有一女子负箱行于山间，遇一路人。
路人问箱中所装何物？
女子答曰一恶鬼。
路人不信，与女子打一赌，若箱中有恶鬼，便以钱财相赠。
女子哂笑，开箱，恶鬼出。
……
“将军，村子周围都搜查过了，没有发现刘小娘子的踪迹。”杜安禀道。
“那就扩大搜索范围。”皇甫瑾吩咐了一声。
“是。”杜安领命告退，回去和陈玄继续带人搜寻这位准新娘。
一个月前，长安城外的郭家湾丢了一个新娘子，过了十来天，田家寨也丢了一个新娘子。
两个案子都上报到了京兆府，接连丢了两个新娘子，闹得人心惶惶，京兆府出动了不少人马去调查，但什么线索都没查到。
新娘子都是在出嫁的前一天晚上失踪的，屋里门窗都关得好好的，也没有任何打斗的痕迹，屋里都是整整齐齐的，没有翻动的痕迹，若是劫财的话，肯定会翻箱倒柜地找钱财，还有梳妆台上的首饰肯定也不会放过，若是劫色的话，人又是怎么出去的？
门窗都没有撬动的痕迹，门还是从里面栓上的。
家里人晚上也没有听到任何响动，第二天早上敲门也没人应，把门撞开后才发现人不见了。
这两桩案子还没有头绪，京兆府又接到了报案，刘家村又丢了一个新娘子。
接连丢了三个新娘子，京兆府又查不到有用的线索，便上报给了大理寺，之后皇甫瑾听说了这三件离奇失踪案，颇感兴趣，便把案子接手过来，今天一早就带着人过来调查了。
他先从最近这桩失踪案查起，便先来了刘家村。
这个村里的人都姓刘，丢了的新娘子自然也姓刘。
根据刘小娘子的家人提供的线索，皇甫瑾派了两名手下去刘小娘子的未婚夫家调查，看看夫家有没有什么仇人。
陈玄和杜安则带着人在村子里挨家挨户地先搜查了一遍，然后将范围扩大到村子周围的方圆三里搜寻，没有找到线索，再将搜索范围继续扩大。
皇甫瑾又去刘小娘子住的屋子看了看，门栓已经被撞坏了，窗户是那种装在墙上的木格子窗，不能打开。
他又过去床榻那儿看了看，被褥整齐地叠放着，很显然刘小娘子那天晚上没睡。
一个即将成亲的准新娘子，多半都是紧张激动得睡不着。
他转头看向靠窗的梳妆台，仿佛看到了刘小娘子坐在那儿看着铜镜里的自己，羞红了脸。
当皇甫瑾走到梳妆台那儿时，外面忽然一声雷响。
乌云从山头那边飘过来，天色跟着一沉，紧接着就下起了雨。
大雨哗啦啦地下，把地上的泥土都冲刷起来了，就算真的留下了什么蛛丝马迹，这场雨一停，估计也会被冲刷干净。
何况都过了五六天了，脚印和车辙印都不好追踪了。
皇甫瑾站在门口的屋檐下，看着这场雨，神色耐人寻味。
……
嘀嗒嘀嗒嘀嗒……
连成线的雨珠不断从屋檐上掉落，在地上捡起一个个小水花。
沈绵坐在门口的小凳子上，托腮看着眼前的雨帘。
钟吾在自己屋里编簸箕，今天没有出摊。
早上沈绵看天色不好，估计有雨，便让他在家歇一天。
果然就下雨了。
她想着要不弄个小火锅吃，不过汤底用什么熬呢？
熬鸡汤有点太费时了，只是弄个小火锅，倒用不着这么奢侈。
之前晒的菌子也都炖汤喝了，还剩下点干木耳。
干脆做麻辣拌吧，这样就省了汤底了。
决定好后，沈绵就回屋拿了油纸伞出来，准备去菜圃那儿摘点菜，刚撑开伞才意识到一个问题，又往厨房去了，拿了个小竹筐过来装菜。
摘完菜后，她又过去问了问钟吾，问他吃不吃麻辣拌，钟吾点头。
沈绵便往厨房去了，先调酱料。
之前撒了辣椒面的羊肉串，钟吾也吃，吃完就喝了一口水，扛辣能力应该还是可以的。
所以她决定做个中辣口味，至于怎么做，她就自由发挥了，跟着感觉走就对了。
