空间转移的晕眩与撕扯感，比从画境返回时更加剧烈，仿佛五脏六腑都要移位。萧之祁与苏映雪只觉眼前被无尽的蓝光充斥，耳边是潮水奔涌、又似空间哀鸣的巨响，身体不受控制地旋转、下坠。
不知过了多久，或许只是一瞬，那狂暴的拉扯力骤然消失。
“噗通！”“噗通！”
两声轻响，伴随着脚踩在松软沙地上的触感传来。紧接着，是冰冷、咸腥、带着浓重湿气的海风，猛地灌入鼻腔，冲散了残留的传送不适。
他们站稳身形，警惕地环顾四周。
眼前是一片被高耸、嶙峋的黑色礁石环抱的、月牙形的隐蔽小海湾。银白色的沙滩在清冷的月光下，泛着细腻柔和的光泽。海浪轻柔地涌上沙滩，发出“沙沙”的声响，又缓缓退去，留下一道道湿润的痕迹。空气中，除了海风惯有的咸腥，还隐约夹杂着一丝淡淡的、尚未散尽的血腥气，以及一种难以言喻的、混合着悲伤、恐惧、疲惫与警惕的压抑氛围。
更让他们惊讶的是海湾内的景象。
沙滩上，靠近礁石避风处，稀稀落落地搭建着数十个极其简陋的窝棚——用几根歪斜的木棍支起，上面胡乱覆盖着干燥的海藻、宽大的棕榈叶，甚至是一些破损的渔网和船帆碎片。窝棚之间，燃烧着几堆微弱的篝火，火光摇曳，映照着围坐在周围的……人。
是的，看起来与寻常人类无异的男女老少，约有五六十人。他们大多衣衫褴褛，神情萎靡，脸上带着惊魂未定、深沉的悲伤，以及对外来者本能的警惕。他们的发色大多偏向银灰或浅蓝，在火光下隐约泛着微光。眼眸颜色也比常人更深，是幽邃的蓝或绿，如同最深的海水。仔细看去，能发现一些人耳后隐约有细密的、类似鳞片的纹路，或极细微的、不易察觉的腮线。他们的气质，与陆上久居的人族截然不同，带着一种天生的、与海洋相关的空灵与疏离，尽管此刻被巨大的苦难所笼罩。
是化形后的人鱼！萧之祁与苏映雪瞬间明白了。为了躲避深海怪物的追杀，残存的人鱼不得不动用秘法，暂时化出双腿，登上这相对安全的陆地苟延残喘。
他们的到来，立刻引起了所有人的注意。原本低低的啜泣与交谈声戛然而止，数十道目光齐刷刷地投射过来，充满了惊疑、不安，甚至一丝敌意。几个身形较为健壮、看起来像是护卫的“男子”（化形人鱼）下意识地抓起了身边简陋的武器——磨尖的鱼骨、粗糙的石矛，紧张地站起身。
就在这时，人群后方，一个窝棚的帘子被掀开。
一道身影，在两名年长人鱼妇女的搀扶下，缓缓走了出来。
那是一位少女。与周围化形彻底、几乎与人类无异的人鱼不同，她依旧保留着最显着的人鱼特征——一头如同月光与深海交织而成的、长及脚踝的银蓝色长发，在夜风中微微拂动，发间缀着几枚天然形成的、闪烁着微光的珍珠。她的耳朵轮廓比常人稍尖，耳后有着清晰的、如同精美纹身般的淡蓝色腮线。她的面容绝美得不似凡尘，带着一种空灵到极致、又因巨大悲痛而染上凄婉的脆弱感，肌肤在月光下白皙得近乎透明。她身上穿着一件破损的、由某种会发出淡淡蓝绿色萤光的海藻编织成的长裙，裙摆沾着沙粒与暗色的污迹（可能是干涸的血迹）。最引人注目的是她手腕上戴着一枚造型奇古、非金非玉、镶嵌着数颗幽蓝宝石的臂环——潮汐之环，此刻正散发着稳定的、柔和的蓝光。
正是人鱼公主，月汐。
她的脸色极其苍白，气息虚弱，显然启动远程传送阵、带领族人逃亡、化形登岸，消耗了她巨大的力量，甚至可能伤及了本源。但她的眼神，在看到萧之祁与苏映雪的刹那，尤其是感受到他们身上那与呼唤共鸣的、纯净的碎片气息时，骤然亮了起来，如同夜空中最亮的星辰，充满了绝处逢生的希冀与激动。
她在族人的搀扶下，挣脱了扶持，强撑着虚弱的身体，上前几步，对着萧之祁与苏映雪，右手抚胸，微微躬身，行了一个古老而优雅、带着海浪韵律的礼节。她的声音空灵悦耳，却因虚弱而有些颤抖，带着浓重的感激与一丝哽咽：
