栖云苑内，月光草的荧光静静流淌，却照不亮萧之祁与苏映雪眉间的阴霾。
“三十一天。”苏映雪的声音很轻，像怕惊扰了窗外过于宁静的夜色，也像怕惊动心底那根越绷越紧、即将断裂的弦。铜漏的滴答声，此刻听来如同丧钟的前奏。
萧之祁背对着她，手指无意识地捻着衣角，那布料都快被他搓出毛边了。白婧族长依旧是那副春风化雨、无懈可击的模样，今日还特意送来两罐据说能“明心见性”的青丘特产“狐心茶”，关怀备至，然后……就没有然后了。关于归源洞，她提都没提，仿佛那只是青丘一个无足轻重的普通景点，而非他们唯一的救命稻草。
“不能再这样等下去了。”萧之祁转过身，眼底有血丝，是焦虑，也是决绝，“族长在拖，用她的方式。我们必须给她一个‘拖不下去’的理由，或者，给她一个‘必须答应’的动力。”
苏映雪抬眼看他，眸光沉静：“硬来肯定不行。这里是青丘，族长深不可测，我们毫无胜算。”
“所以，要借力。”萧之祁的目光，缓缓投向聆月轩的方向，虽然那里此刻并无琴声，只有某人锲而不舍、试图以“灵力模拟百花齐放之芬芳”却搞出类似劣质香粉气味的失败尝试带来的细微灵力波动。“那位孔大少主，不就是现成的‘力’么？”
苏映雪瞬间明白了他的意思，微微蹙眉：“他？心思单纯，好大喜功，倒是个不错的棋子。但他背后是孔雀部落，利用他，会不会引来更大麻烦？族长对此人态度暧昧，未必没有顾虑。”
“麻烦已经够大了，不差这一桩。”萧之祁走到桌边，指尖蘸了茶水，在光洁的桌面上划拉着，“我们不需要告诉他真相，只需给他一个‘合理’的理由，一个能让他热血上涌、觉得非他不可的理由。他不是想在浅月小姐面前表现吗？不是自诩急公好义、神通广大吗？我们就给他这个舞台。”
两人压低声音，仔细推敲。一个“合理”的故事渐渐成型：他们并非故意欺瞒，而是在一次意外探索上古遗迹时，触动了某种禁忌，导致自身本源受到奇异侵蚀，形成“道伤”。此伤寻常丹药功法无效，唯有寻到传说中的“万法归源之地”，借助其中“溯本归源”的天地伟力，方可拔除。而据他们多方考证，青丘狐族的归源洞，极有可能便是进入那传说之地的关键入口或唯一线索。如今他们伤势渐重，时日无多，恳求青丘开放归源洞一用，实为救命之举。
故事半真半假，将斧柄碎片的核心诉求，包裹在“疗伤求生”的外衣下，合情合理，也解释了他们的急切。更重要的是，这个理由足够“悲情”，足够“传奇”，足以激发孔宣那过剩的英雄主义情怀和表现欲。
“关键是，如何‘自然’地让他知道。”苏映雪沉吟，“直接说，显得刻意。最好让他‘偶然’得知，信以为真，主动揽事。”
萧之祁眼中闪过一丝狡黠：“明日，他不是总爱在附近‘制造偶遇’吗？我们便给他一场‘偶遇’。”
次日，天光正好。孔宣果然又盛装出现了，今日是一身雨过天青色的云纹锦袍，领口袖边用银线绣着细密的孔雀翎眼纹，阳光下走动时流光溢彩。他正摇着扇子，在栖云苑外一株花树下“赏花”，实则眼角余光不断瞟向苑门。
苑内，萧之祁与苏映雪的“私语”声，恰到好处地飘了出来，带着压抑的焦虑和绝望。
“……只剩三十日了，映雪。”萧之祁的声音沙哑，“那‘蚀骨幽炎’留下的道伤，近日发作愈发频繁，我感应得到，本源在一点点溃散。”
“祁哥，别说了。”苏映雪声音哽咽（演技爆发），“是我不该执意去探那处绝地，连累了你……如今，归源洞是我们唯一的希望，可白族长她……”
“青丘有青丘的规矩，族长不允，我们能如何？难道真要去强闯？那是找死！”
“可难道就眼睁睁看着……那遗迹中的古老诅咒，非归源之力不可解……我好恨！”
“唉，或许这就是命吧。只可惜，不能亲眼看看那‘万法归源’之地，究竟是何等光景了……”
两人的对话，充满了“道伤”、“诅咒”、“归源洞”、“唯一希望”、“族长不允”、“时日无多”等关键词，语气悲切而绝望。
