天启城的春光，似乎格外眷顾东华街那座新挂上“镇国公府”与“安宁公主府”匾额的宅邸。庭院内花木扶疏，灵池锦鲤肥硕，看似一派富贵闲适、岁月静好的景象。
但只有府邸的主人知道，这份“静好”底下，藏着多少甜蜜的负担与啼笑皆非的烦恼。
萧之祁和苏映雪的修为，在皇宫秘药、各方馈赠，以及柳氏“爱の药膳”的连环滋补（摧残）下，总算是稳在了元婴初期。虽然距离昔日叱咤风云的境界相去甚远，但在皇都这地界，只要不主动去捅那几个老怪物的窝，足够横着走——如果他们还有那份闲心的话。
眼下，他们最大的“劫”，来自厨房。
“……映雪啊，之祁，快趁热喝了！”柳氏端着一个热气腾腾、散发着难以名状复合气味的青玉盅，笑吟吟地走进花厅。那盅里的汤汁呈现出一种深邃的、近乎墨绿的色泽，表面漂浮着几颗枸杞和疑似某种兽类眼珠的东西。“这是娘用三百年份的玄龟甲粉、极地雪莲心、赤炎朱果，配以老母鸡和十年陈的黄酒，足足煨了十二个时辰的‘乾坤归元汤’！最是补气养元，稳固根基！”
萧之祁看着那盅汤，感觉自己的元婴都在微微颤抖。他努力维持着脸上的微笑：“岳母大人费心了，只是小婿近日觉得经脉通畅，虚火已平，太医也说需饮食清……”
“太医懂什么！”柳氏柳眉一竖，不由分说将汤盅推到他面前，“你是娘的女婿，娘还能害你不成？这汤里每一味药材，娘都查遍了古籍！快喝，凉了药性就散了！”
苏映雪在一旁，默默将自己面前那盅颜色稍浅、但气味同样“独特”的“玄阴养荣羹”往旁边推了推，轻声道：“娘，女儿今日脾胃有些不适，可否……”
“脾胃不适？”柳氏眼睛一亮，“那更该喝了！这羹里加了茯苓、山药，最是健脾！映雪乖，你看你都瘦了，定是在外头吃了苦，回家来，娘好好给你补回来！”
夫妻二人对视一眼，都从对方眼中看到了熟悉的绝望。苏映雪微不可查地点点头，萧之祁心领神会，暗中掐了个法诀，袖中微光一闪，盅内汤羹悄然少了一小半，被转移到袖里乾坤中某个专门存放“厨余”的角落——那里已经堆积了不少来自柳氏“爱心”的产物，正被萧之祁的真元小心包裹隔离。
就在这时，管家忠伯在厅外高声道：“公爷，夫人，林统领和左夫人到访！”
救星来了！
萧之祁如蒙大赦，立刻起身：“快请！岳母，是林焕兄弟和弟妹来了。”
柳氏这才暂时放过汤盅，脸上堆起笑容：“是清漪那孩子来了？快请进！”
话音未落，一个粗豪洪亮的声音已经震得花厅窗棂嗡嗡作响：“哈哈哈！老萧！哥哥我看你来了！还躺着养膘呢？”
只见一个铁塔般的壮汉大步流星走了进来，正是禁军副统领林焕。他身穿常服，依旧掩不住一身彪悍之气，手里还提着一个硕大的油纸包和一个小酒坛。他身旁，一位身着淡紫衣裙、容貌清丽、气质温婉的女子莲步轻移，正是他的妻子，左相幼女左清漪。两人身后，还跟着个虎头虎脑、穿着锦缎小袄的男孩，约莫一岁多，正瞪着一双乌溜溜的大眼睛好奇地张望。
“林兄，弟妹，快请坐。”萧之祁笑着迎上。
“林统领，清漪妹妹。”苏映雪也起身，对左清漪露出真切的笑容。与这位相府千金相识后，两人颇为投缘。
