大通三年。
九月十五。
秋老虎来了又去，朗空万里，燥炽无云。哗啦啦一阵，便有九月半的黄叶纷纷而下，不知是遭烈阳烤焦，还是被干风吹皱。
摩肩接踵的人群蜂拥而过，各色鞋底吱呀咯啪的踩，才沾地的落叶瞬息化为齑粉，在裙裾间荡起烟尘。
挥汗如雨的，都是簇拥在同泰寺前的百姓，众人你挤我，我踩他的，都想看看皇帝的舆驾。
“哟！我好像见着皇帝了！”布衣男子的脚上只剩下一只鞋，单脚跳着嚷嚷。
“皇帝长什么样？”“有没有龙角？”“瞧见妃嫔没有？”
“诶哟！隔着帘子呢，就能瞧见影儿，看不真切！你们别踩了！”男子被蜂拥而来，也跳着想看皇帝的人，把另一只鞋也踩掉了，光着脚丫子向前跑，“嘿！里头好像有俩宫女儿，在打扇子呢！”
“退后！退后！”道路两边执仗夹驰，以为内仗的禁军用力保持队型，向后呵斥着人潮，厚重的铠甲下，个个汗流浃背，苦不堪言。
武帝今日所设四部无遮大会，其四部为僧，尼，善男，信女，旨在宣讲佛经，布施功德，在同泰寺中广结善缘，派发素斋点心。再加上好事的看热闹的，全建康城的百姓，男女老幼，个个涌上街头，引得万人空巷，盛势喧嚷。
武帝望着追随自己而来的人潮，不由露出自得的笑容，他踏下舆驾，仰望着同泰寺的金字，悠然而入。
“陛下。”老住持的身后站着云光，并监寺后堂，都合掌垂眼，呢喃着佛号。
武帝定住脚步，施然还礼。身后鼎沸喧天的人声，似乎被厚重的寺门隔绝，佛光普照之下，自成一片天地。
“陛下，僧衣已备好，请陛下移步更衣。”住持的白发白须都带着出尘的气息，声调低沉，波澜不惊。
莲花台不染尘埃，座上人六根清净，洪亮的佛音法螺遍及寺内，精挑细选出来的僧尼居士，并扶南、百济国使臣，都盘腿于拜垫之上，无觉炎热。
华盖下的阴影里，放着几个冰鉴，武帝并未剃度，以僧帽将白发叩住，嘴里念着大般涅盘经，“盖是法身之玄堂。正觉之实称。众经之渊镜。万流之宗极。。。。。。。弥盖群圣而不高。功济万化而不恃。明踰万日而不居。浑然与太虚同量。泯然与法性为一。。。。。。生灭不能迁其常。故其常不动。非乐不能亏其乐。故其乐无穷。。。。。。”
传令的宦官艰难地挤过熙熙攘攘，领着素斋素点的百姓，擦着汗跨上马匹，绝尘而去。
“报！”
宦官尖细的嗓音惊破殿内喝茶扇风的臣子，都敛衣弹冠的站起来，围上前听消息。满头大汗的朱异当先扯住那宦官，“如何？”
“陛下，陛下在同泰寺亲讲大般涅盘经，还赐给扶南、百济使臣御笔涅盘讲疏。哦，对了，陛下命法云宣讲断酒肉文，令僧尼尽皆食素，还说今后祭祀庙堂，不得再用三牲。。。”
“啊呀！谁问你这些了！”朱异深吸了一口气，稳住摇摇欲坠的身子，“我是问你，陛下舍身没有！”
众朝臣也都凑上来，个个面色急切，“是啊，舍身没有？”
宦官咽了咽口水，哭丧着脸，“舍，舍了。。。”
“啊！诶哟。。。”朱异长叹一声，就捂着额头向后倒去，慌得周围都来扶的扶，拍背的拍背，“朱舍人！”
好容易顺过气来，却听细微的滴答声，和着温热的液体落在地上，朱异用手一摸，沾了大片鲜红的血，“嘶。。。”
他勉强用手帕捂住鼻子，颤着声继续问，“那同泰寺，这回要多少钱？”
宦官恨不得把头埋进怀里，嗫嚅道，“还，还是一万万。。。都要铜钱。。。”
“诶哟。。。”朱异两眼一翻，又要昏过去，却被徐勉一把扶住，狠狠在虎口掐了几把，总算救了回来。
或站或坐的官员也都叹着气喊起头疼，只有到溉依旧是那副似笑非笑的面目，“听说朱舍人上月在城外饮酒，还雇了仪仗，铺排吹奏，绵延十里。既然家财万贯，怎么还在乎这点小钱呢？”
“小钱？要是小钱，你一个人全出了吧！”朱异被踩到痛脚，叫嚣着从椅子上跳起来。可刚止住的鼻血又倾洒而出，他只好捂紧鼻子，嘤嘤嗡嗡的带着鼻音坐回去，“我是有钱，可有的也不是铜钱呐！再来几次，我的家底儿可就全空了！诶呦。。。”
他的惨叫在叹气的众臣中格外显眼，令人侧目，朱异却丝毫不在乎那些轻蔑嘲讽的眼神，只苦笑着看向陈庆之，“陛下这都是为了陈将军，你的命，可值一万万铜钱呐！”
陈庆之皱着眉头，颇为无奈，“既然如此，我先来，十万。”
说着拿起案前纸笔，在上头写了名字数目，后头的大臣们苦着脸，还债似的不情愿，也抖着手三万五万的写。殿内冰鉴冒出的凉气，丝毫不能缓解他们头上冒个不停的冷汗。
