暮色渐沉，为镇国公府笼上一层暗金色的余晖。水榭边，月汐托着腮，冰蓝色的长发如流水般披散在肩头，映着粼粼波光。她正用轻柔的语调，向苏映雪描述着海底那片梦幻的珊瑚林，指尖在空中划过优美的弧线，模仿着五彩水母悠然漂浮的姿态。
“……然后，最大的那只水母，会发出‘咕噜咕噜’的声音，像在唱歌，其他小水母就跟着它一起发光，一圈一圈，可好看啦！” 月汐眼睛亮晶晶的，脸上是纯粹的快活，仿佛回到了无忧无虑的海底岁月。
苏映雪靠在软垫上，手轻轻搭在小腹，含笑听着。这几日，月汐的存在确实驱散了不少她心头的阴霾。只要不去触碰那些关于“主人”的话题，月汐就还是那个活泼灵动、带着点天真的小妹妹，会用最直接的方式表达她的欢喜与关切。这让苏映雪在无边忧虑中，偷得片刻虚假的安宁。
然而，这安宁总是短暂的。
“后来呀，我和阿珠比赛谁游得快，差点撞上一只睡觉的大海龟……” 月汐正说到兴头上，侧门方向传来了不轻不重的叩门声，规律而刻板，打断了她的讲述。
月汐的声音戛然而止，脸上的神采如同被风吹熄的烛火，瞬间黯淡下去。她放在栏杆上的手指微微蜷缩了一下，下意识地转头望向声音来处，眸子里掠过一丝清晰的不情愿，还有几分掩不住的失落。
管家匆匆而来，在萧之祁身边低声禀报了几句。萧之祁的目光扫过月汐瞬间僵硬的身影，眼神沉了沉，对苏映雪几不可察地点了点头。
是波斯公主派人来了。
月汐慢慢站起身，动作带着一丝不易察觉的滞涩。她拉住苏映雪的衣袖，指尖有些凉，声音也低了下去，带着点撒娇般的恳求：“苏姐姐……今天……一定要走吗？我还没告诉你，那只大海龟醒来后，朝我们喷了好大一个水泡呢……” 她的尾音拖得长长的，满是眷恋。
苏映雪心中刺痛，反手握住她微凉的手，勉强笑道：“以后再说给苏姐姐听，日子还长。”
月汐垂着眼睫，沉默了几息。再抬头时，脸上已重新挂起了那种温顺得体的、仿佛经过量度的笑容，只是那笑意并未真正抵达眼底。“嗯，主人召我，是该回去了。苏姐姐，你多保重，我过些天再来看你，还有小宝宝。” 她松开手，仔细地抚平裙摆上并不存在的褶皱，仿佛在整理自己的心绪。
萧之祁与苏映雪将她送至前院。暮色更深了，檐下的灯笼尚未点亮，昏暗中，两道沉默的黑影如同从地底浮出，静静立在门外。
依旧是那身仿佛能吸收光线的宽大黑袍，面目隐藏在兜帽的阴影下，气息晦涩。当先一人见到月汐，动作略显僵硬地微微躬身，姿态恭敬，甚至带着一种近乎刻板的敬畏，抬起一只裹在黑袍中的手臂，无声地指向身后那辆毫不起眼的青幔小车。
萧之祁凝神感知，心中微凛。这两道黑影散发出的能量波动并不强，大约只在武道“开山境”初期，莫说与他相比，便是府中精锐亲卫，也远胜之。真正让他在意的，是他们身上那股古老、久远、近乎腐朽的气息，仿佛不是血肉之躯，而是沉睡千年、刚刚苏醒的陶俑，带着时光沉积的死寂与尘埃，与这鲜活的人间格格不入。这气息与他们表现出的低微姿态形成了诡异的反差。
月汐抿了抿唇，走向马车。在她即将登车时，那名领头的黑影仆从转向萧之祁和苏映雪。他（它？）的动作有种非人的滞涩感，抬起头，兜帽下的阴影仿佛更深邃了。一个干涩、沙哑，如同两块锈铁在寂静墓穴中摩擦的声音响起，字正腔圆，却毫无生气：“主人命我传话：明日午时，东市‘摘星楼’顶层，‘观澜’雅间，商议与国公爷婚事细则。望国公、夫人，拨冗莅临。”
说完，不待任何回应，再次微微一躬，姿态依旧恭敬谦卑，却透着不容置疑的意味，随即如同真正的影子，融入了马车旁更浓的暮色里。
马车缓缓启动。就在车轮即将转动前的一刹那，月汐突然从车窗探出大半个身子，用力地朝萧苏二人挥手，脸上努力扬起一个灿烂到近乎夸张的笑容，但那双碧蓝的眼眸中，被强行压抑的不安与浓得化不开的不舍，在渐浓的夜色中清晰得令人心碎。
