一、 绝境逢“生”？
老刀觉得自己这辈子所有的运气，大概都在穿越蚀魂阴风和那该死的、不断折叠撕裂的空间褶皱时用光了。
当他和石山、花璃、冷锋四人，如同从血池里捞出来一般，踉跄着冲破最后一片扭曲光影，跌入这巨大得令人窒息的地下空间时，首先映入眼帘的，是那高耸入穹顶（至少在他们看来）的九层圆形祭坛。然后是祭坛中心，那道连接天地般、喷薄着暗金色光芒的粗大光柱，以及光柱中若隐若现、仅仅看上一眼就灵魂震颤的庞大斧柄轮廓。
找到了！是萧道友他们！
老刀心头一热，几乎要欢呼出声。可这喜悦还未升起，便被眼前的景象瞬间冻结，沉入冰窟。
祭坛第九层，萧之祁身形挺立如枪，周身金色剑意煌煌，却如怒海中的孤舟，正被三道狂暴的攻击死死压制！一道惨绿色的死光，阴毒刁钻，专噬神魂；一道赤红如熔岩的火轮，灼热爆裂；一道湛蓝森寒的水剑，绵密不绝。三个开山境！一个中期，两个初期！萧道友竟在以一敌三！
他身后，苏映雪仙子与那位楼兰女子阿雅，盘坐于一个闪烁不定的血色阵图中，面色惨白如纸，七窍隐隐有血迹，气息紊乱至极，显然正承受着难以想象的反噬与压力，维系着某种至关重要的仪式。
这还不够。
老刀的目光，无法控制地被祭坛第七层边缘，那片最浓重的阴影所吸引。
那里，静静矗立着三道身影。
为首者，高近一丈，覆盖在一副狰狞得不像人间造物、仿佛由某种洪荒巨兽骨骼天然生长而成的漆黑骨甲之中。头盔遮蔽了一切，只留下一道狭长的视孔，其内两点暗红色的光芒静静燃烧，如同九幽深处永不熄灭的魔火。仅仅是站在那里，没有任何动作，一股源自血脉深处、冰冷、古老、纯粹的凶戾与威严，便如同无形的冰水，浸透了老刀的四肢百骸，冻结了他的思维。
在那骨甲身影之后，是两具同样覆甲、沉默如雕塑的魁梧身影，眼窝处跳动着幽绿色的魂火，散发着令人心悸的、绝不逊于开山初期的波动。
这是什么怪物？！
老刀心脏狂跳，几乎要炸开。他闯荡西北多年，见过的魔头邪修不少，夜魂宫那些被魔气侵蚀的“伪魔”也打过交道。可眼前这尊存在，带给他的恐惧是本质上的不同。那是一种食物链底端生物，直面顶端掠食者的本能战栗。比追杀他们、几乎将小队逼入绝境的“死寂魔影”，恐怖了何止百倍千倍！
石山握着重斧的手在微微颤抖，虎口崩裂的伤口再次渗血。花璃脸色煞白，下意识地靠近冷锋。冷锋握紧了手中的短刺，指节发白，嘴唇紧抿，眼中满是绝望。
冲上去？他们四个最强的不过元婴圆满，面对那三个开山敌人已是螳臂当车，更何况旁边还有那三尊……魔神般的恐怖存在？恐怕还未靠近祭坛，便被余波震成齑粉。
不冲？难道眼睁睁看着拼死赶来，以为找到生机，实则是踏入另一个、更加绝望的死局？看着萧道友他们力竭而亡？
老刀牙齿咬得咯咯作响，血腥味充斥口腔。他回头看了一眼同样面无人色的伙伴，从他们眼中看到了相同的决绝。罢了，这条命是祁道友救的，能多活这些时日，已是侥幸。今日，便还了这条命！至少，死得像个人样！
他体内残存不多的真元开始疯狂运转，灌注进手中那柄缺口累累的长刀，喉咙里发出低沉的、野兽般的嘶吼，就要不顾一切地冲出去——
