京兆府的公堂，在“萧青天”之名不胫而走后，彻底失去了往日的肃穆，变得……异常热闹。每日天不亮，鸣冤鼓便“咚咚”作响，比军营的晨鼓还准时。衙门口排队的人群五花八门，有挎着菜篮的婆子，有挑着担子的货郎，有穿着长衫的秀才，甚至还有牵着羊羔的老农，简直成了京城一景。他们带来的案子，也从鸡毛蒜皮，逐渐向“匪夷所思”发展。
萧之祁，这位曾经在万军阵前眉头都不皱一下的镇国公，如今每日升堂前，都要对着铜镜深呼吸三次，才能维持住脸上那副沉稳严肃的“父母官”表情。唯有微微抽搐的眼角，泄露了他内心的波澜壮阔。
今日第一桩，便让他开了眼界。
“大人明鉴！这扁毛畜生是小人花了一百两雪花银，从南洋商人手里买的！请了最好的师傅，足足调教了三年！会背三十首唐诗，还会说吉祥话！前几日被这穷酸拐了去，如今竟想昧下！” 堂下，一个脑满肠肥、穿着绸缎袍子的富商金万贯，正唾沫横飞地指着旁边一个清瘦文士打扮的人控诉。他身边放着一个精致的鎏金鸟架，上面站着一只羽毛五彩斑斓、神气活现的大鹦鹉。
那清瘦文士，名唤乐清平，面色微黄，但眼神清亮，闻言不卑不亢地拱手道：“大人，学生乐清平，虽家贫，却知礼义。此鸟三日前飞落学生院中梧桐，饥渴疲惫，学生喂以清水谷粒，为其抚琴一曲《高山流水》，此鸟竟驻足倾听，乃至和鸣。此乃天赐知音，自然之缘，岂是金银俗物可以衡量？金员外悬赏寻鸟，学生携鸟前来，本欲归还，然见此鸟与学生心意相通，实不忍其再困于金笼，仅供玩赏。此非占有，实乃珍视。”
“呸！巧言令色！” 金万贯跳脚，“什么知音？分明是见钱眼开，又想得赏银，又想霸占我的‘翠羽’！大人，这‘翠羽’最是机灵，它能学人言！您问问它，谁才是它主人？”
萧之祁揉了揉眉心，看向那鹦鹉：“鸟儿，你主人是谁？”
那五彩鹦鹉闻言，在架子上踱了两步，歪着头，用清晰的金万贯的腔调开口：“金爷！金爷万福！金爷发财！” 字正腔圆，谄媚十足。
金万贯立刻得意地昂起头。
乐清平不急不缓道：“大人，此鸟亦能吟诗。‘翠羽’，来，背一段《陋室铭》与大人听听。”
鹦鹉转了转眼珠，竟真的换了一副清朗些的语调（与乐清平声音有七八分相似），背道：“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨……”
乐清平面露欣慰之色。
萧之祁：“……”
他感觉自己的头又开始隐隐作痛。一只鸟，两个“主人”，还都会“说话”，这怎么判？按《大夏律》，遗失物归还失主，可这“失主”和“拾得者”各执一词，鸟儿又不会写字画押。
他下意识地，将目光投向公堂侧面那座越发显得巍峨的山水屏风。几乎在他视线转过去的同时，一张小纸条从屏风底部悄无声息地递了出来。侍立一旁的衙役早已习以为常，面不改色地接过，恭敬放到萧之祁案上。
萧之祁展开一看，上面是苏映雪娟秀的小字：“问鸟，‘午膳欲用何物？’”
萧之祁先是一愣，随即眼中闪过一丝了然，嘴角几不可察地抽动了一下。他清了清嗓子，努力板着脸，看向那趾高气扬的鹦鹉，沉声问：“鸟儿，那你告诉本官，你平日午膳，都想用些什么？”
