一、 慈宁探玉
晨光熹微，慈宁宫的琉璃瓦上尚凝着薄露。皇后苏沐晴携着姐姐、镇国公夫人苏映雪，步履轻缓地穿过回廊，前来向太后请安。苏映雪今日装扮得格外素雅，一袭藕荷色素面宫装，发髻间只点缀一枚羊脂玉簪，力求低调。她手中捧着一个锦盒，里面是苏沐晴特意为太后寻来的、据说有安神之效的“月华凝神香”。
太后正倚在窗边的紫檀木榻上，手中摩挲着一物，对着透入窗棂的晨光细细赏玩，眼角眉梢尽是喜爱之色。听得宫人通传，她含笑抬头：“皇后和映雪来了？快过来坐。哀家正瞧着这宝贝呢。”
苏映雪行礼问安，目光不着痕迹地扫过太后手中之物。那是一尊高约尺许的墨玉麒麟，玉质黝黑如最深的夜，却莹润透亮，雕工古朴大气，麒麟怒目昂首，姿态威猛。此刻在晨光映照下，麒麟体内果然隐有暗红色的光华流转，如同活物呼吸，更添几分神秘。然而，在苏映雪眼中，那暗红流光却带着一丝不祥的阴郁，麒麟的双目空洞，仿佛能吸人魂魄。她袖中手指微动，一枚来自蜀山的、温润如暖阳的“辨气符”无声滑入掌心，传来一阵清晰的阴寒刺痛感。
是“聚魂骨”无疑！ 苏映雪心下一沉。更让她忧心的是，太后今日虽面带笑容，但细看之下，脸色比半月前请安时似乎苍白了一分，眼下有极淡的青色，虽被脂粉巧妙遮掩，却逃不过苏映雪刻意观察的眼睛。那是生机被缓慢侵蚀的迹象，只是被“聚魂骨”散发的虚假“温润安宁”之感掩盖，太后自身或许只觉心神宁静，不易察觉疲惫。
“母后今日气色甚好，可是这‘墨玉麒麟’真有安神之妙用？” 苏沐晴接过宫人呈上的茶，笑着问道，目光也关切地落在太后脸上。
太后闻言，笑容更深，将墨玉麒麟小心地放回榻边的紫檀小几上，仿佛怕摔着一般。“可不是么，” 她语气带着几分难得的轻快与依赖，“自打得了这祥瑞，放在枕边，哀家夜里睡得安稳多了，连往年这时节常犯的头痛也轻了许多。你们看这玉色，这光华，当真是有灵性的。”
苏映雪趁势上前，将锦盒放在几上，微笑道：“太后娘娘喜欢便好。臣妇与皇后娘娘也寻了些月华凝神香，据说采集月华与安神花草所制，或可助娘娘夜里安眠。” 她顿了顿，目光再次落在那墨玉麒麟上，斟酌着词句道：“只是……臣妇早年随家父读过些杂书，记得有古语云，‘玉质过沉，性近阴寒’，此玉色泽深邃，光华内敛，固然珍贵，然久置寝宫，或恐……或恐吸纳地气过甚。不若请司天监或大相国寺的高僧，做个祈福法事，或是寻个阳气充盈的吉位供奉，更添祥瑞，也更稳妥些。”
太后脸上的笑容淡了些，伸手指了指那墨玉麒麟，语气多了几分不容置疑的护犊之意：“映雪有心了。不过这玉啊，哀家瞧着就欢喜，摸着也温润，哪有什么阴寒？那些书上所言，未必作准。祥瑞天成，自有灵性护佑。哀家看它，比什么高僧法师都安心。” 她说着，又伸手轻轻抚过麒麟的背脊，动作温柔，“这是哀家的心头好，谁要是说它半句不好，或是想打它的主意，” 太后抬眼，目光在苏映雪和苏沐晴脸上掠过，虽仍带着笑意，却有一股深宫浸淫多年的威仪流露，“哀家可不依，定要好好理论一番。”
苏沐晴还想再劝：“母后，姐姐也是一片孝心，谨慎些总是……”
太后轻轻摆手，打断了她的话，语气转淡，却带着不容反驳的坚定：“皇后，你的孝心哀家知道。只是这玉，哀家离不得。此事不必再提。”
从慈宁宫出来，姐妹二人心情都有些沉重。行至御花园僻静处，苏映雪停下，低声道：“沐晴，你看到了，太后娘娘对此物执念已深，寻常劝说已无用了。那玉……确实在侵扰娘娘凤体，只是缓慢不易察。我们必须尽快设法取走，又不能惊动太后，更不能让任何人抓住把柄。”