马车辘辘，很快消失在长街尽头，只留下空气中一丝极淡的、属于月汐的海潮气息，以及那萦绕不散的、令人不适的古老死寂。
回到书房，灯烛燃起，却驱不散心头的沉重。
苏镇岳闻讯赶来，听完萧之祁的描述，眉头紧锁：“开山初期？修为平平，却气息古老……看来，这妖女驱策的，并非寻常武者。那等腐朽之气，倒像是从坟冢里爬出的东西。明日之约，分明是步步紧逼，要坐实这荒唐事。你们有何打算？”
苏映雪依偎在萧之祁身侧，脸色在烛光下显得有些苍白，但眼神却异常清亮坚定：“父亲，避无可避了。月汐在她手中，我们的一举一动，恐怕也在她算计之内。明日之约，是险境，也是机会。至少，我们要当面看看，她到底要什么。月汐……明日定会在场，我要再看看她。”
萧之祁握着妻子微凉的手，对苏镇岳道：“岳父放心，摘星楼内外，我已做了布置。明面暗处皆有人手。她若想借公开场合施压，我们便去会会她。看看这‘婚事细则’，她如何‘商议’。”
苏镇岳长叹一声，深知别无善法，只能反复叮嘱务必小心，并立刻调动人手，严密监控四方馆及明日摘星楼周围的任何异动。
翌日午时，东市，摘星楼。
作为京城数一数二的酒楼，摘星楼向来宾客盈门，今日更是热闹。谁也不知，顶楼那间视野最好、最为雅致的“观澜”轩，已被包下，内里气氛与楼下的喧嚣恍如两个世界。
轩内陈设清雅，推开轩窗，半个京城的繁华尽收眼底。塞莉娅公主已然端坐主位，依旧是那身华丽繁复的波斯宫装，轻薄的面纱遮住了大半容颜，只露出一双空洞得仿佛能吸纳光线的眼眸。她周身散发着生人勿近的冰冷气息，与窗外明媚的春光格格不入。
月汐静静侍立在她身侧，今日换了一身水蓝色的广袖流仙裙，冰蓝色的长发用一根简单的玉簪松松挽起，几缕发丝垂落颊边，更添几分清丽。看到萧之祁与苏映雪在侍女引领下进来，月汐的眼睛瞬间亮了一下，唇角微微弯起，似乎想说什么，但目光触及塞莉娅纹丝不动的侧影，那点光亮又迅速敛去，只余下恭顺的垂眸，只是交叠在身前的手指，无意识地绞紧了衣袖。
“坐。” 塞莉娅没有客套，甚至连目光都未完全转向他们，只是淡淡吐出一个字，声音平静无波，听不出任何情绪。
萧之祁护着苏映雪落座，目光锐利地扫过塞莉娅和月汐，最后落在侍立一旁、如同两根腐朽木桩般的黑影仆从身上。依旧是那令人不适的古老死寂感。
“吾之要求，甚简。” 塞莉娅开门见山，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“于贵府择一独立院落，需阳光充足，景致上佳。方位、大小、陈设，皆由吾定。吾不喜叨扰，无事勿近。” 条件听起来出乎意料的简单，甚至有些随意，与昨日黑影传话时带来的压迫感截然不同。
萧之祁与苏映雪对视一眼，心中警惕更甚。事出反常必有妖。
塞莉娅顿了顿，那双空洞的眼眸似乎瞥了萧之祁一眼，又似乎没有，继续用那种平淡的语调说道：“其二，吾于饮食略有偏好。每日三餐，需备百道菜肴。不需奢华，但求食材新鲜，品类繁多，需取四海时鲜、八方奇珍，本源充沛者为佳。此乃吾唯一所需。”
每日百道奇珍菜肴？
萧之祁眉头骤然收紧。这要求听起来奢靡无度，荒诞不经，但结合之前情报中塞莉娅对各类“食材”的诡异需求，两人立刻明白，这绝非简单的口腹之欲！所谓“本源充沛”，恐怕才是关键。她是在以这种骇人听闻的方式，摄取某种维持其存在或力量的“精华”！
“公主，” 萧之祁沉声开口，声音里压着怒意与冷冽，“百道奇珍，纵是皇宫内库，亦难日日供给。此等要求，未免强人所难，亦于礼不合。公主入住我国公府，本就……”
