一、 萧苏的西行之路：穿草原，过绿洲
离开黑水城已有数日，萧之祁与苏映雪夫妻二人一路向西，穿过了广袤的草原和星星点点的绿洲。
沿途并非一帆风顺。时不时会有零星的厄运怪物出没——大多是被天痕逸散气息污染的低级魔物，或是从北地“永寂横流”边缘游荡出来的漏网之鱼。但这些怪物对于已经突破到六重天初期和五重天巅峰的二人来说，已经构不成太大威胁。
萧之祁甚至连背后的砍柴斧都无需动用，仅凭镇锋大剑便能轻松斩杀。苏映雪的分水双刀也越发凌厉，配合发间莲花头饰的微光，净化之力收放自如，往往刀光一闪，怪物便化为黑烟消散。
“映雪，你这招‘分水化莲’越发精妙了。”萧之祁看着妻子一刀斩灭最后一只嘶吼着的厄运怪物，赞道。
苏映雪收刀回鞘，微微一笑：“夫君的‘镇锋剑意’也越发凝练了。看来这连番战斗，对我们确实大有裨益。”
两人一边赶路，一边清剿沿途的厄运，倒也相得益彰。既能为民除害，又能磨砺武技，稳固境界。
这一日，他们来到了一片辽阔草原的尽头。前方，植被逐渐稀疏，土地开始沙化，视野尽头出现了一片连绵起伏的黄色沙丘——那便是横亘在自由联邦与东方诸国之间的“金沙荒漠”。
苏映雪勒住马，举目远眺，秀眉微蹙：“夫君，前面就是金沙荒漠了。按照地图所示，这片荒漠方圆八百里，若无充足补给，寻常商队至少要走十天。”
萧之祁也打量着前方的沙漠，神色凝重：“我们带的干粮和水，省着点用大概能撑五天。穿过荒漠应该够了，但若中途遇到什么变故，就不好说了。”
他注意到妻子的脸色比平时苍白了些，关切道：“映雪，你脸色不太好，可是这酷热天气所致？”
苏映雪体质偏阴柔，对极端炎热干燥的环境确实不太适应，但她不愿丈夫担心，轻轻摇头：“无妨，只是略感闷热，调息片刻便好。”
萧之祁知她性子，不再多言，只心中记下，道：“那我们稍作休整便出发。若顺利，三日左右应可抵达自由联邦边境。到时为夫定寻个清凉舒适之处，让你好好休息。”
二、 劫天分身的“奢华”沙漠行
与此同时，金沙荒漠的另一侧边缘，一支奇特的“商旅”队伍也刚刚抵达。
马车里，劫天分身正斜倚在铺了凉席的软垫上，手里捧着一杯冰镇酸梅汤，透过纱窗打量着前方一望无际的沙漠，小脸皱成一团。
“主上，”黄牙老头在车外禀报，“前方就是金沙荒漠了。据当地人说，这片荒漠方圆八百里，中间没有补给点，而且时有沙暴和流沙出没，还有一些适应了沙漠环境的厄运怪物。以我们的速度，若全力赶路，大概需要五到七天可以穿过。”
“五到七天？”劫天分身放下酸梅汤，声音都拔高了，“这破轿子本来就颠得要死，在沙漠里走那么久，吾……我还不得散架了？而且沙漠里能吃什么？风沙拌饭吗？”
副首领（账房先生打扮）上前一步，谨慎地建议道：“主上，若是不想在荒漠中久留，我们可以略微施展些手段，护持马车疾行，大概三日左右就能穿过。只是可能会辛苦一些……”
“辛苦？”劫天分身瞪了他一眼，“你知道什么叫辛苦吗？我这细皮嫩肉的，能在沙漠里日夜兼程？万一晒黑了怎么办？万一被风吹出皱纹怎么办？万一水土不服生病了怎么办？”
副首领默默闭嘴。
“不行不行，绝对不能赶路。”劫天分身断然否决，“我们要慢慢走，而且要带足补给！吃的喝的，一样都不能少！对了，还要带些冰！这么热的天，没有冰镇饮品怎么活？”
黄牙老头擦了擦冷汗：“主上，带冰的话，在沙漠里很快就会化掉的……”
“那就多带些！化了再冻上不就行了？”劫天分身理直气壮，“你们不是会法术吗？虽然不能用太多，但冻个冰块总没问题吧？”
护卫们面面相觑，最终只能无奈应下：“是，主上。”