二、 魔影无声退，疑云心中生
就在老刀小队出现，气息泄露，吸引了灰袍老怪一丝余光，也让祭坛上激斗的萧之祁心神微分的一刹那。
第七层祭坛边缘，那尊笼罩在狰狞骨甲中的魔影——楚江王，暗红色的魔瞳，极其隐晦地，朝着老刀小队来时的入口方向，微微转动了一下。
那视线仿佛穿透了层层岩石与混乱的空间波动，投向了更深、更远处的秘境虚空。他头盔下，似乎传来一声几不可闻的、带着一丝异样的低哼。
随即，在所有人惊愕、不解、难以置信的目光中，楚江王缓缓收回了目光，甚至不再去看那暗金光芒冲霄、气息越来越恐怖的巨斧柄。他仿佛对眼前这场关乎开天神斧的争夺，失去了所有兴趣。
一声嘶哑、冰冷、带着毫不掩饰的轻蔑与一丝……不易察觉的烦躁的冷哼，清晰地传入在场每一个人的耳中，直接响在识海：
“无趣的蝼蚁之争，污浊的人间血气。”
“此等粗陋之物，也值得如此拼命？”
“本座……乏了。”
话音落下，他甚至没有再多说半个字。那高达一丈的狰狞魔躯，连同身后两具沉默的魔傀，如同被橡皮擦去的铅笔画，又如投入水中的墨迹，由实化虚，由浓转淡，几个呼吸间，便悄无声息地消散在祭坛的阴影之中。
那股令人灵魂冻结、仿佛直面洪荒凶兽的恐怖魔威，也随之迅速远去、淡化，直至彻底消失无踪，仿佛从未出现过。
走了？
就这么……走了？
灰袍老怪蓄势待发的下一道死光凝在半空，两名家族长老水火交融的攻势也为之一滞。三人面面相觑，眼中充满了错愕、茫然，以及更深的警惕。
那魔影的恐怖，他们感同身受。其气息之邪恶古老，远超他们所见过的任何魔道巨擘。他们本以为，这最恐怖的存在会是最贪婪、最耐心的黄雀，会在他们与萧之祁两败俱伤时，雷霆出手，夺取一切。
可他竟然走了？在神物即将出世，唾手可得的关头，走了？
是觉得胜券在握，暂时隐匿，等待最后时刻？还是真的看不上这开天神斧？亦或是……这秘境中，有连他都忌惮的未知凶险，迫使他不得不暂时退避？
无数念头在灰袍老怪三人心中翻滚，贪婪与疑虑激烈交战。然而，对开天神斧的渴望，对自身实力的自信（尤其是苏映雪和阿雅看似已到极限），以及楚江王退走带来的压力骤减，让贪婪迅速压倒了疑虑。
“管他作甚！先宰了这几个小辈，夺了宝物再说！迟则生变！” 灰袍老怪眼中凶光再现，厉喝一声，手中骨杖灰芒大盛，那道凝滞的死光再次如毒蛇出洞，以更刁钻的角度射向萧之祁身后摇摇欲坠的阿雅！他打得好算盘，不管那魔影为何退走，先解决眼前碍事的，拿到神斧，立刻远遁！
“动手！” 两名长老也反应过来，压下心头不安，火轮水剑再次爆发出炽烈光芒，一左一右，全力攻向萧之祁，不给他丝毫喘息之机！
然而，就在楚江王退走、三人愣神、贪婪再起的这电光石火之间，萧之祁心头却是警铃大作，非但没有放松，反而更加警惕。
他清晰无比地感知到了楚江王离去时，最后那一丝刻意收敛、却依旧泄露了本源的气息——古老、纯粹、邪恶，却又与世间常见的魔气截然不同，仿佛源自混沌初开时的另一极。那不是被侵蚀污染的“伪魔”，那是……真正的魔！来自远古，与仙神对立的原始之魔！
