一、 黎明前的啼哭
苏映雪的生产，是从一个微凉的秋日凌晨开始的。
起初只是规律的阵痛，尚在可忍受范围内。稳婆查看后，宽慰地说“夫人胎位正，骨缝开得顺，约莫午后便能见喜”。萧之祁握着苏映雪的手，虽紧张，但看着妻子还算镇定的面容，心中稍定。
然而，从午后到黄昏，从日落到深夜，阵痛一阵紧过一阵，汗水浸透了苏映雪的鬓发和衣衫，稳婆口中的“快了”说了无数次，可那一声期盼的啼哭却始终未至。羊水已破多时，血色渐浓，苏映雪的脸色从苍白转为蜡黄，气息也开始不稳，每一次用力都伴随着压抑不住的痛吟，整个人如同从水里捞出来一般。产房内，浓重的血腥气混合着汤药味，气氛凝滞得如同灌了铅。
“怎么……怎么会这么久……” 柳氏守在女儿床边，不停地用温热的布巾擦拭苏映雪额头的冷汗，自己的手却抖得比女儿还厉害，声音里带了哭腔。苏镇岳早已被请到外间，这位在战场上叱咤风云的老将，此刻只能像个困兽般在廊下踱步，每一步都沉重无比，听着内间女儿断续的痛呼，心如刀绞。
皇后苏沐晴午后便得了信，匆匆从宫中赶来，一直守在暖阁外间。她虽贵为皇后，此刻也只是个为长姐揪心的妹妹。听着里面稳婆越来越急的催促声、医女压抑的低呼，以及姐姐越来越微弱的痛哼，她坐立难安，几次想要进去，都被女官低声劝住。终于，当看到首席太医匆匆出来，面色凝重地对萧之祁低声禀报时，苏沐晴的心彻底沉了下去。
“……夫人力竭，出血难止，胎儿胎头稍偏，若再耽搁，恐母子皆危……国公爷，需早做决断。” 太医的声音压得极低，但在落针可闻的廊下，却字字如锤，砸在每个人心头。
“决断？” 萧之祁一直如标枪般立在门边的身影，几不可查地晃了一下，脸色瞬间褪尽血色，比身后的墙壁还要惨白。他猛地转头，盯着太医，那双惯常冷静锐利的眼眸里，此刻翻涌着骇人的风暴，但声音却出奇地平静，甚至带着一种斩钉截铁的冷酷：“若有万一，不必犹豫，务必保夫人平安。孩子……我与她，尚不熟悉。”
此言一出，廊下瞬间死寂。
柳氏眼前一黑，几乎晕厥，被苏沐晴一把扶住。苏镇岳猛地停住脚步，虎目含泪，死死盯着女婿的背影，嘴唇翕动，却发不出任何声音。太医和周围的仆役、稳婆，更是惊得目瞪口呆。国公爷对夫人的深情厚意，阖府上下无人不知，可谁也没想到，在这等紧要关头，他竟能如此决绝地，舍弃那个尚未谋面、流着他血脉的亲生骨肉！那句“我与她，尚不熟悉”，听在耳中，是如此无情，却又如此……情深似海，重逾千钧。
屏风之内，意识已有些模糊的苏映雪，隐约听到了外间那句冰冷又滚烫的话。剧痛折磨下的身体似乎又生出一股力气，她死死咬住口中软木，泪水混着汗水滚落，心中只有一个念头：不，她要他们平安，都要平安！
就在这时，苏沐晴猛地站起，对身边心腹女官厉声道：“持本宫凤令，开内库，取‘安魂暖玉’来！要快！”
那女官一愣，“安魂暖玉”乃前朝传下的皇室秘宝，据说是采自昆仑暖玉髓心，有定魂安神、温养元气的奇效，历来只有帝后危殆时才可动用。但看到皇后决绝的眼神，她不敢多问，立刻飞奔而去。
快马加鞭，玉取来了。那是一块巴掌大小、通体温润、隐隐散发着柔和白光的玉佩。苏沐晴亲自捧着，疾步进入产房，不顾血污，将那玉轻轻放在苏映雪枕边。
说来也奇，那暖玉一近身，苏映雪原本急促紊乱的呼吸竟真的渐渐平缓下来，蜡黄的脸色也恢复了一丝血色，涣散的眼神重新凝聚起一点光亮。一股暖流自玉中渗出，缓缓渡入她体内，滋养着她近乎枯竭的元气。
“姐姐，坚持住！嫣然在等你，姐夫在等你，我们都在等你！” 苏沐晴紧紧握住苏映雪的手，在她耳边低声鼓励，泪水却止不住地滑落。
