尉迟勇的尸体还温热。
陈嚣赶到营房时，烛火未熄，案上的茶水尚有余温。年轻将领伏在书案上，左手压在身下，右手垂落，指尖触着一把匕首。刀锋插进胸口，位置精准——一刀穿心，几乎没有挣扎的痕迹。
“半个时辰前还见他与工匠说话，商议明日典礼的火器展示。”墨衡声音发哑，“谁想到……”
陈嚣没说话。他轻轻抬起尉迟勇的左手，掌心压着一封信——与其说是信，不如说是一张对折的纸，边角被血洇透。
展开，只有一行字：
“父债子偿，儿不肖。”
笔迹凌乱，像颤抖着写下的。
尉迟炽接到消息时正在巡视城防。这个五十七岁的老将打马赶来，下马时腿软了一下，扶住马鞍才站稳。他走进营房，看到儿子的尸体，什么都没说。只是站在三步外，看着，看了很久。
陈嚣把信纸递给他。
尉迟炽接过，看完，又看了一遍。他的手也在抖，但脸上没有表情。三十五年军旅生涯，他见过太多生死，只是从未想过会轮到自己送儿子。
“经略使，”他终于开口，声音嘶哑，“勇儿不是畏罪自尽的人。”
“我知道。”陈嚣说。
“这封信……”尉迟炽指着纸上“父债子偿”四字，嘴唇颤抖，“他不欠任何人。是我。”
他抬起头，眼眶通红：“三年前那桩案子，是我判的。野利部赔的五十头牛羊，也是我收进军库的。勇儿替我还债——可他从没做过对不起良心的事！”
陈嚣按住老将的肩膀：“尉迟将军，现在不是追究的时候。腊月十五卯时不到，对方的计划还没有收网。我们还有机会。”
“机会？”尉迟炽惨笑，“我儿子没了。还有什么机会？”
“为勇儿报仇的机会。”陈嚣直视他的眼睛，“他是替谁死的？是谁逼他写下这封信？是谁在这三年里，一步步把他拖进这个泥潭？”
尉迟炽的拳头慢慢攥紧。
“凶手还逍遥法外。”陈嚣说，“勇儿在等您替他讨公道。”
老将沉默了很久，最终重重点头。
尉迟勇的死很快传遍凉州城。
各种猜测在暗处滋生：畏罪自尽？灭口？还是卷入什么不可告人的阴谋？节度府没有给出官方解释，只说“暴病而卒”，但没人相信。
而在城西那座废弃货栈里，苏文听到了这个消息。
他从破窗缝隙往外看，外面街道上的巡逻队比之前多了三倍，每个人脸上都带着警觉和戒备。尉迟勇一死，气氛陡然紧张。
“他死了。”苏文喃喃自语，“他们杀了自己人。”
赵谦靠在墙上，用一把小刀剔着指甲：“尉迟勇早就该死了。三年前那桩案子，他替他父亲去野利部送牛羊，路上见到你父母——你母亲是个美人，他多看了几眼。”
苏文的瞳孔骤然收缩。
“就因为多看了几眼，野利部的战士吃醋，和你父亲起了冲突。”赵谦语气平静，像在说一件微不足道的事，“然后械斗，死了人。尉迟勇怕事情闹大，求他父亲压下案子。尉迟炽收了那批牛羊，当作什么都没发生。”
他看向苏文：“你父母是怎么死的？”
苏文没有回答。他不需要回答——母亲被流箭射中，父亲去救她，被乱刀砍死。那年他七岁，躲在草丛里，捂着嘴不敢出声。
“所以你该恨谁？”赵谦把刀收起，“不是陈嚣，不是李光俨，是尉迟父子。”
苏文的指甲掐进掌心。
“可是……”他声音嘶哑，“可是陈嚣包庇尉迟炽！他明明可以查案，却拖着三年不查！他也是帮凶！”
“对。”赵谦笑了，“所以那杯酒，你还是要让他喝下去。”
他把手按在苏文肩上，力道不重，却像铁钳：“明天午时三刻，第三杯酒。记住，你父母在天上看着你。”
苏文闭上眼睛。
卯时初刻，腊月十五终于来了。
