夜色中的皇都，褪去了白日的喧嚣与浮华，显露出其沉淀了数百年的厚重与森严。高耸的城墙如同蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着纵横交错的街巷，只有零星几处***与更夫的梆子声，点缀着无边的寂静。
一道几乎与夜色融为一体的淡薄黑影，悄无声息地掠过屋脊，贴着冰冷的瓦片，滑入一条僻静的、堆满杂物的小巷。黑影在巷子尽头一处看似废弃的货栈后门停下，手指在门板上以特定节奏轻叩数下。
“吱呀——”
木门悄无声息地打开一条缝，一股混合着陈旧纸张、墨锭与一丝若有若无药味的熟悉气息，从门内溢出。
黑影闪身而入，门扉随即合拢，仿佛从未打开过。
货栈内部狭小，堆满了蒙尘的货箱，只有角落里点着一盏昏黄的油灯。灯光映照出墨老那张枯瘦、此刻却写满忧虑与急切的脸。看到褪下兜帽、露出苍白面容的天泽，墨老浑浊的老眼中闪过激动，却又立刻被更深的焦虑取代。
“少主！您可算回来了！老朽……”墨老上前一步，声音压得极低。
“长话短说，墨老。”天泽抬手打断，语速极快，“皇都近况如何？太子仓皇撤军，到底发生了什么？家族那边可有异动？父亲他……”
他心中有太多疑问，冰原上太子那反常的仓皇，萧之祁与苏映雪诡异的惨状，苏风城突如其来的噩耗，都像一块块沉重的石头，压得他喘不过气。他需要信息，立刻，马上。
墨老深吸一口气，脸色凝重：“少主，情况……很糟。您离开后，老家主似乎受到了极大的压力，与东宫走动频繁。家族执法堂被调动，府中气氛紧张，对您的去向讳莫如深。老朽在墨韵斋的暗线也被清理，只能在此地勉强栖身。至于太子撤军……”
他顿了顿，眼中闪过一丝困惑与惊惧：“大约半月前，宫中传出旨意，急召太子回京。太子是星夜兼程赶回来的，入宫面圣后，至今……未曾再公开露面。有传言说，是北地出了大事，惊动了……仙门。”
“仙门？！”天泽瞳孔骤然收缩。昆仑、蜀山、蓬莱……那些超然物外、轻易不干涉俗世的古老存在？
“是，”墨老声音更低，“老朽隐约听闻，是几大仙门的镇派神器，几乎同时生出异动，指向北方，似有……不世凶物现世。具体为何，不得而知。但此事必然震动朝野，太子被急召回京，恐怕与此脱不了干系。而且……”
墨老的话未说完，货栈外，原本寂静的街道上，突然传来一阵整齐、沉重、由远及近的脚步声！脚步声密集而迅捷，显然训练有素，且不止一队，隐隐呈合围之势！
“不好！”天泽与墨老同时色变。被发现了！
是皇城司的密探？还是太子的东宫卫率？或者是……天家的执法堂？
“少主快走！老朽断后！”墨老低喝，身形一挺，竟爆发出不弱的气势，便要冲向门口。
“来不及了。”天泽目光冰冷，按住墨老。对方显然有备而来，包围已成，硬闯只是徒劳。他飞快地扫视四周，货栈只有一个出口，无处可遁。
“砰！”
货栈大门被一股巨力猛地撞开！寒风裹挟着雪沫灌入。数名身着玄色劲装、气息沉凝、眼神锐利如鹰的中年男子，当先踏入。他们并未穿着制式军服，但那玄色劲装袖口与领口隐隐绣着的淡金色流云纹，已经昭示了他们的身份——天家执法堂，最核心的“金云卫”！
在“金云卫”之后，一个身着暗紫色绣金线祥云纹常服、身形挺拔、面容威严中透着深深疲惫与失望的中年男子，缓步走了进来。
正是天家家主，天行云。
