时至今日。
怀青方从赵智口中得知，暗宅与松阳刘氏渊源深厚，心中万分懊恼。
而他与阿姊，十几年来却替仇人之子奔走效命，真是可怜……
又可笑！
这时再看齐彯，他的心中便没了先时的忿忿。
听得怀青激愤之言，赵智知其亦受暗宅苦害，遂着意招揽，道：“阁下也曾受困暗宅？”
怀青缄默不语，正为往事伤神。
赵智摸不准他的心思，便自顾自地慷慨陈词：“抚我则后，虐我则仇！
“刘灵老贼害得阁下家破人亡，你姊弟二人侥幸脱身……可入了暗宅，又有几人能得侥幸？
“刘灵虽死，暗宅犹存，如今正是刘鸿那贼子在打理。
“你随刘雁出入刘府，这些年……竟是全然不知么？”
闻言，怀青紧抿着唇，幽沉的眸深深望他须臾，颓然摆首。
“果真不知……”
见他眼里惊色不似虚伪，赵志遂诚心相邀：“阁下若肯信赵某今日所言，还请与我共志除贼！斩杀刘氏余孽，荡平暗宅，勿使后人再蹈吾等覆辙……”
闻此豪迈之言，怀青心绪亦为之振奋。
然思及刘氏之盛，终是切实劝道：“松阳刘氏百年世家，树大根深，仅凭赵兄与诸位义士，恐是蚍蜉撼树，我与阿姊见信于刘氏兄弟，或可为赵兄内应，徐徐图之。”
“好！只要能得偿所愿，赵智愿与阁下结盟，徐图将来。”赵智欣然应诺。
怀青敛容，拱手道：“承蒙不弃，赵兄唤我怀青便是。”
“好好好……怀青，怀青贤弟！”
二人执手相视斯须，会心一笑。
“赵兄可知……附近有何贼寇惊扰民生？”怀青眼底犹噙笑意，遽然发问。
赵智面上笑容僵住，惊愕之中似有疑虑。
怀青恐其误会，急忙解释说：“鹿山离上京不远，原本从长春观迎了丹药，我等便该回返上京……而今耽搁至夜，若无因由，明日归府如受责问恐露端倪，故而向赵兄打听这附近的贼匪巢窠，待我前去闹些动静出来，回头也好蒙混。”
知其用心后，赵智大喜，迭口称是。
“是了，是了……还是贤弟思虑周密！”
他低头支颐思忖片刻，拍手道：“愚兄倒是想起，荆溪以南有个叫蔡雄的獠寇，勾了伙逃奴据于一间古庙，夜里常入民户劫盗，如遇阻拦便要杀人，百姓不堪其扰，贤弟如欲宣义，自可斩此獠头颅祭刀！”
“多谢赵兄相告，我这便去会会那位蔡雄，告辞！”
怀青拔步欲走，却被赵智从后喊住。
回头看时，就见赵智单手拎刀走向角落里的齐彯，兀自言道：“贤弟且去替民除害，这姓齐的听了你我的话，留不得！就让我来了结他性命……”
“不可——”
怀青惊声劝止，“他依附刘氏实为情势所迫，尚未作恶，在我现身之前已有助你之意，赵兄若肯留他一命，或可助益我等所图。”
说罢，他欺身上前，先一步质问：“齐彯，你先前依傍安平王，今夏即便公……刘雁不曾带你出上京狱，安平王也不会叫你白白丧命。刘雁于你的救命之恩不过你依附刘府的借口，他因不忿安平王屡次迁怒于你，两度险些害你性命！你是个恩仇分明的人，应当不会忘记……他施虐于你的仇恨吧？”
此前程仲一案震惊朝野，偶然闻得齐彯身世，怀青颇感唏嘘。
那日他在上京狱刻意施为，便是想借柳夫人之仁留齐彯一命。
过后，不知此人何从得知，竟主动同他言谢。