天还没亮透，书院里已经开始忙碌。校工们清扫积雪，挂上彩绸；学生们搬来桌椅，摆放茶点；藏书阁门前的空地上，搭起了临时的高台——一个时辰后，陈嚣将在这里宣布《河西全书》正式开编。
但此刻，藏书阁里只有一个人。
陈嚣独自站在阁顶，面前是一扇小窗。从这里望出去，能看到整个书院：格物院、医学院、商学院、蒙学堂……还有远处节度府的屋檐。五年了，这片土地上建起了学堂、工坊、药局，收容了三十万流民，养活了六万精兵。
五年，他从一个左臂吊着的残废，变成了河西之主。
五年，他从一个年轻气盛的将领，变成了如今这个沉默、审慎、连儿子中毒都不敢声张的父亲。
窗外，晨光破晓。
今天是腊月十五，也是他的三十四岁生日——这个细节他从没对任何人说过，但敌人显然知道。因为这一天，正好是伏击他的最佳时机。
“经略使。”张浚推门进来，递上一份验尸报告，“尉迟勇的死因确认了。匕首刺入角度是自上而下，力道偏左——这是左撇子惯用的方向。尉迟勇不是左撇子。”
“刀是谁的？”
“他自己的。”张浚说，“但刀刃上除了他的血迹，还有另一种血液——人的血液，不是匕首主人的。凶手先受伤，再夺刀，从背后刺死了尉迟勇，然后伪造了自尽现场。”
“查出来是谁的血了吗？”
“在比对。”张浚犹豫了一下，“但经略使，还有一个发现。尉迟勇的尸体被移动过——他死时不在书案前，而是在门口。有人把他拖到书案边，摆成伏案姿势。”
所以凶手杀了尉迟勇后，还有时间伪造现场、写那封信。
这个人很可能认识尉迟勇，甚至是他信任的人。
“通知尉迟炽。”陈嚣说，“凶手还在城内，很可能就在书院。”
话音刚落，远处传来一声尖锐的哨响——是神机营的报警哨。
紧接着，第二声、第三声。
哨声从不同方向传来，织成一张惊恐的网。
“经略使！”一个亲卫冲上阁楼，“书院东墙外发现火药！埋了三处！”
“拆除了吗？”
“拆了两处，还有一处……”亲卫声音发颤，“引爆了。”
“轰！”
爆炸声震得藏书阁的窗棂都在抖动。陈嚣冲到窗边，东边的天空腾起一团黑烟——不是藏书阁，不是蒙学堂，是东墙外的一处废弃库房。
“调虎离山。”张浚咬牙。
“不，”陈嚣盯着那团黑烟，“是信号。”
点火为号。
告诉所有潜伏者——行动开始。
同一时刻，书院西侧医学院。
灵枢师太正在整理药材，忽然听到窗棂轻响。她抬头，窗台上多了一个纸包。
打开，里面是一块糖。
还有一张字条，笔迹熟悉得让她心颤：
“师父，弟子不肖。腊月十五，请勿饮酒。”
是苏文的字。
灵枢师太捧着糖块，手在发抖。糖是杏仁味的，她教他配过的，说可以润肺止咳。
门突然被推开，一个医学院学生慌慌张张冲进来：“师太！外面、外面来了好多士兵！说要封锁医学院！”
灵枢师太把糖块和字条藏进袖中，起身走出去。
门外，尉迟炽亲自带队。老将一夜之间老了十岁，眼眶深陷，但腰杆笔直。
“师太，”尉迟炽拱手，“奉命搜查医学院。有人举报，嫌犯苏文可能藏匿于此。”
灵枢师太沉默片刻，侧身让开：“请。”
搜查持续了半个时辰，一无所获。尉迟炽要走时，灵枢师太忽然开口：
“尉迟将军，令郎的事……老尼听闻了。”
尉迟炽脚步一顿。
“令郎三年前去野利部送牛羊，见过一户苏姓人家。”师太声音平静，“那家的孩子，就是苏文。”
尉迟炽霍然转身。
“苏文的父亲是党项医者，母亲是汉人。”师太继续说，“他们在三年前的械斗中死了。苏文被老尼收养时，身上有七道刀伤——不是械斗误伤，是有人事后补刀，要灭口。”
