刘子良沉默了很久。他偏过头去，看着张容华那张近在咫尺的脸，烛光下她的桃花眼正含情脉脉地看着他，仿佛这世上只有她一个人还站在他这边。
他心里忽然涌起一股说不清道不明的滋味，他曾经怀疑过这个女人，觉得她与白景琰之间有些不清不楚；可这段日子以来，吴婉月跑了，陆太后靠不住，萧禹陈璟叛了，满朝文武都躲着他走，唯独她还留在他身边，替他出谋划策，替他揉肩捶腿。他那只攥紧的手渐渐松开了，微微点了点头。
“好，就依你。”
于是第二日，刘子良便换了一身素净的袍子，只带了两个亲随，低调地去了上阳宫。他在陆太后面前做足了示弱的姿态，跪在地上，眼眶泛红，声音哽咽，说自己当初鬼迷心窍，不该屡次挑衅白景琰，如今已知错，只求太后看在往日情分上，替他向白世子说和，保住这条性命。
陆太后端坐在凤座上，看着跪在面前这个曾经不可一世的临江王，心中五味杂陈。她知道这人是在演戏，可她也知道，如今她与刘子良早已是一根绳上的蚂蚱，刘子良若是倒了，下一个轮到的便是她。她沉默了片刻，叹了口气，点头应了。
陆太后派了心腹太监带着懿旨出城去柴桑见世子。那太监姓魏，是上阳宫的总管，在宫中当差已有二十余年，仗着太后的势，平日在宫里连皇后都不怎么放在眼里。
他带着太后的懿旨，趾高气扬地走进了柴桑太守府，在正厅中展开那卷明黄绢帛，尖着嗓子念道：“太后有旨，请北疆世子息兵罢战，与临江王重修旧好。两家本无深仇大恨，何必刀兵相见，伤了和气——”
白景琰坐在太师椅上，耐着性子听他说完。他手中端着一盏茶，面无表情地看着那个太监唾沫横飞地念完最后一句，然后放下茶盏，缓缓站起身来。
他走到那太监面前，伸手拔出了腰间佩剑。剑光在厅中一闪，那太监甚至没来得及发出惨叫，一颗头颅便骨碌碌地滚落在地，鲜血从颈腔中喷涌而出，溅了满墙。那卷明黄懿旨飘落在血泊中，被浸得污浊不堪。
世子将剑上的血在尸体衣袍上蹭了蹭，收剑入鞘，然后转向那个早已吓得瘫软在地的随行宫女，声音不高，却冷得像淬了冰的刀刃：“回去告诉你家太后，让她亲自滚来，跪着跟本世子说。再派什么阿猫阿狗来传狗屁懿旨，本世子即刻攻打金陵，先砍了那蠢妇的狗头。我说到做到，让她自己掂量。不知所谓的东西，还敢跟本世子摆太后的臭架子？真是活够了！”
那宫女连滚带爬地逃出了太守府，一路上磕掉了两颗门牙，回到上阳宫时浑身还在发抖。她断断续续地将世子的话禀报给陆太后，说到“亲自滚来跪着”六个字时，声音已细若蚊蚋。
陆太后听完，那张保养得极好的脸刷地白了。她打翻了身旁宫人奉上来的茶盏，滚烫的茶水溅了她一手，她却浑然不觉，只是死死攥住了凤座的扶手，指节捏得发白。
她知道白景琰不是开玩笑的，那个男人杀她一个心腹太监，比碾死一只蚂蚁还轻松。她独自在凤座上坐了很久，殿外的暮色渐渐沉了下去，宫灯被一盏一盏地点亮，她却浑然不觉。然后她缓缓站起身来，唤来了贴身的老太监，声音低哑：“备车。不要仪仗，不要随从。明日一早，从北门出宫。”
次日，陆太后化妆出宫。她摘了凤冠，卸了浓妆，换了一身极寻常的青布衣裙，用面纱遮住了大半张脸，只带了两个最信任的心腹宫女，乘了一艘不起眼的乌篷小船，沿着秦淮河悄悄出了金陵城，一路驶向大江之上与世子约定的地点。
小船在江上行了小半日，渐渐远离了两岸的人烟，最终靠上了一艘极宽敞的画舫。那画舫停在江心，四面皆是茫茫江水，远处的山峦在薄雾中若隐若现，天地之间仿佛只剩了这一艘船。
陆太后上了船，心便凉了半截，这地方，他便是把她杀了丢进江里喂鱼，也不会有任何人知道。
白景琰显然已在船舱中等候多时，他依旧是那身月白色锦袍，斜靠在窗边的矮榻上，手中把玩着一只青瓷酒盏。见陆太后进来，他也不起身，只是抬起眼来看着她，嘴角浮起一丝极淡的笑意，那笑意里没有半分温度，像是在看一件即将被称量估价的货物。
陆太后摘下脸上的面纱，露出那张保养得极好却已没了半分威仪的脸。她张了张嘴，想说什么，却发现自己的声音干涩得像是含了一口沙。
而陆太后不知道的是，就在她登上画舫的同时，刘子良安插在码头上的一个眼线已经悄然跟了上来。那眼线扮作江边的渔夫，远远瞧见太后被一个白衣男人拉进了画舫的船舱。他想靠得更近些，却发现画舫四周的江面上不知何时已出现了数艘快船，船上立着几个周身气息深不可测的身影，有白发老者手拎酒葫芦，有红衣女子把玩短刀，还有个冷面老奴，无声无息地立在船头。每一个都不是他能招惹的。那眼线不敢靠近，只能远远地潜在芦苇丛中，隐约瞧见舱中的灯火摇曳，将两个人影映在薄薄的窗纱上。
舱中烛火摇曳，暖香氤氲。白景琰将跪在地上，忐忑到发抖的陆太后从地上拽了起来。伸手便撕开了她那身青布衣裙。他没有半分怜香惜玉的意思，只是将她按在船舱的软榻上：“好好跪着！”
陆太后闭上了眼睛，双手死死攥着身下的褥垫，任由他肆意摆布。她早已没了反抗的资格，她的命门被他攥在手里，那些与于瑛勾结的密信，随时可以把她送上断头台。北疆铁骑旦夕之间便可攻打金陵。梁国那些朝臣不知所获，还幻想着倾力抵抗北疆军，可陆太后知道，梁国根本无力抵挡。不论军力悬殊，不论梁国内乱，单单那些无孔不入的北疆朱衣卫，和那些足可倾国的合欢宗妖姬，便足够从城里打开城门，里应外合。拦？拿什么拦？
她只求能活着回去，只要能活着，什么屈辱都可以忍。可她没有察觉的是，在她闭眼承受这一切的时候，窗纱上那交叠的身影，已被芦苇丛中，那双惊骇的眼睛看得一清二楚。