花树下的孔宣，耳朵早已竖得像天线。起初是八卦之心，越听神色越是严肃，听到“蚀骨幽炎”、“古老诅咒”、“本源溃散”时，他摇扇子的手都停住了，脸上惯有的风流笑意被一种混合着震惊、同情和……熊熊燃烧的使命感所取代。
原来如此！原来萧兄和苏姑娘竟身负如此奇险、如此悲情的“道伤”！他们探索上古遗迹受伤，命悬一线，唯有青丘归源洞可救！而白婧族长竟然……（他自动忽略了“规矩”二字，理解为不够通融）！这怎么行！浅月妹妹的朋友，就是我孔宣的朋友！朋友有难，岂能坐视不理？更何况，这是多么传奇、多么能彰显他孔宣少主能力与义气的机会啊！帮助绝境中的友人，求得秘境救治，这故事传出去，他孔宣的名声必将更加响亮，浅月妹妹也定然会对他刮目相看！
想到此处，孔宣只觉得一股热血直冲脑门，什么赏花，什么偶遇，全抛到了九霄云外。他“唰”地合上羽扇，整了整衣冠，脸上露出郑重其事、仿佛要承担起拯救世界重任的表情，大步走向栖云苑门，甚至忘了敲门，直接朗声道：
“萧兄！苏姑娘！孔宣在此，方才无意听闻二位苦衷，心中实在难安！二位既将孔宣视为朋友（他单方面认定的），朋友有难，我孔宣岂能袖手旁观？！此事，包在我身上！”
苑内，萧之祁和苏映雪“恰好”结束对话，脸上还带着“悲伤”和“惊讶”，看着闯进来的孔宣，仿佛真的被“撞破”了秘密，一时间“不知所措”。
“孔、孔少主？你……你都听到了？”萧之祁“慌乱”道。
“萧兄不必多言！”孔宣大手一挥，羽扇差点戳到自己下巴，他赶紧调整姿势，摆出沉稳可靠的姿态，“二位身负如此重厄，却仍心怀坦荡，不愿强人所难，此等风骨，孔宣佩服！那归源洞既是二位唯一生机，我孔宣就是豁出这张脸，磨破嘴皮子，也定要求得白婧伯母开恩！”
“可是……此事毕竟为难，族长她……”苏映雪“犹豫”道。
“无妨！”孔宣胸脯拍得邦邦响，身上环佩叮当作响，“我孔雀一族与青丘世代交好，我父王与白婧伯母亦有旧谊。我亲自去求，陈明利害，再让我父王修书来说情，此事未必不成！更何况……”他眼珠一转，努力回想自己看过的那些杂书，“这等涉及上古遗迹、本源道伤之事，非同小可，或许与某些上古秘辛有关也未可知！我孔宣虽不才，但也博览……呃，也有所涉猎，定能为二位寻些佐证，增加说服之力！”
他越说越觉得自己责任重大，思路也“清晰”起来：“二位放心，且安心在此等待，我这就去寻伯母！定给二位一个交代！”说完，竟是不容分说，转身就风风火火地往外走，那架势，仿佛不是去求人，而是去出征。
萧之祁和苏映雪连忙“急切”呼唤阻拦，孔宣却只是回头，给了他们一个“一切有我”的坚定眼神（自认为），然后加快脚步离去，留下苑内面相觑、嘴角微微抽搐的两人。
“好像……效果有点太好了？”苏映雪低声说，眼底却闪过一丝如释重负。
萧之祁揉了揉脸，收起刚才的悲情表情：“接下来，就看这位孔大少主，能掀起多大风浪了。”
孔宣并没有立刻冲去找白婧。他回到自己那间布置得比公主闺房还要华丽几分的客舍，屏退了想要上前伺候的侍女，难得地没有对镜整理仪容，而是背着手，在铺着雪狐皮的地毯上踱起步来。
“不能莽撞，不能莽撞。”他自言自语，羽扇无意识地敲着掌心，“萧兄他们说得对，此事毕竟涉及青丘祖地秘境，白婧伯母不允，定有考量。我若只是空口白牙去求，怕也难成。需得有些说道，有些凭据，方显我孔宣不是信口开河，而是深思熟虑，此事确实重大非常，非开禁不可。”
他搜肠刮肚，回忆自己从小到大在孔雀部落藏书院被迫（主要是被他爹）看过的那些古老典籍、杂记传说。“蚀骨幽炎……没听过。上古遗迹诅咒……倒是不少。但需‘归源之力’化解的……归源，溯本归源……”他眉头紧锁，努力从记忆角落里挖掘。
忽然，他脑中灵光一闪，想起小时候偷偷翻看的一卷非正经史册、更像是民间话本的《劫波纪略》，里面似乎提到过上古大战，什么“煞气归墟”、“本源重聚”之类的字眼。