他为何退走？忌惮开天神斧？有可能！开天斧乃至阳至正、辟易万邪的圣物，对魔物有先天克制。斧柄即将被拔出，其内蕴的开天伟力与净化神能可能会短暂爆发，这魔头或许是不愿硬抗，暂避锋芒，等斧柄离地、力量内敛后再来抢夺？毕竟，以这魔头展现的威压，至少是虚妄境的存在，他若强抢，此刻的己方三人，加上那三个敌人，恐怕都难以抵挡。
还是说……他察觉到了别的？这秘境本身有古怪？或是宫主（魔主神识）另有布置？
念头如电光石火般闪过，但眼前的杀招已不容他多想。
“冥顽不灵！” 萧之祁眼中寒芒暴涨，怒意升腾。这三个蠢货，被贪婪蒙蔽了心智，那魔头退走，正是给了他们一线生机，竟还不知死活地扑上来！
不过，楚江王的退走，也确实给了他一丝喘息之机，也让他能更清晰地判断祭坛中心的局势。
三、 一剑惊鸿，锋芒乍现
就在灰袍老怪的死光即将触及阿雅背后，两名长老的合击也即将落在萧之祁剑意屏障最薄弱处的刹那——
祭坛中心，一直闭目全力引导碎片、压制反噬的苏映雪，霍然睁开了双眸！
那一刹那，仿佛有万千星辰在她眼底生灭，七彩光华流转，命运长河在其中奔涌。一股浩瀚磅礴、如同沉睡火山骤然喷发、又似浩瀚星空降临凡尘的恐怖气息，毫无保留地从她娇躯之内爆发开来！
不再是之前刻意压制的、略显晦涩的开山大圆满，而是清晰无比、圆融无碍、甚至隐隐触及到某种更高层次门槛的——开山后期！不，那股精纯浩瀚的底蕴，远比寻常开山后期更加深不可测！
“聒噪。”
她红唇轻启，吐出两个冰冷的字眼。并指如剑，朝着灰袍老怪三人所在的方向，看似随意地，轻轻一划。
没有惊天动地的巨响，没有绚烂夺目的光华。
只有一道凝练到极致、仿佛剥离了所有表象、只剩下最本源规则轨迹的七彩剑光，悄无声息地划过虚空。剑光所过之处，空间泛起细微的涟漪，光线似乎都被吸纳、扭曲。
灰袍老怪那歹毒无比、专损神魂的灰色死光，甫一接触这道七彩剑光，便如同烈日下的冰雪，连一丝青烟都未曾冒出，瞬间消融殆尽！
两名长老全力施为、水火交融、威力倍增的合击，那咆哮的火龙与奔腾的冰河，在七彩剑光面前，如同遇到了无形的屏障，哀鸣着、崩溃着，化为最原始的火灵气与水灵气，四散湮灭。
剑光去势丝毫不减，在灰袍老怪骤然收缩、充满无边恐惧的瞳孔中放大。
“虚妄？！不！绝不可能！这是什么力量？！” 灰袍老怪亡魂大冒，他从未在同阶修士身上感受过如此恐怖、如此贴近天地规则的力量！这绝非寻常开山后期能做到！他甚至从中感受到了一丝类似宗门典籍记载中、只有虚妄大能才能触碰的“道”的痕迹！
生死关头，他爆发出全部潜力，甚至不惜燃烧精血，猛地将手中惨白骨杖往胸前一横，张口喷出一大口本命精血，尽数洒在骨杖之上。骨杖嗡鸣，血光大盛，瞬间化作一面厚实无比、铭刻着无数痛苦哀嚎鬼脸的狰狞血盾，挡在身前。这是他压箱底的保命秘术——“万鬼噬魂盾”！
