“不错，我也想问一问刘公子，你几次三番过来，究竟意欲何为？难道我的侍女没将话讲清楚吗？”
沈栖竹迈出院门，接在少年后面质问。
刘怀瑾一袭青衫，文质彬彬，正和一个身高跟他差不多的少年站在沈家院外对峙。
此刻终于见到许久未见的沈栖竹，整个人仿佛被照亮，戾气全消，扔下少年，快步走向沈栖竹。
沈栖竹忙后退一步。
刘怀瑾堪堪停下，站在距沈栖竹几步之外的地方，遥遥躬身，“小生有礼了。”
沈栖竹屈膝还了一礼，对他委实没有好感，也不愿意浪费唇舌，遂道：“刘公子，请您以后不要再来了，我不想和您有过多交集。岁试在即，您还是把心思放在读书上吧。”
刘怀瑾脸色刷地白了下来，整个人开始摇摇欲坠，嘴角明明已挂不住笑，还要强扯起来道歉，“啊……这样啊……对不起，小生……小生多有打搅。”
想了想，还是不想沈栖竹有所误会，努力解释道：“小生只是担心京城鱼龙混杂，你初来乍到，又没个人帮衬……你我同出岭南，互相照顾也属应当，只要咱们问心无愧，旁人也说不出什么。”
终归是一片好心，沈栖竹也不好再板起脸色，语气缓了缓，“多谢刘公子，只是瓜田李下，我们还是避嫌些得好。您回去好生用功读书，若能中选，才是泽被岭南。”
刘怀瑾眼睛复又亮了起来，嘴角泛起大大的弧度，“好！好！我这就回去读书，一定不会让你失望的！”
一悲一喜皆在她几句话之间。
说完就乖乖转身爬上马车，脚步隐有踉跄。
沈栖竹忍不住叹了口气，打发走刘怀瑾，方才有心去看刚刚仗义出言的少年。
入眼便不禁一愣，面泛欣喜，“万清？你就是住在隔壁的秀才？”
少年生着一双猫儿眼，却是在广治县时，从拜火教妇人手中救过沈栖竹的那个少年。
万清也是惊喜万分，俯身见礼，“没想到能在这儿见到沈姐姐！”
沈栖竹福身回礼，笑意不减，问道：“怎么之前没听你说要进京参加岁试呢？”
万清再次俯身作了一大揖，“还要多谢沈姐姐。”
沈栖竹忙上前扶起，收回手退后半步，“这是怎么说的？”
万清憨憨一笑，挺起胸膛，半是骄傲半是羞涩地说：“当时我不是冲出来推开了那妇人吗，郡守说我‘贤良’、‘方正’，便举我为秀才，又给了银钱，让我进京参加岁试。”
沈栖竹喜笑颜开，“那真是太好了，你这就叫善有善报。好好努力，一定能给自己挣个官身出来。”
万清连连摇头摆手，脸色羞得通红，“沈姐姐莫要取笑于我，我不过略读过几本书，那些经术策试的题目我能看懂就不错了。”
“不必妄自菲薄，今年大有可为。”
沈栖竹身子略略前倾，用手盖在嘴巴前面，悄声跟他说：“皇上今年放开选仕，士族子弟和五经馆的学子还有你们这些举荐上来的秀才，将会统一考核后再行定品，只要你‘射策’能抽中个乙科，策试题目简单些，未必没机会。”
万清那双隐隐泛着墨绿色的猫儿眼睁得越发大，“姐姐是从哪儿听来的？”
沈栖竹不禁失笑，“此等大事，皇上甫一登基，便昭告天下，你竟不知吗？”
万清尴尬地挠了挠头，他根本都没有想过自己还能参加岁试，自然也就不关心那些。
一阵寒风吹过，万清忍不住打了个喷嚏，拢紧身上的棉衣。
沈栖竹赶忙开口撵他，“好了，你快回屋看书吧，咱们等你考完再叙。我就在你隔壁，有什么事尽管来找我。”
万清眼睛亮晶晶的，重重点头。
沈栖竹想了想，到底还是不放心，万清一个人在京城，又年纪尚轻，怎么能照顾好自己？
之后几日，沈栖竹便时不时让高嬷嬷给万清去送些炭火和棉衣，到了后面，索性每日做好餐食送到万清院中。
万清起初连连推拒，后面见推拒不得，心里又满是感激，竟闪着泪光冲沈栖竹的房门重重磕了几个头，说一定会回报此恩。
这下倒让沈栖竹有些坐卧难安，不过是举手之劳，委实当不得如此。
正当她手足无措之时，到慎儿竟然来访。
甫一进屋，脱下鹤氅，到慎儿便将屋里的下人全赶了出去。
沈栖竹不明所以。
“你是不是让沈家商号的人在找一位六指大夫？”到慎儿一脸凝重。
沈栖竹忽然坐起身子，紧张起来，“是，怎么了？”
到慎儿看着她，一副一言难尽的表情，“你刚到京城就得罪了柳静妍，如今又发动沈家商号到处去打听大夫，你让外人怎么想？”
沈栖竹满头雾水，“这和柳静妍有什么关系？我是为我阿娘找的大夫。”
“你知道，外人不知道。外人只会以为柳静妍暗中不知用了什么手段对付你，让你如此紧张，未雨绸缪要找一位六指神医来保你性命。”
沈栖竹张了张嘴，只觉这前因后果来得莫名其妙，怎么会有人的心思想得这么多。
到慎儿看出她的想法，耐心解释，“其实自柳府宴请后，不管你做了什么，大家都会忍不住往柳家的身上想，就算大家不这么想，蔡家也会让人这么想。”
沈栖竹柳眉微蹙。
到慎儿继续道：“如今京中谁人不知柳家和蔡家在争尚书令？若在此时他女儿闹出什么残害官女子的事，蔡家岂不是坐收渔利？”
沈栖竹吓出一身冷汗，甚是不安，“……我没想那么多。”
好在她还未来得及让人去打听陈凛的喜好，否则局面怕是会更糟，到时只怕柳家和蔡家都要有动作了。
“我就知你没想那么多，所以才赶来提醒你。我听闻程小姐那日之后也被禁足府中，你只看程家的处理，便也该知道此中利害才是。”到慎儿苦口婆心。
沈栖竹抬头看着她，眼中泛酸，不禁有些为她担心，“那你过来找我不会有事吗？会不会牵累到你？”
到慎儿一怔，甜笑起来，“我就知我没看错人，只有你会在这种时候还担心我的处境，比京中那些世家贵女好了不知多少。”
她隔着案几，握住沈栖竹的手，“到家本来就不掺和这些，而且我坐坐就走，外人不会多想的。”
沈栖竹松了口气，回握住她的手，“真的谢谢你，我没有想到一进京就能交到你这个朋友。”
到慎儿眨了眨眼睛，俏皮道：“其实我是为色所迷。”
沈栖竹轻轻‘啊’了一声。