苏沐晴秀眉紧蹙，眼中满是担忧：“姐姐，那该如何是好？强取定然不行，母后定会震怒，宫中人多眼杂，若被有心人利用，构陷姐姐与姐夫对太后不敬，甚至行巫蛊厌胜之事，后果不堪设想。可若不取……母后她……”
“蜀山或有良策。” 苏映雪握了握妹妹的手，将清虚道长信中提到的“调包计”与“生生造化丹”之事低声告知。“眼下，需劳烦妹妹，设法将丹药化入太后饮食，延缓侵蚀。我这边，即刻准备替代之物，并与你姐夫商议，如何布网，揪出那些藏在暗处、觊觎此物的魑魅魍魉。”
苏沐晴郑重点头：“姐姐放心，此事交给我。只是宫中近来似有些不安稳，我隐约听得些碎语，关于慈宁宫……似有流言暗生。姐姐与姐夫在外，也需万分小心。”
姐妹俩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。山雨欲来，而这风暴眼，似乎正悄然落在那九重宫阙深处，那尊被太后视若珍宝的“墨玉麒麟”之上。
二、 归墟苏醒，三使降临
不周山，妖界禁地，生灵绝迹。
方圆百里，赤地千里，焦黑的土地布满龟裂，寸草不生。空气中弥漫着硫磺与死寂的味道，天空永远笼罩着铅灰色的阴云，不见日月。空间在这里呈现出不稳定的扭曲感，时而可见细微的黑色裂缝一闪而逝，那是脆弱处的空间褶皱，偶尔有冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的地煞阴风从裂缝中吹出，呜咽如鬼哭。这里是生命的禁区，亦是封印着“终结”本身的囚笼。
归墟渊隙，如同大地上一道狰狞的、深不见底的伤疤，横亘在赤地中央。庞大而古老的金色封印阵法如同一个倒扣的半透明巨碗，笼罩其上，缓缓流转，散发着坚韧而柔和的光芒。这光芒中，除了阵法本身的力量，还融入了不久前萧之祁与苏映雪加固时注入的、源自开天神斧与伏羲八卦图的正气与愿力，使得封印比以往任何时期都显得更加稳固、坚韧。
然而，在这看似坚不可摧的封印之下，在那连光线、声音、乃至“存在”概念都能吞噬的绝对黑暗深渊之底，并非永恒的寂静。
四千八百年前，盘古大神以身为祭，方才将肆虐天地的魔神“劫天”重创封印于此。但“劫天”作为“无”之化身，本就是不灭的概念，所谓封印，更多是将其意识与绝大部分力量禁锢、压制、陷入沉眠。漫长岁月中，封印的力量随着时间流逝、天地变迁，以及内部那永恒不灭的“否定”意志的消磨，早已不复巅峰。事实上，在过去的数百年里，劫天的意识曾数次自那近乎永恒的沉睡中，获得极其短暂的、断断续续的苏醒。
每一次短暂的清醒，她（它）都会试图冲击封印，或向外渗透力量，寻找脱困之机。她曾以“无”之低语，诱惑过途经不周山的强大妖兽，使其疯狂自毁；也曾散逸出极其微弱的毁灭气息，在妖界引发小范围的灾变与恐慌；甚至试图在混沌中凝聚化身，但皆因封印尚存，力量不足，或机缘未至，而一一失败。直到最近，萧之祁与苏映雪联手，以开天神斧的余威，为这古老的封印注入了一股磅礴的新生力量与秩序法则，如同给濒临腐朽的巨锁换上了全新的、更坚固的锁芯，才终于将她那蠢蠢欲动的意识彻底压制下去，重新拖入更深沉的睡眠。
可就在前些时日，那个名叫灰羽、体内藏着蚩尤残魄的蝼蚁，竟敢靠近封印，还试图窃取她散逸的力量。其体内属于蚩尤的、同样充满破坏与征伐的气息，以及其突破时引动的煞气波动，如同投入死水的一颗石子，虽然微弱，却终究在那片因新加固而暂时“平静”的“无”之意识深处，荡开了一丝几乎不存在的涟漪。