“来自远方的碎片持有者……月汐，代表东海人鱼族残存的子民……感谢你们回应呼唤，跨越万里而来……海洋的眷顾，终究……没有抛弃我们……”
萧之祁与苏映雪连忙还礼。苏映雪上前一步，轻声道：“月汐公主不必多礼。我们既受碎片指引而来，自当尽力。只是……此地情形，还请公主详告。”
月汐直起身，幽蓝的眼眸扫过周围残破的营地、惊惶的族人，眼中痛色更深。她点了点头，示意了一下旁边一块较为平整、靠近篝火的大礁石：“请坐。此事……说来话长。”
是夜，月华如水，清冷地洒在荒凉的海滩上。几堆篝火噼啪燃烧着，驱散着夜间的寒意与潮湿。残存的人鱼们虽然依旧悲伤警惕，但得知来者是公主召唤的援手，敌意稍减，只是沉默地围坐在稍远处，或低声安慰哭泣的孩童，或茫然地望着漆黑的海面。
萧之祁、苏映雪、月汐，以及几位看起来像是人鱼族长老的化形老者，围坐在主篝火旁。
月汐捧着一只粗糙的陶碗，里面是族人收集的、略带咸味的淡水。她喝了一小口，润了润干涩的嘴唇，目光投向跳跃的火光，仿佛穿透了火焰，看到了遥远的过去，声音空灵而缥缈地响起：
“在很久很久以前……久到我们族中最古老的歌谣都已模糊了年代……东海，并非如今你们看到的这般，荒僻，险恶，充满未知的恐惧。”
“那时的东海，万里碧波之上，岛屿如珍珠般散落，水草丰美，鱼群如云。海岸边有肥沃的平原，茂密的森林，清澈的河流注入大海。那是一块……被海洋与大地共同祝福的乐土。”
她眼中闪过一丝追忆的神采，尽管那辉煌早已湮灭在时光长河。
“最早来到这里的陆上人族，乘着简陋的船只，追逐鱼群，或是被风暴带来。他们孱弱，不谙水性，面对变幻莫测的大海与凶悍的海兽，时常遭遇灭顶之灾。是我们人鱼的先祖，指引他们避开暗礁与漩涡，带领他们找到可以停泊的平静海湾，教会他们辨识潮汐、观测星象，甚至……分享一些浅海的渔场。”
“而陆上的人族，也回报以善意。他们帮助我们先祖，在岛屿上建立可以了望、躲避风暴的简易石堡，用他们制造的坚韧网具和精巧工具，与我们交换深海的珍珠与美丽的珊瑚。当深海某些区域有可怕的海兽巢穴威胁到我们的家园时，人族中那些强大的战士与法师，也会与我们并肩作战……我记得族中壁画记载，有一次，为剿灭一头盘踞在‘黑齿海峡’的千年恶蛟，人族的‘沧澜剑圣’与我们的‘潮涌大祭司’联手，血战三天三夜，最终将其斩杀，其骨成了人族圣地的镇物，其珠成了我族圣冠的镶嵌……自那以后，两族立下血誓，世代为盟，永不相负。”
她的声音带着一种古老的韵律，描绘出那幅早已逝去的、两族和谐共处、守望相助的壮丽画卷。篝火噼啪，仿佛也在为那段辉煌往事伴奏。
“那数百年，是东海最繁荣安宁的岁月。人鱼在近海建造了瑰丽的‘珊瑚城’，与海底灵脉共鸣，星光透过海水，如同陆上的灯火。人族则在沿岸建立起数座繁华的港口城镇，船帆如云，商贾往来，被称为‘东海明珠’。两族通婚虽少，但友谊深厚，贸易频繁，文化交融……那是一个真正的，属于海洋与陆地子民的黄金时代。”
月汐的语气渐渐低沉下来，带上了一丝沉重的叹息。
“然而……盛极必衰，沧海桑田。不知从何时起，也许是地底灵脉的悄然迁移，也许是遥远大陆气候的剧变影响……东海的气候，开始变得反常。降雨一年年减少，许多注入大海的河流变得纤细，最终干涸。海岛上的森林大片枯萎，沃土沙化，清泉变成咸水。适宜人族耕种、居住的陆地，以惊人的速度缩小、荒芜……”
“人族的港口城镇，一个接一个地失去活力，变得萧条。商路断绝，居民内迁。‘东海明珠’渐渐蒙尘，最终被黄沙与遗忘吞噬。不过百年光景，曾经繁华的沿岸，大多变成了你们如今看到的、或被迷雾笼罩、或被荒漠侵蚀的荒凉景象。”
