一夜无话，却无人安眠。
萧之祁在偏院中静坐调息，直到天色微明。昨夜苏映雪在祖宅前的低语，他虽未听清全部，但对方那句“亲自来见他”，却如同投入心湖的石子，荡开层层涟漪。看来，昨夜之事，并未能完全瞒过那位心思缜密的苏家大小姐。也好，有些事，总是要面对的。
他起身，推开窗。晨光熹微，空气清冽，带着苏风城特有的、混合着远处河水与炊烟的味道。府中仆役已经开始洒扫，远远传来细微的声响。一切看起来与往日并无不同，但萧之祁敏锐地察觉到，巡院护卫的脚步似乎比前两日更勤了些，暗处隐约扫过的视线，也多了几道。
卯时三刻，院外传来轻盈却稳重的脚步声。萧之祁放下手中的粗瓷茶杯，望向门口。
“萧公子起身了？”苏映雪的声音隔着门扉传来，清冷如常，听不出喜怒。她今日换了身月白色绣银丝暗纹的锦袍，长发用一根简单的白玉簪绾起，比前两日的劲装多了几分庄重，也愈发衬得她眉眼如画，气质清冽。只是眼下有极淡的阴影，显是昨夜未曾安枕。
“苏姑娘。”萧之祁开门，侧身将她让进屋内，目光平静。
苏映雪踏入房间，目光看似随意地扫过室内。陈设简单，床铺齐整，桌上一盏残茶，水渍已干。萧之祁站在桌旁，神色坦然，似乎昨夜那个潜入祖宅禁地、引动守护阵法又全身而退的神秘人，与他毫无干系。
“萧公子住得可还习惯？”苏映雪开口，是主人家的客套。
“甚好，多谢苏姑娘照拂。”萧之祁也答得滴水不漏。
几句无关痛痒的寒暄过后，屋内陷入短暂的沉默。晨光透过窗棂，在两人之间的地面上投下斜斜的光斑，尘埃在光柱中缓缓浮动。
终于，苏映雪不再绕圈子。她走到桌边，指尖无意识地划过桌面，那正是昨夜萧之祁以水画图之处，此刻早已干透，不留痕迹。
“昨夜，”她抬起眼，目光如秋水寒潭，直直看向萧之祁，“府中祖宅，有些异动。”
萧之祁迎着她的目光，脸上适时地露出一丝恰到好处的疑惑：“哦？是进了贼人？”
“不像是寻常贼人。”苏映雪微微摇头，视线却未离开萧之祁的脸，捕捉着他每一丝细微的表情，“祖宅的守护阵法，乃先祖所设，非苏家血脉或得阵法认可者，擅入必遭反噬。可昨夜阵法被触动，却……未曾伤人，反而自行平息了。”
她顿了顿，语气更缓，却更沉：“那阵法，对苏家血脉，对……某些特殊传承的气息，尤为敏感。”
话已说到这个份上，几乎已是挑明。
萧之祁沉默片刻，知道再作掩饰已是无用。苏映雪并非凭空猜测，而是昨夜她亲身感应到了那“同源”的气息。他缓缓开口：“苏姑娘既然已有所感，何必再问？”
“我需要一个解释。”苏映雪的声音冷了几分，“萧公子，你救我妹妹，我苏家感激。但祖宅禁地，关乎苏家根本，不容有失。你昨夜所为，意欲何为？你身上……又究竟藏着什么秘密？”
气氛骤然紧绷。屋外的鸟鸣声，仆役隐约的脚步声，似乎都远了。
萧之祁深吸一口气。他知道，此刻的应对，至关重要。坦白？隐瞒？或是……部分坦白？
“为寻一物。”他最终选择了一个折中的答案，目光坦然，“家师遗命，需寻回几件古物。其中一件的线索，指向苏家祖宅。昨夜唐突，实非得已。萧某并无恶意，更未损毁或带走任何物件，苏姑娘可亲自查验。”
“何物？”苏映雪追问。
“一幅残图。”萧之祁道，目光不避不让，“缺失的部分。家师言，在苏家。”
“残图……”苏映雪瞳孔微不可查地一缩。她想起祠堂内，青铜盒中存放的那块古老皮料。那是苏家世代家主口口相传，需以生命守护的秘密之一。除了父亲与她，连沐晴都未必清楚其中究竟为何物。此人如何得知？他口中的“家师”，又是何人？