“对了！是第二次天地浩劫！”孔宣猛地站定，眼睛发亮，“一千八百年前，南疆九黎部落，那个战神蚩尤，号‘九黎神君’的！记载说他掌握兵主煞气，能驱鬼神，麾下八十一个兄弟铜头铁额，刀枪不入！那场大战打得可厉害了，虽然比起更早的魔神劫天灭世差了不少，但也几乎动摇三界根本！”
他越想越觉得靠谱：“蚩尤那种存在，用的力量肯定触及本源了吧？他败亡之后，九黎部落溃散，躲到南边那些鸟不拉屎的瘴疠之地去了，听说还保存着不少上古巫蛊秘法、祭祀仪式什么的……里面会不会就有关于‘归源’、‘重聚’之类的法门记载？”
虽然他自己也觉得这联想有点牵强——萧苏的“道伤”跟蚩尤能有什么关系？但此时此刻，这无疑是个极好的切入点！显得他孔宣博古通今，看问题有深度！不仅能增加请求的分量，说不定还能借机向白婧伯母展示一下自己并非只会吃喝玩乐的纨绔，而是有见识、有思考的可靠青年！
“嗯，就这么说！”孔宣打定主意，又对着镜子练习了几遍恳切而不失智慧的表情，自觉完美无缺，这才昂首挺胸，再次出门，直奔白婧族长日常处理事务的“听松阁”而去。
这一次，他准备充分，姿态也摆得极正。见到白婧后，他先是郑重行礼，然后以“孔雀部落少主”和“浅月好友之友”的双重身份，痛陈萧苏二人身负奇伤、命在旦夕的“惨状”（经过了他适当的艺术加工），强调归源洞是其唯一生机，最后，抛出了他深思熟虑（自认为）的“论据”：
“伯母明鉴，小侄绝非信口开河。昨夜细思萧兄二人所言，其伤涉及本源，需‘归源’之力化解。这让我想起族中古籍所载上古旧事。想那第二次天地浩劫，九黎神君蚩尤，以兵主煞气征伐天地，其力岂不正是触及战争、杀戮之本源？浩劫之后，九黎部虽败落南疆，与世隔绝，然其传承之古老，秘法之诡异，恐怕正有涉及‘本源归墟’、‘祭祀重聚’之秘。可见，此类伤及本源、需溯本归源之症，古已有之，且往往与惊天动地之人物遗迹相关。青丘归源洞，既有‘溯光’奇能，洞彻往昔，或正是天地间少数能应对此类奇难的关键所在。还望伯母体恤上天好生之德，念在萧兄二人年轻有为，更念在……念在浅月妹妹与二位的情谊上，开此特例，允其入洞一试。我孔宣，愿以孔雀部落少主之名，为其作保！”
他这一番话，说得是情真意切，引经据典，连自己都快感动了。白婧族长端坐其上，静静听着，脸上依旧是那雍容得体的微笑，看不出喜怒，只是眼底深处，有细微的流光掠过。
孔宣见白婧不语，自觉表现上佳，心中得意，又开始在青丘有意无意地散播消息。什么“孔雀少主为救友人力谏族长”、“人族道友身负上古奇伤唯归源洞可治”、“此事或与九黎上古秘闻有关”等等，半真半假，很快就在青丘一些长老和消息灵通的族人中传开。虽然大部分人将信将疑，但孔雀少主如此大张旗鼓地为两个外人请命，还是涉及祖地禁地，这本身就足以引起诸多猜测和议论。无形之中，一股压力开始向白婧族长汇聚。
消息自然也传到了白浅月耳中。她先是愕然，随即恍然，猜到了这多半是萧苏二人被逼无奈下的“借力”之计，心中不由更为他们焦急，也对孔宣的莽撞有些恼火。这蠢孔雀，被人当枪使了还不自知，还把事情闹得人尽皆知！
她正想去寻母亲解释（或者说情），却被母亲身边的贴身侍女请到了“听松阁”后的静室。
静室中，檀香袅袅。白婧族长已屏退左右，只留母女二人。她脸上惯有的温婉笑意已然敛去，取而代之的是一种罕见的严肃，甚至带着一丝凝重。
“月儿，坐。”白婧指了指对面的蒲团。
白浅月依言坐下，心中忐忑：“母亲，孔宣他……”
“孔宣之事，为娘已知晓。”白婧打断她，目光沉静地看着女儿，“他为人浮夸，心思不算深沉，此次被人稍加引导，便急不可耐地跳出来，倒也符合他的性子。”
白浅月低头：“是女儿思虑不周，不该让萧公子他们……”
“不关你事。”白婧轻轻摇头，“那两人身负绝大秘密，来我青丘所求，绝非寻常。为娘拖延，自有道理。如今孔宣掺和进来，将事情摆到明面，虽添了变数，却也未必全是坏事。”