鹦鹉似乎被这跳跃的问题问住了，在架子上顿了顿，绿豆小眼转了转，忽然，用金万贯那富态十足、慢悠悠的腔调，流利地报出一串：“嗯……清炖燕窝一盏，要血燕。红烧鹿筋，鹿筋要发得透。再来一笼蟹黄汤包，醋要镇江的，姜丝要细……”
公堂上响起几声压抑的闷笑。金万贯的老脸微微发红。
鹦鹉顿了顿，似乎觉得意犹未尽，又换上了乐清平那清朗中带着几分萧索的语调，幽幽叹息般补充道：“唉……一碟清水焯青菜，二两白米粥，若能滴两滴香油，便是佳肴了。”
“噗嗤——” 这次，连堂下肃立的衙役都有人没忍住，笑出了声，又赶紧憋住。
高下立判。
萧之祁忍着笑，一拍惊堂木：“肃静！” 他看向满脸通红的金万贯和神色复杂的乐清平，正色道：“鹦鹉‘翠羽’，能学人言，亦通人性。然其日常饮食习性，显然更适应金家。故此，鹦鹉判归金万贯，物归原主。”
金万贯大喜，正要谢恩。
萧之祁话锋一转：“然，乐清平救助飞鸟，使其免于饥渴困顿，乃仁善之举。且此鸟与乐清平确有‘知音’之谊，能吟诵其诗文。故，金万贯所悬二百两赏银，须如数付与乐清平，以为酬谢。另，” 他看向乐清平，“本官特准，每年春秋两季，‘翠羽’可送至乐清平处小住旬日，以全你二者缘法。金万贯，你需好生照料，不得虐待。”
这个判决，既依了“物归原主”的理，又全了“知音难得”的情，还兼顾了实际（鹦鹉显然过不惯清苦日子）。金万贯虽心疼银子，但也拿回了宝贝鹦鹉，无话可说。乐清平意外得了银钱，还能时常见到“知音”，对这个结果也颇感慰藉，躬身谢过。
一场奇案，就此了结。“萧大人问鸟午膳”的趣谈，迅速风靡京城茶楼酒肆。
然而，鹦鹉案的欢声笑语还未散尽，新的“战火”已燃至公堂。
这一回的阵仗，比鹦鹉案大了何止十倍。原告唐甜儿，江南水乡孕育出的玲珑女子，在城东开了家“沁芳斋”，专卖各式甜点甜汤，尤以一碗滑嫩甜豆花闻名。被告咸守业，北地汉子，膀大腰圆，在“沁芳斋”隔壁开了“百味居”，卤煮火烧、羊杂汤、咸豆花是招牌。两家原本相安无事，直到咸守业推出了“咸豆花免费加辣油、香菜、虾皮、榨菜碎”的豪迈活动。
“大人！您要为民女做主啊！” 唐甜儿声音甜糯，此刻却带着满腔悲愤，“‘百味居’那腌臜腥气，终日飘散，将小女子店中清雅甜香尽数败坏！这倒也罢了，他还指使人在外宣扬，说什么‘甜食腻人，有损脾胃’，这……这不是污蔑诽谤，恶意中伤吗？！” 她身后，站着七八个同样娇小秀气的江南女子，齐齐用吴侬软语附和，虽听不懂具体内容，但那委屈的声调足以让人心生怜惜。
“放屁！” 咸守业声如洪钟，气得胡子都翘了起来，“唐掌柜，你莫要血口喷人！我卖我的咸鲜，你卖你的甜腻，井水不犯河水！你那甜豆花，齁得人嗓子发干，还好意思说别人？我老咸的豆花，用料实在，滋味醇厚，街坊邻居都爱！你自己生意不好，倒来怪我？你那招牌上写的‘腥咸粗鄙’，又是什么好话？！”
他身后，一群北方汉子也撸起袖子，大声嚷嚷：“就是！豆花就得是咸的！甜的像什么话！”“咱们就爱吃这口重的！”
“甜为正宗！老祖宗传下来的！”
“咸才是本味！盐乃百味之首！”