“仅此而已？”她盯着萧之祁的眼睛，试图从中找出破绽。
“仅此而已。”萧之祁点头，又补充道，“家师亦曾言，此物关乎重大，牵连甚广，望守护者后人，慎之又慎。”
“守护者后人……”苏映雪低声重复，心中波澜起伏。她体内流淌的“灵犀诀”，她对那青铜盒中物事的微弱感应，族中秘传的只言片语……似乎都在隐隐指向某个尘封千年的使命。难道眼前这少年，真是与苏家负有相同使命之人？
但兹事体大，岂能凭三言两语轻信？
“萧公子，”苏映雪缓缓道，语气稍缓，却依旧带着审视，“你所言，我需查证。在查清之前，恐怕要委屈公子，暂留府中。苏家会以礼相待，但也请公子……莫要再有不告而取之举。”
这便是软禁了。萧之祁心中了然，脸上并无意外或恼怒，只是平静道：“理当如此。只是，苏姑娘，时间或许不多了。”
苏映雪眉头微蹙：“何意？”
“昨日袭击令妹之人，功法诡异，身带魔气。”萧之祁沉声道，“他们或许也在寻找同样的东西。昨夜祖宅异动，难保不会引起他们注意。”
提及魔族，苏映雪神色更凝。这正是她最担心的事。父亲闭关前也曾叮嘱，近来魔踪隐现，需多加提防。
“此事我自有计较。”她最终说道，语气恢复了惯常的冷静，“萧公子若无他事，便请在院中静修。一应用度，自有下人送来。”
说罢，她不再多言，转身离去。走到门口，又停步，背对着萧之祁，声音不大，却清晰传来：“那幅图……你看清了？”
萧之祁默然一瞬，道：“只看清了该看清的。”
苏映雪没有再问，推门而出，身影消失在晨光中。
萧之祁走到窗边，看着她离去的方向，直至那抹月白身影彻底不见。苏映雪的态度，在他预料之中。她并未立刻翻脸，也未曾逼迫，而是选择了暂时控制与观察。这说明，她心中也有疑虑，也有所顾忌，或许，她也在等待某个印证。
而他，需要这个印证。也需要时间，消化昨夜所得，规划下一步。
他将目光投向北方。地图指向的下一处光点，在极北苦寒之地。那里，会有什么在等待？
……
苏映雪回到自己处理事务的“澄心斋”，屏退左右，独坐窗前，眉宇间是挥之不去的凝重。
萧之祁的话，如同投入心湖的重石。残图、守护者、魔族……这些碎片化的信息，与她自幼所知的一些家族秘辛，隐隐拼凑出模糊的轮廓。
她起身，走到书架旁，移开几卷账本，露出后面一个暗格。打开暗格，里面并非账册文书，而是一卷以特殊丝绳捆扎、颜色暗沉的皮质卷宗。卷宗封面，以古篆写着两个字——《族诫·密》。
她轻轻翻开。里面并非寻常家规祖训，而是一些断续的、近乎呓语的记载，有些甚至残缺不全。其中一页，字迹格外古拙：
“……吾族苏氏，承盘古氏遗泽，司守‘灵犀’之契，护‘启钥’于祖庙，以待天命者至。魔影不灭，契印永固。非血脉纯正、灵犀通明者，不得窥其秘。违者，天厌之，族弃之。”
另一页，则有潦草批注，似是某位先祖所留：“启钥所指，七分天地。聚合之日，或开新章，或启灾劫。慎之！慎之！”
“灵犀之契……启钥……天命者……”苏映雪指尖抚过这些古老的文字，心中震动。难道那青铜盒中的残图，便是“启钥”？萧之祁便是所谓的“天命者”？而盘古氏……那不是神话传说中开天辟地的神明么？难道并非虚无缥缈的传说？
她合上卷宗，心绪难平。父亲闭关前，曾将她叫到跟前，只反复叮嘱两件事：一是守好祖宅，非到万不得已，不得开启青铜盒；二是若遇身怀特殊古老气息、且能引动祖宅阵法共鸣者，需以礼相待，详加观察，但不可轻信，更不可将家族安危系于一人。
如今，这人似乎出现了。可他带来的，是“天命”，还是“灾劫”？
