阳光透过雕花窗棂，斜斜地洒进苏成安的书房。这是一间朝南的屋子，本该明亮温暖，此刻却弥漫着驱不散的压抑。常知山锐利的目光扫过堆满账本的书桌——从去年到今年，账册码放整齐，唯独少了三月那本。
“三月的账本呢？”常知山沉声问道，手指无意识地在桌面上敲击，每一下都敲在人心上。
一旁的苏鸿连忙上前一步，神色略显不安，喉结不自觉滚了一下：“回常大人，成安提过，三月的账目送去誊抄了，还没拿回来。”
常知山没再追问，随手拿起一本去年的账本，仔细翻阅。字迹工整，收支清晰：锦缎售卖是主要收入，采购原料、支付工匠工钱是主要支出，一切看起来都正常。然而，翻到去年十月那一页时，他的指尖猛地顿住。
“购买西域宝石三箱，支出白银五千两？”他抬起头，目光如炬，直直钉住苏鸿，“苏家织坊以绣工见长，为何要购买如此大量的西域宝石？”
苏鸿脸色微微一变，语气有些闪烁：“此事……我知晓。成安当时说要研发新的锦缎样式，用宝石碎末点缀，能卖更高的价钱。我当时虽有些疑虑，但成安他一向精明，便……便没多问。”
柳唐默不作声，伸手拿起另一本今年的账本，径直翻到二月。很快，他也找到了异常，指尖停在那一行字上，抬眼直视苏鸿：“给京城贵人送礼，支出白银三千两。”他声音不高，却带着质询的压力，“这笔支出，没有凭证？”
“没有凭证。”苏鸿连忙摇头，下意识避开他的目光，“成安说……说那贵人身份特殊，不便留下凭证。”
就在这时，一直沉默搜寻的南宫毅有了发现。他从书桌抽屉深处摸出一个紫檀木盒，盒面精雕着凤凰纹样，纹路细腻。打开盒子，里面静静躺着几张泛黄的绣样图纸，还有一本薄薄的小册子。
“这是苏家的绣样秘方和密码本！”苏鸿看到木盒，脸色瞬间煞白，声音都带上了颤抖，“成安……成安说这密码本是用来记录机密账目的，只有他一个人能看懂。”
常知山拿起那本密码本，眉头紧锁。上面全是些古怪符号，根本不是汉字。他顺手递给身旁的柳唐：“柳状师精通各类密文，或许能看懂这些符号？”
柳唐接过密码本，凝神细看。修长的手指抚过那些奇特的针法符号，眼神专注而锐利。
他从小跟着郭公公，见过宫中各种各样的密文，对这种花样密码也见过许多种，无非是用特定符号代表特定意义，只需要慢慢推理，固定几个代表关键信息的符号，再慢慢推敲，就可破译。
然而说起来简单，这密码本破译，一时半会儿也出不来结果。
柳唐合上小册子，对众人道：“这些符号都是用绣针针法做的密码，我得慢慢对应，需要些时间。”
“没问题，柳状师慢慢来，我们不急。”楚泽点头，索性招呼众人，“既然如此，我们也别在这儿杵着，正好问问苏管家，把苏家织坊这些年的情况理一理。”
众人说着，便出了书房，院子里阳光正好，春日暖洋洋晒得人发困。苏鸿招呼着大家在廊下坐下，奉上茶来，常知山便开口问起苏家织坊的来历——
苏家织坊传到苏鸿这一代，已经是第三代了。从苏鸿爷爷那辈起，就专门给宫里织造贡锦，“百鸟朝凤”就是苏家绝活，宫里每三年就要重新织一幅挂在奉天殿，苏家靠着这门手艺，稳坐江南织坊头一把交椅。
“这么多年，一直好好的，怎么今年突然就出了这种事？”杨冲端着茶碗，开口问道。
苏鸿叹了口气，搓着手道：“不瞒各位说，这几年宫里用度越来越大，郭公公那边要的供奉也一年比一年多，我们苏家，早就有点撑不住了。成安他……他早就说，郭公公贪得无厌，再这么下去，咱们苏家迟早被他掏空，不如反了，把事情捅出去。我一直劝他，说多一事不如少一事，他不听……”
他说着，眼圈又红了：“我怎么也没想到，他竟然就这么没了。”
这边问完了苏家底细，慕雪薇又想起什么，笑着对南宫毅道：“没想到南宫世家跟苏家还是姻亲，说起来，你还得叫苏鸿一声表舅？”
南宫毅耳朵微微一红，冷声道：“远房，多少年不走动了。”他越是这样，慕雪薇越是觉得有趣，嘴角忍不住往上翘。柳潇潇在旁边看得忍不住，偷偷扯了扯楚泽的袖子，挤了挤眼睛，楚泽差点笑出声，轻轻咳嗽一声，转过头去。
这时候，柳唐才拿着破译好的本子，从书房慢慢走出来。
他刚刚在书房里，一个字一个字慢慢啃，越破译，脸色越是沉重。
一开始只是些零碎进出货，慢慢翻下去，黑账越来越多——全是往京城那个方向输送银两的记录，数目一次比一次大。那些汉字拼成句子，拼出来全是触目惊心：
“三月初六，送郭公公寿礼，白银三千两”
“西域宝石三箱，转道北境，供军需”
“私盐五十石，走织坊水路，去巢湖”
盐铁！
居然连私盐铁都敢公开走！
柳唐手指慢慢攥紧，指节都泛出白色。他跟着郭公公这么多年，不是不知道郭公公在外头捞钱，可他一直自己骗自己，说那不过是朝堂党争，大家都这样，他不过是受人恩惠，办该办的事，报答恩情而已。今天亲眼看着这些黑账一笔一笔写在纸上，一条条都是从苏家织坊出去，一条条都是踩着无数人命堆出来的银子，他心里那点自欺欺人的墙，终于彻底塌了。
这些盐铁卖出去，换成银子，拿到北境换了叛军军饷，最后害死的，不都是保家卫国的将士性命？
在这一刻，柳唐那被埋没在心底深处的良善，正义感，责任感，一点点从心底冒出来，慢慢占领了整个胸口。
他走到院子里，阳光照在他脸上，长期在室内研究暗纹的他，忽然地觉得有些不适应院内的阳光。
柳唐迎上众人的目光，声音低沉，却带着惊雷一样的分量：“破译完了。”