公堂之上，瞬间变成了南北饮食文化“正统性”的辩论战场。从“豆腐发明自淮南，刘安好甜”吵到“市井百姓，劳作辛苦，需咸以增力”，从“《齐民要术》记载糖饴制法”辩到“《诗经》有云‘我有旨蓄，亦以御冬’，蓄者，咸菜也！”
萧之祁只觉得耳边嗡嗡作响，仿佛有千百只蚊蝇在盘旋。他试图用惊堂木维持秩序，但“啪”的一声之后，只能安静一瞬，旋即争吵更烈。甜党咸党引经据典，虽然大部分引用得牛头不对马嘴，但气势十足，唾沫星子几乎要飞到萧之祁脸上。
他深吸一口气，再次，将求救的目光投向屏风。这一次，屏风后沉默的时间有点长。显然，博学如苏映雪，也被这“甜咸之辩”这道千古难题给稍稍难住了。
就在萧之祁快要忍不住想动用一丝元婴威压（仅仅是一丝震慑）来让这群人闭嘴时，纸条终于姗姗来迟。
萧之祁几乎是抢过纸条展开，只见上面写着：“口味之争，无关律法。可判：一、双方即刻拆除店外诋毁对方之招牌、告示，不得再行辱骂攻讦，违者罚银。二、勒令其错时经营，如‘沁芳斋’主营卯时至巳时早食、申时至酉时茶点；‘百味居’主营午时至未时午膳、酉时至戌时晚膳。三、或……晓以‘和气生财’之理，劝其尝试合作，如共推‘双拼’、‘五味’等新品，利润共享，化干戈为玉帛。”
萧之祁看完，尤其是看到第三条，嘴角忍不住又想抽动。夫人这“和稀泥”的本事，真是越来越炉火纯青了。不过，眼下似乎也没有更好的办法。
他重重一拍惊堂木，蕴含了一丝内力的声音震得公堂梁柱都似乎微颤：“肃——静——！”
争吵声戛然而止。众人都被这突如其来的威势慑住。
萧之祁沉着脸，将苏映雪的建议稍作修饰，宣布判决：责令唐甜儿、咸守业立即拆除所有带有贬低、侮辱对方内容的招牌告示，日后不得再有类似言行，违者重罚。鉴于两家店铺相邻，口味迥异，易生冲突，着令其错开主要经营时段，具体时辰由坊正监督划分。
最后，他看了一眼仍不服气的两人，缓和了语气，道：“经商之道，在于诚信，亦在于和气。你二人所做，皆为饮食，本是同源。与其争执不休，两败俱伤，何不另辟蹊径？譬如，合作研制些新奇口味，甜咸相辅，或能吸引更多客源，岂不美哉？”
这最后一番话，纯属“建议”，并无强制。唐甜儿和咸守业听了，虽仍对对方口味嗤之以鼻，但碍于官府威严，也只能悻悻然应下。
谁也没想到，这场官司和萧之祁“和稀泥”的判决，竟成了京城最大的谈资，引发了全民关于豆花甜咸的“学术”讨论。更让人跌破眼镜的是，唐甜儿和咸守业回去后，或许是被官司折腾烦了，或许是真的觉得萧之祁最后的话有点道理，两人竟真的捏着鼻子，尝试合作，推出了“一盅两味豆花”（中间用薄瓷片隔开，一半甜一半咸）、“椒盐芝麻糖饼”等“怪味”吃食。结果，猎奇的京城百姓纷纷尝试，竟大受欢迎！两家店铺生意比之前更红火，后来还一起给萧之祁送了块“妙手调鼎鼐，冰心化干戈”的匾额，让萧之祁哭笑不得，只好让人收进库房。
处理完“口腹之争”，萧之祁以为总算能消停几日。没想到，一桩更离奇的报案，送到了他的案头。
报案的是城西枯柳巷的几位老者，由里正领着，战战兢兢地递上了联名状子。状告的并非某人，而是巷尾一口废弃多年的老古井。