还有那魔族……苏映雪揉了揉眉心。近日城中确有多起离奇事件，牲畜暴毙，井水发黑，甚至有数人莫名昏厥，醒来后精神恍惚，体内隐有黑气残留。她已加派人手暗中调查，但线索寥寥。若真与千年前被封印的魔族有关……
“大小姐。”门外传来老管家恭敬的声音，打断了她的思绪。
“何事？”
“天泽公子到了，已至前厅。”
天泽？他怎的提前到了？苏映雪微微一怔。天泽，天家这一代最杰出的子弟，年方弱冠，修为已至“凝真”巅峰，被誉为年轻一辈中天赋最强者，亦是父亲早年为她定下的未婚夫婿。两家乃世交，天家势力更在苏家之上，此次天泽前来，明面上是代家族拜访，并商议一些生意往来，但苏映雪心知，恐怕也与近日城中异动，以及那潜在的“魔踪”有关。
她迅速收敛心神，将卷宗放回暗格，整理了一下衣袍，恢复那副清冷自持的模样。
“请天泽公子稍候，我即刻便来。”
……
前厅之中，茶香袅袅。
一位身着月白云纹锦袍的年轻公子，正负手欣赏着墙上的一幅《寒梅傲雪图》。他身姿挺拔，如孤松立雪，面容俊美无俦，眉眼间带着世家子弟特有的清贵之气，嘴角噙着一丝若有若无的淡笑，更添几分高深莫测。仅是随意站在那里，便有一种渊渟岳峙的气度，令人不敢小觑。
正是天泽。
听到脚步声，他缓缓转身，看到步入厅中的苏映雪，眼中掠过一丝不易察觉的欣赏，拱手为礼，声音清朗如玉石相击：“映雪，许久不见，风采更胜往昔。”
“天泽公子，远道而来，有失远迎。”苏映雪还礼，语气客气而疏离，“请坐。公子此番前来，可是有事？”
两人分宾主落座，丫鬟奉上香茗。
天泽端起茶盏，轻轻撇去浮沫，动作优雅：“家父听闻苏伯父闭关，苏风城近来又似有不靖，特命我前来，看看有无可效劳之处。另外，”他微微一笑，目光落在苏映雪脸上，“你我婚约，家父与伯父早有默契。如今你我年岁渐长，此事也该提上日程了。家父之意，择一吉日，先将婚期定下，待伯父出关，便可商议具体。”
苏映雪端茶的手几不可查地顿了一下。婚约之事，她自幼便知。天泽无论是家世、修为、人品、相貌，皆是上上之选，两家联姻，对苏家也大有裨益。可不知为何，她心中对此事，总有一种难以言喻的抗拒。或许是她性子清冷，不喜受人安排；又或许，是隐隐觉得，眼前这位完美无瑕的天泽公子，温和有礼的表象下，藏着某种她看不透的东西。
“父亲闭关未出，此事还需从长计议。”苏映雪避重就轻，将话题引开，“倒是公子方才所言，苏风城不靖，不知天家得到了什么消息？”
天泽也不纠缠，顺着她的话道：“据天家情报，近来各地均有魔气异动迹象，虽零星不成气候，但不可不防。苏风城地处要冲，商贸繁盛，易藏污纳垢。映雪你执掌苏家，还需多加小心。若有需要，天家可派些人手过来。”
“多谢公子好意，苏家尚能应付。”苏映雪婉拒。引入天家的人，便是引狼入室，至少目前，她还不愿苏家事务被过多插手。
天泽笑了笑，不以为意，正要再说什么，忽然，他眉头几不可查地一挑，目光似是不经意地扫过厅外回廊的方向。
几乎在同一时间，苏映雪也感觉到一股微弱却极为特殊的波动，自偏院方向一闪而逝！那波动……与昨夜祖宅阵法被触动时，感应到的气息，有六七分相似！是萧之祁？他在做什么？
天泽放下茶盏，看似随意地问道：“映雪府上，似乎有客？”
苏映雪心头一凛。天泽的灵觉，竟敏锐至此？她面上不动声色：“是舍妹前几日出城遇险，幸得一位少年侠士相救，暂居府中调养。怎么，公子对此感兴趣？”
“少年侠士？”天泽眼中闪过一丝兴味，“能得映雪你青眼，留客府中，想来非是常人。不知可否引见一二？我也好当面感谢他救了沐晴妹妹。”
