暮春的风带着最后一丝料峭，卷过镇国公府庭院里的落花。距离摘星楼那场令人窒息的“商议”不过数日，府中上下却仿佛已熬过了数个春秋，空气中弥漫着一种沉甸甸的、近乎凝固的压抑。
然而，就在这片压抑之中，一位意料之外又情理之中的访客，打破了沉寂。
波斯王子阿尔沙克，竟去而复返。
他被引入书房时，脸上是掩饰不住的深深疲惫，眼下一片青黑，眉头紧锁，那曾经带着异域风情的俊朗面容，此刻只剩下忧虑与近乎绝望的无奈。他摒弃了所有虚礼，甚至没等萧之祁开口，便对着萧之祁与一旁陪坐的苏映雪，深深一躬，几乎及地。
“国公，夫人，” 阿尔沙克的声音沙哑，带着浓重的涩意，“小王知道，此事荒谬绝伦，令国公府蒙羞，令二位陷入如此不堪之境地……小王，羞愧难当，无地自容！”
他直起身，眼中交织着痛苦与挣扎，那是一个兄长眼睁睁看着至亲被邪物占据却无能为力的眼神。“小王离京后，日夜难安。塞莉娅……那占据我妹妹身躯的存在，行事愈发诡谲，心性莫测。小王唯恐其狂性一发，不仅祸及大夏，更恐……毁我波斯国本。小王无能，竟制她不得，连近前探问，亦需战战兢兢，如履薄冰。”
萧之祁与苏映雪对视一眼，心中的怨怼稍减，取而代之的是一种同病相怜的沉重。萧之祁抬手虚扶：“王子殿下不必如此，此事……”
阿尔沙克却急切地打断，仿佛不将心中块垒倾吐，便无法承受。他压低了声音，那声音里带着难以言喻的惊惧与哀伤：“不瞒二位，自三月前，塞莉娅在猎苑意外落水，被救起后，她便彻底……变了。”
“落水？” 苏映雪心中一紧。
“正是。” 阿尔沙克王子重重叹息，“醒来后，她眼神空洞，对过往珍爱之物弃如敝履，却开始索要各种闻所未闻的古怪之物。宫中御医皆言是惊吓失魂，汤药调理便可。可不过数日，她身边便出现了那些黑影仆从，行事说话，再不复往日塞莉娅半分模样！父王与母后忧心如焚，却束手无策，只能以‘静养’之名，将她拘在深宫。此次出使，本是存了一丝侥幸，盼大夏天朝上国，地灵人杰，或能……化解其身上诡异，或至少，以煌煌威仪稍作安抚。谁知……” 他苦笑，那笑容比哭还难看，“她竟变本加厉，做出此等……此等惊世骇俗之事。小王归来，非为促成，实是……实是放心不下那副躯壳，亦对二位愧疚难当，更怕她再做出什么无可挽回之事。这婚事……唉！”
他再次长叹，那叹息里满是无力与苍凉。
“小王知此事木已成舟，那……那存在心意如铁。小王别无他求，唯有恳请国公与夫人，” 阿尔沙克王子深深凝视着萧苏二人，眼中带着近乎卑微的恳切，“暂且忍耐，虚与周旋。她索要之物，小王会倾波斯之力，尽力搜罗一些奇珍送来，聊作补充。只盼……只盼二位能暂且周全，莫要……轻易激怒于她。她如今……” 他喉头滚动，声音艰涩，“或许，只余我妹妹的一副皮囊了。然小王私心，仍存一丝妄想，盼渺茫天道，或有转机，能唤回妹妹一丝魂魄……万望，万望莫要伤及那身躯根本。”
言罢，他从怀中取出一个雕刻着繁复古老波斯符文、散发着淡淡宁神清气的檀木盒，双手奉上：“此乃我波斯王室秘传之物，名‘安魂木心’，置于室中，有定魄安神、抵御阴邪侵扰之效，于孕妇尤为滋养。小王知此物于二位困境，不过杯水车薪，但……聊表寸心，亦祈盼能护佑夫人与腹中胎儿一二，稍减小王心中愧疚于万一。”
萧之祁看着那檀木盒，又看看眼前这位贵为王子却满眼血丝、形容憔悴的年轻人，心中最后一丝迁怒也消散了。他接过木盒，沉声道：“王子殿下苦心，萧某明白了。殿下放心，萧某行事，自有分寸。贵国公主……之身躯，只要她不主动为恶，伤及无辜，萧某不会妄动。”
阿尔沙克王子闻言，眼眶微红，再次深深一揖：“多谢国公体谅！小王……铭感五内！” 他知晓，这已是对方在自身难保的困境下，所能给出的最大承诺。
送走仿佛背负着千钧重担的波斯王子，书房内沉寂片刻。苏映雪抚摸着那散发着温和宁神气息的檀木盒，低声道：“三月前落水……那日，究竟发生了什么？”
萧之祁目光沉沉：“无论发生了什么，自那日后，真正的波斯公主塞莉娅，恐怕已凶多吉少。如今占据那身躯的，是真正的妖孽。阿尔沙克王子，亦是个可怜人。”