更关键的是，灰羽的出现，与他身上隐隐指向外界某处（皇宫、聚魂骨）的渴望，如同黑暗中的一缕微光，让她感知到了某种“契机”——那把能汇聚、引导、甚至可能撬动封印的“小钥匙”（聚魂骨，她并不知其名，但能模糊感知其“钥匙”般的特质），以及那两个加固封印、让她无比厌恶的“小虫子”（萧之祁、苏映雪）和他们手中的“讨厌斧头”（开天神斧，
这两样神器，是当年盘古与伏羲用来对抗、最终封印她的核心力量。它们的本质，与她的“无”截然相反，是“有”之极致的创造与秩序。但也正因如此，若能收集、分析、乃至腐蚀这两种力量的气息，或许就能找到这崭新、坚固封印的薄弱之处，甚至……以其为“钥匙”，从内部撬开一条缝隙！
这个念头，如同一点冰冷的星火，在她那沉寂的意识中燃起。但此刻的她，被新加固的封印死死压制，绝大部分力量与意识仍陷在沉睡的泥沼，无法直接做什么。
然而，仅仅是这一点点“想做点什么”的微弱意念，结合灰羽带来的“扰动”，已经足够。
于是，在这绝对的黑暗深渊，那代表“劫天”的意识核心，如同从最深沉的噩梦中，极其艰难、极其短暂地，挣出了一丝清醒。
没有形体，只有一道漠然的、纯粹的意志扫过无尽的“无”。然后，这道意志，穿透了封印，穿透了混沌的阻隔，抵达了某个遥远而荒芜的、与现世若即若离的夹缝空间。
那里，沉睡着三个古老的存在。他们是“劫天”在更为久远的年代，于混沌中捕获、扭曲、同化的三个强大生灵，代表着她“无”之本质的三个侧面——贪、嗔、痴。在上古那场浩劫中，他们作为劫天的先锋与爪牙，也曾掀起无边杀孽，最终被重创，随劫天一同被封印概念所影响，陷入近乎永恒的沉眠，在此地缓慢吸收着混沌中游离的破败与终结气息，恢复着力量。
此刻，劫天那微弱却不容违逆的意志，如同冰冷的鞭子，狠狠抽打在他们沉眠的灵魂之上。
“醒来……”
“去……那片‘吵闹’的天地……”
“找到……那个有趣的小虫子（灰羽）……‘帮助’他……拿到‘小钥匙’……”
“让那里……更‘热闹’些……更多毁灭……更多终末的气息……”
“注意……收集……斧头……和图画……的力量……波动……”
“吾需要……它们的‘光’……来腐蚀……这该死的‘盒子’……”
断断续续的意念，蕴含着饥饿、不耐烦以及对“变化”和“终结”的纯粹渴望，烙印在三道即将苏醒的意识中。
混沌夹缝中，三股沉寂了数千年的恐怖气息，骤然波动起来！
首先睁开的，是一双闪烁着无穷贪婪光芒的眼睛。一个身形富态、面皮白净、宛如富家翁的中年男子虚影缓缓凝聚，他脸上带着和煦的笑容，但眼中那仿佛要吞噬一切、占有一切的欲望，却令人不寒而栗。他是贪使。
紧接着，一声无声的、充满愤怒的咆哮震荡着混沌。一个瘦高如竹竿、面色焦黄、双眉倒竖的老者虚影显现，周身缭绕着无形无质却仿佛能点燃灵魂的怒火。他是嗔使。
最后，一片朦胧的、如梦似幻的光晕散开，一个身形窈窕、面容清丽却眼神空洞迷离、仿佛永远沉浸在自身世界的少女虚影浮现。她是痴使。
三使的形体尚不稳定，气息也起伏不定，显然被强行唤醒且跨越混沌消耗巨大，实力暂时跌落至凝神期的边缘，介乎虚妄巅峰与凝神初期之间。但他们眼中，都闪烁着对劫天意志的绝对服从，以及对即将前往的那片“吵闹”天地（人界）的漠然与……一丝跃跃欲试。
