一、 镇魔卫的招募
在镇北关打探了几天消息后，萧之祁和苏映雪决定报名参加镇魔卫。
镇魔卫是大齐皇室新组建的一支特殊部队，专门负责清剿厄运怪物、探索天痕裂缝、处理各种与厄运相关的突发事件。招募标准极高——至少需要六重天的修为，且需要通过严格的实战考核。但相应的，报酬也极其丰厚：每月一百两银子的俸禄，提供修炼资源，立功者还可获封爵位和封地。
对于急需变强、急需获取资源和情报的萧之祁和苏映雪来说，这无疑是一个绝佳的机会。
招募处设在镇北关的校场。两人到达时，校场上已经聚集了上百人——有穿着劲装的武者，有背着长剑的修士，有身材魁梧的佣兵，甚至还有几个穿着僧袍的和尚。这些人大多气息沉稳，目光锐利，显然都不是等闲之辈。
负责招募的主考官是一个四十来岁的中年男子，姓陈，是大齐皇室的一位供奉，修为在七重天中期。他坐在校场高台上，目光扫过台下的人群，声音洪亮地说道：“诸位，欢迎来到镇魔卫的招募考核。规矩很简单——实战测试。能在我手下撑过二十招的，合格；撑不过的，要么死，要么滚。”
他的语气平淡，却带着一股不容置疑的威严。台下的人群骚动了一下，但没有人退出。
萧之祁和苏映雪对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。
考核开始后，萧之祁第一个上场。他拔出镇锋大剑，深吸一口气，目光锁定陈供奉。陈供奉负手而立，神态从容，仿佛根本没有把他放在眼里。
“来吧。”陈供奉淡淡地说道。
萧之祁没有客气，脚下一蹬，整个人如同离弦之箭般冲出，镇锋大剑在空中划过一道凌厉的弧线，直劈陈供奉的面门。这一剑他用了七成功力，既保留了余力，又足以试探出对方的深浅。
陈供奉眼睛微微一亮，侧身避开剑锋，同时一掌拍向萧之祁的胸口。掌风凌厉，带着一股灼热的气息，显然是一门高深的掌法。
萧之祁横剑格挡，掌力撞在剑身上，发出一声沉闷的巨响。他只觉得一股热浪扑面而来，整个人被震得后退了三步才稳住身形。
“不错，力道和速度都可以。”陈供奉点了点头，“再来。”
萧之祁稳住身形，再次攻上。这一次他不再保留，将剑法发挥到了极致。镇锋大剑在他手中如同一条游龙，时而大开大合，时而刁钻狠辣，剑光闪烁，将陈供奉笼罩其中。
陈供奉依然没有拔武器，只是以掌法应对。但他的掌法精妙无比，每一掌都蕴含着强大的内力，与萧之祁的剑锋碰撞，发出密集的金铁交鸣之声。
两人在校场上激烈交手，看得周围的人目瞪口呆。二十招很快过去，萧之祁虽然落在了下风，但并没有露出败象。
“够了。”陈供奉忽然收手，后退了一步，看着萧之祁，眼中闪过一丝赞赏，“你合格了。六重天后期，能有这样的实力，很不错。你叫什么名字？”
“萧之祁。”
“好，萧之祁，从今天起，你就是镇魔卫的一员了。”陈供奉转头看向苏映雪，“下一个，你。”
苏映雪走上前，拔出分水双刀，向陈供奉行了一礼。她的修为只有六重天中期，但她并不畏惧。在永寂横流中的三个月，让她学会了如何在逆境中生存，如何以弱胜强。
陈供奉看着她，目光中带着一丝审视：“六重天中期？小姑娘，你确定要参加考核？镇魔卫的任务可不是闹着玩的，随时都可能送命。”
“我确定。”苏映雪的声音平静而坚定。
陈供奉没有再说什么，摆开了架势：“那就来吧。”
苏映雪没有急于进攻，而是围绕着陈供奉缓缓移动，寻找着他的破绽。她的步伐轻盈而灵活，如同在刀尖上跳舞。陈供奉站在那里，一动不动，但目光却紧紧地锁定着她的一举一动。
忽然，苏映雪动了。她的身影如同鬼魅般一闪，双刀交错，一左一右斩向陈供奉的肋下。这一击又快又准，角度刁钻，让人防不胜防。
陈供奉眼中闪过一丝惊讶，侧身闪避，同时一掌拍向苏映雪的肩膀。苏映雪不闪不避，双刀变招，一刀格挡，一刀直刺他的咽喉。这一招完全是两败俱伤的打法，如果陈供奉不收手，他的掌力会击中苏映雪的肩膀，但苏映雪的刀也会刺穿他的喉咙。
陈供奉自然不会跟她以命换命，收掌后退了一步。苏映雪得势不饶人，双刀如同狂风暴雨般攻上，刀光闪烁，将陈供奉逼得连连后退。
周围的人看得目瞪口呆——一个六重天中期的女子，竟然把一个七重天中期的供奉逼到了这种地步？
二十招很快过去，苏映雪虽然气喘吁吁，但并没有落败。陈供奉收手后退，看着她，眼中满是赞赏：“好！有胆识，有身手！你合格了！”
苏映雪收起双刀，向陈供奉行了一礼：“多谢前辈。”
陈供奉摆了摆手：“不用谢我，是你们自己有本事。从今天起，你们两个就是镇魔卫的人了。明天一早来报到，我会给你们分配任务。”