“萧大哥！” 一个带着急切，甚至有一丝恳求意味的声音，轻轻打断了萧之祁的话。是月汐。她抬起头，碧蓝的眼眸望着萧之祁，又看看苏映雪，小声道：“主人只需要这些的！真的，别的什么都不要！院子要亮堂些，风景好些，主人住着舒心。那些菜……对主人很重要的。主人其实……其实很好说话的，只要答应这个，别的都不会麻烦你们。” 她转向苏映雪，眼神清澈而真诚，带着点孩子气的保证，“苏姐姐，你就应了吧。这样，我就能常常来陪你了，主人也不会不高兴的。”
月汐的插话让雅间内安静了一瞬。塞莉娅并未出言呵斥，甚至没有任何表示，仿佛月汐的话无足轻重，又仿佛一切尽在掌握。
片刻的沉默后，塞莉娅那空洞的目光，缓缓落在了苏映雪微微隆起的小腹上，虽无杀意，却让苏映雪瞬间感到一股冰寒刺骨的凉意，仿佛被无形的毒蛇舔舐。
“吾之需求，仅此而已。” 塞莉娅的声音依旧平淡，却带着山岳般的重量，“应允，月汐可自由往来，尔妻儿平安。拖延，或拒绝……” 她的话没有说完，但那股无形的威胁，已如冰水般弥漫开来，“虚空无常，孕育不易。”
恰在此时，雅间的门被轻轻推开，摘星楼训练有素的侍女们开始鱼贯而入，呈上早已备好的精美菜肴。一时间，珍馐美味摆满巨大的圆桌，香气四溢，色彩诱人。
然而，塞莉娅对满桌佳肴视若无睹，连筷子都未曾动一下。她只是几不可察地抬了抬手指。
侍立在她身后的两名黑影仆从动了。他们动作略显僵硬，却异常精准地走到桌边。他们没有像寻常布菜那般将菜肴夹到盘中，而是伸出裹在黑袍中的、皮肤灰败如同陈年蜡像的手，悬在菜肴上方。
接下来的一幕，让萧之祁与苏映雪背脊生寒。
只见黑影仆从的指尖，似乎有极其微弱的、肉眼难辨的灰色气流旋出，轻轻拂过某些菜肴的特定部位——清蒸鲥鱼最莹润的眼珠，酒酿金雀最鲜嫩的心尖，雪山寒菌最饱满的菌冠，朱果羹中最莹润的果核……那些部位仿佛瞬间失去了所有精华，以一种肉眼可见的速度黯淡、枯萎、失去光泽。而黑影仆从的掌心，不知何时多了一个造型古朴的黑色小鼎，那些被汲取出的、常人无法看见的“精华”，化作丝丝缕缕近乎透明的流光，没入鼎中。不过片刻功夫，满桌色香味俱全的佳肴，竟有大半变得如同放置了数日的残羹冷炙，令人毫无食欲。
整个“进食”过程安静、迅速，带着一种古老而诡异的仪式感。月汐似乎对此司空见惯，只是静静站着，目光低垂。塞莉娅则微微阖眼，仿佛在品味那黑鼎中汇聚的无形之物。
亲眼目睹这诡异绝伦的场景，萧之祁握着茶杯的手，指节微微发白。苏映雪更是感到一阵反胃，强自压下。这哪里是人间公主，分明是择万物精华而噬的异类！
在月汐性命与妻儿安危的双重胁迫下，在这无声的诡异威慑前，萧之祁发现自己几乎没有任何讨价还价的余地。他强忍着心头翻涌的怒火与屈辱，以“筹措四海奇珍需时”为由，艰难地争取了数日缓冲之期，并要求塞莉娅至少需承诺，在府期间不得行有害之事，不得伤害府中任何人。
塞莉娅终于将目光从虚空（或是那黑鼎）中收回，淡淡扫了萧之祁一眼，依旧是那副漠然的语调：“吾厌麻烦。尔等履约，自可相安。” 算是默许。
这场所谓的“商议”，从头至尾，不过是单方面的通知与不容置疑的胁迫。
离开摘星楼，回府的马车上，气氛凝重得几乎凝固。
“每日百道蕴含‘本源’的奇珍……” 苏映雪靠在萧之祁肩头，声音带着疲惫与深深的忧虑，“这绝非长久之计，亦非财力可支。她究竟是何物？需要如此海量的‘精华’维持？”
萧之祁揽着妻子的肩，目光沉冷：“岳父已在暗中调查这些特殊食材的源头与共性。这妖女所图，绝非仅仅是‘居住’和‘进食’那么简单。那处院落，也需小心布置。”
然而，更大的惊悸还在后头。
