湘州。
梁国所置的湘州，并非晋朝置于临湘的湘州，而是设在伏牛山与天台山之间，管辖大活关城。
大活关城是魏国与梁国交界之处的重要边塞，武帝自然会派最信任的近亲宗室镇守。如今出任湘州刺史的，就是武帝的孙儿，故南康简王萧绩之子，已继为南康王的萧会理。
萧会理虽得武帝格外恩宠，可惜父母早亡，无人管束教导。加上年纪尚轻，阅历不足，武帝便遣刘纳为南康王行事，对孙儿加以约制。
南康王宫。
冬日寒风吹起衣摆，冻的人瑟瑟发抖。
此时的萧会理，却正踩着家奴翻身上马，欲要外出。
行事刘纳快步而来，牵住了缰绳，眷切问道，“殿下欲往何处？”
萧会理不耐烦的探过身子，想夺回缰绳，“去关外转转，两个时辰就回来。”
刘纳一听关外，当即反对道，“不行啊殿下，虽说如今梁魏通和，关外却依旧动荡。况且冬日风寒，再吹出病来，岂非臣的过失？”
说着就赶紧伸出手，把萧会理接下马，“殿下小心。”
又劝道，“殿下身为长官，一言一行都需再三思虑，切不可意气用事，否则铸成大错，悔之晚矣啊。”
萧会理一站稳，就恶狠狠的拍开了他的手臂，气恼道，“我都十九了！不是小孩子了！你能不能别再管我！”
刘纳道，“当初南康简王将殿下托付于臣，至尊又再三叮嘱于臣，臣不敢不尽心竭力。”
“哼！”听到祖父和父亲的名头，萧会理顿时气焰稍减，却仍不肯服输，赌气般仰起头，一甩斗篷里的衣袖，大步走回王宫。
燃着炭火笼的殿内，温暖如春。
一群所谓的谋士正交头接耳，嘀嘀咕咕。
“啪！”萧会理寒着脸往桌案前一坐，气恼的拍翻了案上茶具。
几个谋士见状，赶紧拱手上前，“殿下何故气恼？”
萧会理解开斗篷，露出仍显稚嫩的身形样貌，“还不是那个刘纳！这也要管，那也要管，简直把我当成三岁孩子。我要骑马出去转转，结果才到宫门，就被他给拦了回来。”
这些谋士早就发愁如何将那个刘纳逼走，好完全摆布南康王，听见此事，个个眼神发亮隐奸，七嘴八舌的跟着萧会理同仇敌忾。
“那个刘纳仗着是至尊指定的行事，根本不把殿下放在眼中，简直太放肆了！”
“殿下身为南康王，又是湘州长官，自然想到哪里就到哪里，凭什么要受他的管束？”
“殿下何不把他赶回建康？”
萧会理哼了一声，颇为郁闷，“他是官家指定的行事，平白无故的，怎么赶的走？”
谋士凑到近前，“殿下可以将无故变为有故。”
萧会理赶紧问道，“怎么变？”
谋士掂掂腰间的钱囊，“就说他收受贿赂，贪酷无度。”
“不。”萧会理略一思索，立刻摆手否决，“刘纳为人谨慎，怎么可能收受贿赂？这招行不通的。”
谋士胸有成竹的笑起来，“殿下未免太实诚，他有没有收受贿赂，还不是殿下说了算？”
另一个谋士跟着道，“殿下只管把此事交给臣等去办，保证万无一失。”
萧会理忽然又有些迟疑，“可，可刘纳跟随我多年。。。”
有人接言劝慰，“殿下无须忧虑，贪赃小节，至多解官贬职而已。只要他一回建康，殿下就能自由自在了！”
萧会理看着一群面带期盼的谋士，终于缓缓点头。
夜晚。
行事府邸。
刘纳背着手，在灯影前走来走去。
他的夫人边做着刺绣边劝告道，“夫君啊，既然南康王不肯听你的，你就干脆放开手，由南康王闹去吧，何苦出力不讨好呢？”
刘纳停下脚步，叹了口气，“南康王宫养着的那群谋士，个个不务正业，偏生邪谋。南康王又没有主见，一昧听信谗言。若我不加管束，只怕三两年内，就会出大乱子啊！”
他的夫人放下绣活，也跟着抱怨连连，“当初就不该出任这个行事，地方又偏僻，俸禄又微薄，还得管着倔脾气的半大小子。。。”
