱角，下颌尖了些，颧骨微微显了出来，眼角也添了一丝极淡的风霜痕迹，看样子，这大半年应该在外头吃了不少苦头。唯独那双桃花眼依旧是从前的模样，眼波流转间，仿佛能勾走人的魂魄，只是此刻，那双眼睛里蓄着一层薄薄的水光，亮得惊人。