“大人……青天大老爷，您可得管管啊！” 为首的白发老翁声音发颤，“那口井，邪性！近半个月，每到了半夜子时前后，井里……井里就有女人在唱歌！声音幽幽的，听不清唱啥，就是觉得凄凄惨惨，听得人心里发毛，脊梁骨都冒凉气！好几户人家的小孩都被吓病了！我们请过和尚念经，请过道士作法，都没用啊！都说……都说怕是井里淹死过什么人，阴魂不散……”
老者说得有鼻子有眼，旁边几人也连连点头，面露恐惧。
若是以前，萧之祁对这等“怪力乱神”之说，多半会斥为无稽之谈，命人查查是否有人装神弄鬼即可。但不周山的经历，让他对“非常”之事多了几分审慎。他并未立刻下定论，只是安抚了老者几句，表示会查明。
退堂后，回到后堂，萧之祁提起此事，摇头道：“怕是些愚夫愚妇以讹传讹，或是有人捣鬼。我让衙役夜间去巡查几次便是。”
苏映雪正在整理卷宗，闻言却抬起头，眸中闪过一丝思索：“枯柳巷……那口井我有些印象，据说是前朝就有的老井，后来水质变坏，便废弃封填了。若只是风声虫鸣，不至于持续半月，且多人听闻，描述一致。夫君，不若……我们亲自去看看？”
见她神色认真，萧之祁也上了心：“夫人觉得有异？”
“说不上来，” 苏映雪轻轻放下手中卷宗，“只是觉得，京城近来似乎过于‘热闹’了些。多看看，总无坏处。”
于是，傍晚时分，萧之祁与苏映雪换上寻常衣物，只带了两名亲信侍卫，来到了城西枯柳巷。巷子偏僻，住户不多，那口老井位于巷尾一个荒废小院的角落里，井口被一块厚重的青石板半掩着，周围野草蔓生，在渐沉的暮色中，确有一股荒凉阴森之气。附近几户人家门窗紧闭，早早便没了声息。
苏映雪绕着古井缓缓走了一圈，秀眉微蹙。井口石板上落满灰尘苔藓，看不出什么。她示意侍卫将石板挪开。石板颇重，但在侍卫合力下，还是被移开了。井口黑黢黢的，一股带着土腥味的凉气涌出，并无想象中的腐臭。
萧之祁凝神感应，并未察觉阴魂怨气或灵力波动，稍稍放心。
苏映雪却走近井沿，从袖中取出素白手帕，俯身仔细擦拭井口内侧边缘湿滑的砖石。夕阳余晖斜照，落在她专注的侧脸上。忽然，她的动作微微一顿。
“夫君，你看这里。” 她指着井壁内侧，水面痕迹上方约一尺处。
萧之祁凑近，只见被苔藓和水垢覆盖的井砖上，隐约有一些刻痕。苏映雪用手帕沾了点清水，小心擦拭，刻痕逐渐清晰——那是一些扭曲、怪异、充满蛮荒气息的符号，线条粗犷而诡谲，仿佛某种原始的图腾，又像是极度简化的、充满恶意的符文。萧之祁只看了一眼，便觉心头掠过一丝极其微弱的不适，那感觉……竟与他当初在蜀山，面对灰羽催动蚩尤战纹时，隐隐感受到的凶煞之气，有某种遥远的相似，但更加隐晦、古老，且被岁月和井水侵蚀得几乎难以辨识。
“这是……” 萧之祁眼神一凝。
苏映雪神色凝重，低声道：“我曾在一本极为残破的宫闱秘档中，见过类似纹样的拓片，记载模糊，只言与上古某些血腥的祭祀或召唤仪式有关，据传源于蚩尤部族……但这井壁上的，似乎更古老，也更……粗糙原始。像是拙劣的模仿，或者，是某种失败尝试的残留。”
蚩尤？萧之祁的心沉了一下。这个名字，总是与不祥、战争、以及灰羽那个疯子联系在一起。灰羽……应该还被困在混沌之中吧？
“井下或许有东西。” 苏映雪道。寻常衙役恐怕不行。