刘纳吓得赶紧捂住她的嘴，“别胡说！”
他的夫人挣脱开来，愤怒道，“怎么？你我夫妇在房里说话，还怕谁听见不成？我偏要说！”
又渐渐压低了声音，开始盘算后路，“那南康王又不是你的亲生儿子，何必总费神护着？你的兄长刘缓不是跟了湘东王吗？听说湘东王明理阔绰，若是转而投奔他去，定能。。。”
“嘭！嘭！”
两声巨响打断了刘纳和夫人的谈话。
府门被人大力踹开，身着甲胄的士兵哗啦啦持械而入，举着火把四处搜查翻砸。家奴护院们不敢与官兵正面相抗，都紧握棍棒，守在主人房前。
刘纳急急忙忙走出来，见状不由勃然大怒，“你们干什么！住手！都住手！”
为首的谋士迈步上前，皮笑肉不笑的拱起手来，“刘行事，有人告你收受贿赂，贪赃枉法，所以南康王命我等查办。得罪之处，还请多多包涵。”
“我收受贿赂？”刘纳仿佛听到什么天大的滑稽事，“呵，笑话！”
谋士勾起嘴角，“是不是笑话，一会儿就知道了。”
正虎视眈眈的对望，却见小兵从房中擎出个沉甸甸的包裹，“这里搜出金银细软并密信一封！”
谋士将那包裹举起来，“没有收受贿赂？那这是什么？”
刘纳瞪大双眼，又气又惊，“你们，你们怎么敢栽赃陷害？”
“少废话！”谋士目的达到，并不多做纠缠，当即把手一挥，“来人，将刘纳全家拘禁，立刻押送建康！”
号令一下，兵士们便开始拍打各房门窗，将家眷仆婢全部赶出来，逼迫他们登上马车。深夜的府邸乱成一团，到处是踩掉的鞋子，跌落的包袱，男女老少都面色惊惧，蓬头散发。
刘纳忍着暴怒，连连点头发笑，“好！好啊！你们这群小人，等我见到天子，再同你们理论！”
语罢将手一背，甩袖走出府门。
那谋士在他身后，缓缓眯起了眼睛。
夜尽后，拂晓的辉光慢慢笼罩湘州山川，却暖不去深沉的寒气。
萧会理刚打着哈欠走出殿门，就被一个满面惊惶的谋士拦住去路，“殿下！不好了！”
萧会理不耐烦的停住脚步，“什么不好了？”
谋士拱手道，“昨夜拘禁刘纳的时候，刘纳说，他要到天子面前告殿下的状啊！这刘纳颇受天子信任，万一反咬殿下，岂非糟糕？”
“啊？”萧会理听见这话，急得跺起脚来，“那可怎么办？都是你们出的好主意！”
谋士压低声音，“殿下若要安心，只能把事情做绝。”
“你的意思是？”
谋士将手一挥，“命一班心腹勇士扮成强盗，于路截杀。但是要先派人厚送给刘纳钱粮，假意安慰，以防有漏杀者逃走报信。”
萧会理大惊失色，“什么？”
“若不如此，怕刘纳一到建康，殿下就会大祸临头啊！”谋士连吓带劝，势必要得到首肯，“殿下，宁我负人，毋人负我啊！”
其他谋士也都凑上来，“是啊，请殿下速下决断！”“成事需狠心啊！”“殿下！”
萧会理扶住身边的廊柱，只觉束手无策，思来想去，唯有含泪点头。
湘州地界的湖泊数以千计，星罗棋布在广袤山川间。
朝霞映在结着薄冰的水面上，反射出熠熠辉光。
刘纳一行车马停在青草湖边，家奴们笼了干柴，正在生火做饭。
“驾！驾！”
有人赶着马车，从后方追上来，“刘行事！刘行事！”
刘纳见来人是南康王宫的仆役，立时露出喜色，迎上前问道，“可是南康王回心转意了？”
那仆役支支吾吾的，回身指向马车，“呃。。。是。。。呃，不是。。。哦，南康王说，此事并非他的本意。这车里的钱粮都是南康王送给刘行事的，请刘行事，呃。。。”
刘纳颇感欣慰，“替我谢过南康王。就说我到了建康，会禀报天子，先除去奸佞小人，再回来辅佐南康王。”
