云梭舟撕裂北地的寒风与低垂的铅云，如同一道逆飞的流星，朝着东南方向疾驰。舟内空间不大，却布置了简单的恒温与减震阵法，隔绝了外界的酷寒与颠簸。但此刻舟内的气氛，比外面的冰原更加冰冷沉重。
苏映雪躺在内侧的软垫上，双目紧闭，脸色是一种近乎透明的青白，若非胸口那微弱到几乎看不见的起伏，几乎与死人无异。她的身体冰冷僵硬，裸露的皮肤下，血管呈现出一种不祥的暗青色，仿佛有墨汁在缓慢流淌。那股源自“画境”的阴寒侵蚀之力，如同跗骨之蛆，在她经脉与脏腑深处盘踞，不断吞噬着她残存的生机。
萧之祁情况稍好，但也好得有限。他靠着舱壁坐着，身上裹着天泽留下的厚裘，却依然控制不住地微微发抖。他的脸颊深深凹陷，眼窝如同两个黑洞，皮肤干枯起皱，像是瞬间苍老了二十岁。每一次呼吸，都带着破风箱般的嗬嗬声，肺部仿佛有冰冷的砂纸在摩擦。他怀中紧紧抱着那卷“画中仙”残卷，指尖无意识地摩挲着焦脆的边缘，仿佛那是他与“真实”世界之间，唯一的脆弱连接。
苏沐晴跪坐在姐姐身边，用温热的湿布，小心翼翼地擦拭着苏映雪额角、脖颈的冷汗——那冷汗很快又凝结成细小的冰晶。她的眼泪早已流干，眼眶红肿，嘴唇被咬得发白。从登上云梭舟开始，她就在不停地尝试以“灵犀诀”温和的力量，试图探入姐姐体内，驱散那股阴寒，但她的灵犀力一接触那力量，就如同泥牛入海，被轻易吞噬或排斥，反而让苏映雪发出一声痛苦至极的呻吟，吓得她再不敢轻举妄动。
“萧公子，天泽哥哥给的‘九转还魂丹’，真的有效吗？姐姐她……”苏沐晴的声音沙哑颤抖，带着无尽的恐惧。
萧之祁缓缓抬起沉重的眼皮，看了苏映雪一眼，又看了看自己同样枯槁的手。“丹药……只能吊命。”他声音嘶哑，每说一个字都仿佛要耗费极大的力气，“那股力量……很怪。不单是寒气……它像活物，在……在吸食我们的精血、生气，还有……神智。桃源数月，我们以为在伪装，在等待……其实，早已被它……” 他剧烈咳嗽起来，呕出一小口带着冰碴的暗红色血沫。
苏沐晴连忙递上水囊，萧之祁只抿了一小口，冰凉的水滑过喉咙，带来一阵刺痛。
“这画……”他喘息稍定，低头看向怀中的残卷，眼中闪过一抹深刻的忌惮与后怕，“是那地方的‘核’，也是……钥匙。那‘画中仙’……怕是也遭了不测，或是被这‘核’反噬了。”
他勉力将那残破的画轴在两人之间展开一些。尽管状态极差，但再次看到那熟悉的、令人毛骨悚然的桃源景象，尤其是画面中心那焦黑破损处、散发着黯淡浑浊灰白光芒的晶体虚影，苏沐晴仍是感到一阵寒意自脊椎升起。她的灵犀体，即使隔着画卷，也能清晰地感应到那股虚影散发出的、充满了怨恨、禁锢、虚假祥和与混乱低语的污染气息。正是这股气息，缠绕在姐姐和萧之祁的魂魄深处！
“第三枚碎片……就是这个？”苏沐晴声音发颤。
“不……像，又不像。”萧之祁摇头，眉头因思考而紧锁，扯动了干枯的皮肤，“形状像，气息……有一部分同源，但被污染、扭曲了。这幅画本身，恐怕是‘画中仙’以那碎片的力量，或者参照那碎片，创造出的‘世界’。后来出了变故，碎片或许被污染，或许……这画，本身就是一个试图‘净化’或‘封印’那污染碎片的……囚牢？结果囚牢也破损了，变成了陷阱。”
这个猜测，让苏沐晴倒吸一口凉气。如果真是如此，那“画中仙”的警告“灵韵蒙尘，恐生不测”便有了更可怕的解释。他们要寻找的第三枚碎片，其本身可能就是一个巨大的、不稳定的污染源或危险存在！而眼前这幅残卷，是唯一与之相关的线索，却也携带着致命的污染。
“苏风城……有希望吗？”苏沐晴看着姐姐惨白的脸，心如刀绞。