于是，在其他商队都抓紧时间轻装穿越沙漠的时候，劫天分身的队伍却开始在沙漠边缘的小镇上大肆采购——水、干粮、水果、肉类、调料、甚至还有几大桶冰和一整套便携式厨具。不知道的，还以为他们是要去沙漠里野炊。
采购持续了整整一天。劫天分身亲自“督导”，确保每一样物资都符合她的要求。
“这羊肉不够新鲜，换一批！”
“这瓜不甜，不要！”
“冰块多买些，用棉被包好，免得化得太快！”
“对了，再买几个西瓜，沙漠里吃西瓜最解暑了！”
护卫们忙得团团转，恨不得长出八只手来。而劫天分身则悠闲地坐在树荫下，喝着刚买的甘蔗汁，看着手下们搬搬运运，心情颇为愉悦。
“主上，”黄牙老头气喘吁吁地跑来，“物资已经准备得差不多了，按照现在的储备，我们就算在沙漠里走上半个月也绰绰有余。您看，明天一早出发如何？”
“明天一早？”劫天分身想了想，点了点头，“行吧，今天就先好好休息一晚，明天一早出发。对了，今晚找个好点的客栈，我要好好洗个澡，再吃点好的。进了沙漠可就吃不到这么好的了。”
“是，主上。”黄牙老头应道，心里却在想：主上，我们只是穿过沙漠，不是去定居啊……
三、 荒漠中的意外相逢
翌日清晨，萧之祁与苏映雪便早早出发，进入了金沙荒漠。他们轻装简行，只带了两匹马和必要的干粮与水。
沙漠的酷热超出想象。烈日当空，沙面温度极高，热浪扭曲了远方的景象。苏映雪虽然以真气护体，但依旧感到有些不适，脸色微微发白，额头渗出细密的汗珠。
“映雪，你还好吗？”萧之祁关切地问道。
“没事，只是有些不习惯这种炎热。”苏映雪勉强笑了笑，“我们继续走吧，争取早点穿过这片沙漠。”
萧之祁看着她苍白的脸色，心中担忧，却也知道此刻没有退路，只能点了点头：“好，若是撑不住了，一定要告诉我。”
两人继续前行，在沙漠中跋涉了大半天。到了下午，太阳更加毒辣，苏映雪的脸色越来越差，连嘴唇都有些发白了。
“不行，必须找个地方歇一歇。”萧之祁当机立断，扶着苏映雪下马，在一处沙丘背阴处休息。他将水囊递给苏映雪，“喝点水，别中暑了。”
苏映雪接过水囊，小口喝着，脸色稍微缓和了一些，但依旧虚弱。
萧之祁看着她疲惫的样子，心中焦急。按照这个速度，他们至少还要在沙漠中走两天多，苏映雪的身体恐怕撑不住。
他举目四望，忽然目光一凝——只见远处的沙丘之间，竟然有一支队伍正在缓缓前行。队伍中有马车，有驮着货物的骆驼，还有十几个随行的护卫，看起来像是一支规模不小的商队。
“映雪，你看那边——有商队！”萧之祁精神一振，“你在这里歇着，我去问问他们有没有多余的补给可以卖给我们。”
“我跟你一起去吧。”苏映雪撑着站起来，“一个人去，显得不够诚意。”
萧之祁想了想，点了点头：“也好，那你慢些走。”
此刻，劫天分身正躺在马车里，享受着冰镇酸梅汤和车窗外吹进来的微风，心情颇为惬意。
忽然，马车停了下来。
“怎么了？”劫天分身不满地问道，“怎么停了？这才走了多久？”
“主上，”黄牙老头的声音在外面响起，带着一丝凝重，“前方有人过来了，好像是想向我们求购补给。”
“求购补给？”劫天分身不以为意，“那就卖给他们一些呗，反正我们带得多。快点打发走，别耽误赶路。”
“是……”黄牙老头应了一声，但随即声音变得有些古怪，“主上，那两个人……好像有些眼熟。”
“眼熟？”劫天分身一愣，掀开车帘一角，向外望去。
然后，她看到了正向这边走来的萧之祁和苏映雪。
尤其是看到萧之祁背后那柄看似普通的砍柴斧，以及苏映雪发间那朵让她本能感到恐惧的莲花头饰时——