萧之祁会意，对侍卫道：“你们守在上面。” 说罢，他接过侍卫递来的绳索，系在腰间，另一头绑在院中一棵老树上，竟是要亲自下井。
“夫君小心。” 苏映雪叮嘱，又将一个她随身携带的、装有特制清心宁神药粉的小香囊递给他。
萧之祁点点头，握住绳索，轻盈地滑入井中。井壁湿滑冰凉，越往下，光线越暗，寒气越重。以他的修为，暗中视物自无问题。井并不很深，约两三丈便见了底，是些淤泥和枯叶，并无积水，想来是废井后地下水脉改了道。他仔细查看井壁，在苏映雪所指刻痕的附近，用手摸索。果然，有一块砖石略显松动。
他用力一抠，砖石被取出，后面是一个拳头大小的凹槽。凹槽里没有水，放着一个用油布包裹的东西。萧之祁将其取出，入手冰凉沉重，非金非木。
他带着东西，攀绳而上。回到地面，苏映雪立刻迎上。两人走到稍亮处，萧之祁打开油布。里面是一个巴掌大小、形状不规则的黑色残片，触手冰凉刺骨，材质似铁非铁，似石非石，边缘是断裂的痕迹，表面蚀刻着与井壁上类似、但更加精细繁复的狰狞图案，隐约像是一面破碎旗帜的一角，散发着一种极淡、却直透骨髓的凶煞之气。这股气息被井水的阴气与岁月磨蚀得近乎于无，若非二人修为精深且特意探查，绝难发现。
苏映雪用指尖隔着手帕，轻轻触碰那残片上的纹路，闭目感应片刻，倏然睁眼，眼中闪过一丝惊悸：“好凶戾的煞气！虽已微弱，但其本源……暴虐、杀戮、引动死寂……这绝非寻常陪葬或镇物。这井，恐怕曾被用来尝试某种邪恶的仪轨，这残片，像是仪式的核心，或者……是某个更大凶器的一部分。”
她想起不周山那些远古壁画，想起灰羽身上曾一闪而逝的、令人极度不安的蚩尤之力波动。这残片的气息，与那种波动，似乎同源，却又更加古老、原始、不完整。
“此物留之不祥。” 萧之祁沉声道，用油布重新将其仔细包裹好。
两人不动声色，将残片收起。萧之祁对等候的里正和几位老者道：“井中并无鬼怪，或许是夜间风声穿过井壁石缝，加之水流残响，听来似人声。如今石板已开，通风之后，怪声自会消失。为绝后患，本官会命人用新石板彻底封死此井。”
众人见国公爷亲自下井查探，又说得在理，虽将信将疑，但也松了口气，千恩万谢。
回府的马车上，苏映雪一直凝眉思索。萧之祁握了握她微凉的手：“可是想到了什么？”
苏映雪靠在他肩头，低声道：“只是有些不安。这残片上的纹路，让我想起一些很不好的记载。回去后，我要再查查那些古籍。”
是夜，镇国公府书房，烛火通明。苏映雪面前摊开了从宫中带回的几本最为古旧残破的秘档，以及她自己整理的一些关于上古传说、禁忌之法的笔记。她看得极为仔细，时而翻阅，时而对照着桌上那枚被特殊符纸暂时镇住的黑色残片。
萧之祁在一旁静静陪着，没有打扰。
直到子夜时分，苏映雪忽然轻轻“啊”了一声，手指点在一页几乎要碎掉的绢帛上。那上面有一副极为简陋模糊的线描图，旁边是残缺的文字：“……尤持幡以号……九幽阴兵动……尸山血海现……其纹如万鬼噬……名屠神灭世幡……碎于涿鹿……残……”
那线描图，画的是一面形制古怪、仿佛用无数扭曲面孔和骨骼堆砌而成的长幡，虽然简陋，但其大致轮廓和那种狞恶的神韵，竟与黑色残片上的图案，隐隐呼应！