“父亲……”天泽看着突然出现的父亲，以及他身后那明显是精锐的执法堂高手，心中最后一丝侥幸也破灭了。父亲亲自来了，而且带了最强的“金云卫”。
天行云的目光，落在天泽脸上，那目光中有痛心，有怒其不争，有一种天泽从未见过的、深沉的疲惫，但更多的，是一种不容置疑的、家主的决断。
“逆子，你眼里，可还有为父，还有天家？”天行云的声音不高，却带着沉重的压力，让小小的货栈空气都仿佛凝固了。
“父亲，我……”
“不必多言。”天行云挥手打断，语气不容置疑，“你擅离家族，抗命不遵，私会逆党，擅闯宫禁，更在寒渊与太子殿下冲突，为天家招来泼天大祸！桩桩件件，哪一条不够家法严惩？如今，更是引得仙门注目，将天家置于风口浪尖！”
天泽心头剧震，父亲果然知道了！而且，连“仙门注目”都知道了！
“父亲，太子勾结魔族，图谋不轨，证据确凿！我……”
“住口！”天行云骤然厉喝，眼中怒色汹涌，“勾结魔族？你有何确凿证据？仅凭一块来路不明的令牌，几面之词，就想污蔑当朝储君？你可知，你所谓的‘证据’和行动，险些将天家拖入万劫不复之地！如今仙门因北地异动问责，陛下震怒，太子殿下更是……你让为父，让天家，如何自处？！”
天泽看着父亲激动而疲惫的脸，忽然明白，父亲不是不信，而是不能信，不敢信。在皇权、储君、仙门的巨大压力下，天家这艘大船，必须选择最稳妥的航向，哪怕那意味着牺牲真相，牺牲……他这个“不听话”的儿子。
“所以，父亲是要将我交给太子，以平息事端，保全家族？”天泽的声音，平静得可怕，听不出任何情绪。
天行云眼神复杂地看了他一眼，没有回答，但那沉默，已是最好的答案。他转过身，对身后的“金云卫”首领沉声道：“带少主回府。不，直接……送往东宫。”
“家主！”墨老忍不住踏前一步。
天行云冷冷瞥了他一眼：“墨老，你知情不报，亦有罪责。念在你侍奉天家多年，暂不追究。此事，你不得再插手。”
墨老身形一颤，老脸惨然，最终无力地垂下了头。
两名“金云卫”上前，一左一右，扣住了天泽的肩膀。天泽没有反抗，只是静静地看着父亲转身离去的、显得有些沉重的背影。他知道，反抗无用，只会让父亲和天家更难做。
他被押出货栈，塞入一辆没有任何标识、但车厢坚固、设有禁制的漆黑马车。马车在寂静的街道上疾驰，朝着那座象征着皇权继承者威严的东宫驶去。
一路无言。天泽的心，一点点沉入冰窖。他知道，此去东宫，凶多吉少。太子恨他入骨，如今又被仙门之事搞得焦头烂额，岂会放过这个“送上门”的出气筒和替罪羊？父亲将他“请罪”送来，或许是真想平息太子怒火，或许是某种无奈的妥协，也或许……是另一种他暂时无法理解的深意。
马车在东宫侧门停下。守门的东宫卫率验看了“金云卫”首领出示的天行云手令，又警惕地打量了几眼被押着的天泽，这才放行。
天泽被带入东宫，却没有被押往地牢或刑房，而是被带到了一处位于东宫西侧、环境清幽、但守卫格外森严的独立小院“静思轩”。院中陈设简单，却颇为雅致，更像是软禁高级犯官或“宾客”的地方。
“太子殿下有旨，天泽公子远来劳顿，且在此静心休养。殿下宫中事务繁忙，待得暇时，自会召见。”一名东宫属官面无表情地宣达了太子的“旨意”，留下数名气息不弱的侍卫看守院门，便转身离去。
软禁。而非立刻下狱或严刑拷问。这倒有些出乎天泽意料。太子在等什么？等父皇的最终态度？还是等北地“寻画”的结果？
