冬日轻软冰凉的初雪缓缓而落，覆盖在干枯枝头，好一似琼林玉树。
满是白雪的窗沿内，断断续续的传出缓慢轻诵声，“盖此身发，四大五常。恭惟鞠养，岂敢毁伤。女慕贞洁，男效才良。。。”
边读边临帖的方等忽然把毛笔丢开，骨碌碌在纸上滚下一圈墨迹。
负责教授世子学业的是中录事刘缓，他此刻背着手，自己在看一卷道德经。听见动静，连忙回过身来，却见方等垂着的双眸微微闪光，显然正在忍泪。
刘缓叹了口气，缓缓走上前去看纸面的墨迹。
方等向来勤学苦练，又生性聪慧，摹的这张千字文已有三分王羲之的笔力，如果不是最后那道乌黑混乱的墨痕，便堪称佳品了。而字迹停顿的地方，正是“女慕贞洁，男效才良”一句。
刘缓虽是外臣，对王宫内的事也多少有所耳闻。见此情形，心下虽然明了，却并不点破，反倒明知故问起来，“世子何故悲伤？”
方等转头望向窗外纷纷扬扬的冬雪，颤抖着双唇，倔强道，“我没有悲伤。”
刘缓搁下道德经，坐在方等身边，拿起了那张中途遭毁的千字文，“世子可知，何为贞洁，何为才良？”
他也不等方等回话，就放下纸张，自顾自继续道，“坚静为贞，清白为洁。智略为才，善正为良。此四者乍听起来，的确是世人皆需坚守的美好品格。然而世子可曾见过襁褓婴儿？”
刘缓说着，伸出双手食指，慢慢并做一处，“把吃食玩物放在一男一女两个婴孩之间，他们只会争抢，而不会谦让；只知徒手厮打，而不知使用计谋；对面裸体触望，而不懂礼节避讳。从赤子身上，是看不出任何贞洁才良之处的。可偏偏就是赤子，才是未经尘世沾染污浊，举止最合乎天道之人。”
方等听到此处，盯着窗外的双眼转了回来，不明白先生为何要说出如此惊世骇俗之言。
刘缓抬抬厚缎广袖，竖起左膝半坐着，露出他那股风流态度，“世子若不信，只看古往今来的帝王公侯，哪一个不是弑父杀兄，窃国篡位？可见凶暴残忍才是为人该走的正道，而标榜贞洁才良的，除了身陷浊流却自命清高的伪君子，就是高登宝座后愚弄天下的当权者。真正的大贤大德，根本不容于世。”
方等越听越瞪大双眼，已然忘记了自己的初衷，不由问道，“若我不愿如此呢？”
刘缓摇了摇头，“世子生在帝王之家，若不如此，就只能成为弱者，像昭明太子般，为虎狼所噬。”
又顿了顿话音，斟酌道，“恕臣无礼，可请世子细想，若说王妃失德失贞，那姬妾满宫的王爷德行何在？贞节又何在？归其根本，不过前弱后强而已。强者为所欲为，仍能四海称贤；弱者战战兢兢，依旧为世所逼。天道如此，谁又会管真贤假贤，有德无德呢？”
方等张了张嘴，似乎想反对，又找不出驳斥的话来，只能低声道，“先生想教我做个强者，可无论强弱高低，最后争来夺来的，不都是一个死字吗？”
刘缓看向那张纸，轻轻颔首，“世子说得对，臣也正有此意。”
方等若有所觉的抓住刘缓的衣袖，“先生所言此意，是指。。。”
“家兄刘绦已然挂官归隐，臣也正有此意。”刘缓拍拍方等紧握的手，“臣生于世，不须名位，所须衣食；不用身后之誉，惟重目前知见。而淹留在官场，所能得到的，只有名位和身后之誉啊。”
方等哽咽起来，“先生走了，我怎么办？”
刘缓本来欲提湘东王和王妃，可如今湘东王移情于宠妾，王妃弃夫子于不顾，都不是为人父母的模样。
如此一想，又把暂时抛开的怜悯拾了起来，顿时说不出绝情的话，“这。。。唉！也罢，臣就留到世子加冠之时，再行归隐。”
父弃母离的方等得到承诺，非但没有欢喜，反而更加自悲自伤，抱住刘缓的袖子大哭起来。