“苏家……传承古老，藏书……或许有关于‘画中仙’的记载。而且，”萧之祁看向昏迷的苏映雪，“你父亲闭关地的异变……魔气冲天。这时间，太巧了。我怀疑，与这碎片，或者与太子的阴谋有关。苏风城，现在既是唯一的去处，也可能是……最危险的地方。”
他顿了顿，看着苏沐晴眼中重新燃起的希望与随之而来的恐惧，缓缓道：“但无论如何，我们必须回去。你姐姐的伤，或许只有苏家的秘地或秘法，才有可能稳住。我们……也需要一个地方，弄清这一切。”
苏沐晴重重点头，握紧了拳头。是的，没有退路了。姐姐和萧公子需要救治，苏家需要他们，碎片之谜需要解开，太子和魔族的威胁，也并未远去。苏风城，是他们此刻唯一能抓住的浮木。
接下来的日子，是煎熬的等待与小心翼翼的看护。云梭舟日夜不停地飞行，穿过茫茫雪原，掠过荒芜的山脉。萧之祁大部分时间都在昏睡，仅靠“九转还魂丹”的药力和自身“先天一气”本能的微弱抵抗，与体内的侵蚀力量对抗。偶尔醒来，他会强迫自己运转功法，试图一点点炼化、驱逐那阴寒之力，但进展缓慢得令人绝望，且每一次运功，都伴随着经脉撕裂般的剧痛和精血的进一步损耗。
苏映雪则一直未曾苏醒，生命体征微弱却顽强地维持着。苏沐晴寸步不离，用尽一切方法为她保温，喂服稀释的流食和汤药，但收效甚微。那股侵蚀力量，如同在她体内扎了根，贪婪地汲取着一切生机。
唯一让人稍感安慰的是，天泽留下的丹药品质极高，确实起到了吊命续气的关键作用，使得两人的情况没有继续恶化。而那卷“画中仙”残画，除了最初展看时带来的心悸，之后便再无异常，只是静静地散发着淡淡的、古老而诡异的气息。
七日之后，云梭舟终于飞临了熟悉的苏风城地界。但这一次，他们没有直接降落在苏府，甚至没有入城。
按照事先与天泽约定的紧急联络方式，苏沐晴在城外百里的一处隐秘山谷，通过特殊手法，激活了天泽给她的那枚玉佩，向苏府内绝对可靠的心腹大长老传递了讯息。
是夜，月黑风高。一支伪装成商队的小型车队，悄无声息地驶出苏风城西门，在约定地点接应到了从云梭舟上下来的三人。带队的，正是苏家那位须发皆白、一向沉稳持重的大长老苏墨。当他看到被搀扶下来的、形容枯槁如同厉鬼的苏映雪和萧之祁时，饶是见惯风浪，也不禁老眼泛红，身躯微颤。
“快！上车！回府！”苏墨长老的声音带着压抑的悲愤与急迫，亲自上前，小心地接过昏迷的苏映雪，安置在铺了厚厚软垫的马车上。萧之祁也被两名可靠的苏家好手搀扶上去。
马车在夜色掩护下，从苏府一处早已废弃、只有极少数核心成员知晓的密道，悄无声息地驶入了府邸深处，直接来到一座位于后花园假山之后、外表毫不起眼、内部却守卫森严、布满了各种防护与静音阵法的僻静小院——“漱玉斋”。
此地本是苏家历代家主静修或处理绝密事务之所，此刻被临时启用，作为救治和藏匿萧之祁二人的地点。
几乎是刚刚安顿好，早已等候在此的数名苏家供奉的、医术最高明的老医师，便立刻上前诊治。诊脉、观气、探查神魂……一系列检查下来，几位老医师的脸色，一个比一个难看。
“大小姐与萧公子所受之伤……老朽行医一甲子，闻所未闻！”为首的白发医师，亦是苏家医馆的首座，捻着胡须的手都在微微颤抖，“非是寻常内伤毒患，亦非走火入魔。乃是……乃是本源与三魂七魄，被一种极其阴邪、诡异的‘蚀灵’之力侵染、吞噬！此力如附骨之疽，盘踞经脉脏腑，尤喜吞食精血元气与神魂之力，且与宿主自身气息几乎融为一体，极难拔除！若非二位根基深厚，又有灵丹续命，怕是早已……”
“可能医治？”苏墨长老沉声问道，眼中忧虑深重。
