九月十八，北山抓到了一个“大货”——清涧县最大的地主陈文瑞。
这人不是战场上抓的，是侯七的情报网顺藤摸瓜揪出来的。原来杨鹤那条“内间”计策，在清涧县的落点就是陈家。陈文瑞表面上是个乐善好施的乡绅，背地里却接下了“联络北山内部、伺机作乱”的差事，杨鹤许他事成之后“赏田千亩，授巡检职”。
抓他的过程颇有戏剧性。陈文瑞派了个心腹家丁，扮成流民混进鹰嘴崖，想接触翻山鹞手下一个小头目。不料这家丁刚进山，就被周大眼的货郎线人认出来了——“这人我见过，去年在陈府送年货！”
侯七没打草惊蛇，暗中盯了三天，摸清了陈家与延安府联络的密道和暗号。九月十七夜里，侯七带人直扑陈家在清涧县的别院，人赃并获——从书房夹墙里搜出密信三封、银票二百两，还有一份北山各营头目的详细名单，连贺黑虎爱喝酒、孙寡妇左脚微跛这种细节都记着。
陈文瑞被押回北山时，还摆着乡绅的架子：“老夫乃有功名的监生，尔等山贼安敢无礼！我要见李司正！”
李根柱真见了他，就在聚义厅，元老会议全员在场。
陈文瑞见了李根柱，反倒不慌了，整整衣襟：“李司正，老夫此番实是受杨巡抚所托，前来为双方说和。兵戈之事，生灵涂炭，何如化干戈为玉帛？”
翻山鹞把搜出的名单摔在他面前：“说和？连孙营正脚有旧伤都记下了，这是说和的架势？”
陈文瑞面不改色：“知己知彼，方能促成和议……”
“放屁！”贺黑虎暴起，“老子的生辰八字你怎么不记？是不是等着咒老子死？”
眼看要成闹剧，李根柱抬手止住：“陈先生，你说说和，可以。但得换个地方说——当着北山军民的面说。”
陈文瑞一愣：“何意？”
“公审大会。”李根柱淡淡道，“明日午时，鹰嘴崖晒谷场。你，我，还有北山所有能来的百姓，咱们把这事摊开说清楚——让百姓听，让百姓判。”
陈文瑞脸色终于变了：“李司正，这……这不合规矩！士绅涉讼，当由官府审理，岂能由百姓……”
“在北山，”李根柱打断他，“百姓就是规矩。”
九月十九，鹰嘴崖晒谷场人山人海。
北山治下四个庄子能走动的百姓几乎都来了，黑压压一片，足有三四千人。晒谷场北面搭了个木台，台上设三张桌子——中间是主审席，李根柱坐；左边是“诉方”，侯七、冯友德坐；右边是“辩方”，陈元临时充当陈文瑞的“代言人”——这是李根柱定的规矩：哪怕罪证确凿，也得让被告说话。
陈文瑞被押上台时，腿有点软，但还强撑着。他扫视台下百姓，看到不少熟面孔——都是他曾施过粥、借过粮的佃户。他眼中闪过一丝希望。
“肃静——”王五喊了一嗓子，场下渐渐安静。
李根柱起身，面向百姓：“今日公审清涧县民陈文瑞。告他三罪：一、私通官府，图谋作乱；二、派遣细作，窥探军情；三、伪造身份，诈称说和。人证物证俱在，但许其自辩。现在，先由诉方陈情。”
侯七上台，把搜出的密信、银票、名单一一展示，又带上来那个被抓的家丁。家丁早吓破了胆，把陈文瑞如何接杨鹤密令、如何策划联络北山内应、如何许以重利等，倒豆子般全说了。
台下百姓哗然。
陈文瑞脸色发白，颤声道：“此乃屈打成招……”
冯友德站起来，拿起一份文书：“这是从延安府暗线抄来的杨鹤手令副本，上有陈文瑞画押接令。笔迹、印鉴，已请前县衙书吏验过，确凿无疑。”他顿了顿，“陈先生，你还要辩么？”
陈文瑞哑口无言。
李根柱看向他：“陈先生，轮到你说了。”
陈文瑞张了张嘴，忽然扑通跪倒，老泪纵横：“李司正！各位父老！陈某……陈某也是被迫啊！杨巡抚以全家性命相挟，我若不应，顷刻便是灭门之祸！我……我虽接令，却从未有害人之心，只想虚与委蛇，保全乡里……”
