这一夜，山风呼啸，禅房的门忽然被轻轻推开了。陆太后抬起头来，看见一个身段妖娆的女子无声无息地走了进来，穿着一身紫兰色的薄裙，面容绝美。
陆太后认得她，合欢宗宗主澹台静，也是白景琰的女人。她身后还跟着两个合欢宗弟子，皆是身手利落的年轻女子。澹台静只是看着她，微微点了点头，简简单单一句话：“走吧，世子让我来接你，”。陆太后便什么都明白了。白景琰没有忘记她，他派人来接她了。
她忽然赧然一笑，那张苍老憔悴的脸上浮起一丝极淡的红晕，像是少女想起了什么羞人的心事。她想起当初在上阳宫偏殿，在江上画舫中，在那所院子里……，那个年轻男人一次次将她按在身下时的霸道与不容抗拒。她想起他曾经说过，要把她抢回北疆，给他做个肆意玩弄的仆妇。她那时只当是羞辱，如今想来，倒竟有了几分苦涩的甜意。
“贫尼收拾些东西，片刻便好。”她的声音平静而温和，站起身来朝内室走去。澹台静点了点头，带着两个弟子退到禅房门外等候。山风呼啸，吹得廊下的破灯笼摇摇晃晃，投在墙上的人影也跟着晃动。
等了片刻，澹台静忽然觉得有些不对劲。那禅房内室太安静了，连翻找东西的窸窣声都没有。她推门进去，却见内室梁上悬着一根灰色的袍带，陆太后静静地吊在那里。她那张脸安详而平静，嘴角似乎还挂着一丝极淡的笑意，灰扑扑的僧袍在风中轻轻晃动着。
澹台静沉默了好一会儿，然后轻轻叹了口气，转身吩咐弟子将人放下来。
消息传回桃花别院时，白景琰正在书房中与白云裳说话。澹台静亲自回来禀报，说完之后书房中静了很久。白云裳看了世子一眼，朝澹台静使了个眼色，两人悄无声息地退了出去，将房门轻轻带上。
白景琰独自站在书房中，望着窗外那株老梅的残花，好半天没有说话。
他想起那个曾经不可一世的女人，想起她第一次在上阳宫见他时的倨傲与试探，想起她在他威胁下颤抖着自行宽衣解带的屈辱，想起她在他怀里低声下气地哀求活路的卑微。她做了一辈子的太后，斗倒了无数对手，熬死了先帝，熬垮了陆家，最终却选择用一根灰色的腰带结束自己的性命。她宁死也不肯去做仆妇，她到死都要留着自己的体面。
他忽然长长地叹了口气。那口气里有无奈，有惋惜，还有几分说不清道不明的惆怅。“蠢妇。谁要你死的？难不成离了那太后的宝座，你当真活不成了？你就没想过，到了北疆可以活的无忧无虑？谁又会真把你当仆妇使唤？你不是求活路么？我给了你活路，你却偏偏又选了黄泉……，你还真是蠢啊！你无颜见我，也可以不见，何苦……。”他的声音很轻，像是在自言自语，又像是在对那个已经听不见的人说话。窗外的老梅被风吹落了最后几瓣残花，落在窗台上，最终寂静无声。
南梁局势已定，商道已拓，世子开始暗中准备启程北归。刘子浚在宫中设了一场答谢宴，宴席就摆在御花园的暖阁之中，只有皇帝一人与世子一行。刘子浚亲自执壶替世子斟了一杯酒，举杯道：“贤弟，朕欠你一个大人情。从今往后，南梁与北疆永结盟好。只要朕在位一日，梁国便是北疆最坚实的盟友。”
白景琰举杯回敬，含笑道：“陛下客气。你我各取所需而已，陛下得了江山安稳，白某得了财路通畅。这本就是两利的事，谈不上谁欠谁。要说谢，外臣倒是该谢陛下。白某此生所爱，唯美人与钱财！此次大梁一行，白某能得玲珑、玉华、玉致、南湘……，如此之多绝色佳人，实是一大幸事！”他这话说得坦荡，倒让刘子浚微微一怔，随即哈哈大笑起来，举杯一饮而尽。
宴会后，白景琰回到桃花别院，径直去了后院。陈小怜正坐在廊下与庄梦蝶、何琳、傅凝脂、贾玉凤几人说话，见他回来，便起身迎了上去。世子将她揽进怀里，在她发顶上轻轻落下一吻，然后将几人都唤进了正厅。
“北归的日子近了。”他在太师椅上坐下来，看着面前这几张或端庄或妖媚或清丽的脸，开门见山，“都说说，各自有什么打算。”
庄梦蝶第一个红了眼眶，她说：“妾身自出了那方牢笼，如今已是无家可归的人，世子若不要我，我便只能流落街头或是沦落烟花……”。
何琳倒是坦荡，她依旧是那副清冷的模样，说自己既然跟了世子，便没打算再回头。傅凝脂与贾玉凤对视一眼，齐齐屈膝行礼，说她们姐妹俩本就是秦淮河上的浮萍，迟早有一天，或是被人捞起来化作枯叶残枝，最后焚化在火焰里罢了，能被世子从画舫里捞出来，已是天大的幸事，只求世子莫要丢下她们。
陈小怜坐在世子身旁，手里端着一盏茶，一直没有说话。等众人都说完了，她才轻轻放下茶盏，抬起眼来看着世子。她没有了那身明黄凤袍，只穿了一件月白色的软罗襦裙，发髻上也只簪了一支素银簪子。
褪去了皇后的装扮，她看起来倒更年轻了几分，眉目之间那股少妇特有的妩媚与风情便愈发显得夺目。她开口时声音很轻，却没有半分犹豫：“金陵这地方，妾身住了半辈子，可再好的地方，住久了也会腻。你既要走，妾身自然跟你走，旁的都不用说了。”
世子微微挑眉，故意打趣道：“你舍得下？北疆苦寒……”。
陈小怜忽然笑了。她放下茶盏，走到世子面前，伸手轻轻抚了抚他的脸颊。那双秋水般的眸子里此刻没有半分平日的端庄，只有一种极坦然的、毫不遮掩的依恋：“你以为我不知道？你早就识破我当初去观音院找你的那点心思了吧？什么求子，什么借腹，不过是想借你的种来稳固后位罢了。你从一开始就看得清清楚楚，却还是由着我胡闹。你根本没打算让我怀上身孕，可对？”
白景琰没有说话，只是微微笑了笑。陈小怜也不追问，只是将手从他脸上收回来，轻轻叹了口气：“我如今也不在乎那些了。你让我知道被宠着的女人是何等滋味，如今我哪还管得了那许多？去北疆便去北疆，反正这梁国，我也待腻了。北疆苦寒？有你在，心里便暖着；金陵虽好却非良宿……”。
她说完，重新坐回椅子上，端起那盏已有些凉了的茶，不紧不慢地又呷了一口，仿佛方才说出的那番话不过是寻常的闲话家常。