“屠神灭世幡……” 苏映雪缓缓念出这个名字，指尖发凉，“上古凶兵，蚩尤之旗……传说能召九幽亡灵，化无边尸傀……碎片流散……这井中之物，莫非就是其残片之一？”
萧之祁神色肃然：“此等凶物碎片，为何会出现在京城一口废井之中？又被何人所藏？”
苏映雪摇头：“年代久远，难以查考。或许是前人无意所得，视为邪物封存；或许……是有心人故意藏匿。但无论如何，此物重现，绝非吉兆。” 她看向萧之祁，“夫君，灰羽未死，他若脱困，定会觊觎此等与蚩尤相关的力量。我们需得多加留意。”
萧之祁点头，眼中寒芒微闪：“放心。明日我便让林焕加强京城各处的巡查，尤其是对古董黑市、风水术士、以及那些喜欢打听陈年旧事、荒诞传说之人，多加留意。” 他顿了顿，“不过，灰羽被困混沌，自身难保，此物或许只是偶然流落至此。”
苏映雪“嗯”了一声，但心头那丝不安并未散去。混沌之中，变数太多。这残片出现得太过突兀，总让她觉得，像是一个不祥的预兆。
接下来的几日，京兆府恢复了“正常”的忙碌——处理张家丢狗李家偷鸡的琐事。萧之祁在苏映雪的“场外指导”下，越发得心应手，甚至能举一反三，偶尔还能说出一两句让苏映雪都点头赞许的“妙判”。
这一日，林焕提着两坛好酒来访，挤眉弄眼地调侃了萧之祁一番“萧青天”的轶事后，忽然压低声音道：“老萧，说点正经的。我手下巡城营的兄弟最近报告，城里似乎来了些生面孔，不像商旅，也不像寻常江湖人。偶尔在茶楼酒肆，会打听些老黄历，比如前朝哪里打过仗死人多，哪处古墓传说多，还有没有人挖出过带古怪花纹的铁片、骨头之类的。出手倒挺大方。我看着，有点邪性。”
萧之祁心中一动，与苏映雪交换了一个眼神，问道：“可查明来历？”
“查个屁，” 林焕灌了口酒，“滑溜得很，问完就走，不住店，不扎堆，三五日便换一波人，口音也杂，有北边的，也有更偏的，听不太真切。我已经让兄弟们多留意了，有消息告诉你。”
“有劳。” 萧之祁拍了拍林焕的肩膀。他知道，这位老兄弟看着粗豪，实则心细。
送走林焕，萧之祁看着窗外熙攘的街市。阳光明媚，人声鼎沸，一派太平盛世景象。
苏映雪走到他身边，轻声道：“夫君是在想那些打听古物的人？”
萧之祁握住她的手，嗯了一声：“但愿只是巧合。”
“或许是吧。” 苏映雪靠着他，目光也投向窗外，那繁华之下，仿佛有什么阴影在缓慢流动，“只是，这京城，似乎比我们想的，要热闹一些。”
她想起了那口幽深的古井，井壁上诡异的刻痕，还有那枚冰凉刺骨、仿佛凝聚着远古凶煞的黑色残片。
屠神灭世幡……蚩尤……九幽尸傀……
这些遥远而可怕的词汇，如同投入平静水面的石子，虽然轻微，却已荡开了涟漪。
而他们不知道的是，在比妖界更南的、被世人遗忘的蛮荒不毛之地，被古老预言和仇恨滋养的九黎部落，正在他们新神君的带领下，磨砺着兵刃，将贪婪的目光，投向了这片繁华的人间。寻找失落圣物的指令，早已化作无数道隐秘的涟漪，悄然扩散。其中一道，已然触碰到了大夏京城的边缘。
平静的市井生活之下，某些沉寂了太久的东西，似乎开始……苏醒了。只是此刻，这苏醒的迹象，还隐藏在“鹦鹉学舌”和“甜咸之争”的烟火气里，不易察觉。