或许是暖玉奇效，或许是母亲意志的最终爆发，在又一轮几乎撕裂身体的剧痛之后，伴随着苏映雪一声耗尽全力的嘶喊，一声响亮的、中气十足的婴儿啼哭，终于在黎明前最黑暗的那一刻，骤然响彻了整座镇国公府，也瞬间冲散了笼罩在所有人心头的阴霾。
生了！终于生了！
紧接着，是稳婆带着狂喜的、略显嘶哑的报喜声：“恭喜国公爷！恭喜夫人！是位千金！母女平安！”
几乎是同时，一直紧张关注着天象的钦天监值夜官员，惊愕地看到，镇国公府方向的上空，常人不可见的层面，有一抹极其淡薄、转瞬即逝的七彩光晕，如昙花一现般闪过。同一时刻，府中庭院里，几株本已有些蔫头耷脑的秋菊，竟在刹那间焕发出蓬勃生机，花蕾以肉眼可见的速度膨大、绽放。异象微弱而短暂，若非刻意观测几乎无法察觉，但钦天监的笔录上，依旧郑重记下：“镇国公府有女初诞，小有祥瑞，主贵。”
萧之祁几乎是踉跄着冲进产房，浓重的血气扑鼻而来，他却恍若未闻。他几步抢到床边，先是颤抖着手探了探苏映雪的鼻息，感受到那虽然微弱但平稳的呼吸，又摸了摸她汗湿冰凉的手，直到确认她只是力竭昏睡，并无性命之忧，那一直紧绷到极致、几乎要断裂的心弦，才轰然松开。他腿一软，竟险些跪倒在床边，全靠手撑住床沿才稳住身形。
直到这时，他才仿佛听到那嘹亮的啼哭，才注意到被稳婆小心翼翼抱过来的、包裹在锦绣襁褓里的小小一团。那小小的人儿，皮肤还红红的，皱巴巴的，眼睛紧闭着，只张着小嘴，用尽全身力气在哭，仿佛在向全世界宣告她的到来。
萧之祁伸出手，指尖抖得厉害，轻轻地、极轻地碰了碰女儿温热娇嫩的脸颊。那一瞬间，一种从未有过的、汹涌澎湃的、混杂着狂喜、后怕、无措和几乎要将他淹没的巨大爱意的洪流，冲垮了他所有的堤防。这个铁骨铮铮、在尸山血海里眉头都不皱一下的男人，眼眶骤然通红，滚烫的液体几乎要夺眶而出。
“嫣然……我的女儿……” 他低哑地、近乎哽咽地，念出了那个早已和妻子商定好的名字。
二、 联姻定，波澜起
就在苏映雪于产床上挣扎、整个镇国公府为新生儿的诞生而揪心狂喜的同一天，大夏皇宫，御书房内，却是另一番景象。
皇后苏沐晴惦念长姐，早早便来向皇帝告假，言语间难免提及府中紧张，又说起自家承儿对林家小丫头的喜爱。轩辕明从堆积如山的奏章后抬起头，揉了揉眉心。魔主之事的阴影，在“遗忘法则”日复一日的消磨下，在他心中已淡得只剩下一种模糊的、时不时的直觉不安，难以捕捉，更难以宣之于口。倒是眼前这江山稳固、臣子效忠的现实，更为真切。
林焕，禁军统领，萧之祁的生死兄弟，忠诚勇武，无可挑剔。其妻左氏，乃左相嫡女，家风清正。左相虽已致仕，但门生故旧遍布朝堂，影响力犹在。萧之祁是自己的股肱之臣，更是姻亲。若能将这几方势力更紧密地绑在一起……
几乎没怎么犹豫，轩辕明便开了口：“皇后既觉合适，那便定了。林焕忠心勤勉，堪为栋梁，其女想来也是知书达理。承儿是太子，正妃之位，当择贤良。便册封林氏女为太子良娣，待其成年，再行大婚之礼。”
他语气平淡，仿佛只是在决定一件寻常政务。苏沐晴微微一怔，她本只是闲聊提及，见皇帝如此干脆下旨，也知此事对稳固朝局有益，且对林家、对姐姐家都是荣耀，便盈盈下拜：“臣妾代承儿，谢陛下恩典。”
圣旨很快拟好，用印，发出。内容不外乎褒奖林焕之功、左氏家风，正式册封其女林姝为太子良娣，并赏赐金银珠宝、田庄府邸若干，恩宠备至。