贪使舔了舔嘴唇，仿佛嗅到了无数“美味”的存在。嗔使的怒火在眼中燃烧，渴望着破坏与毁灭。痴使的眼神依旧迷离，却开始无意识地编织着周围混沌的气息，仿佛在预演着什么。
他们没有交流，只是遵循着劫天最后的意志指引，将目光投向了某个方向——那里，是人界，是夏朝京师，也是一切因果与冲突即将汇聚的漩涡中心。
三道虚影微微一闪，如同融入水中的墨迹，悄无声息地离开了混沌夹缝，向着不周山，向着人界，飘荡而去。他们的任务是“帮助”灰羽，更是制造混乱，并在混乱中，收集那两把能打开囚笼的“钥匙”的气息。
不周山依旧死寂，归墟渊隙下的黑暗重归“平静”。那道因灰羽而现、又被萧苏加固之力弥补的细微裂痕，在封印金光下几乎看不见。但劫天那短暂苏醒投出的“石子”，已然在命运的池塘中，激起了远超所有人预料的、深不见底的涟漪。
三、 九黎血池，魔君破境
南荒深处，九黎部落祖地，血池翻涌。
粘稠暗红、散发着浓烈铁锈与腥甜气息的池水中，灰羽（蚩尤）赤裸着上身，盘膝而坐。他双目紧闭，眉头紧锁，额角青筋暴起，仿佛在承受着巨大的痛苦。一丝丝漆黑如墨、仿佛能吞噬光线的气息，正从他周身毛孔中渗出，又被他体内磅礴的凶煞兵气强行拉扯回去，相互撕咬、融合、炼化。
正是他从归墟渊隙窃取、最后关头强行镇压的那一缕最精纯的毁灭本源！
这力量霸道绝伦，充满最原始的“归无”意志，不断试图瓦解灰羽的肉身、侵蚀他的魂魄、同化他的意志。但灰羽心志之坚，远超常人，更有上古兵主蚩尤的残魄为引，对“毁灭”与“破坏”有着天然的亲和与掌控欲。他咬紧牙关，以自身意志为熔炉，以蚩尤兵煞为锤，疯狂锻打着这缕毁灭本源，将其暴戾的“无”之特性，强行扭转、融入自身“征伐”、“杀戮”、“破坏”的兵道之中。
“吼——！”
不知过了多久，灰羽猛地睁开双眼，仰天发出一声不似人声的咆哮！吼声如雷霆炸响，震得整个血池沸腾，洞穴簌簌落石。他周身气息轰然爆发，原本暗红色的凶煞兵气，此刻颜色愈发深沉，其中掺杂了无数细密的、仿佛能吸收一切光线的黑色丝线，气息变得更加凝实、内敛，却也更加恐怖、充满毁灭性的压迫感！
凝神期！
而且，并非初入，其气息之凝练厚重，远超寻常凝神初期，赫然已至凝神初期顶峰！对毁灭与兵煞法则的领悟，更是达到一个全新的层次。举手投足间，仿佛都能引动天地间的杀伐与破败之气。
他缓缓起身，踏出血池。池水自动分开，无法沾染他身躯分毫。原本精悍的躯体，此刻肌肉线条更加流畅完美，皮肤下隐隐有暗金色光华流转，又透着一种金属般的冰冷质感。双眸开阖间，神光内蕴，深处却仿佛有尸山血海、星辰崩灭的恐怖景象一闪而逝。
“恭喜神君！贺喜神君！神功大成，天下无敌！” 一直守候在血池外的大祭司激动地匍匐在地，骷髅身躯都在颤抖。周围的九黎勇士也纷纷跪倒，狂热高呼，声震洞窟。
灰羽（蚩尤）微微抬手，喧闹立止。他感受着体内奔涌的、前所未有的强大力量，嘴角勾起一抹冷酷而满意的弧度。凝神期，在此界，已是传说。当年蚩尤全盛时期，也不过此境巅峰。如今，他虽初入此境，但结合毁灭本源与蚩尤传承，战力绝非寻常凝神可比。
“聚魂骨，在何处？” 他声音低沉，带着金属摩擦般的质感，在山洞中回荡。
大祭司连忙禀报：“回神君，已确知，就在夏朝皇宫，当朝太后寝宫之中，被其视为祥瑞，日夜把玩。”
“皇宫？太后？” 灰羽眼中厉色一闪，随即化为冰冷的嘲讽，“轩辕小儿的后宫，也配沾染兵主圣物？真是莫大的讽刺。” 他踱步走出洞穴，来到祭坛高处，俯瞰着下方黑压压跪伏的九黎部众，以及更远方莽荒的山林。