书房。
萧绎正伏案书写文字，忽见含贞裹着厚厚的绒衣进门，被饰有柔软绒簪的小发揪衬的格外玉雪可爱，便搁下毛笔，对她伸出手，“含贞，过来。”
等把含贞抱在怀里，又呵斥侍婢道，“这么冷的天，为何放公主离殿？”
侍婢唯唯诺诺，只是认错而已。
含贞却已经拿起案上墨迹未干的纸张看起来，看了两眼，就指着几个字问萧绎，“菩萨萧法车。阿父，谁是萧法车啊？”
萧绎恢复了温和的声调，“是为父当初舍身出家时，在寺庙起的法名。”
“为什么要出家？”
萧绎愣了愣，实话实说道，“因为你的阿翁，当今天子喜爱佛法。”
含贞忽然失去兴趣般丢下信纸，抱住萧绎的手臂，“出家没有意思，打雪仗才有意思。可是阿娘总把女儿关在殿外，阿父，女儿想和阿娘玩雪。。。”
萧绎侧过头去，掩饰着多余的情绪，“那阿父陪你玩好不好？”
含贞扁了扁嘴，泫然欲泣，“不好，女儿要阿娘。。。呜。。。”
“好好好，别哭，别哭。”萧绎挤出一个苦笑，边给她擦泪边宣告投降，“现在就去，好了吧？”
说着抱起含贞，向外走去。
相思殿。
昭佩躺在榻上，慢慢按揉隐隐作痛的心口。她的衣裳虽不再灰白，却仍是素净的浅杏色，映着发间几点珊瑚珠饰，倒很找回一点少女时的清水芙蓉之感。
端着药汤的柳儿慢慢走近，又是抱怨，又是劝告，“昨夜奴就说不能吃酒，徐娘娘倒偏要吃，一杯下去又怎么样呢？来，快喝药吧。”
或许是苦药喝得多了，昭佩连眉头都不曾皱一下，就撑着身子，仰头饮尽。
棉儿赶紧捧上漱口的茶，又向外催促道，“桃儿，快些打水，茶要见底了。”
“诶！”
殿外应声的婢女正低着头，使劲转着井轱辘，可无论如何用力，因天寒而上冻的井轱辘还是纹丝不动。她只得赶紧用绳子一头系紧木桶，另一头缠在手中，打了水慢慢往上拉。
等好不容易把木桶提溜出来，谁知才搁上井沿，就迎面看见抱着含贞的萧绎，和他们身后一群撑伞随侍的仆婢。
方才正咬牙用力时，根本听不见周围声响，如今猛地发觉，倒把桃儿吓了一跳，手中水桶便哗啦倾翻在地，浇透了脚上绣鞋，“啊！”
萧绎见这婢女面若桃花，眼含秋水，就算放进姬妾里，容貌也是上乘。而且眼前被纷飞落雪覆髻，冰冷井水湿鞋的模样，格外为她添上几分楚楚可怜，便不由起了怜香惜玉之心。奇怪道，“你生得如此样貌，为何还做粗使？”
“因为，我不喜欢美貌的近前伺候。”不知何时出现在殿门边的昭佩语气冰冷，根本看都没看正在喊‘阿娘’的含贞一眼。
萧绎闭了闭眼睛，忍住翻腾而上的怒火，“昭佩，我只是可怜。。。”
“可怜？是啊，她们都可怜。”昭佩打断萧绎说到一半的话，语气变得更冷。她抱着自己的肩膀，勉强压制着心口隐痛，尽量挺直脊背，只把眼光落在手足无措的桃儿身上，“左右这奴婢连桶水打不好，留着也是无用，就做个人情，送给殿下好了。”
萧绎还没说话，桃儿就吓得噗通一声，跪倒在地，“徐娘娘！奴知错了，奴再也不敢了！”
昭佩的语气却忽然平静温和下来，“你别怕，我说把你送给湘东王，绝不是赌气的话，而是出于真心。我把自己的婢女送给夫君，从此便可以摆脱妒妇之名，你跟了湘东王，也能荣华富贵，正是两全其美的好事，何乐而不为呢？”
可无论她的语气再温和，听进萧绎耳中，都带着刺人的讥讽，让他咬紧了牙关，“昭佩，今日是含贞想和你打雪仗，你不要太。。。”
含贞配合的哭起来，“哇！阿娘！”