“苏姐姐安好。”左清漪盈盈一礼，声音柔和，随即看向柳氏，“苏伯母也在，清漪给您请安了。”
“好好好，清漪快坐。”柳氏对这位知书达理的相府千金很是喜欢。
林焕将油纸包和酒坛往桌上一放，砰的一声：“老萧，看我带什么来了！城南‘胡一刀’的酱香灵兽肘子，还有他家的‘烧魂’烈酒！咱们兄弟今天可得好好喝一顿！你这伤啊，就是缺油水！补补就好了！”
说着，他瞥见桌上的两个汤盅，好奇地凑过去嗅了嗅，浓眉立刻皱成了疙瘩：“嚯！这什么味儿？老萧，你府上炼丹炸炉了？”
柳氏的脸瞬间黑了。
左清漪轻轻拉了拉丈夫的袖子，对柳氏歉然道：“伯母莫怪，他就是个粗人，不会说话。这汤……想必是伯母亲手熬制的吧？光是闻着这药香，便知用了不少珍贵药材，伯母真是慈母心肠。”
柳氏脸色稍霁，叹道：“还是清漪你懂事。这两个孩子，就是不知道爱惜自己身子。林统领啊，你与我家女婿是过命的交情，你也劝劝他，这身子骨，得靠食补慢慢养！”
林焕大手一挥：“伯母说得对！食补！这不，肘子来了！老萧，是男人就别娘们唧唧的，干了这碗汤，咱们啃肉喝酒！”
萧之祁苦笑，看向那盅“乾坤归元汤”，又看看林焕带来的、香气四溢的酱肘子，内心天人交战。最终，在林焕“鼓励”的目光和柳氏“慈爱”的注视下，他端起汤盅，眼一闭，心一横，咕咚咕咚灌了下去。
一股难以形容的、混合着腥、苦、涩、还有一丝诡异的“醇厚”的味道直冲天灵盖，萧之祁感觉自己的味蕾在哀嚎，元婴都晃了晃。他强忍着作呕的冲动，扯出一个比哭还难看的笑容：“岳母……好手艺。”
柳氏满意地笑了，又殷切地看向苏映雪。
苏映雪：“……”
左清漪忍着笑，适时岔开话题，逗弄着被奶娘抱进来的自家儿子虎子，问起苏映雪府上那几株“会打鼾”的昙花和“触手怪”星辰草，气氛才重新活络起来。林焕则已经撕下一条肘子肉，大嚼起来，一边吃一边含糊地跟萧之祁吹嘘最近又收拾了哪些不开眼的纨绔，整顿禁军抓了多少宵小。
正说笑着，忽听得外面一阵喧哗，紧接着，一个小小的身影炮弹般冲了进来，径直扑向苏映雪：“姨母！承儿来啦！”
却是太子轩辕承。三岁的小家伙穿着明黄小袍，跑得脸蛋红扑扑，身后跟着一串气喘吁吁的宫女太监。皇后苏沐晴也笑吟吟地走了进来：“姐姐，姐夫，我又来叨扰了。承儿闹着要见姨母，我拦都拦不住。”
众人连忙起身见礼。苏沐晴摆手：“都坐，自家人，不必多礼。”
轩辕承已经熟练地爬上了苏映雪的膝盖，抱着她的脖子撒娇：“姨母，承儿想听故事！要听姨母打坏人的故事！”
苏映雪宠溺地捏了捏他的小鼻子：“哪有什么打坏人的故事，姨母给你讲个小马过河好不好？”
“不要不要！要听打大魔头的！”小家伙不依不饶。
林焕看得有趣，逗他：“太子殿下，你姨父也会打坏人，当年在边关，你姨父一杆枪，可是能挑翻十个蛮族大汉！”
轩辕承转过头，乌溜溜的眼睛看着萧之祁，奶声奶气：“姨父，真的吗？那你和父皇谁厉害？”
萧之祁：“……” 这问题不好答。
苏沐晴笑着解围：“你父皇是天下最厉害的人，你姨父是帮你父皇打坏人的大将，一样厉害。” 说着，她看向桌上那颜色诡异的汤盅，心有余悸地低声对苏映雪道：“姐，娘今天又……”
