五个脚印越过碗底，分别落在担架、泥、水痕、炭灰和金属碎屑上。它们没有脚踝，也没有重量，却把灰地压出不同深浅。王座投影立即把五道脚印拼成一条向上的阶梯，暗示它们来自同一个人。
苏青禾先踩住最浅的灰脚印。她没有顺着它走，只让脚底停在边缘。肺中的冷痛被牵起，视野一阵发黑。灰脚印却向后退了一步，露出下面一条折返线。她让陆小棠记下折返线，不记脚印属于谁。
担架伤者用手肘撑起身体，碰了碰最深的担架脚印。担架木条立即发出断裂声，他没有继续试，而是把手收回。顾长风想替他按住木条，伤者摇头。顾长风便将断梁放在两人之间，只提供支撑，不把脚印推向前方。
年轻女子捡起账脚印旁的纸灰。纸灰落在她掌心，迅速排成一串旧名。她没有念出名字，直接把灰撒回地面。旧名散开后，脚印露出一小段空白边，证明证据可以被接触，却不因此附着到接触者身上。
水沟伤者把一滴水推向泥脚印。水珠滚了三寸，忽然调头撞向他的鞋面。他立刻脱鞋，赤脚退到停位。王座把脱鞋写成放弃资格，赵承岳却要求他亲自说明。伤者说：“我退的是受力物，不是我的选择。”话音落下，鞋面上的水痕自行消失。
烬狱面对金属脚印。他的右手麻痹，只能用左脚拨动断刃碎片。碎片一碰脚印，王座便让门槛外的红线延长，试图把他的动作接成继续攻击。烬狱突然松脚，碎片停在半途。红线失去后续动作，缩回成一道短痕，他的左掌却因停得太急而再次渗血。
林夜将黑火压到五个脚印之间，没有照亮任何一个脚印的尽头。胸前暗孔像被五根线同时拉扯，他强行维持火粒分离。半开的门后传出轻响，灰膜脚印旁那段未完的人字终于多出一横，却仍缺最后一竖。
宋砚把五种退路分别刻在陶片背面，让每个人拿走与自己相关的一块。陶片离开地面后，王座无法再把五道脚印合并。命令印开始旋转，掌纹被磨成一个空洞。
赵承岳落规：“同向不等同路，同路不等同同意；退路先于阶梯成立。”
阶梯轰然塌下，门后灰地露出一口向下的井。井中传来三短两长的水声，最后一声却不是水，而是某种东西敲在井壁上。
苏青禾让所有人交换位置。顾长风站到泥脚印前，旧账与水声立即失去对应；年轻女子走到金属碎屑边，脚印不再复制她熟悉的责任；水沟伤者坐到灰脚印旁，只把受伤的膝盖贴近地面。五道脚印同时变浅，王座拼成的阶梯失去承重。
陆小棠用药盒盖遮住一半脚印，另一半留给众人观察。盖下传出细小刮擦，她没有掀开，而是让阿骏从侧面听。阿骏听到刮擦每隔三息停一次，说明脚印也保留暂停。这个发现让他手上的湿布迅速发热，他却坚持把停顿拓在陶片背面。
烬狱以断刃划开阶梯中央的拼接处。红火没有越界，反而沿刃口退回他的掌心，旧伤因此再次裂开。林夜没有为他补火，只把一粒黑火放在刃旁，留作照明。烬狱自己决定是否取用，命令印便无法把援手写成服从。
最后一道敲击落下，脚印全都转向井口，却没有一个跨出灰地。门后传来一声低低的吸气，像有人终于发现，退路也能被共同见证。