“但大海，终究比陆地更加包容，也更有韧性。” 月汐继续道，“当陆地变得不再宜居时，深海的某些区域，却因洋流与地壳的微妙变化，反而孕育出新的、更加充沛的灵脉与生机。我们人鱼族的主体，逐渐告别了日渐荒芜的浅海与沿岸，向着更深、更富饶、但也更加神秘危险的远海与海沟迁徙，建立了新的家园。只留下……我们这一支。”
她看向周围的族人，目光温柔而悲伤。
“我们这一支，血脉中流淌着最古老的誓言——世代守护‘龙宫深渊’。那里，沉睡着上古时代一头犯下滔天罪孽、最终被众圣联手诛杀、其残躯与怨魂被永世封印的应龙遗骸。更重要的是，与那遗骸一同被封印的，还有一枚……你们称之为‘碎片’的，至恶至邪之物。我们的先祖，便是那场封印之战的参与者与见证者，立誓永生永世看守此地，防止封印松动，邪物出世，祸乱苍生。”
“为了这个誓言，我们这一支，放弃了随大族迁徙，放弃了深海的繁华与安全，数百年来，孤独地守卫在这片日益荒凉、被外界逐渐遗忘的海域。与我们相伴的，只有少数同样留恋故土、或因各种原因未曾内迁、早已融入此地、以捕捞近海鱼获和在海边仅存的几小片绿洲上艰难耕作维生的人族后裔。我们两族，数量都已十分稀少，像即将熄灭的余烬，但依旧守着先辈的盟约，在这荒僻的海角，互相扶持，艰难地生存着，也守护着那个沉重的秘密……”
月汐的声音哽咽了，泪水无声地滑落她绝美的脸颊，滴入沙地。
“直到……几天前。”
她的声音骤然变得尖锐，充满了恐惧、愤怒与刻骨的悲痛。
“毫无征兆！封印……被一股来自外界的、充满了无尽恨意与疯狂执念的邪恶力量，强行冲破了！那枚被封印了万载的‘至恶之物’，不见了！被夺走了！”
“紧接着，一个……一个半人半龙、周身覆盖着破碎黑鳞、流淌着邪恶能量、散发着令人灵魂冻结的恐怖气息的怪物，从深渊中冲出！” 月汐的身体因回忆而微微颤抖，“它见人就杀，吞噬生灵的精血与魂魄！我们设在附近的聚居地，毫无防备，瞬间就成了炼狱！族人的惨叫……鲜血染红的海水……”
她闭上眼，痛苦地摇头，无法继续说下去。周围的几位人鱼长老也老泪纵横，篝火旁响起低低的、压抑的哭泣声。
良久，月汐才强忍悲痛，继续道：“我以潮汐之环感应到变故，拼命赶回，只看到……满地残骸。那怪物似乎刚刚获得力量，并不稳定，在疯狂屠戮吞噬后，便带着那枚‘至恶之物’，重新遁入了‘龙宫深渊’深处。我集合残存的族人，启动秘法化形登岸，又耗尽心力，甚至燃烧了部分本源，才勉强启动了祖先留在圣地废墟的、最后一座一次性的远古传送阵，向同为碎片持有者的你们求救……若非如此，我们……恐怕早已……”
她看向萧之祁与苏映雪，眼中充满了后怕与深深的感激。
萧之祁与苏映雪听得心神震荡。没想到东海竟有这样一段波澜壮阔又戛然而止的历史，更没想到，那怪物（夜无痕）竟是以这种方式，夺走了被封印的污染碎片，并与那应龙遗骸（龙皮）融合，造成了如此惨剧。
“月汐公主，那‘龙宫深渊’，究竟是何所在？那怪物遁入其中，意欲何为？” 萧之祁沉声问道。
月汐定了定神，抹去泪水，神色重新变得凝重而坚毅：“‘龙宫深渊’，是上古那头应龙陨落之地，其残破的龙宫与尸骸沉入海底最深处，形成的一处特殊秘境。那里充斥着那头恶龙死后散逸的混乱龙气、破碎的空间裂缝、以及当年众圣布下的、如今已残缺不全的古老禁制。环境极端复杂险恶，寻常生灵，甚至普通修士，进入其中，十死无生。”
