楚泽望着她们远去的背影，长长舒了一口气，一直紧绷的心神彻底松懈，脚下不由微微一晃。
“楚泽！”柳潇潇眼疾手快扶住他胳膊，触手只觉他手臂冰凉，额间虚汗未消，不由蹙眉，“心力损耗过度，调息一下就好。”
杨冲亦上前搀扶楚泽另一边：“先寻个客栈歇下。今夜大家都累了。”
三人寻了间尚亮着灯火的客栈住下。楚泽与柳潇潇相对盘膝坐下，双掌互抵，柳潇潇地煞劲心法缓缓运转，运转周天后有通过二人双掌渡到楚泽体内，滋养着楚泽经脉。
楚泽以“天下归藏”的法子，慢慢引导劲力在体内流转，缓缓吐纳，休养心神，还顺便将柳潇潇传来的“地煞劲”存了一些在体内。
虽然现在有“因果线”相连，可随时借力，但用“因果线”借力，力不会凭空产生，必然是由一方的内力减少，另一方才能增多，且还需耗费心神，非战斗到危及关头，实是没有通过因果线借力的必要。
而二人这样运转周天，体内内力随着周天运转而缓缓增多，却不会有损耗。
杨冲今日也借了许多“力”出去，亦有些疲惫，在房间自行运功恢复。
窗外，郑州城渐渐沉寂，只有打更人的梆子声偶尔响起，悠长而安宁。
翌日清晨，天光微亮。
三人收拾行装，结算房钱，牵马走出客栈。
街道上已有早起的行人，市井气息渐渐苏醒。昨夜那场惊心动魄的追捕与重逢，仿佛只是这座城池一个隐秘的插曲。
“接下来，继续南下？”杨冲翻身上马，看向楚泽。
楚泽点头，目光投向南方天际：“江南路远，早日抵达为好。”
柳潇潇轻抚马鬃，回首望了一眼城中方向，轻声道：“但愿那些孩子从此平安长大。”
马蹄嘚嘚，踏着青石板路，穿过逐渐热闹起来的街市，出了郑州南门。
官道向前延伸，两旁田野初显绿意。清风拂面，带来泥土与青草的气息，仿佛将昨夜的紧张与疲惫都吹散了些许。
三人并辔而行，速度渐快。
郑州城的惊心动魄如同投入湖面的石子，涟漪散去，前路依旧是奔赴江南的迢迢官道。
然而，越往东南，天空便愈发阴沉。
铅灰色的云层低低压着，空气里弥漫着浓重的水汽和一种难以言喻的压抑。
官道上，拖家带口、神色仓惶的百姓明显多了起来，他们推着吱呀作响的独轮车，挑着单薄的行李，扶老携幼，沉默地向南跋涉。
泥泞的道路被无数双脚踩得稀烂，车辙印里积着浑浊的泥水。偶尔有孩童的啼哭响起，也很快被大人疲惫的呵斥和沉重的喘息淹没。
“不太对劲。”杨冲勒了勒缰绳，让马匹放慢速度，皱眉看着路边一个倚着树干喘息的老者，“老丈，前面发生何事了？怎地这么多乡亲南下？”
老者抬起浑浊的眼睛，满是悲苦：“几位小哥是打北边来的吧？唉……黄河……黄河在徐州北边……决了口子啦！天杀的洪水……淹了不知道多少州县……房子、庄稼……全没了……能逃出来的，都往徐州城里涌……可城里……唉……”他重重叹了口气，摇了摇头，再也说不下去，只是望着前方徐州城的方向，眼神空洞。
“黄河决口？！”柳潇潇心头一紧。
楚泽脸色凝重，心中添一层沉甸甸的忧虑：“快走，进城看看！”
三人打马加速，越靠近徐州城，景象越是触目惊心。
原本应是沃野千里的平原，如今化作一片浩瀚的泽国。
浑浊的黄水无边无际，淹没了农田、村庄，只留下几株顽强的大树树冠和残破的屋顶露出水面，如同绝望的孤岛。
水面上漂浮着各种杂物：断裂的房梁、破碎的门板、淹死的牲畜……空气中弥漫着淤泥的腥气和一种若有若无的、令人心悸的腐败气息。
官道在距离徐州城数里外便已被洪水吞没，幸而朝廷临时抢修了一条通往城门的、由沙袋和碎石堆砌的狭窄堤坝。