老医师沉吟良久，缓缓摇头：“难！难如登天！寻常汤药针灸，几无作用。需以最上乘的固本培元、安神定魂之珍稀灵药长期温养，稳住根本，阻止其继续恶化。同时，需辅以特殊功法或外力，慢慢消磨、炼化那股侵蚀之力。但此过程极为凶险缓慢，稍有不慎，反会加速其吞噬。且……”他看了昏迷的苏映雪一眼，低声道，“大小姐伤得更重，魂魄受损尤甚，能否醒来，何时能醒，全看天意，与自身意志了。”
结论与天泽的判断一致，但出自苏家名医之口，更添绝望。苏沐晴脸色惨白，身形晃了晃，被身后的侍女扶住。
萧之祁在服用了苏家提供的、比“九转还魂丹”稍次但依然珍贵的“续魂丹”后，精神稍振，勉强支撑着听完，沙哑问道：“长老，苏家主闭关地……究竟如何？”
提起此事，苏墨长老脸色瞬间阴沉如水，挥手屏退了左右，只留下心腹数人。
“就在你们传来消息前几日，”苏墨长老声音低沉，带着压抑不住的惊怒，“家主闭关的‘镇岳楼’，突然毫无征兆地剧烈震动，地动山摇！紧接着，浓烈到化不开的漆黑魔气，自楼中喷涌而出，瞬间将整座楼笼罩！那魔气……阴邪暴戾，充满了无尽的怨恨与疯狂，与寻常魔气截然不同，倒像是……无数怨魂厉魄的聚合！楼外禁制自发激发，却也仅能勉强将其限制在楼周十丈范围，无法靠近，更感应不到家主丝毫气息！”
“我等尝试了各种方法，皆无法突破魔气与禁制。魔气还在缓慢地向外侵蚀、扩散，虽被暂时压制，但趋势不妙。此事已被老朽严令封锁，但府中上下，已是人心惶惶。”
果然！与萧之祁猜测的一样！时间如此巧合！
“那魔气……可否有画卷上这种气息？”萧之祁挣扎着，将那卷“画中仙”残画取出，指向中心那污染的碎片虚影。
苏墨长老凝神感应片刻，脸色骤变！“有！虽然性质不尽相同，一者偏幻惑侵蚀，一者偏怨煞疯狂，但最深处那股……令人魂魄战栗的‘污染’与‘不祥’之感，如出一辙！”
众人心头皆是一沉。苏镇岳闭关地的魔气异变，果然与这“画中仙”残卷、与被污染的第三枚碎片有关！是碎片影响了他？还是他在闭关中，触及了什么与碎片相关的禁忌，引来了灾祸？
“另外，”苏墨长老看向萧之祁，眼神复杂，“你们在寒渊……是否发生了什么？太子大军不久前曾大张旗鼓北上，后又仓皇撤回，而你们……”
萧之祁简略说了寒渊碎片被夺、蒙面少年、太子围困、以及最后太子因密信仓皇撤军之事，略去了“画中界”的详细经历，只道那是上古陷阱，消耗极大。
苏墨长老听后，久久沉默，最终长叹一声：“多事之秋啊……皇都恐有剧变，太子行踪诡异，家主身陷魔窟，二位重伤垂危，又有这诡异碎片与画卷现世……苏家，已到了生死存亡的关头。”
他看向萧之祁、苏沐晴，以及床上昏迷的苏映雪，沉声道：“当务之急，是全力救治大小姐与萧公子。老朽会立刻开启府中秘库，调集所有能用得上的固本培元、安神定魂的灵药资源。同时，会暗中发动所有力量，查探‘画中仙’相关古籍记载，并严密监控‘镇岳楼’与城外动静。在你们恢复之前，苏风城，便是我们最后的堡垒。但……”他顿了顿，声音凝重，“此地，也未必绝对安全。太子、魔族，绝不会善罢甘休。我们需做好最坏的打算。”
夜色深沉，笼罩着漱玉斋，也笼罩着整个风雨飘摇的苏家。萧之祁疲惫地闭上眼睛，怀中是冰凉的残卷，身边是生死未卜的同伴，窗外是危机四伏的夜色。前路茫茫，凶险未卜，但至少，他们暂时回到了“家”。尽管这个“家”，本身也已摇摇欲坠。
疗伤，调查，等待，积蓄力量……一场新的、或许更加艰难的战斗，在苏风城这片看似安全、实则暗流汹涌的土地上，悄然拉开了序幕。