“那怪物夺走‘至恶之物’，又与龙骸（很可能是龙皮）融合，力量必然狂暴不稳。它遁入深渊，定是想借助那里的环境，闭关稳固力量！甚至……” 月汐眼中闪过一丝锐利与深深的忧虑，“我族古老记载中，那枚‘至恶之物’（污染碎片）与应龙遗骸本就同源，皆蕴含无尽怨煞与毁灭之力。若有人能同时驾驭两者，并以某种邪恶仪式彻底融合……或许，有可能逆转生死，化身为龙！虽然只是被怨煞污染的‘孽龙’，但力量将恐怖到难以想象！”
化龙？！萧之祁与苏映雪心头一凛。若真让那怪物成功，后果不堪设想！
“我们必须阻止它！” 苏映雪斩钉截铁道。
“如何阻止？” 一位人鱼长老苦涩道，“龙宫深渊凶险莫测，那怪物如今盘踞其中，实力未知。我们残存的这点力量，别说阻止，连靠近都难……”
月汐却摇了摇头，目光望向夜空中那轮渐渐丰盈的明月，声音低沉而清晰：“不，有一个机会。唯一的时机。”
“龙宫深渊受上古龙气与禁制影响，与天地潮汐、月相变化隐隐相连。每逢月圆之夜，海底灵脉与至阴月华产生最强共鸣，深渊最外层的部分禁制会暂时减弱，露出一条相对清晰、安全的通道，持续时间大约只有一个时辰。这是我们守墓一族，过去世代相传、用以定期靠近外围、检查封印状况的唯一时机。”
她收回目光，看向萧之祁与苏映雪，眼中闪烁着决绝的光芒：“下一次月圆之夜，就在三日后！”
“那怪物刚刚融合‘至恶之物’与龙骸，力量必然处于最不稳定、最需要专心梳理的闭关关键期。月圆之夜，或许正是它最虚弱、警惕性相对最低的时刻！”
“我们必须趁此机会，潜入龙宫深渊！” 月汐的语气不容置疑，“查明那怪物的确切状况与意图。若有可能……趁其虚弱，尝试夺回或毁掉那‘至恶之物’，至少，也要打断它的闭关，绝不能让它顺利完成化龙！”
她的话，让篝火旁一片寂静。只有海浪声与火焰的噼啪声。
潜入龙宫深渊？面对那个能屠戮人鱼族、疑似正在化龙的恐怖怪物？这无异于以卵击石，自寻死路。
然而，萧之祁与苏映雪对视一眼。从彼此眼中，他们都看到了相同的沉重，相同的决意，以及一种无需言明的默契。他们没有退路。碎片的不安，人鱼族的血仇，东海潜在的滔天大祸，以及那怪物未来可能对天下苍生造成的威胁，都像无形的鞭子，驱使他们必须向前。
苏映雪的手，在篝火光芒与阴影的交界处，几不可查地，轻轻动了一下。然后，一只温暖、有力、带着薄茧的手，悄无声息地覆了上来，将她微凉的手指，轻轻握住。
是萧之祁。
苏映雪指尖微微一颤，没有抽回，反而轻轻地，带着一种难以言喻的依赖与坚定，回握了过去。十指悄然交缠，掌心紧紧相贴。没有言语，没有对视，但那瞬间传递而来的温度、力量，以及那份生死与共、绝不退缩的无声誓言，比任何话语都更有力。苏映雪另一只空着的手，也下意识地抚上了发间那支雕刻着云纹的、普通的木簪，仿佛从中汲取着额外的勇气。
月汐似乎察觉到了两人之间那细微的互动与坚定的气息，她深吸一口气，再次开口，声音虽轻，却斩钉截铁：“我与你们同去。”
不等两人拒绝，她继续道：“我熟悉龙宫深渊外围的部分路径与禁制变化。潮汐之环可以一定程度地操控水灵、干扰部分残存禁制、甚至……在关键时刻，或许能对那同源的水系龙气产生一丝影响。而且……”
她的目光扫过周围悲伤的族人，眼中是刻骨的仇恨与不容动摇的责任。
“我对那怪物，有血海深仇。我的族人不能白死。我比任何人，都更想亲手终结这一切，夺回被亵渎的先祖遗骸与封印之物！”
萧之祁看着月汐眼中那混合着悲痛、仇恨与决绝的火焰，又感受到掌心传来的、苏映雪坚定的回应，终于缓缓点头。
“好。” 他沉声道，声音不大，却带着千钧之力，“三日后，月圆之夜，我们三人，同探龙宫深渊。”