苏映雪无奈地点点头。
轩辕承却对桌上的东西充满了好奇，挣扎着下地，迈着小短腿凑到桌边，指着柳氏那盅还没动的“玄阴养荣羹”，仰头问：“外婆，这是什么？闻着好奇怪。”
柳氏顿时眉开眼笑：“哎哟，我的乖外孙，这是外婆给你娘和姨母补身子的好东西，可香了，承儿要不要尝尝？”
苏沐晴脸色微变，刚想阻止，轩辕承已经好奇地伸出小手指，蘸了一点汤汁，放进嘴里。
下一刻——
“哇——！！！”
惊天动地的哭嚎响彻花厅。小家伙小脸皱成一团，眼泪鼻涕齐流，张着小嘴哈气，仿佛吃了天下最辣最苦的东西。
“水！快拿水！”苏沐晴心疼地抱起儿子。
柳氏手足无措：“这……这羹是温补的，不辣啊……”
苏映雪眼疾手快，指尖凝聚一点清凉的灵力，轻轻点在轩辕承舌头上，又接过萧之祁递来的、原本给自己准备的冰镇蜜露，喂小家伙喝了几口。好一会儿，轩辕承才抽抽噎噎地止住哭，但看向那汤盅的眼神，已经充满了恐惧，死死搂着苏沐晴的脖子，再也不肯撒手。
柳氏大受打击，喃喃道：“怎么会呢……我尝过，不苦啊……” 她不信邪地自己舀了一勺喝下，仔细品了品，皱眉，“是有点药味，但回味甘醇啊……”
众人：“……”
萧之祁默默将自己那盅残留的汤底往远处推了推。看来，岳母大人的味觉，可能和她对厨艺的自信一样，独树一帜。
一场由汤引发的混乱总算过去。有苏沐晴和左清漪在，柳氏总算暂时忘了“劝膳”大业。女眷们在一旁聊着家常，逗弄孩子。林焕则拉着萧之祁到一旁，边啃肘子边低声道：“老萧，不是我说，你这日子过得也太清闲了！整天在府里种花养鱼，骨头都快生锈了吧？”
萧之祁抿了口酒，笑道：“清闲不好么？打打杀杀半辈子，如今四海升平，正好享享清福。”
“清福？”林焕瞪眼，“我看你是闲得发慌！你是不知道，外头现在都传成什么样了！”
“哦？又传我什么了？”萧之祁挑眉。
“说你重伤不举，所以公主一直没动静！”林焕压低声音，说完自己先乐了，“还有人说你被那什么魔头打坏了根基，如今就是个空架子，中看不中用！哈哈！”
萧之祁脸一黑：“……谁传的？”
“谁知道，反正满大街都在说。”林焕挤眉弄眼，“要我说，你跟弟妹赶紧生一个，堵住那帮碎嘴子的嘴！你看我家虎子，多结实！” 他指着正在左清漪怀里扭来扭去的儿子，一脸得意。
萧之祁无奈：“林兄，这事急不来。”
“怎么急不来？我看你就是太闲了！”林焕灌了口酒，“男人嘛，就得有点事做，血气才旺！你看我，每天在禁军营里操练那帮兔崽子，回家倒头就睡，精神头足得很！” 他拍了拍萧之祁的肩膀，“兄弟，听我一句劝，找个差事做做，哪怕去兵部挂个虚职呢，也比整天闷在府里强。弟妹也能少听些闲话。”
萧之祁心中微动，但想到如今局面，只是摇头笑笑，并未接话。
又过了几日，萧之祁正在后院对着那株每晚“打鼾”的月华昙花发愁，宫里的旨意到了。并非正式诏书，而是人皇轩辕明身边的心腹太监，传口谕召他入宫“赏花”。
萧之祁换了身常服，随太监入宫。并非在正式朝会的太和殿，也不是寻常议事的御书房，而是在御花园一处临水的暖阁里。轩辕明一身明黄常服，正独自凭栏，看着池中锦鲤，手边小几上放着两杯清茶，几碟精致的点心。