“强攻皇宫，夺取人皇之母心爱之物，固然痛快，却愚不可及。” 灰羽（蚩尤）缓缓道，声音传遍四方，“我们要让那老妇人，自己‘请’圣物出来。”
他看向大祭司，下令道：“传令潜伏京城的所有人手，还有那些投靠过来的人族‘朋友’。让他们在皇宫内外，尤其是慈宁宫附近，做三件事。”
“其一，散布流言。就说慈宁宫因得了来历不明的‘古玉’，引动了地底阴气，或有前朝怨灵、不洁之物盘踞，致使宫人不安，太后凤体违和。流言要巧妙，似是而非，始于市井，渐入宫闱。”
“其二，制造‘异象’。用些小手段，让慈宁宫的器物在夜间无故移动，让守夜的宫人听到莫名啼哭或私语，让附近的草木无故枯萎一二。记住，要‘真’，也要‘巧’，不可留下人为痕迹，要像真的是阴物作祟。”
“其三，” 灰羽眼中闪过一丝残忍的笑意，“让太后‘病’。用我们收集的‘梦魇花粉’（一种妖界奇花，少量可致人多梦心悸，精神萎靡），或是那些邪修提供的‘失魂散’，下在太后的饮食或熏香中。剂量要轻，要让她慢慢‘病’，症状要像是邪祟侵体，太医束手无策。”
大祭司眼中幽火跳跃：“神君妙计！待流言四起，‘异象’频发，太后‘久病不愈’，宫中必然恐慌。届时，我们再让安排好的‘高人’出现……”
“不错。” 灰羽接过话头，“让那‘高人’，最好是懂些旁门左道、有些真本事的，通过收买的官员或内侍推荐入宫，‘恰好’能解决慈宁宫的‘问题’。他的任务，是确认聚魂骨，并伺机在玉石上留下追踪印记。若有可能，便以‘法事需宝物暂离寝宫镇压’、‘需至特定灵地温养驱邪’等借口，将圣物带出皇宫。若此计不成……” 他目光投向北方，仿佛穿透了千山万水，看到了那座繁华的京城，“那就设法，诱那老妇人携宝出宫祈福、进香！在宫外，便是我们的天下！”
“谨遵神君法旨！” 大祭司与一众长老、头领轰然应诺，眼中闪烁着兴奋与嗜血的光芒。
“孔雀王那边，联络得如何？” 灰羽又问。
“回神君，孔雀王已应允，会提供更多‘梦魇花粉’及扰乱心智的‘惑心虫’，并已暗中指使狡狼部、鬼面猿族在边境制造摩擦，吸引螣蛇族与人族边军的注意力，为我等在京城行事创造便利。”
“很好。” 灰羽点头，对这个野心勃勃的盟友暂时还算满意，“告诉他，待圣物归位，兵主荣光重现之日，妖界东南，必有孔雀一席之地。”
随着一道道命令传达下去，九黎部落这部沉寂已久的战争机器，再次开始缓慢而有力地运转起来，目标直指大夏王朝的心脏——京城。
而无论是灰羽，还是大祭司，亦或是远在妖界遥控的孔雀王，都未曾察觉，在九黎部落外围的阴影中，在那缭绕的瘴气与弥漫的蛮荒气息里，三道无形无质、仿佛与周围环境融为一体的虚影，正静静地“注视”着这里发生的一切。
贪使舔了舔嘴唇，望着灰羽，眼中闪过对那凝神期磅礴气血与毁灭气息的“贪婪”。
嗔使的虚影微微波动，似乎对九黎部落中弥漫的好战、愤怒与杀戮欲望颇为“享受”。
痴使空洞的眼神扫过整个部落，一层极其淡薄、几乎无法感知的迷离光晕悄然扩散，将三使存在的一切痕迹，与周围的环境、气息完美地“编织”在一起，无人能够察觉。
他们如同最耐心的猎人，又如同命运的旁观者与推手，等待着“帮助”灰羽，以及……收集那两把“钥匙”气息的时刻到来。
四、 京城暗涌，萧苏布网
镇国公府，密室。
