“我记得。”谈凛好似看出她心中所想，接着说道。
沈栖竹双眸蓦地一亮，明明前一刻还红得像只小兔子，转瞬就变成了清泉洗过的宝石，光彩夺目：“你记得？”
花没有枯萎，稍一浇灌，便重新绽放。美人纵然蒙尘，亦掩盖不住绝色风姿，动辄便能倾倒众生。
谈凛却面色如常，回道：“那天你在楼下，我在楼上。”
几日前，一个在街角驻足等人，一个在茶馆二楼倚窗而立。
忽起大风，吹起少女帷帽，吹响窗边帘叶，素未谋面的二人不经意隔着长街对上了视线。
惊鸿一瞥。
正是因为这次的缘分，她才会轻易卸下防备，还打算将人领回家中。
沈栖竹没来由地面颊发烫，紧绷的心绪终于开始舒缓下来。
谈凛见状，方才又问：“说起来，来时我遇着一名小童，身法诡异，眨眼便不见了踪影，不知姑娘可曾见过？”
“见过。”沈栖竹立时便知他说的是谁，神经再次紧张起来，复又握紧手中衣角，“他也是水匪，把我骗出来交给同伙就走了。”
若不是想要救那个小童，她也不会被发现。
她本就胆小，带出来的仆从又都跑光了，躲都来不及，哪里会冒出头来。
可是偏偏在此之前，也有个小女娃向她求援，她不仅没能救下人，自己也差点没逃出来。
小女娃临死前的眼神和最后脑浆肠子血流一地的场面，不停在脑海中闪回，她真的承受不了……承受不了让它再在眼前发生第二次了……
“可曾后悔？”
沈栖竹怔怔抬眼看他，眼睛早已又红成了兔子，思绪还浸没在血腥回忆里。
“后悔跑出来救他。”谈凛声音平静，此刻听起来显得格外冷漠，“不然你也不会被水匪抓住，不是吗？”
沈栖竹垂眼盯着地面，恍惚摇头：“……本来也不是所有对的行为都能得到好的结果，但行好事，莫问前程。”
谈凛眼神一闪。
沈栖竹闭了闭眼，将衣角握得越来越紧，指节泛白，莫名的突生一股不服气，“要后悔也该是水匪后悔，多行不义必自毙，今天不就撞到护国军了吗？”
谈凛默然，片刻，轻笑了起来：“姑娘说的极是。”
沈栖竹被他的笑声吸引，抬起头。
谈凛正笑意盈盈地看着她。
萦绕在眼前的血腥场面瞬间消失，取而代之的是一双温柔带笑的眼睛。
沈栖竹两眼发直，脱口问道：“你可以娶我吗？”
语出惊人。
谈凛眉心一跳，语调平和：“婚姻大事并非儿戏，沈姑娘应和令尊令堂好好商议才是。”
“救命之恩，以身相许，他们不会反对的，而且阿爹也答应我可以自己选夫君的。”
“这样么？”谈凛往远处望了一眼，仍不见章昭达回来的迹象，收回视线问：“那在你眼里我是什么样的人？”
“自然是英明神武的大英雄。”沈栖竹飞快回答。
谈凛摇头哂笑，“你我不过才刚认识，这话未免太恭维了。”
“不是的，不是恭维。”沈栖竹急得面颊通红，“你救了我，还要送我回家，武功高强，人品又好，你就是一个大好人、大英雄。”
谈凛忽地笑出声，“你看，其实你想嫁的是你想象中的‘英雄’，而不是‘谈凛’这个人，对不对？”
沈栖竹一愣。
“都是大渊子民，今天换成任何一个人，我都会救。举手之劳罢了，你不必过于感激。”
谈凛云淡风轻，“至于说要送你，其实是为了结识一下令尊这位深居简出的花羊城首富，能有你这个女儿亲自引荐，岂不是再好不过？”
说到这，他故作歉然，“所以很抱歉，让你失望了，沈姑娘天人之姿，以后会找到一个真正的‘英雄’做夫君的。”
沈栖竹嘴唇颤动，却想不出什么反驳的话，思绪纷乱之下，没头没脑地回了一句：“阿爹去京城巡店了，明天回来。”
“竹儿！”
身后一声呼喊惊醒了沈栖竹。
“阿爹！”她当即松开谈凛衣角，转身飞奔过去，放声哭泣。
“不哭了不哭了，阿爹这不是来了吗，可有受伤？”
沈万安万贯家财，只得沈栖竹这么一个女儿，平日里就疼的没边儿了，如今见女儿这副委屈模样，不免心头大恸。
沈栖竹边哭边摇头，“阿爹您快让人去找观荷他们，他们都是跟着我出门的，是我不好……”
谈凛挑眉看了她一眼，有些意外她第一句话是在担心下人安危。