她先切好蒜末和葱花，再来一把干辣椒磨成粉，把蒜末倒进去，再加两勺盐，然后烧热油，同时往锅里加入八角桂皮香叶等香料，把香料味都炸进油里，再舀出一勺热油往碗里一淋，顿时滋啦啦的声音响起，立刻激发出蒜末和辣椒的香味，一闻就知道好吃。
准备好红油辣椒后，沈绵把那瓶芝麻酱拿出来，往碗里舀了五六勺芝麻酱，再拿出一瓶花生酱，往碗里舀了两勺，然后隔水加热融化，再用勺子搅匀，让芝麻酱和花生酱充分融合。
这天一冷，两瓶酱都凝起来了，要是不加热，一搅都粘勺子上了。
混合酱料准备好后，沈绵便开始烧水，期间把菜洗好，萝卜切好，再把昨天剩下的半只烤鸡切块，就用烧水的蒸汽蒸热。
等水烧开后，沈绵先下面条和萝卜，等煮熟捞起来后，也不用过凉水，毕竟天冷，吃点热乎乎的东西才暖和。然后在下易熟的素菜，烫个三十秒就行了。
把食材分好后，接下来就是淋酱料了。
沈绵先往自己往碗里舀了两勺混合酱，再来一勺红油辣椒，拌匀后尝了一下味道，再来了一勺酱，半勺辣椒油，尝了一口后满意地点了点头。
然后她往钟吾的碗里舀了五勺酱，两勺辣椒油，拌匀后先给他端了过去，然后回来把自己那碗端走。
回屋后，她将那张小桌子搬来门口，一边吃着麻辣拌，一边看雨，很是惬意。
……
雨断断续续地下了一个下午，到了天黑才渐渐止住，只留一点雨丝还在飘荡着，风一吹，这点雨丝也被吹走了。
沈绵想着自己也有些日子没逛过夜市了，今晚就先不去点心铺了，打算好好逛一逛，再淘点好东西回来收藏。
她问钟吾去不去，然后带着他一块出门了。
经过邓阿婆的小摊时，她让钟吾等会儿，过去打了个招呼，看邓阿婆穿得单薄，也没加点厚衣裳，她关心问道，“阿婆，您穿这么少不冷吗？”
邓阿婆和蔼笑道：“不冷。”
沈绵又叮嘱了一下，要是冷的话就早点回去，可别着凉了。邓阿婆笑着点了点头，让她去玩吧。
到西市后，她跟钟吾道，“你要是想自己逛的话就去吧，别太晚回家就行。”
钟吾点了点头，然后往一个方向走了。
沈绵看着他的背影，心想是不是交女朋友了？
毕竟她也不知道他除了卖烤鸡编竹子，还有没有干别的，就跟她一样，有个常去的地方。
钟吾离开后，沈绵也开始逛自己的。
她逛了几个小摊，暂时还没看到想买的。
当逛到一个卖面具的小摊时，沈绵过去看了看，拿起一个面具戴在脸上试了试，一转头就看到一群人围在前面，像是在看表演。
她也准备去看看热闹，刚转过身就被老板叫住了。
“小娘子，还没给钱呢。”
沈绵立刻把面具放回去，差点就顺手牵羊了。
当她跑过来时，已经围了里三层外三层的人，她试着往里挤了挤，连脑袋都没能挤进去，她又蹦起来往里瞄了瞄，看到了一张面具，再蹦起来一瞄，看到戴着面具的是个姑娘，再蹦起来一瞄，看到姑娘面前放着一个箱子。
那箱子好像悬空着，底下没有东西撑着。
沈绵看了看四周，旋即跑过去花两文钱跟面摊老板借了一个凳子，跑回来后用凳子踮脚，这下就能清清楚楚地看表演了。
人群后突然冒出一个脑袋，那双面具后的眼睛往沈绵脸上看了一下便收回了视线。
箱子是悬空的，底下没有任何东西。
众人都惊奇地看着箱子，不知道是怎么做到的？
沈绵一开始推测会不会是用很细的丝线吊着，肉眼难以察觉，所以看起来就像悬空一样。于是她仔细观察箱子，倒也没看出丝线的痕迹。
是幻术吗？
她心想。
当那名姑娘抬起手，准备打开箱子时，所有人都伸长脖子往前看，想看看巷子里藏着什么宝贝。