萧之祁与苏映雪对坐，面色凝重。桌上摊开着京城舆图，以及慈宁宫的大致布局草图（由皇后苏沐晴凭印象画出）。
“蜀山信使已秘密入京，带来了暖阳玉芯和‘生生造化丹’。” 苏映雪低声道，“清虚师叔祖亲自施法，在那玉芯上布下了‘幻形养蕴阵’，一旦启动，可在十二个时辰内，使其外形、手感、乃至微弱的灵气波动，与那‘聚魂骨’一般无二。十二个时辰后，阵法消散，玉石会恢复原状，但届时我们应已将其带离，无妨了。丹药也已交给沐晴，她会见机行事。”
萧之祁手指轻轻敲击着桌面，目光锐利：“调包不易。慈宁宫守卫森严，太后几乎玉不离身。沐晴虽可近身，但要在太后眼皮底下，以假换真，难如登天。除非……”
“除非，制造一个太后不得不暂时离开墨玉麒麟，或者注意力被完全吸引开的时机。” 苏映雪接口道，眼中闪过睿智的光芒，“而且，这个时机，最好能与那些暗处敌人的行动结合起来。”
“不错。” 萧之祁点头，“林焕那边已有回报，近日京城多了些生面孔，有游方僧人、道士，也有行踪诡秘的商贾。慈宁宫附近，也有宫人私下议论，说夜间听到怪声，看到白影。流言已起。”
“他们动手了。” 苏映雪肯定道，“先造舆论，再制造‘灵异’，下一步，恐怕就是让太后‘生病’，然后引入他们的‘高人’。”
“所以我们不妨将计就计。” 萧之祁手指在舆图上一点，“让沐晴密切关注太后身体状况，一旦有恙，立刻通知我们。同时，我们要抢先一步，找出他们准备引入宫的‘高人’，控制，或者……替换掉他。”
“替换？” 苏映雪眸光一亮。
“嗯。蜀山信使中，有一位清虚师叔的记名弟子，俗家姓吴，精通道藏杂学，尤擅幻形、机变与医药，更通晓一些民间法术门道，扮作游方道士或神医，足以乱真。” 萧之祁道，“我们抢先找到那个被九黎或邪修推出来的‘高人’，若能控制便控制，若不能，便让吴师弟取而代之。届时，由我们的人入宫‘驱邪’，便可里应外合，创造调包时机，甚至可能套出更多幕后情报。”
苏映雪沉吟：“此计甚好，但需万分小心，不能有丝毫纰漏。那些邪修与九黎探子阴狠狡诈，背后或许还有妖界势力，那位‘高人’恐非易与之辈。”
“我已让林焕加派人手，乔装改扮，混入市井，重点监控那些新近出现的僧道、医卜，尤其是试图与宫中内侍或某些官员接触的。左相那边，我也通过清漪递了话，他会留意朝中是否有官员异常举荐方外之人入宫。” 萧之祁眼中闪过一丝寒光，“既然他们想在京城这潭水里搅动风云，那我们就把水搅得更浑，看看最后，是谁网住了谁。”
“还有一事，” 苏映雪想起妹妹的话，道，“沐晴说，宫中近来似有暗流，除了慈宁宫的流言，似乎还有别的眼睛在盯着那里。我们需提防，是否还有其他势力觊觎此物。”
萧之祁神色更凝：“孔雀王，或是其他妖族……甚至，可能还有我们不知道的。多事之秋啊。” 他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“无论如何，聚魂骨必须取回，太后风体必须无恙。这场暗战，就在这京城之中，在这宫阙之内，见个分晓吧。”
夜色渐深，京城万家灯火，看似平静的夜幕下，暗流愈发汹涌。慈宁宫中，太后抚摸着冰凉的墨玉麒麟，觉得心中安宁，却又莫名感到一丝心悸，她只当是夜里风凉。九黎的探子在阴暗的街角低声密谋；邪修在隐秘的据点调配着药物；孔雀王的使者穿越边境的密林；而不周山的方向，三道无形的阴影，已悄然降临这片土地，冷漠地注视着一切，等待着“帮助”与“收集”的时刻。
山雨欲来，风已满楼。