台下有人冷笑，有人摇头，也有几个老人面露不忍。
陈文瑞见状，哭声更悲：“在场不少乡亲，曾受我陈家粥棚活命之恩！我陈文瑞纵有千般不是，于百姓何曾有过歹意？今日若死于此，实乃官府所逼，非我本心啊！”
这话触动了一些人。几个老汉低声议论：“陈老爷……确实施过粥。”“那年旱灾，他免了三成租子。”
场面微妙起来。
李根柱等的就是这个。他抬手示意安静，然后问出一个关键问题：“陈先生，你说被迫——那我问你：杨鹤让你联络北山内应，你可曾选定了人选？给了什么许诺？”
陈文瑞一僵。
“说。”李根柱声音平静，却带着压力。
“我……我尚未……”陈文瑞支吾。
“名单上记着刘老三、赵瘸子、王木匠，”李根柱拿起那份名单，“这三个人，你都接触过吧？许了刘老三五十亩地，许了赵瘸子他儿子的徭役，许了王木匠一个官匠身份——有没有？”
陈文瑞瘫倒在地。
台下彻底炸了。刘老三、赵瘸子都是本地人，不少乡亲认识。
“传刘老三三人上台。”李根柱下令。
三人被带上来时，面如死灰。不待审问，刘老三先嚎起来：“司正饶命！陈老爷是找过我，可我没答应啊！天地良心，我就喝了顿酒，什么都没干！”
赵瘸子也磕头：“他许我免儿子徭役，可我儿子早死在路上了……我就是……就是听了听，没应承！”
王木匠最实在，从怀里摸出个小银锭：“他给了我十两定金，说事成再给九十两。这银子我没动，一直藏着……我，我鬼迷心窍，但真没做对不起北山的事！”
真相大白。
陈文瑞不是“被迫”，是积极执行；不是“虚与委蛇”，是真金白银在收买人心。
台下百姓的眼神，从同情变成了愤怒。
李根柱这才起身，面向全场：“诸位乡亲都听到了。陈文瑞通敌是实，行贿是实，谋乱是实。按北山《刑律》，该当何罪？”
“杀！”台下响起吼声，起初零散，后来汇成一片。
陈文瑞面无人色。
李根柱却抬手，压下呼声：“但今日公审，不光要定他的罪，还要定一个规矩——往后在北山，凡有重大案件，皆须如此公开审理。原告可诉，被告可辩，证据要全，民心要听。”
他顿了顿：“陈文瑞该死，但不是今日。侯七，将他押入囚牢，详录口供，追查所有牵连之人。其所供杨鹤谋划，整理成册，抄送各营各庄——让所有人都知道，官府给咱们的是什么‘活路’。”
陈文瑞被拖下去时，还在嘶喊：“李司正！我有钱！我愿献出全部家产赎罪！”
李根柱没理他，转身对百姓说：“陈家家产，自当清查。但取之于民，亦当用之于民——清涧县陈家田亩，全部收归北山公田，租与无地佃户，租税减半。陈家存粮，半数分发百姓，半数充作军粮。”
台下静了一瞬，随后爆发出震天的欢呼。
几个老汉热泪盈眶：“这……这才是青天啊！”
公审散了，人心却聚了。
当晚，各庄都在议论白天的事。百姓们第一次觉得，这“公审”不是走过场，是真让他们说话、真听他们意见。而那“罪证公开”“许犯自辩”“民意征询”的流程，虽粗糙，却有了几分“法度”的模样。
冯友德整理案卷时，对李根柱感慨：“司正今日之举，暗合古之‘三刺’之法——讯群臣、讯群吏、讯万民。虽草莽之中，亦有王道。”
李根柱却想得更远：“光咱们审还不够。下次再有这种涉及百姓切身之案，该让百姓自己推人上台，与咱们一同审。”
冯友德一怔：“百姓陪审？”
“对。”李根柱望向窗外点点灯火，“让种田的审田案，让做工的审工案。他们最懂其中是非。”
秋月当空，晒谷场已空无一人。
但这场公审留下的东西，却像种子，悄悄落进了泥土里。