刘寡妇带着妞妞，来到另一位老宦官和年轻孙书生面前。
问询过程大同小异，妞妞虽然害羞，但口齿清楚，也会数十以内的数。
当被问到“女娃也愿意来读书吗”时，妞妞抬头看了看母亲，又看了看面前和气的先生，小声但坚定地说：“愿意，我想认字，我想学算数，帮娘算账，不让坏人骗我们。”
那位姓孙的年轻书生闻言，眼眶微微一热，郑重点头，在记录上写下：张小花，女，七岁，未启蒙，口齿清晰，懂事。
刘寡妇交了钱，拿了凭证，搂着女儿，眼泪终于忍不住掉了下来，不住地躬身：“谢谢公主殿下，谢谢侯爷，谢谢先生……”
从清晨到日头偏西，问询登记一直没停，李丽质面前的记录纸，越摞越厚。
来的孩子大的有十二三岁，小的才五六岁，大多衣衫褴褛，面有菜色，眼神中带着怯懦、好奇，以及一丝不易察觉的渴望。
绝大多数连自己的名字都不会写，超过十的数就数不清楚。
但也有一些让人惊喜的发现，比如一个父亲是账房、自己偷偷学过几个字的孩子，能认出“天地人”等简单的字。
一个跟着爷爷卖菜的女孩，心算特别快，十以内的加减几乎脱口而出。
最终在日落前，登记结束。
经过初步筛选，主要剔除年龄过大过小、有明显智力或身体障碍无法跟上的，符合条件、成功报名的孩子，共计一百二十三名，远超最初预计的八十人。
看着这个数字，再看看门外那些得知名额已满、失望而归的家长和孩子，李丽质心里沉甸甸的。
她与苏长歌、冯管家以及几位先生紧急商议后，决定将这已录取的一百二十三人，按照年龄和是否有点基础，分为四个班。
两个蒙一班，主要招收六到八岁、完全零基础的孩子；一个蒙二班，招收九到十岁、零基础或略有基础的孩子。
还有一个进阶班，招收十一到十二岁、有些基础或特别聪慧的孩子。每班约三十人，略为拥挤，但勉强能坐下。
三天后，长乐蒙学堂正式开学。
这一天学堂门口再次挤满了人，不仅是这一百二十三个孩子的家长，还有许多来看热闹的街坊邻居。
甚至一些闻讯而来的文人、小吏，都想看看这轰动长安的百文蒙学究竟什么样。
辰时正，学堂那两扇新漆的朱红色大门缓缓打开。
八位先生，三个老内侍和两个宫女，三个年轻的书生，皆穿着整洁的深色布衣，分列大门两侧，神色肃穆中带着温和。
孩子们在父母的陪同下，或紧张，或兴奋，或懵懂，排着队，在先生们的引导下，走进那个对他们而言陌生而新奇的世界。
王老四把铁蛋往前推了推，低声叮嘱：“听先生话，好好学！”
铁蛋用力点头，跟着队伍走了进去。
刘寡妇蹲下，给妞妞整理了一下衣领，眼圈又红了：“妞妞，好好学，娘晚上给你煮个鸡蛋。”
妞妞抱了抱母亲，转身小胸脯挺得高高的，迈进了学堂大门。
家长们被允许进入前院观礼，但不得进入教室。
院子里一百二十三个孩子，按照分班，有些局促地站成四个不太整齐的方阵。
他们穿着各式各样、打着补丁的旧衣裳，小脸洗得干干净净，眼睛里充满了好奇、紧张，还有一丝不易察觉的期待。
李丽质走到临时搭起的一个小台子上，她没有穿公主的常服，依旧是一身素净衣裙，头上也只簪了一支简单的木簪。
但当她站定，目光缓缓扫过台下那一张张稚嫩而带着渴望的脸庞时，自有一种沉静而温暖的力量散发出来，让嘈杂的院子渐渐安静下来。
“孩子们，”她的声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“欢迎你们来到长乐蒙学堂。”
院子里鸦雀无声，连最调皮的孩子，也仰着小脸，认真地看着台上那位美丽又和气的“公主先生”。
“从今天起，你们就是蒙学堂的学生了。坐在这里，你们可能不知道，你们已经迈出了改变自己人生的，很重要的一步。”
李丽质的声音很平和，没有慷慨激昂，却字字清晰，敲打在每个人心上。
“在这里，先生会教你们认字。认识了字，你们就能看懂街上的招牌，看懂官府的告示，看懂家书的问候，看懂这世上很多原本对你们关着门的道理。
“在这里，先生会教你们算数，学会了算数，你们将来卖菜不会算错钱，做工不会记错数，过日子心里能有一本明白账。
“在这里，先生还会教你们基本的礼仪，教你们如何保持干净，如何爱护自己。”
她顿了顿，目光变得更加柔和，却也更加坚定，“读书识字，不是为了将来一定要去考状元，去做大官。那些路，对有些人很远。
“读书识字是为了让你们自己能活得明白，活得堂堂正正。无论你们将来是继续种田，是去做工，是去经商，还是有了别的机遇，今天在这里学到的每一个字，每一个数，明白的每一个道理，都会是你们一辈子的宝贝，谁也拿不走。”
“我知道你们的爹娘送你们来不容易，那一百文钱，可能是他们省吃俭用，从牙缝里抠出来的。那一顿午饭，可能是你们家里难得能吃饱的一顿。”
李丽质的声音微微有些发哽，但她稳住了，“所以，孩子们，要珍惜。珍惜这来之不易的机会，珍惜爹娘的苦心，也珍惜你们自己的光阴。
“好好听先生的话，用心学。不怕笨，不怕慢，只要肯学，这里的每一个先生，都会耐心地教你们。”
“我也向你们，向你们的爹娘保证，”她提高了声音，目光扫过院子里那些翘首以盼、眼含热泪的家长们。
“长乐蒙学堂会尽心尽力，教好每一个孩子。只要你们肯学，这里的大门，就一直为你们敞开。”
说完，她对着台下，对着那一百二十三个孩子，对着院子内外无数道期盼的目光，深深地鞠了一躬。
院子里寂静了片刻。
不知是哪个孩子带的头，或许是铁蛋，或许是妞妞，或许只是一个被气氛感染的孩子，用稚嫩的声音，不太整齐，却异常响亮地喊道：“谢谢公主先生！”
随即，更多的孩子跟着喊起来：“谢谢公主先生！”