等朝臣们哭丧似的三两离去，朱异才捂着鼻子，几下算清了总数，自己抽着气，把短少的五十六万补上，“这帮短命的穷酸哟。。。”
徐勉看见他那吃瘪的倒霉样子，忍不住露出笑意，拍拍还愣着的宦官，“陛下说什么时候回来了没有？”
宦官失措的摇头，“没说。可看那情形，少不得一两个月。”
“知道了。”徐勉点点头，挥退了宦官，上前捞起朱异，“别嚎了！陛下一时回不来，紧急军务政务却还有一堆，赶紧的先处置。”
朱异出钱出的浑身发软，双手直抖，哪有心思跟他商讨政务，长袖一挥，拍开徐勉，按住堆积如山的奏本，“诶哟。。。把最要紧的拿出来，其余的我不管。你出的少，你管！”
徐勉也不去刺激他，自己笑着翻翻捡捡，很快抽出了一本兵部的奏本，“真正要紧的，就这一件。有个妖贼，也是个和尚，叫僧强的，能招引神魔雷电，无惧水火。聚了三万兵马，自称为帝，短短数日，叛军就攻陷北徐州。济阴太守杨起文弃城而逃，钟离太守单希宝被害，已成声势。此僧擅于蛊惑人心，百姓从之者众，必须尽快讨平，否则恐惹大祸啊。”
“和尚！和尚！又是和尚！这些秃头就没一个好货！”朱异听的心头火起，简直恨不得立刻上阵杀敌，“我非得，非得把他们都给。。。”
话未说完，就看见了欲要出门的陈庆之，“陈将军！留步！”
陈庆之的胡子头发刚长出短短的茬，看的朱异胸口又是一滞，他忍住打人的冲动，控制了一下脸上的表情，“羊侃刚刚出任青冀二州刺史，远离建康。如今朝中能当此重任的，非将军莫属了。我给将军十万兵马，请将军不要推辞。”
“不，不用十万，五万即可，十五日内必定还朝。”陈庆之没了发须，看着更显文弱，语气却满是勃发的英姿自信。
徐勉和朱异对视一眼，都有些诧异，“难道将军不怕这妖僧的法力？”
陈庆之嗤笑出声，显然不把僧强放在眼中，“我南征北战，遍阅古今兵书，从未见过真有法力的人，不过是些障目的幻术罢了，此等街头儿戏，又有何惧？”
“好！”朱异拍案而起，显然极为欣赏佩服，“有将军这句话，我就等着看那秃头的脑袋了！嘶！”可惜他起得太猛，鼻血又流了起来，染红锦帕。
陈庆之笑着拍了拍他的肩膀，“朱舍人，秋日肃杀天干，您这症状，倒像燥邪入侵，该喝点儿燕窝润润。”说着把手一拱，“告辞了！”
留下朱异跺着脚哀叫，“还燕窝呢，我这下连米都吃不起了！”
殿外等着陈庆之的到溉迎上来，跟他说着闲话，慢慢往宫外走，“陈将军也看见朱舍人的模样了，我虽然与他交好，也看不懂他的心思。贪贿的时候花足了心思，一时又付诸流水，这不是徒劳无功，全白费了吗？”
“唉，他常要陪伴至尊，也是可怜，怎么高兴就让他怎么来吧。”陈庆之想起又要出征，心中倒快活起来，“再有几日，我就该起行了。走吧，到府上喝两杯。”
渐晚的天色带起一阵凉风，在朝臣背后，掀起片片黄叶。
比起建康的鸡飞狗跳，荆州更显得平和安宁。过了重阳，偏南的地界尽是秋雨缠绵，落在蒸水河中，泛着微润的凉意。
湘东王宫中的冰鉴早已撤去，留下长久放置的方形痕迹，承香承露正指挥侍婢们擦洗，“那里那里，还有点儿水印儿。”
白瓷碗盛着雪色燕窝，更显得清润，端着燕窝的美人却满面嫌恶，啪地把碗放下，“不喝不喝！又腥又咸的，还不许放糖，不喝！给我换碗梅子汤来！”
“这是益气的，喝了对孩子也好啊。”夏氏温言软语，毫不气馁的劝着，“冯医正说了，梅子汤要少喝，重阳一过，天也凉了，更伤胃。还是喝这个吧，只当喝药。”
燕窝的味道再不好，总比那些药汤强，两害相衡取其轻，昭佩皱着眉，终于一饮而尽，“呼！益气益气，不知益的什么气。”
说着转头问承香，“王爷呢？两天没见着人影了。”
承香端来一碟鲜果，红红绿绿，煞是好看，“听王爷身边的小厮说，最近不知怎么，太子忽然起了几个党羽，什么何敬容谢举的，一个在吏部，一个在兵部，很不同寻常。王爷让朱舍人压着，晋安王又提拔了几个，才把他们又给弹回去。王爷估计正心烦呢。”
好不容易擦干净地的柳儿捶着腰直起身来，“什么心烦，要是心烦，还有兴致召歌姬吗？”
昭佩去拿鲜果的手停在半空，钗环因头部的转动叮当作响。不过只停了一刹，她就拿起了颗山樱，“我现在有孕，这种事免不了的，随他去吧。再说，从前也是常有的。”
柳儿见昭佩神色淡然，不由恨恨跺脚，“王妃！这回和往常不同！王爷常宠爱的那个，好像也有身孕了！”
“啪嗒。”嫩红的樱桃落在桌案上，发出一声轻响，昭佩睁大了明眸，语带喑哑，“你说什么？”