他语气温和，理由也充分。苏映雪却隐隐觉得，他并非单纯出于礼节。方才那丝波动，他也察觉了？
略一沉吟，苏映雪颔首：“也好。正好也该让沐晴过来见见你。”她吩咐侍立一旁的丫鬟：“去请二小姐，还有偏院的萧公子，到前厅来。”
她倒要看看，这天泽见到萧之祁，会是何种反应。而萧之祁身上那特殊的、能与祖宅阵法共鸣的气息，在天家这位天才面前，又是否能隐藏得住？
偏院厢房内，萧之祁正闭目调息，尝试引导体内那股因昨夜碎片异动而更加活泼的“气”。忽然，胸口碎片微微一热，并非之前那种共鸣的悸动，而是一种带着淡淡警示意味的微烫。
几乎同时，他感到一股强大而隐晦的神念，如同无形的微风，轻轻拂过整个院落，在他身上略微一滞，虽未深入探查，但那瞬间的压迫，已让他如芒在背。
高手！绝非苏府护卫！是苏映雪？不，感觉不对。是苏家隐藏的高手？还是……外客？
他睁开眼，眸中闪过一丝精光。苏映雪刚刚离开不久，便有如此高手神念扫过，是巧合，还是……
敲门声适时响起，丫鬟的声音传来：“萧公子，大小姐有请，请移步前厅，有贵客到访。”
贵客？萧之祁心中明了。看来，是福不是祸，是祸躲不过。该来的，总会来。
他整理了一下衣袍，抚平袖口并不存在的褶皱，神色恢复平静，推门而出。
“带路吧。”
前厅之中，茶香依旧。苏映雪与天泽对坐，看似平静，实则暗流涌动。
苏沐晴先到，见到天泽，规规矩矩行了个礼，叫了声“天泽哥哥”，便乖巧地坐到姐姐下首，眼观鼻鼻观心，一反平日活泼。
不多时，脚步声传来。萧之祁在丫鬟引领下，步入前厅。
一进门，他便感到两道目光瞬间落在自己身上。一道是苏映雪清冷中带着探询的视线；另一道，则来自那位陌生的华服公子——温和，深邃，却仿佛能穿透皮囊，直抵内里。
天泽也在打量萧之祁。布衣，简朴，身形挺拔，面容尚带少年人的清俊，但眉宇间有种山岩般的沉稳，眼神清澈却不见底。看似平平无奇，但方才那一闪而逝的奇异波动，以及此刻面对面时，那隐隐传来的、极其淡薄却又古老精纯的气息，都让天泽心中微动。
此人，不简单。
“萧公子，这位是天泽公子，天家少主。”苏映雪介绍道，目光在两人之间逡巡，“天泽公子，这位便是舍妹的救命恩人，萧之祁萧公子。”
萧之祁抱拳：“天泽公子。”
天泽起身，笑容和煦，拱手还礼：“萧公子，幸会。沐晴妹妹顽皮，此番多蒙公子搭救，天某代苏伯父与映雪，谢过公子。”礼数周全，无可挑剔。
“分内之事，不敢当谢。”萧之祁语气平淡。
“萧公子客气了。”天泽笑意更深，目光却似不经意般扫过萧之祁周身，“听映雪说，公子师从山中高人，想必修为不凡。不知尊师名讳，天某或许有耳闻？”
来了。萧之祁心中警惕，面上不动声色：“家师乃山野散人，名讳不提也罢，恐污尊耳。”
“哦？山野之中，亦有隐世高人，是天某唐突了。”天泽从善如流，不再追问，转而道，“不知萧公子接下来有何打算？若暂无去处，天某在城中亦有几处别院，景致尚可，公子若不嫌弃，可移居小住，也让天某一尽地主之谊。”
这话听着客气，实则绵里藏针。既是试探萧之祁的落脚意向，亦隐隐有将其置于眼皮底下、方便“观察”之意。
苏映雪端起茶盏，垂眸不语，似在品茶，实则留意着萧之祁的反应。
萧之祁尚未答话，苏沐晴却忍不住抬头，小声道：“萧公子住在我们家挺好的呀，天泽哥哥你那边规矩多，萧公子肯定不习惯。”她单纯觉得天泽哥哥虽然好看又和气，但总让她有种莫名的距离感，不如萧之祁看着舒服。
天泽看了苏沐晴一眼，笑了笑，没说什么，目光依旧落在萧之祁身上。