波斯王子带来的消息与愧疚，并未能缓解国公府上空的阴云，反而让那阴影更添了几分诡异色彩。很快，这桩荒诞婚约的风声，还是在最核心的亲友圈中悄然传开。
禁军统领林焕，携着妻子左清漪，几乎是在听到风声的当日傍晚，便急急登门。左清漪乃当朝左相幼女，自小聪慧敏锐，与苏映雪是闺中密友，嫁与林焕后，夫妻二人与萧之祁夫妇更是过从甚密。
林焕一进厅堂，听萧之祁简略说了缘由（隐去了月汐复活的细节，只道被妖女以邪术控制作为人质），虎目圆睁，额上青筋跳动，一拳砸在身旁黄花梨木的茶几上，震得茶盏叮当乱响：“混账东西！欺人太甚！之祁，你何时受过这等窝囊气！只要你一句话，我立刻调集禁军精锐，围了那劳什子四方馆，管她是波斯公主还是西域妖女，先拿下再说！”
“阿焕！” 左清漪轻斥一声，拉了下他的袖子，美眸中满是忧虑，转向萧之祁和苏映雪时，已化为一片温柔与心疼。她走上前，轻轻握住苏映雪冰凉微颤的手，柔声道：“映雪姐姐，苦了你了。” 只这一句，苏映雪强撑了多日的坚强便险些溃散，眼圈瞬间红了。
左清漪声音清越，条理分明：“林焕莽撞，姐姐姐夫莫怪。然其愤怒，亦是因关切则乱。那妖女挟月汐妹妹以为质，行事又如此诡谲莫测，确是棘手至极。硬碰硬，投鼠忌器，恐玉石俱焚。” 她顿了顿，看向萧之祁，“然小妹以为，妖女如此行事，必有图谋。她强索奇珍，必有所需；强嫁入府，必有所图。眼下之势，敌暗我明，敌强我弱，硬抗不得，唯有暂且隐忍，虚与委蛇，暗中查其根底，寻其弱点破绽。姐姐如今最要紧的，是保重自身，平安诞下孩儿。唯有姐姐与侄儿安然无恙，萧大哥方能心无旁骛，徐图后计。”
她的话清晰冷静，既点明了关键，又给予了最切实的安慰与支持。苏映雪靠在她肩头，多日来的恐惧、委屈、愤怒、不甘，化作无声的泪水，濡湿了左清漪的衣襟。林焕见状，满腔怒火也化作了沉重叹息，重重坐下，闷声道：“清漪说的是。是某冲动了。之祁，有用得着某的地方，尽管开口！明的不行，暗地里，某手下也有些机灵可靠的儿郎！”
左清漪又细细问了月汐如今情形，听闻其记忆情感尚在却被扭曲，唏嘘不已，更对那“每日百道奇珍”的要求和诡异的黑影仆从深感不安。她蹙眉道：“此事诡异，非比寻常。我会私下请父亲查阅宫中秘档与一些古老杂记，看看是否有类似记载。姐姐府中，尤其是饮食水源，务必要万分小心，最好能用可靠之人单独看顾。”
送走满怀忧虑又义愤填膺的林焕夫妇，国公府似乎又沉寂下去。然而，关切并未停止。
数日后，皇后苏沐晴，以思念姐姐为由，在严密仪仗和便装护卫的簇拥下，低调驾临镇国公府。姐妹相见，执手相看，未语泪先流。苏沐晴贵为国母，此刻却只是心疼姐姐的妹妹。她带来大量宫中最好的安胎补品、珍玩赏赐，更屏退左右，紧紧抱着苏映雪，哽咽道：“姐姐，我都知道了……苦了你了，苦了姐夫了……皇上闻知，亦是震怒忧心，然那妖女手段诡谲，挟月汐为质，朝廷若公然干预，恐激其变，祸及姐姐与侄儿性命……”
她拭了拭泪，低声道：“皇上让我私下转告姐姐与姐夫，务必……暂且忍耐，保全自身为上。皇上已密令钦天监与皇家秘库，暗中查访古今中外此类诡秘妖异之事，或能寻得一线转机，破解之法。皇上说，他与朝廷，是姐夫的后盾。” 皇后的到来和皇帝隐晦而坚定的支持，像一道微光，穿透厚重的阴云，让萧苏二人在无尽的压抑中，感受到一丝来自最高权力的暖意与依靠，尽管这依靠目前同样无法直接驱散眼前的黑暗。
又过了两日，萧之祁被一顶不起眼的小轿，秘密接入宫中一处偏殿。人皇轩辕明已屏退所有内侍，独自在殿中负手而立，面色凝重。
“爱卿，平身。” 轩辕明的声音沉稳，却带着一丝不易察觉的疲惫与冷厉，“此事前因后果，朕已尽知。波斯王子所言，朕亦有所察。那塞莉娅，恐非寻常人力可制。朕知你心如油煎，恨不能立诛此獠。”
萧之祁单膝跪地，沉声道：“臣……确有此心。然形势比人强，月汐、映雪与未出世孩儿性命，皆悬于其手，臣……不敢妄动。”
轩辕明转身，目光锐利如电，看着他：“小不忍则乱大谋。朕只有一言，你需谨记：虚与委蛇，暂且应下。”