圣旨传到林府时，林焕与左清漪正在为女儿林姝的周岁宴做准备。闻听天使到来，急忙摆香案接旨。听完旨意，林焕叩首领旨谢恩，面色沉稳，看不出太多波澜。左清漪则抱着女儿，心中百感交集。女儿尚在襁褓，便得此殊荣，未来便是母仪天下的国母，荣耀至极。可伴君如伴虎，深宫似海，女儿天真烂漫，将来要面对多少风浪？这份“恩典”，究竟是福是祸？
左相府中，左凌渊接到消息，抚须长叹，既有欣慰，亦有隐忧。欣慰的是家族荣耀更上一层，与皇室、镇国公府关系将更加稳固；忧的是，权力巅峰，亦是漩涡中心，未来祸福，实难预料。
消息如风般传遍朝野，激起千层浪。有羡慕林家一步登天的，有赞叹皇帝陛下手段高明、一举巩固权力核心的，也有暗中揣测未来朝局走向、开始盘算站队的。无论如何，太子妃之位早定，且关联萧、林、苏（后族）三家，大夏未来数十年的权力格局，似乎已清晰可见。
镇国公府这边，正沉浸在弄瓦之喜中。接旨时，萧之祁代尚在昏睡的苏映雪谢恩。他对此乐见其成，与林焕是过命的交情，如今亲上加亲，自然是好事。只是看着怀中酣睡的女儿，再想到那尚在襁褓中便被定下终身的小林姝，以及宫中那聪慧却也注定要背负太多的太子外甥，心中也不禁生出几分感慨。命运之线，自此更加紧密地交织在一起了。
三、 满月宴，暗潮生
时光如流水，在换洗尿布、喂奶、哄睡的忙碌与新奇中，一个月匆匆而过。小嫣然褪去了初生时的红皱，变得白白嫩嫩，一双眸子如同浸在水中的黑葡萄，亮晶晶的，看人时仿佛带着笑。萧之祁给女儿取了大名“萧嫣然”，取“安然恬淡，一笑嫣然”之意，小名便是“嫣然”。苏映雪产后恢复得不错，虽比孕前清减了些，但气色渐佳，抱着女儿时，眉宇间的温柔几乎要满溢出来。
镇国公府为小郡主的满月宴，办得热闹却不奢靡。来往皆是至亲好友。苏镇岳柳氏自是笑得合不拢嘴，抱着外孙女不肯撒手。皇后苏沐晴又以姨母身份厚赏了许多长命锁、金项圈、绫罗绸缎。林焕和左清漪带着刚满周岁、蹒跚学步的小林姝来了，林姝已能含糊地叫“爹、娘”，穿着一身大红袄裙，像个玉雪团子，被太子轩辕承亦步亦趋地跟着，小太子颇有架势地想牵妹妹的手，却被林姝好奇地一把抓住指头往嘴里送，惹得满堂大笑。
轩辕承如今已四岁多，小大人似的，被教养得很好。他先是规规矩矩地向萧之祁、苏映雪行礼，口称“姨父、姨母”，祝贺妹妹满月，然后才眼巴巴地凑到摇车边，看着里面挥舞着小拳头的嫣然，小声问：“映雪姨母，嫣然妹妹什么时候能跟我玩？”
苏映雪笑着摸摸他的头：“等嫣然再长大些，会走路了，就能跟承儿哥哥一起玩了。”
宴席气氛温馨融洽，仿佛世间所有风雨都已远去，只剩下这满室的暖意、笑语和新生儿的奶香。萧之祁端着酒杯，与林焕、苏镇岳等人交谈，目光却总是不自觉地飘向妻女。看着苏映雪温柔地逗弄女儿，看着父母含饴弄孙的满足，看着这满堂的喜庆，他内心深处某个角落，那自女儿出生后便隐隐存在、却因“遗忘法则”而难以捕捉的不安，似乎被这温馨暂时驱散了。
然而，在这祥和表象之下，暗流从未停歇。
不周山下，赤地王座。
劫天斜倚着，手中把玩着一颗晶莹剔透的、内部却仿佛有灰黑色雾气挣扎涌动的珠子，那是贪使从南疆古战场深处带回的“泣血魂晶”，凝聚了万千战魂的不甘与怨毒。她紫眸半阖，似在假寐，意识却清晰地“看”着遥远京城中，那座府邸里的欢声笑语。
“新生，喜悦，联结，希望……” 她红唇微启，声音慵懒，却带着冰冷的玩味，“多么美妙的情感，多么……脆弱的珍宝。”
她轻轻一握，那颗“魂晶”在她掌心化为齑粉，内部的灰黑雾气尖啸着逸散，却瞬间被她身上无形的气息吞噬、同化，连一丝涟漪都未泛起。