她话锋一转，语气变得更为低沉：“今日唤你来，是要你记住一件事——从今往后，离那孔宣远些，非必要，不得再与他单独相处，更不可给他任何无谓之希望。”
白浅月一怔，抬头不解：“母亲？是因为他此番行事孟浪，惹您不快？”
“非也。”白婧族长缓缓道，目光投向窗外云海，仿佛要看透那重重迷雾，“此人背后，是东疆孔雀部落。而他孔雀部落，与当今坐镇南荒、统领天下妖族的王族——螣蛇一族，早有旧隙，其部落内部，不满之声日盛。”
白浅月秀眉微蹙：“螣蛇王族？女儿略有耳闻，据说其族乃上古女娲大神后裔，血脉尊贵。一千八百年前第二次天地浩劫，九黎神君蚩尤祸乱天地时，螣蛇一族并未从逆，反在当时族长征战蚩尤，最终祭起族中传承之神器——据说是当年女娲娘娘补天所遗之神石，以身殉道，重创蚩尤，为终结浩劫立下不世之功。故此得天道垂青，气运加身，被尊为妖族共主，延续至今。孔雀部落虽也是上古异种，血脉不凡，但比起螣蛇一族补天功德、救世之功勋，有所不及也是常理，何来不满？”
白婧眼中闪过一丝赞许，女儿对妖族大势倒是清楚，随即又化为更深沉的忧虑：“你只知其一。螣蛇一族确是因功封王，德位相配。然，孔雀部落向来以‘天地间第一只孔雀’嫡系后裔自居，自视血统至高，对螣蛇凭借‘机缘’与‘功德’位居王庭，统领万妖，心底早存不服。尤其近几百年来，孔雀部落势力在东疆急剧扩张，其当代族长，也就是孔宣之父，野心勃勃，隐有积聚力量、问鼎王权之意。只是时机未到，引而不发罢了。”
她收回目光，看向女儿，眼神锐利如刀：“孔宣此来，名为提亲，实为试探，甚至可能带有其父的某种暗示。我青丘，向来与世无争，只求在这北疆一隅，护佑一方狐族安宁。无论是孔雀，还是螣蛇，我们哪边都得罪不起，更不愿卷入其中！他们的王权之争，是滔天巨浪，我青丘这小舟，一旦卷入，顷刻便是倾覆之危！”
白浅月听得心头发冷，她只当孔宣是个被宠坏、有些烦人的纨绔少主，却没料到其背后竟牵扯着如此惊人的妖族内部斗争。
“所以，”白婧的语气不容置疑，“你必须远离孔宣。你的任何一点亲近，都可能被解读为青丘的倾向，为我们招来灭顶之灾。至于那两个人族……”她顿了顿，眼神复杂，“他们身上的因果，比我们想象的还要重。孔宣的介入，看似添乱，或许也能搅动这潭水。为娘自有主张，你只需记住，安心修炼，莫问外事，尤其是，离那只小孔雀远点！”
白浅月张了张嘴，最终化为一声低叹：“女儿明白了。”
从静室出来，白浅月心头沉重。母亲的话像一块巨石压在她心上。她回到聆月轩，看着窗外依旧绚烂的晚霞，却再无欣赏的心情。孔宣那张总是带着张扬笑意的脸，此刻在她眼中，似乎也蒙上了一层名为“麻烦”的阴影。
而此刻的栖云苑，萧之祁和苏映雪刚刚“送走”了再度来访、兴奋地告诉他们“已向伯母陈明利害，并提及九黎古事以作佐证，伯母虽未当场应允，但态度似有松动”的孔宣。
听着孔宣滔滔不绝地复述自己如何“机智”地引用九黎典故，如何“雄辩”地陈说利害，萧苏二人只能强忍笑意，再三“感谢”。
待孔宣志得意满地离开，苏映雪关上院门，脸上并无喜色，反而忧心忡忡：“祁哥，我总觉得不安。孔宣将‘九黎’都扯了进来，事情似乎闹得比我们预想的要大。而且，方才浅月身边的侍女悄悄递来口信，说小姐让她转告我们，‘小心祸从口出，勿涉王庭事’。这……”
萧之祁眉头也拧紧了：“王庭事？难道孔宣背后，还牵扯到妖族王权？浅月小姐特意提醒，定是白族长对她说了什么……我们似乎，真的借来了一股不太容易控制的风。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。借来的力，或许能推动僵局，但也可能引火烧身。而他们最缺的，恰恰就是时间。
白婧族长会如何决断？孔宣的热心又会将事情导向何方？青丘这看似祥和的云雾之下，涌动的暗流，似乎比他们想象的，还要湍急，还要冰冷。而远方，银月王庭的血色，正在蔓延；夜魂宫的阴影，依旧笼罩。他们的时间，真的不多了。