昭佩看着眼前这对父女，顿觉头晕目眩，便仓促的结束了战争，“桃儿既然给了你，就让她陪含贞打什么雪仗吧！”
“啪”的一声，殿门应声而关，只留下硬梆梆的雕花门板。
萧绎怒极反笑，“好！好！桃儿，跟我走！”
桃儿不敢违抗，只能从方才跪倒的雪里爬起来，迈着冻到麻木的双脚跟在萧绎身后。
而萧绎怀里的含贞却不屈不饶，仍哑着嗓子朝越来越远的相思殿号哭。
时至今日，柳儿已经放弃无谓的妄想，不再劝昭佩跟萧绎和好。
等扶着紧捂心口的昭佩躺回榻上，便赶紧道，“徐娘娘，要不要召医正来瞧瞧？”
“我的病，都是心病。什么时候能离开这地方，就全好了。”昭佩摆摆手，忽然问道，“庐陵王还不曾回信？”
柳儿斟酌道，“徐娘娘，您就算恨王爷，可也不能不顾世子公主啊。王爷若是犯禁遭贬，世子公主岂能不受牵连？”
昭佩哼笑一声，“听你这话，不但已有回信，你还偷看了回信。”
“庐陵王说，他要想想如何禀报至尊，才能，才能置王爷于。。。”柳儿无奈的从袖中抽出信纸，忍不住继续劝道，“徐娘娘，奴求您多想想世子吧，若是王爷丢了封地，世子今后。。。”
昭佩看了两遍回信，随手丢进不远处的炭笼中，直盯着蜷曲冒火的信纸，“独善一身都做不到，哪来的工夫想他们？等我得脱牢笼之日再说吧。”
柳儿咬紧下唇，默默无言。
章华殿。
金雕玉砌的寝殿内，王氏正靠在榻边出神。玉指间一副绣至半途，还在竹绷上的手帕几乎要被揉捏尽烂。
明蔷见此情形，不由问道，“夫人这是怎么了？”
王氏将绣帕放在案上，端起茶盏轻抿，“你说，究竟是谁在背后装神弄鬼，要陷害于我？”
明蔷叹气道，“夫人快别费神乱想，既然徐娘娘已然承认，就当做是她好了。”
王氏搁下茶盏，沉郁的眼光倒有几分像萧绎，“你懂什么？若不找出幕后主使，今后恐怕要吃大亏。难道下次还会如此好运，撞上徐娘娘和王爷赌气？”
正说着，却见明薇跑进殿来，呵着手跺着脚，“夫人！方才王爷抱着公主去找徐娘娘，结果徐娘娘送了个美貌婢女给王爷，叫什么桃儿的。王爷气得难受，在寝殿喝闷酒呢。”
明蔷听了这话，就赶紧问道，“夫人要去看看王爷吗？”
王氏微微摇头，“此时前去，倒招人疑心，还是算了。”
说着又颇为奇怪的看向明薇，“徐娘娘难得如此大度，怎么王爷不高兴，反而生气？”
明薇笑道，“听说是王爷正遇上那婢女打水，觉得可怜，随口问了一句，结果被徐娘娘听见，逮着王爷就是一通冷嘲热讽。那意思，仿佛王爷强占正妃侍婢似的。还当着公主的面，给王爷吃了个闭门羹。王爷能不生气吗？”
王氏听了这话，非但不像明薇般高兴，反而愈发蹙紧秀眉。
明薇仍在喋喋不休，“夫人您说，徐娘娘可不可笑？奴还听说，徐娘娘在相思殿里，给那野和尚摆了个灵位，故意恶心王爷呢。前些日子竟又在大庭广众之下，隔门叫住王爷的近臣，简直就是疯了。”
明蔷却发现王氏的走神，“夫人？”
王氏回过神来，叹气道，“徐娘娘心高气傲，早就和夫君水火不容了，我倒并不担心徐娘娘。我担心的是，那个叫桃儿的婢女。”
明薇闻言失笑，“这有什么值得您担忧的？桃儿是从王宫外买来的侍婢，又不是徐娘娘的陪嫁，就算再得宠，也只能是个婢女。”
“不。”王氏轻轻摇头，沉吟道，“此事也未免太过巧合了。你说，她什么时候打水不好，偏赶在夫君面前打水，恐怕也是个难缠的麻烦。”
明蔷试探道，“那夫人是不是。。。”
王氏垂下眼帘，重新捞起竹绷，“如今为时尚早，且等些日子再说吧。”