二、 天痕内的密谋
就在萧之祁和苏映雪成功加入镇魔卫的同时，天痕深处，一场关乎武域命运的密谋正在进行。
紫黑色的混沌领域中，噩梦那庞大的身躯悬浮在半空中，周身环绕着浓郁的本源之力。他的气息比之前又强大了几分，距离十一重只有一步之遥。他看向对面灰白色的虚无领域，声音中带着一丝迫不及待：“劫天，我已经接近十一重了。最多再有一个月，我就能达到十二重。到时候，我们就可以行动了。”
灰白色的虚无领域中，劫天本体缓缓睁开眼睛。她的灵魂裂缝已经愈合了九成，实力恢复到了巅峰时期的九成八。她点了点头，声音平静而淡漠：“很好。等你达到十二重，就撕开天痕通道。我会负责加固通道，防止它在你撕开时闭合。”
“通道能维持多久？”噩梦问道。
“最多三天。”劫天答道，“三天之内，我们必须完成所有的事情——击杀萧之祁和苏映雪，摧毁那两件神器。否则，通道一旦关闭，我们就再也无法降临武域了。”
“三天……足够了。”噩梦的声音中带着一丝自信，“到时候，我会唤醒永寂横流中的所有领主。八重天以上的领主有几十个，九重天的有十几个，九重巅峰的两个——再加上数以万计的厄运怪物。这股力量，足以将整个北境夷为平地。”
劫天沉默了片刻，然后缓缓开口：“不要轻敌。萧之祁和苏映雪虽然修为不高，但他们身上的神器不容小觑。而且，他们身边可能还有其他助力。”
“我知道。”噩梦有些不耐烦地说道，“所以我才要等到十二重再动手。到时候，就算是神器，也挡不住我的全力一击。”
他顿了顿，声音中带上了一丝试探：“劫天，我一直很好奇——你全盛时期的真正实力，到底有多强？”
劫天本体沉默了片刻，然后淡淡地答道：“等你看到的时候，自然会知道。”
噩梦心中冷哼一声，但表面上没有表露出来。他确实很想看看劫天的真实实力——如果她比自己预想的要弱，那他不介意在解决了萧之祁和苏映雪之后，顺手把她也一起吞掉。十二重的他，加上武域主场优势，未必不能战胜劫天。如果能吞噬掉劫天的本源，他甚至可能一举突破到十五重——那将是超越武域极限的存在，真正的主宰。
但他也知道，这只是他一厢情愿的想法。劫天活了几千年，心机和手段远在他之上。她既然敢跟他合作，就一定有底牌和后手。他必须小心行事，不能给她可乘之机。
而在灰白色的虚无领域中，劫天本体也在暗中观察着噩梦。她的目光如同在看一块待宰的肥肉——等她利用完噩梦，等通道稳固，等她杀死了萧之祁和苏映雪——她不介意在离开之前，把噩梦也一并收拾掉。十二重的厄运之主，本源之力应该很充沛吧？如果能吞噬掉，她的实力或许能更进一步。
两人各怀鬼胎，但表面上却维持着和睦的合作关系。
因为他们都知道，在达成共同的目标之前，他们还需要彼此。
三、 镇魔卫的日常
第二天一早，萧之祁和苏映雪准时来到镇魔卫的驻地报到。
镇魔卫的驻地设在镇北关的西北角，占地面积很大，有演武场、宿舍、仓库、议事厅等设施。驻地里已经有几十名镇魔卫成员，有的在演武场上切磋，有的在整理装备，有的在议事厅里开会，气氛紧张而有序。
陈供奉带着他们熟悉了一下驻地的环境，然后给他们分配了任务——负责巡逻镇北关以北五十里范围内的区域，监视天痕裂缝的动态，发现异常情况立即上报。
“你们是新来的，先做一些简单的任务，熟悉一下北境的环境。”陈供奉说道，“等你们适应了，再给你们分配更难的任务。”
萧之祁和苏映雪领命，带上装备，策马出了镇北关，开始了他们的第一次巡逻任务。
北境的荒原辽阔而苍凉，风沙漫天，视野开阔。两人并辔而行，目光警惕地扫视着四周。苏映雪已经不需要再伪装自己了——北境民风彪悍，男女老少都会骑马打仗，女性武者在这里并不稀奇。她恢复了原本的装扮，一身劲装，腰佩双刀，英姿飒爽。
巡逻的路线上，他们看到了一些被厄运怪物袭击过的痕迹——被撕裂的牲畜尸体、被摧毁的房屋、地面上残留的黑色血迹。空气中弥漫着一股淡淡的腐朽气息，那是厄运怪物留下的气味。
“北境的局势，比我们想象的还要糟糕。”萧之祁低声说道。
苏映雪点了点头：“但我们已经没有退路了。只能往前走。”
两人沉默了片刻，然后继续策马前行。
在他们的前方，天边隐约可以看到一道黑色的裂隙——那是天痕裂缝，如同大地上的一道伤疤，不断地向外涌出厄运气息。裂缝周围寸草不生，土地呈现出一种病态的灰黑色，仿佛被腐蚀过一般。
萧之祁勒住马，远远地望着那道裂缝，目光凝重。
他能感觉到，那道裂缝深处，有什么东西正在苏醒。
而那东西，迟早会找上他们。