劫天分身只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，手里的酸梅汤差点泼出来。
“怎么又是他们两个？！！”
她慌忙缩回车里，心脏砰砰直跳。完了完了完了，怎么在这种地方都能碰上？！沙漠啊！这可是沙漠啊！他们不是在黑水城吗？怎么也跑到这里来了？！
“主上，他们好像认出我们了，正朝这边走来。”黄牙老头的声音带着一丝请示，“要不要……”
“不要！千万别动手！”劫天分身急忙制止，“稳住！别慌！让我想想办法……”
她急得在车里团团转。跑？现在跑太明显了，反而会引起怀疑。不跑？万一被认出来怎么办？虽然她现在是凡人躯壳，但那两件神器对她有着本能的压制，万一那两人察觉到什么……
就在她急得满头大汗时，外面传来了一个清朗的男声：“前方的朋友，在下萧之祁，与内人途经此地，见贵商队规模不小，想向各位购买一些饮水和干粮，价格好商量。不知可否行个方便？”
劫天分身深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能慌，不能慌，他们应该认不出自己。自己现在戴着帷帽面纱，而且这副凡人躯壳……
她心念电转，随即有了主意。她迅速调动体内那微薄的本源之力，对自己的容貌进行了一番调整——那头醒目的白发以肉眼可见的速度转为乌黑，那双赤瞳也迅速褪去血色，变为深潭般的黑色。五官也做了细微调整，少了几分惊心动魄的妖异之美，多了几分邻家少女般的清秀可人。
做完这一切，她才定了定神，清了清嗓子，用一种尽量平和自然的语调对外面道：“黄伯，请他们过来吧。出门在外，与人方便就是与己方便。”
“是，小姐。”黄牙老头应道。
车帘被一只素手轻轻掀开，露出一张清秀白皙的少女面庞，乌发如云，眸似点漆，约莫十六七岁年纪，脸上带着恰到好处的、略带羞涩的善意微笑。
“二位远来是客，不知需要些什么？”少女声音清脆，语气得体，“我们此行带了不少补给，匀一些给二位也无妨。”
萧之祁没想到这支商队的主人如此好说话，而且还是一个看起来年纪不大的少女，心中好感大增，抱拳道：“多谢小姐慷慨。我们只需要一些清水和干粮即可，若能再有一些解暑的水果，那就更好了。价钱方面，定不会让小姐吃亏。”
“好说好说。”少女摆了摆手，一副大方得体的模样，“黄伯，去给二位取两袋水，一包干粮，再拿几个西瓜和甜瓜来。”
“是，小姐。”黄牙老头领命而去。
苏映雪见这少女如此慷慨善良，心中感激，亦微微欠身：“多谢小姐。还未请教小姐芳名？”
少女——此刻化名“阿白”——笑容甜美，眼神“真诚”：“我叫阿白。白色的白。家中行商，此次随商队去自由联邦见识见识。姐姐脸色不太好，可是中了暑气？我车中有清凉油和仁丹，若需要尽管取用。”
苏映雪忙道：“阿白姑娘费心了，我只是有些畏热，歇息片刻便好。”
很快，黄牙老头带着一名护卫将清水、瓜果（居然还有两个冰镇过的甜瓜！）和一大包精致的面点干粮送了过来。东西之丰盛，远超萧之祁所求。
萧之祁过意不去，执意要付钱。阿白却连连摆手，笑靥如花：“萧大侠莫要客气。这些东西对我们来说不算什么，能帮到二位，我心里高兴。再说，我看苏姐姐面善，心里喜欢，就当是送给姐姐的见面礼了。”
她语气真挚，态度热情又不失分寸，让人很难拒绝。萧之祁与苏映雪对视一眼，均是感念。这荒芜大漠，能遇到如此热心肠的少女，实属幸运。
“既然如此，便多谢阿白姑娘了。”萧之祁不再推辞，郑重抱拳，“此情我夫妻二人记下了。日后姑娘若有需要，可来寻我们。”