“之祁来了？坐。”轩辕明回头，脸上带着随和的笑意，并无多少帝王威严，更像是好友相见。自从不周山之事了结，萧之祁重伤归来，轩辕明便免了他一切繁文缛节，私下多以朋友相称。
“陛下。”萧之祁拱手一礼，在他对面坐下。
“说了多少次，没外人，叫名字就行。”轩辕明将一杯茶推到他面前，自己也坐下，打量了他几眼，点头道，“气色比上次见时好多了，看来柳夫人的药膳，颇有奇效？”
萧之祁嘴角微不可查地抽了抽：“……岳母确实费心了。”
轩辕明眼中掠过一丝笑意，显然对柳氏的“厨艺”也有所耳闻。他不再提这茬，转而道：“今日唤你来，没别的事，就是闲聊聊。整日在宫里，听着那些老家伙们车轱辘话来回说，也烦得很。还是跟你说话自在。”
两人随口聊了些边关趣闻，朝中无关痛痒的逸事，又说起萧之祁养的那些“奇花异草”和“龙血锦鲤”，轩辕明听得津津有味，偶尔点评道：“你那锦鲤，都快成精了吧？听说柳夫人拿它们试药，居然还活蹦乱跳，看来也是异种。”
萧之祁只能干笑。
聊了半晌，轩辕明忽然话锋一转，语气随意地问道：“之祁啊，你跟映雪，成婚也有些年头了吧？”
萧之祁心中一动，面上不变：“是，承蒙陛下赐婚，已有数载。”
“嗯。”轩辕明端起茶杯，轻轻吹了吹，“朕看沐晴与承儿，时常去你府上。承儿那孩子，调皮是调皮了些，但也着实可爱。” 他抬眼，似笑非笑地看着萧之祁，“你们两口子，就没想着，也给朕添个外甥或是外甥女？”
来了。萧之祁暗叹，果然逃不过这一出。他苦笑道：“陛下，此事……也需机缘。臣与映雪，如今只求安稳度日，子嗣之事，顺其自然便好。”
“顺其自然？”轩辕明放下茶杯，微微摇头，“之祁，不是朕催你。只是你也知道，沐晴就映雪这一个姐姐，朕也就这一个连襟。皇家人丁单薄，朕与沐晴自然是希望承儿能多些兄弟姐妹，你们若也能有个一儿半女，无论是男是女，将来与承儿也是个伴。太后她老人家，可也念叨许久了。”
萧之祁只能点头：“陛下关爱，臣与映雪铭感五内。只是……”
“只是你如今太闲了，是不是？”轩辕明打断他，脸上露出一种“被我猜中了吧”的笑容，“整日里不是侍弄花草，就是陪夫人逛街听书，要不然就是被林焕那厮拉去喝酒。堂堂镇国公，我大周昔日的战神，如今就准备这么‘颐养天年’了？”
萧之祁被说得有些尴尬：“陛下，臣如今修为未复，且天下太平，正该是臣等享清福的时候……”
“太平是不假，但你也不能真就当个富贵闲人，白白荒废了。”轩辕明摆摆手，一副“朕替你着想”的表情，“你这人啊，朕了解，真让你什么都不干，你骨头缝里都发痒。林焕前几日还跟朕抱怨，说你现在闲得都快长蘑菇了。”
萧之祁没想到林焕那大嘴巴连这话都跟皇帝说，一时无语。
“所以啊，朕给你找了点事做。”轩辕明笑眯眯地，从袖中取出一卷明黄绢帛，递给萧之祁，“看看。”
萧之祁疑惑地接过，展开一看，竟是一道任命诏书。上面写着，原京兆尹年老致仕，着令镇国公萧之祁，暂代京兆尹一职，总领天启城民政、治安、诉讼等一应事务。