他被独自留在静室中。室内有床榻、书案、甚至还有几本书籍，但没有纸笔，窗户也被从外面封死，只留几个气孔。他盘膝坐在榻上，尝试调息，却心烦意乱，无法入定。萧之祁和苏映雪重伤垂危的样子，苏沐晴无助的眼神，苏风城冲天的魔气，太子那仓皇又怨毒的脸，父亲那疲惫而决绝的背影，还有那虚无缥缈却压力山大的“仙门”……所有的一切，在他脑海中交织、冲撞。
时间一点点流逝，不知过了多久。外面天色似乎已近黄昏。静室中一片死寂，只有他自己的呼吸声。
忽然，外面传来一阵极其轻微、仿佛风吹落叶的脚步声，停在门口。接着，是钥匙插入锁孔、轻轻转动的声音。
门被推开一条缝。一名端着食盒的低等仆役，低头走了进来。他将食盒放在桌上，没有立刻离开，而是背对着门口，借着摆放碗筷的动作，极快地将一个小巧的、非金非木的黑色管状物，塞进了天泽垂在身侧的手中，同时以几不可闻的气音，急促地说了一句：“子时三刻，东南角，水渠。”
说完，他不敢有丝毫停留，立刻收拾好，低头退了出去，门重新被锁上。
天泽心中剧震，脸上却不动声色。他握紧了手中的黑色小管，触手冰凉，上面似乎有极其细微的凹凸纹路。是天家最高级别的紧急联络与传讯法器“影蝉”！而且，只有家主和少数几个核心长老，才有资格动用！父亲……果然留了后手！这东宫中，竟也有天家埋得如此之深的暗桩！
他不动声色地将“影蝉”藏入袖中暗袋。送饭的仆役，恐怕也是天家的人，而且能接触到钥匙，身份不低。父亲将他“送”来，既是“请罪”，恐怕也存了让他借此机会，探听东宫虚实，甚至……获取某些关键信息的打算！这静思轩的“礼遇”，恐怕也是父亲与太子某种默契或交易的一部分，让他不至于立刻遭毒手。
天泽深吸一口气，强迫自己冷静下来。他需要知道外面发生了什么。他将一丝微弱的神识，小心翼翼地注入“影蝉”。
“影蝉”微微震动，却没有发出任何声音或光芒。一段段极其简略、却蕴含巨大信息量的意念碎片，直接传入天泽的脑海：
“……昆仑、蜀山、蓬莱三使入宫……神器共震……指向北……‘画中仙’……残卷……凶物……魔秽沾染……必毁……”
“……陛下震怒……命太子主理……寻画……会同仙使……北地……彻查魔踪……”
“……东宫密议……明暗两手……仙使为障……暗寻苏风城……画与人……夺之……灭口……”
“……苏镇岳……魔变……疑与画、或碎片相关……苏家危……速离示警！”
信息断断续续，显然是暗桩在极度危险环境下，仓促传回，但已足够拼凑出大致图景！
仙门神器感应“画中仙”残卷为凶物，勒令销毁！人皇命太子寻画！太子欲明修栈道（应付仙使），暗度陈仓（抢夺残卷、灭口萧苏）！而苏镇岳的魔变，竟也与那画（或碎片）有关！
一切，都指向了苏风城！指向了那幅从“桃源”带出的诡异画卷，以及重伤的萧之祁、苏映雪！
太子很快就会行动！苏风城危在旦夕！他必须立刻脱身，赶去报信！父亲的暗手，给了他机会！
天泽的心，瞬间提到了嗓子眼。他不再犹豫，立刻开始调息，将状态调整到最佳，同时脑海中飞速推演着“子时三刻，东南角，水渠”的脱身路线与可能遇到的阻碍。
夜色，越来越深。东宫各处陆续亮起灯火，又渐次熄灭。只有巡逻侍卫的脚步声，规律地回响在宫墙之间。
子时将至。
