翌日，天气不太好，并不算厚重的乌云照样可以将天光压住，人世间仿佛都蒙上了一层阴翳。
辰时三刻，街巷坊市便已彻底苏醒。沿街铺面次第开张，木门板一块块卸下，撞击声错落有致，商贩吆喝、车马辘轳、行人谈笑交织一处，人间烟火气将天空的沉冷压过了。
武亦儒早早收拾妥当，就等苏禾了。
陈敬之总不能这个点儿就把人约出去，所以他们要抓紧时间，在陈敬之之前抵达苏禾家，给他个“惊喜”。
到时候，死皮赖脸地凑上去，总能说服他，将她俩一起带上。
事实确实在按计划进行。
花尧姝一向起得早，二人抵达之时，她正在用早饭。瞧见苏禾带着人回来，略显惊异：“怎么今日回来了？不是会休假的节日啊。”
苏禾摸了摸鼻尖：“我告了假。”
花尧姝皱眉：“为何？”
那些劝学的唠叨话不必多说，苏禾自己懂得。入国子监的压力日日在她背后，课业、考试、名次，这些东西有多重要，她们都清楚得很。花尧姝只想知道苏禾这么做的缘由。
苏禾有些尴尬，但更多的是不解。
花尧姝不是个喜欢给别人施加压力的人，就算再重视苏禾拿到选贡名额进国子监的事，也不至于连一日都不让苏禾放松休息。
这是怎么了？
能这么牵动花尧姝的心神，让她失态的人，苏禾只想到一个。她问：“是姮姐出了什么事吗？”
花尧姝错开视线，张了张嘴，发不出声音。
苏禾扭头看向武亦儒。
武亦儒很上道，主动避嫌：“我出去在附近散散步。”
找的借口能好一点儿吗？
苏禾叹气：“这附近又没什么好看的，家里还有一些品质上层的茶叶，你尝尝味道。”
苏禾去沏了壶茶，请他到堂屋里坐一坐。而她自己则和花尧姝一起进了花尧姝的房间。
“姝姐，到底发生了何事？”苏禾扶着她坐下，“是姮姐出什么事儿了吗？”
花尧姝摇摇头：“也不算是，只是已经有两个月没有收到过她的消息，我很担心。”
苏禾心一紧，眨眨眼，压下翻涌的心绪，安慰道：“没有消息就是最好的消息，要是真出什么事儿，同去的其他人一定会传个信儿的。”
花尧姝点点头。
三人聚在一起，等待陈敬之上门。在这期间，苏禾撒娇卖乖，说动了花尧姝，允许她和武亦儒一同前往。
一壶茶喝完，陈敬之就到了。
见到苏禾、武亦儒二人，他的脸上精彩纷呈，惊讶、尴尬、羞赧、了然、失望过了个遍。
花尧姝点了头的事，陈敬之自然不会说不，苏禾与武亦儒成功混在他们身边，充当两个电灯泡。
四人出门。
一路行来，京城街道上还有些热闹。
大道宽阔平整，两侧酒肆茶坊林立，绸缎庄、胭脂铺、书坊笔墨店鳞次栉比，往来行人衣着体面，车马络绎不绝。
几人说说笑笑，一路穿过两条街坊，渐近城南临河地段。
浣花溪入城流过一段后，会与另一条河汇聚，因为溪水潺潺，清澈见底，人们喜爱它，溪水附近又有花树，才给它起了浣花溪这个名字。
临江食肆便坐落于河道之畔，位置绝佳，推开窗便是粼粼秋水、两岸垂柳，视野开阔，景致清雅，是京中年轻士子、世家子弟落座闲谈的好去处。
陈敬之已经定好地方，四人直上二楼。二楼窗扉半开，清风穿窗而入，拂动帘幔。
雅座之内，陈敬之今日一身雅致月白暗纹长衫，腰间系着细玉带，长发一丝不苟束起，眉目清俊温润，坐姿松弛优雅，瞧着倒是风姿绰约。
他面前案几陈设精致，一小束带露白菊斜插青瓷小瓶，清雅脱俗，是秋日最别致的景致。碟盘层层摆放，芙蓉糕、桂花软藕、松子酥、水晶凉糕一应俱全，皆是女子偏爱的清甜口味，正中花尧姝的喜好。
一盅温热的银耳莲子羹静静盛在白瓷盅内，袅袅冒着细碎温烟。