“是，是。”仆役神色紧张，片刻也不敢多留，赶紧胡乱答应两声，就牵过被家奴搬空的马车，绝尘而去。
刘纳的夫人端来一碗刚熬好的热粥，“夫君啊，我看就算如此，也是不回去的好。南康王反复无常，心志虚软，并非明主。”
刘纳喝了两口粥，蹙起眉心，“唉！我如此留恋，并非是为南康王。而是当初南康简王离世前，曾亲手把幼子交付于我，又万般叮咛嘱托。。。我没能辅佐好南康王，已然心中惭愧，怎么能再弃信忘义呢？何况南康王最是任性。。。”
他的夫人赶紧打断了这喋喋不休的表忠心，“好了好了，赶紧吃粥吧，一会儿该冷了。”
可惜刘纳才拿起勺子，便有隆隆马蹄声从四面八方而来，马背上满是挥舞着大刀的强梁。
为首的强盗头子大喊道，“哪里来的狗官？吃我一刀！”
可怜刘纳和夫人还没来得及叫上半句，便被强盗手起刀落，变成两具尸首。
惊逃四散的家眷奴仆，转瞬间亦被屠戮殆尽，惟余遍野横尸，成河血流。
怪的是，这群强盗并不去抢劫马车中的钱粮，等领头人一个呼哨，就急匆匆收队奔还来路。
荆州。
刘缓府邸。
连日落雪，非但不能覆灭绕屋而植的点点红梅，倒更映得香瓣含朱，娇蕊藏艳。
鲍泉身着厚毛大氅，正缓步踏雪寻梅。
他本就生得面如冠玉，粉肤朱唇，此刻又微蹙着眉心，添得几分愁态，再加上雪白风毛的衬托，倒不知是梅花更艳，还是赏梅人更艳。
鲍泉捻起一支红梅，略做思索，便叹惋着吟起诗来，“可怜阶下梅，飘荡逐风回。度帘拂罗幌，萦窓落梳台。乍随织手去，还因插鬓来。客心屡看此，愁眉敛讵开。”
几个在廊下等候吩咐的侍婢都挤在一处，远望着美男子轻声嬉笑。
“那是谁啊？”
“是新任王国常侍鲍润岳。”
“生得可真美，要是能。。。”
“能什么？嗯？也不害臊！”
“谁不害臊了？我明明什么都没说！”
鲍泉吟过这一首，正听见侍婢们的笑语，就走上前来询问，“怎么你们家主人迟迟不归？”
侍婢们脸红的脸红，转身的转身，却无人答话。
“润岳。”刘缓的声音从背后传来，夹杂着说不清道不明的悲意，“久等了。”
鲍泉看他脸色发青，便迎上去问道，“合度兄为何郁郁不乐？”
刘缓长叹着垂眼摇头，“湘州传来消息，说吾弟刘纳为强盗所杀。”
“啊？”鲍泉不由惊楞，“令弟不是南康王的行事吗？强盗竟敢入城袭杀一州行事？”
刘缓拉着鲍泉进殿，“就因为是南康王的行事，所以竭尽劳苦，长相劝谏，希望能辅佐出个贤王。可南康王却忽然说他贪赃枉法，要押送建康受审，谁知又在路上遇见强盗。可笑的是，那些强盗竟然只杀人，不劫财。何况遭难前，南康王还派人送来钱粮。你说，这不是欲盖弥彰，昭然若揭吗？”
鲍泉瞠目结舌，赶紧问道，“那至尊如何处置？”
“处置？”刘缓冷笑起来，“南康王送了些金银给朱异，朱异就把事情给瞒下了。至尊懵然不知，更何谈处置？可怜一家百十口人，白白死于非命啊。”
刘缓说着，有感而发，“所以我常劝兄弟们不要对主上剖心挖肺，尤其是南康王那样年纪尚轻，性情未定的。你疼得直打滚，主上倒嫌碍眼，最后还不知落得如何下场，何苦来哉？”
鲍泉听的心有余悸，又忽然起了忧虑，“此事若传扬出去，只怕今后诸王长史，诸州行事，都不敢再管束王侯，上报异状了。至尊岂非更要闭目塞听？”
刘缓摇头苦笑，“至尊根本就不想知道这些事，又何谈闭目塞听？”
“是啊。”鲍泉叹了口气，转而奇怪道，“可我看合度兄对湘东世子，倒也是剖心挖肺。”
刘缓怔了怔，看向窗外雪景，“因为，世子的性情不同于他人。”
又夹杂着一声长叹，“这也正是我所担忧的啊！”