入选的消息在朋友圈里传开后，星遥的手机热闹了好几天。
周明远第一个打来电话祝贺，语气比她自己还要兴奋：“星遥老师，太好了！苏绣方向一共就三个名额，你是其中之一。你知道另外两位是谁吗？一位是苏州刺绣研究所的曹锦芳老师，七十三岁，国家级非遗传承人；另一位是镇湖的薛秀兰老师，六十一岁，也是省级传承人。三个人里面你最年轻，才三十出头，这说明专家组的眼光很开放，愿意给年轻人机会。”
星遥听到另外两位的名字时，心里先是高兴，紧接着就生出一丝压力。曹锦芳的名字她当然听说过——苏绣界泰斗级的人物，作品曾被作为国礼赠送给外国元首，教科书级别的存在。薛秀兰她也知道，镇湖绣娘群体的代表人物之一，一手双面绣堪称绝活。
和这两位前辈并列，她觉得自己像个刚入学的小学生。
“周主任，我跟她们一起参展，会不会不太够格？”她问。
“你千万别这么想。”周明远说，“能被选上，就说明你够格。曹老师和薛老师代表的是一代人的高度，你代表的是新一代的可能性。各有各的价值，不存在谁高谁低。”
星遥沉默了片刻，说：“我明白了。谢谢周主任。”
挂了电话之后，她坐在运河绣坊的窗前，看着窗外被秋风吹皱的运河水面，心中那股压力慢慢转化成了一种动力。
曹锦芳七十三岁还在参展，薛秀兰六十一岁仍在创作。她三十一岁，有什么理由退缩？
接下来的一个月，星遥开始了紧张的准备工作。
她需要带去北京的作品包括：一幅代表作用于主展区的静态展示，若干件小型作品用于互动体验环节，以及一套完整的针法演示工具。主办方还会安排每位传承人进行一场现场演示，时长约四十五分钟，内容自定。
代表作的选择没有太多悬念——山河图已经在南京博物院展出了，她决定带那幅桂花图去北京。那是她近期最满意的作品，技法上融合了冯秀芝的多种针法，情感上也最能代表她的个人风格。
小型作品她选了五件：一片用隐针绣成的荷叶、一朵用滚针绣成的牡丹、一只用缠针绣成的蝴蝶、一幅用随心针绣成的运河小景、以及一枚用平针绣成的桂花书签。这五件作品涵盖了五种不同的针法，既有观赏性，又能展示苏绣技法的多样性。
至于现场演示的内容，星遥想了很久，最终决定演示随心针。这种针法是冯秀芝独创的，灵活性极强，可以根据图案的需要随意变化针脚的长短和走向，非常适合在现场表演性质的演示中展示苏绣的魅力。
她花了一个周末的时间，把自己关在工作室里，反复演练演示的流程——从穿针引线到起针落针，从构图布局到收尾整理，每一个步骤都反复打磨，力求做到流畅自然、一气呵成。
林暖暖和苏晚棠轮流给她当观众，帮她计时、提意见。第一次演练用了将近一个小时，超时了；第二次压缩到五十分钟，还是超了一点；第三次终于控制在了四十五分钟以内，但星遥自己觉得后半段的节奏有点赶。
“星遥老师，我觉得已经很好了。”林暖暖说，“您太追求完美了。”
“不是追求完美。”星遥说，“是怕丢人。我第一次去北京，第一次站在那么多专家和同行面前，要是搞砸了，以后就没脸见人了。”
“您不会搞砸的。”苏晚棠在一旁插嘴，“我虽然认识您的时间不长，但我看得出来，您是属于那种越是大场面越能发挥好的人。”
星遥看了她一眼，笑了一下：“你这是在给我灌迷魂汤吗？”
“我说的是实话。”苏晚棠认真地说。
十月底，距离出发还有五天的时候，星遥停下了所有的准备工作。
她给自己放了一天假。
早上睡到自然醒，然后去观前街吃了一碗心心念念的哑巴生煎，又去采芝斋买了两盒松子糖和一包枣泥麻饼。下午回到绣心居，搬了一把藤椅坐在桂花树下，泡了一壶碧螺春，翻着一本闲书，什么正事都不想，什么都不做。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，在书页上投下斑驳的光影。桂花已经快要谢了，地上铺了一层金黄的花瓣，踩上去软软的，带着一股残存的香气。她坐在那里，忽然觉得这样的日子真好——不用赶时间，不用想事情，不用为任何人任何事操心。