两名长老更是吓得魂飞魄散，哪里还顾得上攻击，拼命召回残破的法宝，各施保命绝技。一人身化火光，试图遁走；另一人则召出一面龟甲小盾，瞬间涨大，护住全身。
嗤——！
轻描淡写，仿佛热刀切过牛油。
七彩剑光掠过。
那看似坚不可摧、鬼哭狼嚎的万鬼噬魂盾，连一息都未能阻挡，便被七彩剑光从中无声剖开！盾后的惨白骨杖发出一声不堪重负的哀鸣，杖身之上，一道清晰的裂痕蔓延开来。
剑光余势不衰，轻轻划过灰袍老怪的胸膛。
噗！
血光迸现！一道深可见骨、几乎将他斜劈成两半的可怕剑痕，出现在他胸口。狂暴而玄奥的剑气瞬间侵入他体内经脉，疯狂肆虐。灰袍老怪如遭太古神山撞击，整个人炮弹般倒飞出去，在空中便连喷数口夹杂着内脏碎块的黑血，气息以肉眼可见的速度萎靡下去，重重砸在数十丈外的祭坛边缘，挣扎着，却一时难以爬起，眼中只剩下无边的恐惧和劫后余生的恍惚。
而那两名长老，下场更惨。
试图火遁的长老，被一丝逸散的七彩剑气追上，护体火光瞬间熄灭，整个人惨叫着从半空跌落，胸口一个焦黑的大洞，前后透亮，已然气息奄奄。
祭出龟甲盾的长老，那面看似防御不俗的小盾，在七彩剑气面前如同纸糊，瞬间崩碎。剑气透体而过，他僵立原地，低头看了看胸口汩汩冒血的空洞，眼中神采迅速黯淡，扑通一声栽倒在地，生机断绝。
一剑！
仅仅一剑！
重伤开山中期，瞬杀两名开山初期！
祭坛边缘，瞬间死寂。只有深渊中斧柄震动、锁链哗啦的巨响，以及远处老刀小队四人粗重而难以置信的喘息声。
苏映雪缓缓收回手指，绝美的容颜上掠过一丝不易察觉的苍白，气息也微微波动了一下。强行中断对造化碎片的深度引导，瞬间爆发出全部修为斩出这蕴含一丝“天机剑道”真意的一剑，对她自身消耗不小，也使得深渊中斧柄的反噬之力因失去部分压制而再次加强。
阿雅闷哼一声，嘴角血流如注，脚下血色阵图剧烈晃动。萧之祁也感到护持二人的压力陡然增大，闷哼一声，体内气血翻腾。
“快！” 苏映雪没有去看那重伤垂死的灰袍老怪，甚至没有看一眼那两具尸体。她立刻回身，双手印诀如穿花蝴蝶，磅礴精纯的真元混合着玄奥的天机之力，如同潮水般再次涌入与斧柄的联系中，帮助阿雅和萧之祁稳住那因楚江王退走、外敌被斩而稍显松懈，却因反噬增强而再次岌岌可危的平衡。她的声音清晰而急促地传入萧之祁和阿雅耳中：“我只能暂时震慑！楚江王退走必有蹊跷，随时可能返回！拔取不能停！”
她的目光，似有意似无意地，扫过祭坛第七层楚江王消失的阴影处，又掠过远处入口方向，眼底深处，闪过一丝极深的凝重与疑虑。那一剑，是立威，更是争取时间。她能感觉到，那退走的魔影，其威胁程度，远超地上这三个废物千百倍。而且，她隐隐有种感觉，那魔影的退走，并非忌惮，更像是一种……等待。
萧之祁瞬间领会，再没有任何保留，长啸一声，声震四野！周身皇道真元毫无保留地爆发，金色的剑意冲天而起，隐隐有威严的龙吟之声相伴，那是他潜藏的真龙血脉在激荡！他将大部分力量用于护持己身和阿雅，抵抗着越来越强的反噬洪流，同时分出一股精纯的皇道气运，如同金色的溪流，顺着阿雅以血魂构筑的脆弱“桥梁”，注入到苏映雪以七枚造化碎片之力编织的那张“净化之网”中。