“主上，时辰将至。” 痴使佝偻的身影如同鬼魅般浮现，声音平板无波，却带着一种诡异的兴奋，“‘演员’们，都已就位。舞台，也已搭建完毕。”
嗔使也悄无声息地出现在一旁，嘶哑的嗓音透着残忍的愉悦：“东海那边，最后的‘惊喜’已经备好。只等主上开场，便可让那片海域，变成真正绝望的坟场。门后的‘老朋友们’，已经迫不及待想要呼吸新鲜的血肉了。”
劫天缓缓睁开眼，紫色的眼眸深处，仿佛有亿万星辰在毁灭与新生中轮回。她摊开手掌，掌心上方，浮现出一幅微缩的、不断变幻的景象——那是镇国塔深处，山河鼎玄黄之气笼罩下，那枚“黎明碎片”。此刻，碎片上那暗红色的扭曲纹路，已经如同最细微的血管神经，彻底爬满了碎片的每一寸，与碎片本体几乎完全融合，不分彼此。只有最中心一点，还保留着最后一丝极其微弱的、属于开天神斧本身的黯淡金光，如同风中的残烛，随时可能熄灭。
“一个月了……” 劫天看着那最后一点倔强的金光，嘴角勾起一抹绝美却令人心寒的弧度，“耐心的等待，是为了更丰盛的收获。看，这‘钥匙’即将彻底打磨完毕，这‘祭品’也即将献上最虔诚的……绝望。”
她的目光，再次投向镇国公府，落在那被众人环绕、粉雕玉琢的小小婴孩身上，也落在萧之祁、苏映雪、轩辕明、荧妖皇、月汐……所有“演员”的身上。
“盛宴的宾客已至，序幕的钟声将响。” 她微微抬起右手，五指缓缓收拢，仿佛要将那远方的万家灯火、欢声笑语，连同那片天地，一同攥入掌心，然后……
“是时候，让这场我期待了万古的戏剧，” 她轻声呢喃，声音里充满了孩童即将打开礼物盒般的纯粹期待与残忍，“正式开演了。”
随着她话音落下，那枚“黎明碎片”上，最后一点属于开天神斧的金光，如同被无形之手掐灭的烛火，倏然，彻底熄灭。
整个碎片，连同其内蕴藏的磅礴神力与古老因果，在这一刻，被那暗红色的扭曲印记，完全、彻底地……吞噬、转化、玷污。
一股无声的、却仿佛能令诸天万界法则颤栗的波动，以不周山下那扭曲空间为核心，如同投入平静湖面的石子泛起的涟漪，悄无声息，却又无可阻挡地，向着整个天地，弥漫开来。
镇国公府内，正抱着女儿，含笑看着太子试图用拨浪鼓逗弄嫣然的萧之祁，背心处突然传来一阵极其短暂、却尖锐到灵魂深处的刺痛！那痛楚来自他背负的、由其他碎片炼化的“裂天斧”！与此同时，他敏锐地察觉到，怀中原本玩着自己手指、咯咯笑着的女儿嫣然，突然毫无征兆地“哇”一声大哭起来，哭声嘹亮，却带着一种难以言喻的惊惧。
几乎在同一时刻，深宫之中，正在批阅奏章的轩辕明猛地心悸，手中朱笔“啪”地一声掉落在奏折上，染红了一片。他骇然捂胸，一股没来由的、冰冷刺骨的恐惧感瞬间攫住了他，仿佛有什么极其可怕的事情，已经发生了，或者……即将发生。
东海，葬星海外围，正强打精神巡视防线的月汐，娇躯猛地一颤，冰蓝色的眼眸中第一次浮现出难以抑制的惊骇。她清晰地感觉到，脚下那深邃的海沟深处，那道“禁忌之门”后，一直被她以生命为代价镇压、封锁的某种存在，如同被瞬间注入了无穷活力，发出了低沉而欢愉的……共鸣与嘶吼！封印的光芒，正在以肉眼可见的速度，急剧暗淡！
妖皇宫中，正在闭目试图沟通祖灵、寻觅最后线索的荧妖皇，骤然睁开金眸，绝美的脸上血色尽褪。她感到一股难以形容的、源自血脉深处的颤栗与示警，仿佛天……真的要塌了！
而这一切的始作俑者，只是慵懒地靠回王座，支着下巴，紫眸中倒映着天地间因她那无声的“开场宣告”而骤然紊乱、惊惧的种种气机与反应，露出了一个满意而期待的笑容。
倒计时，归零。
她的游戏，开始了。