计划就此定下。目标：1. 潜入探查，确定夜无痕（半龙怪物）真实状态与意图。2. 若机会出现，尝试夺回/破坏污染碎片。3. 以保全自身、获取情报为优先，绝不硬拼。残存的人鱼与岸上少数人族后裔，则在月汐指定的几位长老指挥下，于岸边做好接应、警戒，并准备好万一失败后的紧急撤离方案。
篝火渐渐微弱，夜色更加深沉。但一股凝聚的、带着悲壮与决绝气息的力量，却在这荒凉的海滩上，悄然滋生。
（与此同时，魔域最深处，幽暗密室）
翻滚的漆黑魔气中，魔君冥渊（林冥）猩红的眼眸，缓缓睁开。他刚刚从一次深沉的魔念感应中回过神来，目光仿佛穿透了无尽的虚空，投向了遥远的东方，那浩瀚海洋的方向。
“东海……有意思的波动……” 他低声自语，声音冰冷，“那枚‘幻梦’碎片的气息，爆发了，还夹杂着令人厌恶的……龙怨？还有空间传送的涟漪……看来，那条‘小泥鳅’和那些烦人的虫子，都到了。”
他周身魔气微微波动，显示出一丝意动，似乎考虑着是否要插手，或至少派出手下关注。
“慌什么。”
一个苍老、沙哑、仿佛由无数怨魂低语汇聚而成的意念，直接在他脑海中响起，正是那团静静燃烧的黑色火焰。
“你感应到的，不过是应龙那废物留下的一点残渣，借着一枚同样废物的碎片，和一个更废物的人族小子，搞出来的闹剧。” 黑色火焰的意念中，充满了毫不掩饰的轻蔑与讥诮，“应龙当年何等威风？魔主麾下第一战将，呼风唤雨，撕裂苍穹。结果呢？被那些自诩正义的家伙剥皮抽筋，龙魂抽出来，钉死在归墟之眼，以最恶毒的誓言诅咒束缚，永世不得超生，只能作为看守‘门’的看门狗。”
“即便如今，不知走了什么狗屎运，得了一点碎片之力，借尸还魂，也不过是条被誓言枷锁捆着、只剩怨恨与贪婪的野狗。它成不了真龙，它的力量，永远带着原罪的锈蚀与诅咒的裂痕。”
冥渊猩红的眼眸闪了闪：“但那股力量波动，确实不弱。若任由其发展，恐成变数。而且，那两枚纯净碎片也出现了……”
“变数？” 黑色火焰似乎“嗤笑”了一声，“让他们斗。”
它的意念变得冰冷而残酷，带着一种俯瞰蝼蚁争斗的漠然。
“让那条被诅咒的野狗，和那些拿着碎片、自以为能拯救世界的‘英雄’们，还有那些苟延残喘、守着陈年旧梦的人鱼，在所谓的‘龙宫深渊’里，斗个你死我活，血流成河。无论最后活下来的是谁，无论那枚碎片落入谁手，无论他们是两败俱伤，还是一方惨胜……对我们而言，有区别吗？”
冥渊沉默，猩红的眼眸中若有所思。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。” 黑色火焰的意念，如同最阴毒的蛇信，“待他们耗尽力气，拼得筋断骨折，流干最后一滴血，露出最脆弱的破绽时……才是我们，收割果实的最佳时机。那条野狗若赢了，力量大损，我们或可尝试收服，或直接剥离碎片。那些碎片持有者若赢了，也必然油尽灯枯，届时夺取碎片，易如反掌。甚至……若他们同归于尽，岂不更加省事？”
“省下我们的力气，静静看着便是。东海的风浪，翻得再高，也逃不出这盘棋。” 黑色火焰最后道，意念中充满了掌控一切的傲慢与耐心，“你的当务之急，是继续准备‘逆魂转生’所需的祭品与阵法。复活阿茹，才是重中之重。东海这点小波澜，不过是正餐前的……开胃小菜。”
听到“阿茹”的名字，冥渊周身魔气一阵剧烈波动，最终缓缓平息下来，归于冰冷的平静。他猩红的眼眸最后望了一眼东方，随即缓缓闭合，重新沉入修炼与谋划之中。
密室重归死寂，只有黑色火焰无声燃烧，吞噬着光，也仿佛在吞噬着一切希望。遥远的东海，那片即将迎来月圆之夜、暗流汹涌的海域，在魔尊与这古老存在的眼中，不过是一场值得期待的、血腥的戏剧。而他们，则是坐在最佳观众席上，等待着戏剧高潮，等待着……下场收割的冷酷看客。