萧之祁拱手道：“多谢天泽公子美意。萧某受苏姑娘收留，已感叨扰，岂敢再劳烦公子。且萧某尚有师命在身，不日或将离开苏风城，四处游历。”
“哦？离开？”天泽眉梢微扬，“不知萧公子欲往何处游历？天某游历四方，或可略作参谋。”
“北地苦寒，欲往一观。”萧之祁坦然道，目光清澈，看向天泽。他并未说出具体地点，只道方向。他想看看，这位天泽公子，对“北地”是否会有特殊反应。
天泽眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的光芒，快得几乎让人以为是错觉。他笑容不变：“北地苦寒，人烟稀少，且多险峻。萧公子独行，恐有不便。若欲北行，或可等些时日，天某处理完此地事务，或许也要北上处理一些家族产业，可同行一程，相互照应。”
同行？萧之祁心中冷笑。只怕是监视更多。
“岂敢耽误公子正事。萧某习惯独来独往了。”萧之祁再次婉拒。
天泽不再坚持，只是深深看了萧之祁一眼，那目光温和依旧，却仿佛带着某种无形的重量：“既如此，天某便预祝公子一路顺风。只是北地辽阔，前路莫测，公子还须……多加小心。”
最后四字，他说得缓慢，似乎意有所指。
萧之祁神色不变：“多谢公子提点。”
厅中一时陷入沉默，气氛有些微妙。苏映雪放下茶盏，正欲开口说些什么，缓和气氛。
突然！
毫无征兆地，一股阴冷、暴戾、充满恶意的气息，如同潮水般凭空涌现，瞬间笼罩了整个前厅！气息之强，远超前几日袭击苏沐晴的灰袍人！厅中温度骤降，烛火猛地摇曳，光线都暗淡了几分！
“魔气！”苏映雪脸色一变，豁然起身，体内“灵犀诀”真气自行运转，在体表泛起一层微不可查的莹光。
天泽脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冷肃。他并未起身，但周身气机已如蓄势待发的弓弦，衣袍无风自动。
苏沐晴修为最弱，被这股突如其来的恐怖气息压迫，小脸煞白，几乎喘不过气。
萧之祁亦是心头一沉。这气息……比之前遭遇的灰袍人强了何止十倍！而且，这气息之中，似乎还夹杂着一丝令他怀中碎片微微震颤的、极为隐晦的共鸣与……渴望？
是更高阶的魔族？还是……
不等众人细想，厅外传来一声凄厉的惨呼，紧接着是护卫的怒喝和兵刃交击之声！那阴冷暴戾的气息源头，正以惊人的速度，朝着前厅方向逼近！
“敌袭！保护大小姐、二小姐！”老管家的厉喝声在外响起。
苏映雪与天泽对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。对方敢在光天化日之下，直接强攻苏府核心区域，要么是疯了，要么……就是有恃无恐！
“沐晴，待在厅内，开启防护阵法！”苏映雪急声道，玉手一翻，一柄软剑已自袖中滑出，剑身如一泓秋水，寒意凛然。她看了一眼萧之祁，眼神复杂，此刻也顾不得许多了。
天泽也缓缓起身，不知何时，一柄通体如玉、剑身隐有流光的长剑已握在手中。他看向厅外，嘴角那丝惯常的淡笑已消失无踪，眼神锐利如剑。
“看来，有恶客不请自来了。”他淡淡道，声音里听不出喜怒，却有种令人心寒的冷意。
萧之祁默默上前一步，与苏映雪、天泽隐隐成犄角之势，将脸色发白的苏沐晴护在身后。他体内“先天一气”悄然流转，胸口的碎片传来阵阵温热，似乎在回应着厅外那急速逼近的、同源却充满恶意的阴冷气息。
厅外，厮杀声、爆裂声、惨呼声越来越近，那滔天魔气，已近在咫尺！
暴风雨，毫无预兆地降临了。