“萧大侠言重了。”阿白笑得眼睛弯弯，“二位赶路辛苦，还是快些让苏姐姐休息吧。我们商队走得慢，就不耽误二位了。”
又寒暄客气了几句，萧之祁扶着苏映雪，带着丰厚的补给，再次道谢后便转身离去，继续他们的路程。
直到两人的身影消失在沙丘之后，劫天分身（阿白）脸上甜美得体的笑容瞬间垮掉，她猛地缩回车里，拍着胸口，大口喘气。
“吓、吓死我了！！”她压低声音，心有余悸，“他们怎么会在这里？！还偏偏让我碰上！那斧头那莲花……靠得太近我都觉得不舒服！”
“主上，他们似乎并未起疑。”黄牙老头在车外低声道。
“没起疑是因为我反应快！”劫天分身没好气地说，摸了摸自己此刻乌黑顺滑的头发，又看了看车窗上倒映出的、属于“阿白”的清秀黑眸，稍微安心了些，“幸好我机灵，变了个样子……不过此地不宜久留！快，我们赶紧走！离他们越远越好！”
“是！”众护卫应道。
商队立刻行动起来，准备加速前进。然而马车刚起步，车轮就陷进了一处松软的沙坑里，马匹吃力地刨着蹄子，却只扬起一片沙尘，车子纹丝不动。
“怎么回事？！”劫天分身在车里被颠了一下，不满地掀开车帘。
“主上，车轮陷进沙坑了。”车夫无奈地报告。
劫天分身看着那越陷越深的车轮，又看了看远处萧苏消失的方向，急得直跺脚：“快想办法啊！万一他们折返回来怎么办！”
就在这时，黄牙老头忽然上前一步，躬身道：“主上，老奴有个法子，能让队伍行进得快些，也不颠簸。”
“什么法子？快说！”
黄牙老头嘿嘿一笑，也不答话，径直走到马车旁，弯腰，双手扣住车底横梁——
然后，在所有人目瞪口呆的注视下，这位看起来干瘪佝偻、仿佛一阵风就能吹倒的猥琐老头，竟然直接将整辆马车——连同车上满载的物资和车里的劫天分身——稳稳地举了起来，扛在了肩上！
“主上，您坐稳了！”黄牙老头中气十足地喊道，然后迈开双腿，在沙地上健步如飞地奔跑起来！
他每一步跨出都有数丈之远，落脚之处沙尘飞扬，却平稳异常，车里的劫天分身甚至没感觉到多少颠簸。风从车窗灌进来，吹乱了她的头发，她愣了好一会儿才反应过来。
“你……你这是干什么？！”劫天分身又惊又气，“放我下来！堂堂七重天高手，扛着马车跑，成何体统！”
“主上，这样快啊！”黄牙老头一边跑一边回头咧嘴笑道，露出一口标志性的黄牙，“您看，又快又稳，还不颠簸！老奴这一身力气，总算派上用场了！”
后面的护卫们面面相觑，然后默默跟上——没办法，统领都扛着车跑了，他们总不能走着吧？于是，十几名护卫也纷纷提起速度，跟在黄牙老头身后，在沙漠中扬起一道长长的烟尘。
“你……你快放我下来！”劫天分身还在抗议，但声音已经被风声吞没了一半。
“主上您放心，老奴稳着呢！保证不让您颠着！”黄牙老头跑得更欢了，甚至还哼起了不知名的小调。
劫天分身无力地瘫回座椅里，捂着脸，感觉自己的形象在这一刻彻底崩塌了。
“完了完了……堂堂虚空之主的分身，居然被一个老头扛着马车在沙漠里狂奔……这事要是传出去，我还怎么做人啊……”
她悲愤地抓起一颗葡萄塞进嘴里，狠狠地嚼着。
算了，反正也没人看见。就……就当是体验了一把沙漠特色交通工具吧。
而在远处，萧之祁和苏映雪正继续前行。苏映雪回头望了一眼，隐约看到远处有一道烟尘正在快速远去，不由得有些疑惑：“那位阿白姑娘的商队，走得可真快啊……”
萧之祁也看了一眼，笑道：“或许是有什么急事吧。走吧，我们也该加快脚步了。”
两人继续前行，马蹄在沙地上留下一串串脚印，很快被风吹散。
一场意外的“偶遇”，就这样在双方各怀心思的情况下，悄然落幕。但命运的齿轮，已经悄然转动。下一次相遇，又会是怎样的场景呢？