花尧姝端坐他对面，一身浅杏色衣裙，鬓边簪一朵小小的珍珠素花，温婉恬静。幂篱被放在一旁，她垂眸听陈敬之低语闲谈，眉眼柔软，偶尔轻轻抬眸应声，唇角便会扬起一抹浅浅的温柔笑意，恬淡动人。
两人相对而坐，低声言语，气氛温柔缱绻，岁月静好，连窗外温柔秋光，都仿佛尽数落在了这一方小小雅座之中。
武亦儒看得啧啧称奇，压低声音不住感慨：“瞧瞧这待遇，瞧瞧这用心！我算是彻底服了。”
苏禾静静看着，眼底含着浅淡笑意，正欲开口，耳边却飘来周遭百姓细碎的低语，语气焦灼沉重，瞬间冲淡了眼前闲适景致。
他们立身的槐树旁，便是整条街坊最热闹的老牌粮铺。
往日这个时辰，粮铺门前不过零星百姓零散购粮，冷冷清清，可今日截然不同。
长长的队伍从粮铺门口一直排到街巷拐角，人头攒动，男女老幼皆面色愁苦，人人手里攥着布粮袋、粗陶罐，低声叹气、纷纷议论，满是焦虑不安。
一位挎着旧布口袋的白发老妇，颤巍巍挤到粮铺柜台前，捏着掌心一小把铜钱，声音沙哑又无奈：“掌柜的，昨日我来问，斗米还是六十文，怎么今日又涨了？直接八十四文？我们寻常小户人家，哪里吃得住这般日日涨价！”
粮铺掌柜是个面容敦厚的中年男子，闻言无奈摇头，一边麻利称米，一边苦笑叹气：“老婶子，我真是半点法子没有。不是我故意抬价，是外头进货的粮价早就翻了上去。北边边关大批量征粮、囤粮、运粮，南边儿也有麻烦，也要用粮，米运不过来啊，可不就货少了嘛。”
苏禾向窗外看去。
“再者，周边三州入秋以来连日旱涝不均，秋收大幅歉收，乡下农户收不上粮食，自然无粮入市。收粮价一日一个样，我若是不涨价，今日进的粮，明日就要亏本倒贴，实在撑不住啊。”
老妇闻言脸色瞬间发白，连连叹气：“这可怎么活……往年秋日丰收，米价最是低廉，年年如此，谁曾想今年反倒日日疯涨。家里孙辈尚小，日日要吃食，再这般涨下去，粗粮杂粮都快买不起了。”
旁边一名挑着空扁担的壮年挑夫，满脸沉郁，接过话头：“何止是粮价！柴价、菜价、油价，近日尽数跟着涨。我昨日去城郊村落收菜，村里农户都说年成不好，秋收减产，冬日过冬的储粮都不够，根本不愿多卖。”
“我昨夜听从西边州县逃难来的人说，外头好多村子颗粒无收，草根树皮都有人啃，官府虽有赈灾告示，可杯水车薪，根本压不住灾情。”
队伍之中，人人闻声低头叹息，愁云惨淡，人心惶惶。
往日市井闲谈，皆是家长里短、风月趣事、坊间闲话，可如今入耳，句句是粮价、年年收成，全是生计艰难。
这点儿市井烟火，似乎也快要熄灭了。
天空愈发阴暗。
武亦儒原本满心打趣看热闹的心思，听着这些真切愁苦的百姓话语，脸上笑意一点点敛去，眉头紧紧皱起。
在府学中感受不到什么，今日出来，瞧见这长长队伍、人人愁苦、声声哀叹，心底莫名生出一股沉甸甸的压抑。
就在这时，街巷尽头传来整齐划一的脚步声，铿锵有力，打破市井絮语。
一队巡城戍卒身披甲胄、腰佩长刀，列队沿街巡逻而来。
往日巡城兵士皆是松弛散漫，步履悠闲，只是做做样子、走走流程，街市百姓见惯不怪，各行其事，毫无拘谨。
可今日全然不同。
整队戍卒神色凛冽肃穆，双目锐利警惕，扫视街巷每一处角落，步履急促紧绷，腰间佩刀半寸出鞘，寒光微闪，肃杀之气扑面而来。
队伍行至粮铺旁的流民聚集处，带队的黑衣小吏骤然抬手，厉声呵斥：“流民聚众占道，有碍市容、滋生隐患！即刻散开，各自散去街巷边角，不许扎堆逗留！”