数日后，当塞莉娅那边通过黑影仆从，递来了选定院落的具体位置图样（果然是府中一处位置极佳、阳光充沛、临湖而筑的精致小院“枕波阁”）以及第一份长长的食材清单后，月汐又一次被允许“回府小住”。
这一次，月汐的神情似乎比上次更加急切一些。趁着只有苏映雪一人在水榭边喂鱼，月汐飞快地凑近，警惕地看了看四周，然后以极低的声音，语速飞快地说道：
“苏姐姐，那些菜……那些很多很多的菜，你们尽量凑，实在凑不齐……也、也不要太勉强。”
苏映雪一愣，不解地看向她。
月汐咬了咬下唇，碧蓝的眸子里闪过一丝复杂的情绪，像是恐惧，又像是无奈，她声音压得更低，几乎如同耳语：“主人她……其实对那些菜本身，没什么兴趣的。她吃的……是里面的‘味道’，一种很特别的、只有她能‘尝’到的味道。那是……是‘存在’的味道，是‘本源’的滋味。” 月汐的用词有些晦涩，她努力组织着语言，“少了不行，真的不行。就像……就像人饿了要吃饭，渴了要喝水。主人她……她‘饿’了，就必须吃到那种‘味道’，不然……她会很难受，非常难受。不是身体，是……是灵魂层面的‘饿’，比断了水的鱼，离了土的树还要难受千百倍。”
她抓住苏映雪的手，指尖冰凉，带着细微的颤抖：“所以，清单上的东西，尽量找，让她……让她‘吃饱’。她‘吃饱’了，就会安静很多，不会总想着……想着别的。” 月汐的声音里带着一种近乎恳求的意味，“真的，苏姐姐，我没骗你。这只是主人的一点……一点‘口腹之欲’。虽然很麻烦，但至少……至少是明确的。只要满足这个，其他的，主人暂时不会太在意的。”
苏映雪心中震惊，反握住月汐冰凉的手：“月汐，你告诉我，她到底想做什么？她进入我国公府，究竟有什么目的？”
月汐的眼神却瞬间迷茫起来，她松开手，下意识地后退了半步，摇了摇头，脸上露出一种混合着困惑与本能畏惧的神情：“我……我不知道。主人的心思，很深，很深。她只让我跟着，伺候着，有些事，不会告诉我。我只知道……主人要做一件很重要的事，一件准备了很久很久的事。但具体是什么……我真的不知道。主人不说，我不能问，也不敢想……” 她的声音越来越低，最后几乎听不见，眼神也变得有些空洞，仿佛触及了某个无形的禁区。
就在这时，远处似乎传来了什么动静，月汐浑身一颤，眼中的迷茫迅速褪去，又变回了那副温顺的模样，对苏映雪匆匆说了句“苏姐姐，我先回去看看”，便像一只受惊的小鹿，匆匆离开了水榭。
苏映雪独自站在水边，看着水中锦鲤争食激起的涟漪，心头却比这池水更加冰寒。
灵魂层面的口腹之欲？少了便会如断水之鱼、离土之木般难受？
这比单纯的“进食精华”更加诡异，更像是一种成瘾性的、深入灵魂本源的渴求。
而塞莉娅真正的计划，连日夜跟随其左右的月汐都一无所知，甚至不敢去想。
这未知，比已知的任何威胁，都更加令人不安。
月汐的透露，非但没有让苏映雪感到丝毫轻松，反而像是一块巨石投入深潭，激起了更深的恐惧与迷雾。满足那看似荒诞的“口腹之欲”，或许只能暂时稳住这头饥饿的凶兽，而她真正瞄准的猎物，究竟是什么？
枕波阁的改造在黑影仆从诡异的效率下，近乎无声而迅速地完成。那些古老腐朽的身影，仿佛不知疲倦，以一种非人的精准和寂静，将那座原本精致温暖的院落，改造得符合塞莉娅“阳光充足、景致上佳”的要求，却又在细节处，隐隐透出一种难以言喻的、与这人间富贵格格不入的疏离与冰冷。
塞莉娅入府的日子，一天天逼近。
镇国公府上空，晴朗的春日天空下，无形的阴云正在汇聚。每日百道奇珍的需求，像一道沉重的枷锁，悬在萧之祁与苏映雪心头。而比这枷锁更沉重的，是那隐藏在“口腹之欲”之下，连月汐都不敢窥探的、深不可测的黑暗计划。