尉迟炽的脸色煞白。
“勇儿那孩子，”师太眼中含泪，“他一直愧疚。三年前他去野利部，路上多看了苏文的母亲几眼，惹出争端。他不敢说，压在心底三年……”
“您怎么知道？”尉迟炽声音嘶哑。
“苏文告诉我的。”师太说，“他来河西，本是要杀尉迟勇报仇。可三年朝夕相处，他发现勇儿不是恶人——那孩子每晚做噩梦，念着‘对不起’，他亲耳听到过。”
尉迟炽的手攥紧了刀柄，又慢慢松开。
“昨晚勇儿去找苏文了。”师太望向东边渐亮的天空，“他说，腊月十五会出事，让苏文离开凉州，永远不要回来。”
“然后呢？”
“然后……”师太摇头，“老尼不知。”
尉迟炽沉默良久，转身离开。
走到门口时，他忽然说：“师太，勇儿不是左撇子。”
“什么？”
“凶器刺入的角度，是左撇子惯用的。”老将头也不回，“那孩子，不是自杀的。”
医者院的搜查结束了。
但尉迟炽的追凶，才刚刚开始。
辰时，典礼即将开始。
藏书阁前的空地上，数百人肃立。各院师长、优秀学生代表、羌人部落首领、还有被紧急“请来”观礼的凉州豪绅——每个人脸上都写着忐忑。谁都知道今天会出事，但谁都不知道会出什么事。
陈嚣站在高台上，左臂垂着，右手扶着讲案。他穿的不是官服，是五年前初到凉州时那件旧青衫——洗得发白，袖口磨破了，但洗得很干净。
台下，李继迁站在羌人代表队列里。他今天换上了河西书院的学袍，深蓝色，腰间系着素带。没有人知道这个沉默的少年是谁，但所有人都注意到，陈嚣的亲卫队长尉迟勇没有出现，代替他守在台上的，是破虏军统领高顺。
辰时三刻，陈嚣开口：
“五年了。”
他的声音不高，但全场寂静。
“五年前我来凉州，这里只有三千边军、四万流民、二十万亩薄田。城墙是塌的，粮仓是空的，人心是散的。”
他顿了顿：
“五年后，凉州有六万精兵、三十万百姓、百万亩良田。匠作监日产铁千斤，书院在读学子两千，《河西全书》即将开编。”
“这些是谁做的？”
他扫视台下：
“是在场的你们。是种田的农人、打铁的工匠、教书的老先生、看病的女医者。是汉人、羌人、党项人、回鹘人——是每一个选择留在河西、建设河西的人。”
台下一片沉默。有人的眼眶开始泛红。
“五年来，我杀过人，放过火，得罪过豪强，也处决过叛徒。”陈嚣继续说，“有人说我是暴君，有人说我是屠夫。我不辩解。”
他抬起右手，指向西方：
“但我要告诉地斤泽的人，告诉回鹘的人，告诉汴梁的人——河西不是任何人的猎场。这里的一草一木，都是用血浇灌的。谁敢来毁，谁就得死。”
“说得好！”拓跋赤辞带头鼓掌。
掌声很快汇成一片。那些忐忑的、惶恐的、观望的面孔，此刻都染上了激动。
李继迁站在人群中，看着台上的陈嚣。
这是他第一次，真正理解为什么河西人愿意为这个人卖命。
不是因为恐惧。
是因为相信。
就在这时，一阵极轻的脚步声从藏书阁内传出。
陈嚣没有回头，但右手已经垂到腰间——那里藏着墨衡特制的袖弩。
脚步声停在身后三步。
一个声音响起，很轻，只有陈嚣能听到：
“经略使，第三杯酒，我替您喝。”
是苏文。
陈嚣微微侧头。年轻的医学生站在阴影里，面容苍白，眼中含泪。他手中握着一个小瓷瓶，瓶塞已经打开。
“他要我在午时三刻，您的第三杯酒里下毒。”苏文声音发颤，“可我做不到。”
他把瓷瓶倒转，白色的粉末倾泻在地。