话音未落，齐彯紧紧盯着他的双眼眨了眨，毫不犹豫地点头承认：“适才赵头领说的是……抚我者后，虐我者仇，齐彯实非圣贤，还做不到笑泯恩仇。至于今夜舟中之事……还请二位放心，齐彯会替二位守口如瓶，日后但有所需，齐彯亦愿效劳。”
也不知怀青果真信了不曾，竟带他涉溪南去，将那蔡雄蛰居的古庙杀了个干净。
以至夜来入梦，齐彯脚下总被断手缺耳的伏尸绊到，垂头辄见满地鲜血横流，叫他想起前夜古庙里冲鼻的血腥气，教幻梦里的假象骇得透不过气来。
天禄三十九年，帝都初雪未销。
皇帝临轩册命，令中书制诏，封其少子诸澄为皇太子，择吉日授册宝，谒太庙后出居东宫。
此等喜事，刘府本该阖府庆祝，然前度刘鸿建言，使与危孙、勒桓结盟夹击卑狄，迫简遐撤伪赵之师回防，以解稽洛重围。
朝议遣骁骑将军焦明为使，赍厚礼，从百骑，间行过卑狄境，与二王缔盟征师伐伪赵。
危孙王遣将叔孙蔼率步骑二千，勒桓王亦命妻兄段逊领精骑千五百为应。
焦明率亲从与鲜卑二帅克卑狄北关，一旬之内南进，连拔七处军镇，长驱王城。
焦明自领三百鲜卑骑兵为前锋。
闻斥候来报，伪赵皇太弟简迈亲率精锐设伏于王城以北之獒丘，即令驻营，传书谏叔孙蔼、段逊绕道过獒丘径围王城。
而他则以三百先锋驻于獒丘之北，擂鼓邀战以蔽简迈视听。
两日后，鲜卑大军围袭王城的消息传到獒丘，简迈欲领兵回护，又恐腹背受敌反落下乘，只移檄急召五千征南骑回救王城。
焦明与危孙、勒桓二王缔盟之时曾约，待鲜卑猛士兵临卑狄王城，南旻自有精兵五千后继接应，期日破城，生擒罪逆简遐，彼时尽以王宫府藏相馈。
然叔孙蔼同段逊围城三日，迟迟没能等来南旻的后继之师。
二人虑恐简谟回军来救，遂不顾焦明劝阻，先行发令攻城。
城上固守，鲜卑兵连攻一旬才破得南面一处城门，由此士气大振，还欲乘胜攻入宫城擒王。
这日，叔孙蔼与段逊夸口，言说日落前必破宫门。
二人欲争首功，遂强拉焦明同行，替他们做个见证。
约定各率兵马去攻卑狄王宫，先克者得两成库帑，。
此前固守城门，简遐只拨了四百禁军出守，而今守卫宫门的禁军尚有九百余人，受令分守四方宫门。
焦明立于钟楼远眺，蔼、逊二人各自率骑攻门。
忽闻城外驻军来报，南边驰来数千骑，须臾将至城下，观其旗幡应是卑狄叛军。
焦明顿觉不妙，忙令人报知鲜卑二帅，劝其从速率众退撤出城。
然而，未等王宫门外激战中的鲜卑兵反应，简谟已亲率援军奔至王城。
以破竹之势击杀城外留驻的三百鲜卑步卒。
待其命部下把守城门，欲率军入内勤王之际，简迈亦领从獒丘撤回的八百精锐将赶至。
叔孙蔼与段逊闻之，惧遭围戮，遂执焦明及其从骑出城请降。
因念卑狄历来与北方鲜卑互市往来，尚算友睦之邦，简遐即命释鲜卑将卒还国，而使力士缢杀焦明，尽坑其众百人。
焦明的死讯与危孙、勒桓二师溃退的消息传回上京，无疑宣告拉拢鲜卑扞拒卑狄之策败北。
献上此策的中书令刘鸿当朝引咎求退，皇帝与群臣再三劝留，难抵其自责意笃。
皇帝念其多年勤谨，不忍苛责，只令赐告归家休歇。