静室外看守的侍卫似乎换了一班，新来的脚步声略显拖沓，在门外停留片刻，似乎低声交谈了几句什么，然后归于平静。
天泽悄无声息地起身，来到门边，侧耳倾听。门外守卫的呼吸声，似乎……比平时更加绵长均匀，像是……睡着了？是暗桩做的手脚？
他没有时间细想。轻轻推了推门，纹丝不动。但门轴处，却传来一声极其轻微的、仿佛锈蚀被抹了油的“咯”声。
就是现在！
天泽不再迟疑，运转真气，身形瞬间变得淡薄如烟，如同没有实质的影子，贴着门缝下方的微小缝隙，如同流水般“滑”了出去！正是天家不传之秘——“无影遁”！
门外，两名值守的侍卫果然靠墙而坐，双目紧闭，呼吸悠长，陷入了不自然的沉睡。天泽毫不停留，身形化作一道几乎不可见的虚影，沿着墙根阴影，朝着记忆中东宫地图上，东南角的方向，疾掠而去。
他对东宫布局了如指掌，避开几队巡逻侍卫，有惊无险地来到了东南角一处偏僻的园林。园林一角，是一道用于引水排污的暗渠，渠口有精铁栅栏封堵。
天泽正欲上前查看，忽然，不远处的假山后，传来一阵极其轻微的、衣袂破风之声！有人！
他立刻屏息，隐入一丛茂密的忍冬藤后。
只见两道模糊的黑影，如同夜枭般，自远处一座殿宇的屋顶飞掠而下，轻盈地落在暗渠附近。其中一人，正是太子身边那名气息最强的黑袍客卿！另一人，也是一身夜行衣，看不清面目，但气息阴冷晦涩，修为不弱。
两人警惕地扫视四周，那黑袍客卿更是以神识仔细探查了一遍暗渠附近，确认无人后，才对另一人低声道：“速去准备，殿下有令，三日后，使团明面出发前往北地。你我今夜便带‘猎犬’与‘影卫’先行，目标苏风城。务必在仙门使者察觉前，找到那幅画，还有那几个人……死活不论，东西必须到手。苏家……若敢阻拦，一并料理了。”
“是！”另一人低声应道。
“记住，殿下吩咐，苏镇岳闭关地有异，那魔气或许也与那东西有关。若有机会，探一探，但切勿打草惊蛇。拿到东西，立刻撤离，不得有误！”
两人又低声商议了几句细节，随即身形一晃，消失在夜色中，显然是去召集人手，准备连夜出发了。
假山后，天泽背心已被冷汗浸透。果然！太子的人，今夜就要动身去苏风城！而且是带着精锐的“猎犬”（追踪高手）和“影卫”（刺杀好手）！目标是画，是人，是灭口！还要探查苏镇岳的魔变！
时间，比他想象的更加紧迫！他必须立刻，马上，赶到苏风城！
他不再犹豫，等那两人走远，立刻闪身来到暗渠栅栏前。栅栏上挂着一把沉重的铜锁，但锁眼处，似乎被人用油脂涂抹过。他伸手一推，那看似牢固的栅栏，竟悄无声息地向内滑开一尺宽的缝隙，露出后面黑黢黢的、散发着淡淡湿腐气息的水道。
是暗桩提前做好的手脚！
天泽毫不犹豫，身形一矮，如同游鱼般，从那缝隙中钻入暗渠。渠内黑暗潮湿，水流冰冷刺骨，但此刻他已顾不得许多。辨明方向，他逆着水流，朝着城外通往护城河的出口，奋力潜行而去。
冰冷的污水灌入耳鼻，但他心中只有一个念头：苏风城！一定要赶上！一定要在他们之前赶到！
黑暗的水道，仿佛没有尽头。但天泽知道，这条污秽的通道，通向的，是另一场或许更加凶险、却也绝不容退缩的战场。皇都的惊变，仙门的压力，太子的毒计，家族的困局，苏家的危机，同伴的性命，以及那幅诡异的、牵动天下风云的“画中仙”残卷……所有的线，都将在那座南方重镇，迎来最终的碰撞。
他，必须成为那个关键的变数。