“莫哭莫哭，他们对城里的路比你熟，有些都已经回到府中了，等水匪退干净，阿爹就让护院去寻人，你不用担心。”
一番好声安慰终于让沈栖竹哭声渐止。
沈万安看着沈栖竹脏兮兮的小脸，担心的又问一遍，“你呢？有没有受伤？有没有哪里不舒服？”
“我没事。”沈栖竹指了指头上的簪子，跟沈万安示意。
她擦掉眼泪，郑重介绍：“是这位谈凛谈公子救了我。”
沈万安这才分出心神抬头去看。
刚一入眼，便暗自一惊，只觉此人气场极盛，明明神色平和，却令人望而生畏，再看他一身玄色锦缎，显是身份煊赫。
沈万安不慌不忙的摆出一副笑脸，“郎君一表人才，鄙人一见便觉投缘，既来到花羊城，不知鄙人可有幸邀请郎君入府一叙？”
不等谈凛答话，驾车赶回此地的章昭达大吼一声，“二爷！属下来迟！”
说着，迅疾自马车上飞身而下，和驾着另一辆马车赶来的谦和二人齐齐闪身横挡在谈凛前方，警惕的看着沈万安。
也不怪他们误会，沈万安身后带着的护院不下数十，各个都身强力壮的样子，场面乍一看，是有些来者不善。
章昭达上下扫了一遍沈万安，却见他身材富态，气质温良，脸上笑盈盈的，是一眼便能让人心生好感的人。
“莫要误会，鄙人不过想请这位公子去沈府用些酒水以表谢意，若是不方便，鄙人绝不勉强。”
章昭达看出这应是沈栖竹的父亲沈万安，又见他一脸真诚，便跟谦和使了个眼色，双双退后一步到谈凛身侧，等候示下。
出乎意料地，谈凛欣然应邀。
他吩咐谦和驾着另一辆马车回去，自己则坐着章昭达驾来的马车，轻身赴宴。
因为水匪尚未完全清剿干净，马车在断壁残垣和不绝于耳的哭啼声中未敢停留半刻，一路疾驰到沈府所在的熙华巷方才放缓。
巷门足有一丈宽，乃是用花岗岩制成，坚固非常，门上还有斑斑血迹。
小厮从门缝中看清是沈府马车，方才将门闸打开。
马车自巷门穿行而入，章昭达也赶忙驾着马车跟随其后。
过了巷门，左右院墙高耸而立。随着马车行进，偶有身着和沈府护院相同规制外衫的人驻足行礼。
沿着高高的院墙走了一炷香的时辰，前路豁然开朗。
却是一片竹林。
其间有的翠竹高耸挺拔，有的竹节不过刚刚冒尖，新旧绿竹排布得错落有致，显是有专人精心打理。
如此约莫行了一刻钟，直到章昭达觉得暑热都被竹荫消下去几分之时，马车才终于驶出竹林。
又过了一个一丈高的院门，来到一座雪白芬芳的梅园。园子里的梅花值此炎夏依然盛放，正是难得一见的夏腊梅。
这次只行了半刻钟，便看到了梅园出口。
出得梅园，一条三丈宽的河流骤然横亘在前。
之所以说是‘河’非‘湖’，皆因其左右两端俱是一眼望不到尽头。
河面波光粼粼，河水蜿蜒流淌，只有一座两丈宽的大桥穿河而过。
桥前立有一碑，上书‘慎桥’二字。
就这样足足在府内行了小半个时辰，马车方才在一处寿山石做的下马石前停下来。
未等章昭达把马车停稳，便有一青衫妇人自垂花门疾步而出。
妇人一把抱住刚下马车的沈栖竹，泣泪不止：“谢天谢地……那些下人只顾自己逃回来，却抛下我可怜的竹儿……”
沈栖竹虽然之前已哭过一回，此时又难免泪水涟涟。
“阿娘，不关他们的事，都是我太任性了，您莫哭了，回头再把眼睛哭肿，阿爹又要罚我了。”
“该罚，让你不听阿娘的话，还用离家出走来吓唬我。”何云秀抽抽噎噎的回了一句，眼神却半刻不离女儿，双手扶着她肩膀上下打量，生怕她哪里受了伤。
为了不让何云秀担心，沈栖竹在马车上已将脸擦干净，衣着也收拾妥当，此刻自然是顾盼生辉。
不管旁人如何，章昭达甫一下车便呆愣当场。
直到这会儿他才看清楚沈栖竹的容貌。
之前只道是个美人坯子，谁能想到墙灰之下的脸竟能美到此等程度？
臻首娥眉，双瞳剪水，艳而不俗，娇而不媚。
最绝的是皮肤雪白透亮，周身仿佛泛着一圈柔和的光晕，犹如天上谪仙，美得不似凡人。
正所谓眉目艳皎月，一笑倾城欢。
饶是章昭达阅美无数，也不得不承认，此女之美世间罕有，当天下第一也！