“阿雅姑娘！” 萧之祁喝道。
阿雅心知已到最后关头，美眸中闪过玉石俱焚般的决绝。她猛地再次咬破舌尖，一口混合着本命魂力的精血，狠狠喷在身前即将溃散的血色阵图之上。同时，她双手印诀快到出现残影，口中吟诵起古老、晦涩、充满苍凉悲怆意味的楼兰咒文。
悬浮在她头顶、已然布满裂痕的镇魂铃，发出最后一声凄清哀绝的颤音，然后“啪”地一声，彻底炸裂成无数碎片。但就在其碎裂的刹那，一股比之前精纯、凝聚数倍的魂力，轰然爆发，强行稳固住了那与深渊斧柄深处、某缕微弱却坚韧的古老意志（塔克族大祭司的守护残念）之间的最后联系！
她在燃烧自己本就不多的神魂本源！
“呃啊——！” 阿雅发出一声痛苦的闷哼，脸色瞬间变得金纸一般，身形摇摇欲坠，但她眼中光芒却亮得吓人，死死盯着深渊底部，双手做出一个向上拔起的动作，嘶声喊道：“以吾血魂，唤汝真名！以传承之志，接引圣器！开天斧柄——起！”
四、 力拔山兮，神斧离渊
嗡——！！！
深渊底部，那庞大如山岳的暗金斧柄，仿佛被阿雅这充满牺牲与决绝意志的呼唤彻底唤醒，猛地一震！缠绕其上的、由无数古老符文和丝丝缕缕灰黑死气形成的“茧”，发出不堪重负的碎裂声。
苏映雪眸中七彩光华大盛，娇叱一声：“净！”
七枚造化碎片在她体内疯狂旋转，爆发出前所未有的光芒，那“净化之网”骤然收紧，无数蕴含创生、秩序、守护道韵的七彩丝线，死死缠住斧柄核心处那狂暴混乱的意志，如同最温柔的熔炉，开始强行炼化、抚平那万古积郁的怨念与死气。
萧之祁的皇道气运如同最坚实的绳索，缠绕在“净化之网”上，提供着源源不断的、堂皇正大的支撑之力，并尝试与斧柄中那丝微弱的、属于盘古的苍茫意志共鸣。
“给我——起！！！”
三人同声暴喝，用尽全身力气，将所有的意志、所有的修为、所有的信念，都灌注于那无形的“拔取”之力中！
轰隆隆隆——！！！
仿佛支撑天地的脊梁被撼动，仿佛沉寂万古的火山轰然喷发！
整个祭坛，不，是整个庞大的地下秘境空间，开始疯狂震动、摇晃！无数巨大的碎石从高不可及的穹顶簌簌落下，砸在地面，发出震耳欲聋的巨响。岩壁上那些刚刚亮起不久的古老符文，此刻如同过载的灯盏，明灭闪烁到极致，然后一个接一个地崩碎、湮灭！九条粗大如龙的锁链，绷得笔直，发出令人牙酸的金属扭曲声，链身上铭刻的符文寸寸碎裂！
紧接着，在灰袍老怪惊恐、老刀小队骇然、以及隐匿在极远处阴影中、楚江王那暗红魔瞳骤然收缩的注视下——
那庞大无匹、暗金光芒炽烈如太阳的巨斧之柄，缠绕着断裂的锁链碎片、崩碎的古老符文，以及丝丝缕缕被强行剥离、发出尖锐厉啸的灰黑死气，自那无底深渊之中，被一寸、一寸，缓慢而坚定地拔了出来！
斧柄离开深渊的刹那，时间仿佛出现了短暂的停滞。
一股难以用语言形容的苍茫、厚重、古老、仿佛开天辟地之初便已存在、蕴藏着造化与毁灭的无上威严气息，如同积蓄了亿万年的洪流，以祭坛为中心，轰然爆发，向四面八方席卷开来！