“我来之前，去见了尉迟勇。”苏文说，“他让我走，永远不要回来。他说……”
他停顿了一下，像用尽全身力气：
“他说对不起我。”
陈嚣沉默片刻：“他死了。”
“我知道。”苏文闭上眼睛，“我去的时候，他已经死了。有人在我之前到过那里。”
“谁？”
苏文睁开眼，眼中第一次有了仇恨：
“一个手腕上有红线刺绣的人。”
他抬头，看向陈嚣：
“经略使，我愿意作证。但有一个条件——”
“说。”
“我要亲手抓住那个人。”
陈嚣与他对视，缓缓点头。
就在这时，藏书阁外忽然传来惊呼。
一团浓烟从格物院的方向升起——不是匠作监，不是藏书阁，是格物院旁边的木料场。
火，终于起了。
但不是他们预料的地方。
台下瞬间大乱。
“格物院着火了！”
“救火！快救火！”
“不是意外！是有人故意放火！”
高顺拔刀大喊：“保护经略使！”
但陈嚣站着没动。
他看着那团浓烟，忽然笑了：
“声东击西。”他低声说，“好手段。”
他转向苏文：“你的新身份是什么？”
苏文一愣：“赵先生说，典礼结束后会有人来接我，给我新的户籍、新的名字……”
“接应你的人在城外？”
“不，他说就在城内。”
陈嚣立刻对高顺下令：“封锁书院，不准任何人进出。把医学院、商学院、格物院所有师生集中到藏书阁前，点名。”
“是！”
火很快被扑灭。木料场烧了三间库房，没有人员伤亡。但所有人都知道，这只是开始。
真正的火，还没有烧起来。
午时，阳光穿透云层。
陈嚣站在藏书阁顶，看着这座他一手建起的书院。格物院的烟还在冒，医学院的门窗紧闭，蒙学堂空无一人——典礼开始前，所有学生都被疏散了。
身后传来脚步声。
李继迁走上阁楼，手里拿着那本《几何原本》：“经略使，我有个问题。”
“说。”
“两点确定一条直线。我们现在有赵谦、苏文、灰隼、扎西……这么多点。”少年抬头，“哪两点之间的线，才是真相？”
陈嚣看着这个十二岁的孩子，忽然明白他为什么要问这个。
他在找自己的位置。
在仇恨与宽恕之间，在复仇与未来之间。
“真相不是一条线。”陈嚣说，“是一张网。”
他指着窗外：
“你看这凉州城，每一条街道、每一座房屋、每一个人，都是网上的结。你能找到几个结，就能看清几分真相。”
李继迁沉默。
良久，他问：“如果我帮您抓住那个人，地斤泽的族人能活吗？”
“能。”陈嚣回答，“但你要答应我一件事。”
“什么？”
“入学堂，读书。”陈嚣说，“五年后，你会明白为什么。”
少年握紧了书。
他想起地斤泽的沼泽，想起饿死的孩子，想起父亲的遗言。
他想起白衣人说的“你和陈嚣只能活一个”。
他想起这三天在凉州看到的街道、学堂、工坊，还有那个叫拓跋野的羌人少年——穿着学袍，讲着蒸汽机原理，眼睛发亮。
“好。”李继迁说。
这是他第一次，主动对陈嚣说“好”。
话音刚落，远处传来一阵急促的马蹄声。
一个浑身是血的斥候冲进书院，踉跄着跪倒在藏书阁前：
“经略使！不好了！回鹘人来了！”
陈嚣大步下楼。
“多少人？到哪里了？”
“三千骑兵！已过白草滩！地斤泽告急！”斥候嘶声，“他们说……他们说腊月十五，要踏平河西！”
全场死寂。
腊月十五。
回鹘人。
三千骑兵。
不是巧合。
这是预谋已久的——内外夹击。
而地斤泽，李继迁的族人，首当其冲。
所有人不约而同看向那个十二岁的少年。
李继迁的脸色惨白，但他的手很稳。
他握紧了《几何原本》。
也握紧了腰间的刀。