他顿了顿，语气加重，字字清晰：“然，成婚之后，务必与此妖女划清界限。她要院子，便给她。她要吃食，便尽量寻给她。但绝不可让她真正触及你国公府之核心，更不可让她有机会靠近映雪与孩儿。枕戈待旦，外松内紧。朕会设法，看能否从其他途径，寻得克制此獠之法，或寻回真正的波斯公主魂魄。”
萧之祁深深叩首：“陛下明鉴，臣……明白。臣定当谨守界限，护佑家小。只是……累及天威，臣愧不敢当。”
轩辕明上前扶起他，拍了拍他的肩膀，叹息道：“非常之时，行非常之事。爱卿且受些委屈。记住，保全有用之身，方有来日。”
来自波斯王子、至交好友、皇后乃至皇帝本人的理解、支持与无奈，交织成一张复杂而沉重的网，将萧之祁与苏映雪笼罩其中。他们并非孤立无援，但这援助在塞莉娅诡异莫测的力量和赤裸裸的人质威胁面前，显得如此无力。
于是，在各方心照不宣的默许、无奈的退让与沉重的忧虑中，这场前所未有的荒诞婚事，被以一种近乎诡异的方式，推上了流程。
没有纳采问名，没有热闹的聘礼，甚至没有正式的公告。仅仅是由礼部一名郎中，会同滞留在京、面色木然的波斯副使（正使阿尔沙克王子称病不出），在一种极度压抑和尴尬的气氛中，于四方馆内走了个最简单的过场，交换了婚书。婚书上的条款，除了那骇人听闻的“每日百道奇珍”作为“供养”，其余几乎一片空白。塞莉娅本人依旧没有露面，一切由那两名气息古老的黑影仆从，以一种冰冷、精准、毫无人气的效率操办完毕。婚期，被定在了下月初八。
整个“订婚”过程，萧之祁与苏映雪甚至没有亲自到场，只是在家中，如同听着别人的故事，听着下人回报那荒诞的进程，心中一片冰凉的麻木，以及深切的屈辱。
然而，这屈辱的“尘埃落定”，似乎取悦了那幕后的操纵者。
订婚流程走完的次日，那令人不适的黑影仆从再次无声无息地出现在镇国公府门前，用那干涩沙哑、仿佛锈铁摩擦的声音，传达了塞莉娅的话。这一次，那毫无起伏的语调里，似乎多了一丝难以言喻的、近乎愉悦的波动：
“主人言，婚事已定，甚悦。月汐姑娘可往贵府小住，以慰苏夫人寂寥，待婚期前一日归来即可。”
仿佛这是天大的恩典。
月汐很快就被送了过来。这一次，她脸上带着一种显而易见的轻松，甚至有些雀跃，但那双碧蓝的眼眸深处，却依旧藏着一丝懵懂与茫然。她似乎隐约知道“主人”和萧大哥要“成婚”了，这是一件“喜事”，主人因此高兴，所以允许她来多陪陪苏姐姐。她像一只被暂时放出笼子的小鸟，欢快地围着苏映雪打转，对那日益隆起的腹部充满好奇，叽叽喳喳地说着海底的趣闻，或是“主人”偶尔透露的、关于虚空中“星辰生灭”的玄奥话语（她其实并不太懂，只是复述）。
“苏姐姐，等主人住进来，我就能天天看到你啦！” 月汐依偎在苏映雪身边，仰着脸，笑容单纯。阳光透过窗棂，洒在她冰蓝色的长发上，泛起柔和的光晕，美好得不真实。
苏映雪轻轻抚摸着她的长发，喉咙却像被什么堵住，一个字也说不出。她能说什么？说这婚姻是一场彻头彻尾的胁迫与噩梦？说你的“主人”是一个占据他人身躯、索求无度的妖物？说你自己也不过是被操控的傀儡，即将随着那妖物一同踏入这精心布置的囚笼？
她什么也不能说，只能将月汐搂得更紧些，仿佛想将这片刻虚假的温暖留住。
萧之祁站在门外，看着屋内相拥的两人，拳头在袖中紧握，骨节泛白。下月初八，越来越近。那每日百道奇珍的清单，如同催命符，已开始由黑影仆从每日清晨准时送来，上面罗列的食材越来越稀奇古怪，不少连苏镇岳动用老关系也一时难以凑齐。阿尔沙克王子送来的第一批波斯奇珍，不过是杯水车薪。
枕波阁的“改造”，在黑影仆从那无声而诡异的劳作下，已近乎完成。那座临湖的精致小院，外表依旧雅致，阳光充沛，花木扶疏，但每一个踏入其中的人，都会莫名感到一种挥之不去的疏离与冰冷，仿佛那些花草树木、亭台楼阁，都隔着一层看不见的膜，与这个世界格格不入。
风暴正在临近，而他们，只能在这虚假的宁静与亲友沉重的目光中，一天天数着日子，走向那个名为“婚期”的未知深渊。月汐天真烂漫的笑语，是这压抑囚笼中，唯一一点带着血色和温度，却更令人心碎的微光。