暗金色的光芒不再是光柱，而是化作了一道接天连地的、实质般的能量巨浪！秘境那厚重无比的岩层穹顶，在这股力量面前如同薄纸，被轻易洞穿！光芒穿透大地，直冲云霄，在寂灭雪原那终年阴霾的天空中，映照出一片璀璨夺目的暗金霞光，百里可见！
“噗——！” 本就重伤的灰袍老怪，被这股爆发的气息迎面冲击，如同被无形巨锤砸中，再次狂喷鲜血，眼前一黑，彻底昏死过去。
老刀小队四人，尽管距离较远，也被这股浩瀚威压狠狠拍在了岩壁上，口鼻溢血，内脏翻腾，心中只剩下无边的震撼与敬畏，连思维都几乎停滞。这就是……开天神物之威？
在秘境某个极其隐蔽的、被强大魔纹笼罩、能完美隔绝一切气息的角落，楚江王与两具魔傀的身影悄然浮现。他暗红的魔瞳，透过岩层的阻隔，死死盯着那道冲霄而起的暗金光柱，骨甲覆盖下的身躯，微不可察地绷紧了。
他能清晰地感受到，那光芒中蕴含的、至阳至正、辟易万邪的浩瀚伟力，对他这纯血魔族的本源，产生了强烈的排斥与压制，甚至让他感到一阵源自灵魂深处的不适与……忌惮。
“开天辟地的伟力……盘古的遗泽……” 楚江王嘶哑的声音在魔纹结界中低低回荡，带着毫不掩饰的渴望，以及一丝深深的凝重。“果然，唯有身负造化碎片、乃至可能携带伏羲八卦图线索的人族，才能引动、甚至初步驾驭这股力量……”
他头盔下的嘴角，似乎勾起一抹冰冷而残忍的弧度。“魔族之躯，受开天意志排斥，强行为之，恐遭反噬，事倍功半。唯有等他们将其拔出，甚至……初步合成，力量内敛，神物自晦之时……” 他眼中的暗红魔焰幽幽跳动，耐心得如同最老辣的猎人。“才是夺取的最佳时机。现在……还不是时候。让这些人族蝼蚁，先替本王完成这最麻烦的一步吧。”
他按捺下立刻出手抢夺的冲动，将身形与气息收敛到极致，如同潜伏在阴影中的毒蛇，默默等待着。等待那斧柄被彻底拔出，等待萧之祁三人消耗到极限，等待那可能出现的、他真正忌惮的变数……
祭坛中心，光芒最盛处。
萧之祁、苏映雪、阿雅三人，如同三尊金色的雕塑，被无边的暗金光芒吞没。阿雅已然力竭昏迷，软软倒下，被萧之祁一道真元托住。苏映雪绝美的脸庞上毫无血色，气息起伏不定，但双手依旧稳稳地维持着印诀，引导着七枚碎片之力，尝试安抚、收束那拔地而起后，更加狂暴、仿佛要挣脱一切束缚的斧柄。
萧之祁浑身骨骼都在发出不堪重负的呻吟，皇道真元几近枯竭，但他依旧挺直脊梁，以自身为锚，死死维系着与苏映雪、与那庞大斧柄的最后联系。
成功了……又似乎，更大的危机，才刚刚随着这开天斧柄的出世，一同降临。
整个秘境在哀鸣，在崩塌。失去了斧柄镇压的深渊，喷吐出更加浓郁的死气。远处，似乎有更多被惊天动地动静吸引而来的、贪婪而危险的气息，正在飞速靠近。
而倒计时，在斧柄彻底离开深渊的那一刻，悄然跳转。
六十。
一个鲜红的、仿佛由鲜血书写的数字，悬浮在无形的虚空，倒映在每一个人紧缩的瞳孔中。
最后的争夺，生存的倒计时，现在，正式开始。而那隐匿在阴影中的魔影，何时会亮出致命的毒牙？