入秋之后第九个月，石芽带了一筐盐去南边集市上找砂石。
砂石那天正好从北面翻山过来，摊位上摆着新烧的细陶和从河滩上捡来的碎石。
石芽蹲到她旁边把盐筐打开给她看：“自己晒的。比集市上换的盐细，咸味正。”
砂石蹲下来捏了一撮尝了尝，站起来说：
“我们那边不缺盐。石山脚下有个盐碱滩，挖下去半人深就能挖出盐块来。但盐块粗，得砸碎了用。”
石芽蹲在摊位旁边把盐筐收好，站起来说：“那你们缺什么？”
砂石蹲在摊位后面想了想：“缺干粮。石山脚下地少，能种的东西不多。冬天存粮不够。”
石芽蹲下来把盐筐往砂石那边推了推：“盐换干粮。你那边有多余的陶器也可以换。”
砂石蹲在摊位后面翻了翻自己的陶器筐，挑了两只细陶碗和一只小罐出来摆在石芽的盐筐旁边：
“这些换一筐盐。干粮下次带过来。”
石芽蹲在摊位旁边把陶器收好，站起来说：“下次集市带两筐盐过来。一筐换陶器，一筐换干粮。”
砂石蹲在摊位后面点了点头，把盐筐收进自己的车斗里。
集市散场之后石芽翻过石梁回了凹地。
茸月蹲在火塘边听她说完集市上的事，站起来说：“砂石那边有盐碱滩，以后盐可以互相换。不用都靠自己晒。”
石芽蹲在火塘边把换来的细陶碗翻看了一遍，站起来说：
“砂石那边地少，种不了多少干粮。明年开春看看能不能在他们那边也开一块田，用石炭灰掺土试试。”
入冬之前，茸月翻山去了砂石的石山脚下。
她蹲在石山南面的坡地上抓了一把土看了看。
沙壤土夹着碎石，比石芽那边的南坡新田更瘦一些，但地势向阳背风，如果能掺上石炭灰和沤好的草肥，种些耐旱的豆子和瓜应该能活。
她站起来沿着坡地走了一圈，在坡脚处选了一块避风的位置，用木棍标出四角，对砂石说：
“这块地先翻一遍，掺上石炭灰和草肥。明年开春种一批豆子试试。如果长得活，明年秋天再扩两垄。”
砂石蹲在坡地上把木桩往土里楔深了一些，站起来说：“石炭灰多。但草肥得从你们那边运过来。”
茸月蹲下来把标线重新拉直，站起来说：“草肥我们那边有多的。明年开春让石墩运一批过来。”
砂石蹲在坡地上点了点头，带着族人开始翻地。
翻地翻了两天。石墩过来帮着把坡地上的碎石清干净，又用石锄把土翻了一遍。
茸月蹲在坡地上把石炭灰和从主寨运来的草肥按比例掺进土里，用骨铲翻匀。
砂石带着族人跟在后面把翻好的土整平，按茸月的要求起垄。
到第二天傍晚坡地上的试田已经翻好了，几垄整齐的田垄从坡脚往上延伸。
土面上掺着灰白色的石炭灰和深褐色的草肥，在冬前的阳光下泛着潮润的光。
茸月蹲在田埂上把最后一垄检查了一遍，站起来说：“明年开春撒豆种。如果长得活，以后北面也能种东西了。”
入冬的第一天，茸月把寨子周围的物资又清点了一遍。
盐罐里码着石芽那边新晒的细盐，装了满满四罐。
蜂箱里收的秋蜜存了三罐，白绒用蜡布封了口码在仓库架子上。
干粮和腌肉码了半仓库，柴火和石炭堆在工棚旁边用旧兽皮盖着。
她蹲在仓库门口把树皮板上的数字加了一遍，站起来往寨墙方向走。
石墩正带着人把北墙根下最后几块松动的石料重新砌紧，虎贲在墙头上把新换的草帘子固定好。
茸月蹲在墙根下看了看砌好的石料，站起来沿着寨墙走了一圈，确认每一段都加固过了才转身往回走。
浅水湾的进水口和出水口都清了一遍，池边的水草根扎得稳稳的，菱角苗沉在水底过冬。
暖泉的火种烧得正旺，池面上蒸腾着浓密的白雾。
鱼塘那边石墩也去看过了，鱼在深水区里游着，水面结了一层薄冰但底下没有冻透。
茸月蹲在池边看了一会儿，站起来往火塘边走。
水莲那天下午从北面过来的时候带了一篓鱼干和一罐秋蜜。
她把东西放在火塘边蹲下来接过白绒递来的汤碗喝了一口，然后蹲在暖泉边把脚伸进水里泡着。
银枝傍晚也来了，带了一卷新编的草席和几块蜡布包好的干草药。石芽和砂石没有来。
南面和北面路远，冬天翻山不方便，但清鹿前一天已经翻山去送过冬的物资了。
茸月蹲在火塘边把银枝带来的干草药收进仓库里，蹲回来接过碗喝了一口汤。
火塘里的火烧得旺，把每个人的影子都拉得长长的，叠在寨墙根下的地面上，安静而踏实。