街边墙根下，零零散散坐着数十名衣衫褴褛的流民。
他们个个面黄肌瘦、面色枯黄，衣衫破烂打补丁，有的人赤着脚踩在微凉青石板上，有的人怀里抱着瘦弱啼哭的孩童。
他们沉默蜷缩、卑微隐忍，不闹不抢、不求施舍，只是默默靠墙坐着，寻一处避风之地勉强栖身。
可即便这般安分守己，依旧不被容留。
听见官吏呵斥，一众流民无人敢反驳，无人敢争辩，只能默默起身，佝偻着瘦弱身子，拖着疲惫麻木的步伐，一点点挪向偏僻幽深的小巷深处。
孩童微弱的哭声、老人压抑的咳嗽声，混在秋风里，转瞬被街市喧嚣淹没。
武亦儒看着这一幕，心头愈发沉闷：“近来巡城也太过严苛了吧？往年秋日从无这般阵势。”
苏禾目光沉沉望着流民消失的巷口。
花尧姝、陈敬之早就停了话头，都瞧着外面，不出声。
四方州县不稳、粮荒初现、流民渐增，朝堂与地方早已暗自紧绷，只是刻意压住乱象，不让风波传入京城，扰了盛世体面。
直到外面的街道再次恢复“平静”，四人收回目光，没人开口，气氛古怪。
武亦儒有意活跃气氛，便扯了个话头，将昨日射箭比试从头到尾细说一遍。
陈敬之认真听着，不时回应几句。
花尧姝坐在一旁，静静倾听，偶尔轻声插话，说起近日街坊见闻、书坊新出的话本、秋日赏菊的好去处，言语温柔，语调舒缓，将方才略带锋芒的话题轻轻抚平。
几人说说笑笑，氛围闲适温柔，少年意气、友人温情，尽数融在这秋日闲逸的时光里。
可苏禾的心，自始至终轻松不起来。
她看似静坐闲谈，目光却时不时掠过半开的窗棂，望向楼下街市。
楼下依旧人声鼎沸，可入耳的闲谈，早已不止市井趣事。
两名身着商服、背负行囊的行商，立在河道边低声交谈，语速极快，神色凝重，字字压低声音，却依旧顺着秋风，清晰飘入二楼窗内。
“西边两州灾情彻底压不住了，秋粮绝收，村落十室九空，流民尽数外逃，沿路饿殍隐现。”
“不止灾荒，北边边境近日频频调动驻军，兵马往来频繁，甲胄粮草日夜输送，看似布防，实则风声极紧。”
“坊间悄悄传，边关摩擦渐多，只是朝廷刻意压住消息，不许外传，恐引发朝野动荡、民心慌乱。”
“还有地方征夫政令悄然下发，不少州县已经开始暗中抽丁，只是尚未波及京畿而已。”
“好像西边儿也不止是灾荒，有蛮人在那边儿骚扰！”
那两名商人渐渐走远，苏禾却听得心惊。
灾荒、流民、边备、征丁。
这些消息，被朝堂层层封锁、刻意压制，只在商旅、官吏、底层百姓之间隐秘流传，从未登上明面上的公文告示，从未惊扰京城上层的安乐。
是乱世将至了吗？
那两名行商的低语随风飘远，消散在街市嘈杂人声里。
这些话，只有离窗最近的苏禾听得一清二楚。
武亦儒、陈敬之、花尧姝三人，隔着一层木窗，只听见隐约的嗡嗡人声，分辨不出具体字句，依旧沉浸在方才市井景象带来的沉闷之中。
窗外乌云沉沉，天光被压得愈发黯淡，浣花溪的水面蒙了一层灰雾，往日粼粼的波光变得浑浊，看得人心里越发压抑了。
强行扯开的几个话题进行不下去了，那股难言的沉默重新蔓延开来。
武亦儒皱着眉，望着楼下街面上依旧排得长长的购粮队伍，还有方才流民被驱散开的巷口，神色闷闷的：“方才楼下那番光景，实在叫人心里堵得慌。往年秋日，正是粮米丰足的时候，哪里会闹到这般地步。”
“京畿尚且安稳，可外州府县，已经开始吃苦头了。”陈敬之缓缓说道，“朝廷自有调度，只是远水难解近渴。”
花尧姝轻声道：“但愿各处州县，都能平安渡过去。”
希望阿姝可以平安无事。