她想起外婆生前常说的一句话：“人这一辈子，忙忙碌碌的，到头来图的不过是一个心安。”那时候她听不懂，觉得外婆说的是废话。现在她懂了——心安不是什么都不做，而是当你做完该做的事情之后，可以坦然地坐下来，享受片刻的宁静。
傍晚的时候，沈砚来了。
他提着一袋东西走进院子，在星遥对面的石凳上坐下来，把袋子放在石桌上：“给你的。”
星遥打开袋子，里面是一罐茶叶和一盒糕点。茶叶是今年的新白茶，包装很精致；糕点是她喜欢的那家老字号的桂花糕，用油纸包着，还冒着热气。
“你这是在给我践行？”星遥问。
“算是吧。”沈砚说，“后天就走了，怕你路上饿。”
“高铁也就四个多小时，不至于饿死。”星遥嘴上这么说，手上已经拆开了油纸，拿起一块桂花糕咬了一口，“嗯，好吃。你买的？”
“不然呢？难道是你自己跑去的？”
星遥笑了，把糕点递给他：“你也尝尝。”
沈砚接过一块，咬了一口，嚼了嚼，点了点头：“这家店的桂花糕确实不错，桂花酱是自己熬的，不是市面上那种勾兑的。”
两个人坐在桂花树下，吃着桂花糕，喝着白茶，有一搭没一搭地聊着天。夕阳的余晖洒在院子里，把一切都镀上了一层温暖的金色。
“北京那边冷不冷？”星遥问。
“十一月的话，应该比苏州冷不少。”沈砚说，“你带件厚外套，最好再带条围巾。”
“我没去过北京，不知道那边是什么样的。”
“你去看看就知道了。”沈砚说，“北京和苏州是完全不同的两种城市。苏州是小桥流水，北京是大开大合。你去了之后，可能会不太习惯，但待几天应该就能感受到它的好。”
“你去过北京？”
“去过几次。”沈砚说，“有一年冬天去出差，住在什刹海附近。早上起来去湖边散步，看到有人在冰面上滑冰，还有人凿了个窟窿在钓鱼。那种感觉，和苏州完全不一样。”
星遥听着，心中对北京的想象又丰富了几分。
“沈砚。”
“嗯？”
“你会不会觉得我很没用？”星遥说，“三十一岁了，连北京都没去过。”
沈砚看了她一眼，表情有些奇怪：“你觉得去过北京就很厉害？”
“也不是……”星遥自己也说不清楚，“就是觉得，别人都去过的地方，我没去过，好像有点落后。”
“每个人的人生节奏不一样。”沈砚说，“有的人二十岁就走遍了全世界，但一辈子都不知道自己想要什么。有的人一辈子待在一个地方，但把那个地方活透了。你属于后者。”
星遥愣了一下，然后笑了：“你这是夸我还是损我？”
“当然是夸你。”沈砚说，“能把苏州活透的人，不多。”
星遥端起茶杯，喝了一口，没有再说话。夕阳已经完全落下去了，院子里暗了下来，远处的运河边亮起了灯。她坐在渐浓的暮色中，心中有一种说不清的踏实感。
“我后天早上的车。”她说，“你能送我吗？”
“几点？”
“八点二十。”
“好。”沈砚说，“我七点半到绣心居门口接你。”
“不用那么早，我自己打车去车站就行。”
“我说了送你，就送你。”沈砚的语气不容商量，“你安心准备你的东西，其他的不用管。”
星遥看着他，在暮色中看不清他的表情，但她能感觉到他的认真。她没有再推辞，轻轻说了一句：“好。”
那天晚上，沈砚走后，星遥一个人坐在院子里，把剩下的桂花糕吃完了，又把那壶白茶喝尽了。她收拾好石桌，洗了杯子，然后回到屋里，开始收拾行李。
衣服带了三套换洗的，厚外套一件，围巾一条，洗漱用品一套，针线工具一套，五件小型作品分别用软布包好，放进专用的收纳盒里。桂花图单独装在一个画匣里，裹了好几层防潮纸，又用保鲜膜封了一圈，确保万无一失。
她检查了一遍，又检查了一遍，确认没有遗漏任何东西，才把行李箱合上，拉好拉链，靠在墙角。
她站在房间里，环顾四周——墙上挂着那幅山河图的复制品，桌上摊着半成品的绣作，书架上是各种关于刺绣的书籍和资料。这个房间不大，但装着她的全部世界。
后天，她就要带着这个世界的一部分，去一个陌生的城市了。
她关掉灯，躺在床上，闭上眼睛。黑暗中，她听到窗外传来几声蟋蟀的叫声，断断续续的，像是秋天的告别曲。
她翻了一个身，把被子裹紧了一些，很快就沉入了梦乡。