堤坝两侧便是翻滚的黄汤，浊浪拍打着堤基，激起浑浊的泡沫。堤坝上挤满了逃难的人群，扶老携幼，缓慢地向那座矗立在汪洋之中的孤城——徐州移动。哭喊声、哀叹声、催促声混杂着水声，汇成一片悲怆的洪流。
三人下马，随着人流艰难前行。高大的徐州城墙出现在眼前，往日坚固的壁垒，此刻城墙上清晰可见高达丈余的深褐色水痕，无声诉说着洪峰曾达到的恐怖高度。城门处更是混乱不堪，守城兵卒紧张地维持着秩序，严格盘查着每一个试图涌入的人，唯恐流民中混入趁乱打劫的匪徒，也担心城内早已不堪重负。
好不容易挤进城门，一股更加浓重的绝望气息扑面而来。宽阔的街道不见了往日的车水马龙，取而代之的是密密麻麻、席地而坐或蜷缩在角落的灾民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木或充满惊惶。
老人倚着冰冷的墙壁，孩子饿得直哭，妇女徒劳地试图安抚。
整个城中仿佛一个巨大的难民营，空气中充斥着汗味、泥土味、以及食物匮乏带来的隐隐绝望。
这些人一簇一簇的拥在一起，其中有一簇虽然同样狼狈，但眉宇间依稀带着几分桀骜与风霜之色的汉子，三五成群地缩在街角。
他们身上的粗布短打虽已破烂，但楚泽总是觉得这些人有些熟悉，却又想不起来！
“是楚泽兄弟！”那簇人中有人朝楚泽这边看过来，待看清来人，却低呼一声，声音里带着震惊和痛楚。
楚泽快步走到刚才出声的那个汉子跟前，仔细辨认后，迟疑问道：“这位大哥，可是……从孟州来？”
孟州城，是楚泽三人心中的痛。
应该说是经历过那场起义的所有人的痛。
那汉子见楚泽还记得他们，眼神猛地亮起，带着难以置信的激动：“楚......楚泽兄弟！还有杨冲兄弟！柳姑娘！”他挣扎着想站起来，却因虚弱而踉跄了一下。
“是我！”楚泽连忙扶住他，“你们……怎么到了这里？龙情云他……”
汉子声音嘶哑干涩，充满了悲凉，“那天晚上，你们几位英雄牵制住了龙情云片刻，又为我们打开了城门，让我们得以趁乱杀出了城……可龙情云恨毒了我们，派骑兵一路追杀……兄弟们死的死，散的散……我们这一小股，一路往北，本想干脆逃到关外，却正撞上黄河决口……洪水滔天，前无去路，后有追兵……只能跟着灾民潮，被水逼着退到了徐州……”
他环顾四周挤挤挨挨、面有菜色的同伴，苦涩地笑了笑：“进了城，才知道这里也不好过。洪水冲垮了粮道，城里的米价一天一个样，比金子还贵！我们这些外乡人，身无长物，又带着伤……只能……只能在这里等死了。”
听到此处，杨冲忍不住问道：“难道朝廷没有派人来赈灾？”杨冲看着一个瘦骨嶙峋的孩子舔着空碗，声音压抑着怒火。
柳潇潇摇摇头，指向远处城墙下新贴的告示，上面米价数字触目惊心：“粮道断绝，奸商囤积，运进来的那点粮食，杯水车薪，价格更是飞上了天。官府自顾不暇，哪有余力管其它？”
那汉子叹了口气说道：“唉，此刻城中粮价大涨，盯着赈灾粮的人也不少。里一层、外一层，不知道盘剥了多少遍，能真正分到灾民手中的赈灾粮，并无多少，还不如指望城中那些心地善良的大户开私仓施粥来得实在。”
楚泽又问道：“可是我看众弟兄，多是有一技之长的，或是猎户出生，或是冶铁好手，抑或是善于耕种，不至于活不下去，怎地混得如此悲凉？”
那汉子接着说道，声音里带着更深的苦涩：“本事？在这水淹的鬼地方，打猎的寻不着山，冶铁的生不起炉，会种地的脚下连一寸干土都没有！如今满城只抢一样东西——粮！除杂清淤，修房补屋的活计，早被本地人占光了。我们这些外乡来的，无根无萍，谁肯分一口饭食给我们？便是有一身的力气和手艺，也无处使唤，只能……只能干看着，等死罢了。”