萧之祁愣住了：“陛下，这……京兆尹一职，责任重大，掌管京畿，事务繁杂。臣一介武夫，于民政刑名一窍不通，恐怕难以胜任……”
“哎，没说让你一直干。”轩辕明笑道，“老京兆尹是致仕了，但接任的人选，吏部还在斟酌。朕寻思着，这位置空着也不好，正好你闲着，先去顶两天。一来，京兆府那摊子事虽然琐碎，但正好让你活动活动筋骨，别真待废了。二来嘛，” 他冲萧之祁眨眨眼，“处理些街坊邻里、鸡毛蒜皮的小事，也省得你整天被那些不着调的流言困扰，什么重伤不举之类的，听着就晦气。有点正事做，人也精神。再说了，”
轩辕明端起茶杯，慢悠悠道：“你萧之祁，连上古魔头、夜魂宫主那些泼天大祸都能摆平，还怕管不了这皇城里百姓的柴米油盐、打架斗殴？”
萧之祁看着手中的诏书，又看看轩辕明那张写满了“朕是为你好”、“给你找点乐子”的脸，一时间竟不知该说什么。
他忽然想起林焕的话：“男人嘛，就得有点事做，血气才旺！”
也想起苏映雪偶尔望着窗外时，眼中那一闪而过的、对过往波澜的淡淡怅惘。
或许……找点事做，也不错？至少，不用每天面对岳母大人那“爱心满满”的汤羹了。
“怎么？不愿意？”轩辕明挑眉，“还是说，镇国公觉得，我天启城的百姓，比不上边疆的魔头‘有趣’？”
萧之祁深吸一口气，将诏书收起，起身，恭敬一礼：“臣……领旨谢恩。定当尽力，不负陛下所托。”
“这就对了嘛！”轩辕明哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，“放心，京兆府那帮佐吏都是熟手，一般事务他们自会处理，你主要就是坐镇，应付些他们不敢决断的，或者……特别鸡毛蒜皮的。就当体验民间疾苦了。”
萧之祁哭笑不得。体验民间疾苦？怕是体验“民间奇葩”吧。
“对了，”轩辕明又补充道，“映雪若是无聊，也可去京兆府帮你，她心思细腻，说不定比你还管用。你们夫妻一体，共同为朕分忧嘛。”
萧之祁还能说什么？只能再次谢恩。
拿着任命诏书走出皇宫，萧之祁抬头看了看天启城繁华的街景，忽然觉得，这熟悉的街道，似乎即将以一种全新的、充满“烟火气”的方式，展现在他面前了。
而此刻的镇国公府，苏映雪正听完萧之祁派回来报信的小厮的禀报，绝美的脸上，表情一片空白。
“代……代京兆尹？管……鸡毛蒜皮？”
她想象了一下萧之祁穿着国公朝服，坐在京兆府大堂上，审理“东街王婆家的鸡啄了西街李婆家的菜”、“南城张屠户卖肉短斤少两”、“北巷赵书生状告隔壁夜半读书声太吵”这类案子的场景……
半晌，苏映雪扶额，低低地笑了起来，笑声清越，带着几分无奈，几分好笑，还有一丝隐隐的……期待？
或许，这样的日子，真的会比整天在府里，应付母亲的汤和贵妇们的八卦，要有趣那么一点点？
（未完待续）
本章概要：在鸡飞狗跳的日常中，萧之祁接到了人皇轩辕明“贴心”安排的新工作——暂代京兆尹，处理天启城鸡毛蒜皮的琐事。夫妻二人在哭笑不得之余，也隐约觉得，这或许是一种别样的“体验生活”。而远在封印中的劫天，似乎也在等待着什么……轻松幽默的日常下，新的篇章（与麻烦？）即将开启。