当那只手缓缓打开箱盖，离得最近的人恨不得把脖子伸进箱子里去看，目不转睛地盯着，下一刻惊奇地瞪大了眼睛。
那一双双惊奇的瞳孔中倒映着一群游动的鱼。
沈绵看着那一条条在空中游动的红色小鱼，同样惊奇不已。
那些红色小鱼源源不断地从箱子里游出来，穿梭在众人头顶，众人都惊奇地仰头望着，仿佛看到了神迹一样。
沈绵想到昨天看到的白蝶，应该也是从箱子里飞出来的。
那群红色小鱼绕着众人游动了一圈，再一条接一条地游回箱子里。
当最后一条红色小鱼游进去后，那只手缓缓关上箱盖。
姑娘伸手捧住箱子，向前微微鞠躬。
下一刻掌声如雷，众人都直呼精彩。
众人都准备好给赏钱了，姑娘却没有过来。
众人不解，是不要赏钱吗？
然后姑娘捧着箱子走了，人群自动让开一条道。等姑娘一走，围观的人这才发现还有人站在凳子上。
见周围的人都抓头过来看自己，沈绵立刻跳下来，拿起凳子就跑了。
当她把凳子还回远处后，又拿出帕子给凳子擦了擦，再一转头，人都散了。
她再去寻找那名姑娘的背影时，已经找不到了，便继续去逛了。
……
当沈绵回杏仁坊时，已经到二更天了。
邓阿婆摊前的那盏灯笼还亮着，沈绵过来时，邓阿婆叫住她，送了她一碗面汤喝，喝完就很暖和了。
“快回去吧，夜深了。”
“那您也早点回去。”
沈绵跟邓阿婆告别后，便继续往家走了。
那盏灯笼一直在她身后亮着。
当她走到家门口时，回头看了看那团朦胧的亮光，然后推开门进去了。
钟吾已经先回来了。
回屋后，沈绵先从小挎包里掏出来三件小玩意，一把小团扇，一只木雕小狗，一只琉璃小盏，都很有收藏价值。
将东西都放好后，她把金笔和画纸拿了出来。
看过那些在空中游动的红色小鱼后，她的艺术想象力就被激发了。
她要画出桃花流水鳜鱼肥的创造性作品。
桃花在水里开，鱼在天上游。
她又灵机一动，要是给鱼画上翅膀，岂不美哉~
她决定先画鱼。
经过坚持不懈的临摹，她基本已经掌握了这支金笔的绘画技巧，只要心里想得越具体，画出来的花和蝴蝶就会被赋予更长的生命力，当心里想象的事物活过来时，画中的事物就会活过来了。
她一笔一笔地描摹出鱼的样子，先是轮廓线，再是鱼头，再画鳞，再画尾，然后给小鱼画上一对翅膀，最后点睛。
当她落下最后一点，鱼眼睛转动了一下，然后动了动翅膀，尾巴也跟着摆动起来，在画纸上飞动起来。
沈绵激动得想蹦起来，这是她第一次画出自己的想象。
她看着飞动的小鱼，想着该取个什么名字好。
“那就叫你小鹏吧。”她对小飞鱼道。
北冥有鱼，其名为鲲……化而为鸟，其名为鹏。
她虽然没见过鲲和鹏，不过能在天上飞的鱼，大概就是鹏吧。
然后她琢磨着是不是给给它画点吃的，不知道它要是不吃东西会不会饿死？
但她也不知道它吃什么，还是先画条小溪让它玩耍吧。
不过，水该怎么画？
……
翌日醒来，沈绵先去打开箱子把画纸取出来，看看小鹏是不是还活着。
昨晚她还是没能把小溪画出来，准备傍晚去点心铺讨教一下。
看到小鹏还在，她松了一口气。
吃过早饭后，钟吾牵着狗子出去了。
今日天色也不太好，大概率会下雨。
沈绵往寺里去了，去看了看一尘。
回来时她看到门口停着一辆马车，盲猜是李舒派过来的。
“殿下请您过去一趟。”候在马车旁的车夫过来道。
沈绵便上了马车，车夫驾着马车离开了。
估计又是无聊得要找点乐子，这次是钓鱼还是爬山？
沈绵拨开帘子往外看了看，不是往城外去的，又想了一下，估计是得了什么宝贝，特意让她过去看一看。