“洞察者”号向南航行的第三天，赤道的炎热已被彻底抛在身后。海水的颜色从碧蓝转为深青，天空的云层压得低而厚重，气温骤降至零度附近。甲板上开始出现薄霜，船员们都换上了厚重的保暖服。
陈默站在舰桥舷窗前，看着无边无际的灰色海面。黑盒在胸前的存在感越来越清晰——不是强烈的共鸣，而是一种近乎生理性的“牵引感”，如同指南针感应磁极。它指向南方，坚定不移。
“按照目前速度，我们将在五天后进入南极圈。”卡尔在导航台前汇报道。他调出电子海图，上面显示着航线、洋流和冰山预警，“现在最大的威胁是浮冰和突发性风暴。南大洋的天气，说变就变。”
“破冰能力测试过了吗？”船长埃利斯询问。这位前海军军官此刻穿着厚实的船长制服，神色严肃。
“前部破冰结构工作正常，”大副回答，“但遇到超过三米厚的密集冰层，我们还是需要绕行或等待冰隙出现。‘洞察者’号毕竟不是专业重型破冰船。”
莉莎走进舰桥，手里拿着平板：“所有极地装备已按战备标准分装，随时可快速取用。医疗室完成了最后一次设备检查，吴老头说还缺一种抗凝血剂，但可以用现有药物替代。”
“食物和淡水储备？”埃利斯问。
“充足。淡水循环系统经过低温优化，食物按四十五天满员标准配备，外加二十天应急压缩口粮。”莉莎顿了顿，“但吴老头提醒，在极端低温下，人体热量消耗会增加30%以上，可能需要额外补给。”
“知道了。”埃利斯点头，“让厨房增加高热量食物的供应。”
陈默离开舷窗，走到舰桥后部的临时实验室区域。这里原本是军官会议室，现在被墨泉改造成了移动研究中心。桌上堆满了各种仪器，墙壁上挂着实时显示黑盒能量读数的屏幕。
墨泉正趴在桌边，眼睛几乎贴在显微镜上，手里还拿着一个咬了一半的能量棒。
“墨泉博士，你昨晚又没睡？”陈默看着对方浓重的黑眼圈。
“睡了四个小时，够了。”墨泉头也不抬，“陈默，你来得正好。看这个——”他调出黑盒最近七十二小时的能量波动图，“注意到没有？虽然总体指向稳定，但每隔六小时左右，会出现一次微弱的‘脉动’。不是来自黑盒内部，而是……外部呼应。”
图表上，确实可以看到规律的微小波峰，像是远处传来的、几乎被背景噪音淹没的回声。
“这是什么？”陈默问。
“我还不确定。”墨泉推了推眼镜，“可能是目标区域发出的某种周期性信号，也可能是南极地磁场的某种规律扰动被黑盒敏感地捕捉到。但如果是前者……”他眼神发亮，“那就意味着我们寻找的东西，可能本身就是个‘信号源’，而且是活跃的！”
“活跃的……”陈默咀嚼着这个词，心头一沉。父亲五十年前看到的那个结构是活跃的？那为什么这么多年没有被发现？或者……它只在特定条件下才被激活？
“我需要你配合做几个测试。”墨泉站起身，“在接下来的几次脉动周期，你要尽可能与黑盒深度共鸣，尝试‘解析’这些外部信号的内容。哪怕只能捕捉到一丁点信息，都可能让我们提前知道要面对什么。”
“好。”陈默点头，“什么时候开始？”
“下一次脉动预计在……”墨泉看了眼手表，“两小时十七分钟后。你先去吃饭休息，保持最佳状态。”
餐厅里，远征小队的大部分成员都在。磐石正和阿廖沙掰手腕——这是他们这几天消磨时间的固定项目。俄罗斯壮汉的手臂粗得像树干，但磐石居然能和他僵持不下。
“加油啊头儿！”本杰明在旁边起哄，“输了的人今晚洗碗！”
苏晚晴坐在角落里，面前摊开一本南极动植物图谱，但她的目光时不时飘向门口。看到陈默进来，她合上书，起身去取餐。
两人在靠窗的位置坐下。窗外，天色阴沉，几只信天翁在船尾的气流中滑翔。
“墨泉又抓你当实验品了？”苏晚晴看着陈默略显疲惫的脸。
“算是吧。”陈默叉起一块合成肉排，“他说黑盒接收到了规律的外部信号，让我下次配合解析。”
苏晚晴皱眉：“有风险吗？”
“应该没有。只是深度共鸣，不需要像试炼时那样对抗压力。”陈默顿了顿，“倒是你，最近训练得怎么样？”
出发前，苏晚晴从“渡鸦之巢”的武器库挑选了一把特制的极地作战刀和一把紧凑型电磁手枪。这几天她每天花至少三小时在船上的小型训练室练习，适应在低温、湿滑、可能缺氧环境下的战斗。
“还好。”苏晚晴简单回答，但陈默看到她虎口处的新茧，“夜凰教了我一些极地格斗的技巧。她说在冰面上，重心控制和步伐比力量更重要。”
“磐石没教你他的‘西伯利亚秘传’？”陈默开了个玩笑。
苏晚晴难得地笑了笑：“他倒是想，但夜凰说他那套‘莽夫打法’在零下四十度只会让人死得更快。”
正说着，磐石那边传来一声巨响——桌子被他按着阿廖沙的手砸了个凹痕。阿廖沙大笑，用俄语说了句什么，拍拍磐石的肩膀。
“平手！又是平手！”本杰明宣布，“所以今晚你们两个一起洗碗！”
餐厅里一阵哄笑。
下午一点四十三分，陈默准时来到实验室。墨泉已经准备好了所有监测设备，苏晚晴也来了，站在观察区。
“还有十四分钟。”墨泉盯着倒计时，“陈默，坐在这里，放松但保持专注。等脉动出现时，我会提示你进入深度共鸣。记住，不是‘对抗’或‘解读’，而是‘聆听’。就像听远方的钟声，不要试图理解钟的材质，先听清它的声音。”
陈默在特制的椅子上坐下，闭上眼，调整呼吸。黑盒在胸前温暖而稳定。几分钟后，他进入了熟悉的共鸣状态——周围的声音渐渐远去，世界缩小为他与黑盒之间流动的能量回路。
倒计时归零。
“脉动出现！”墨泉压低声音。
陈默立刻感知到了——黑盒深处传来一阵轻微的、愉悦的“震颤”，如同听到熟悉旋律的第一音符。然后，一股极其微弱但异常清晰的信息流，顺着共鸣链接流入他的意识。
不是语言，不是图像，而是一种……“感觉”。冰冷、古老、深邃，像深海中缓慢移动的水流；同时又带着一种机械性的规律感，如同巨大钟表的齿轮在无尽岁月中咬合转动。
在这感觉之中，夹杂着几个几乎无法捕捉的“片段”：
——一组快速闪过的几何图形，像是某种结构的横截面；
——一道短促的、频率极高的能量峰值，几乎立刻衰减；
——以及……一个“方位修正”，微小但明确，黑盒的牵引感稍微偏移了0.3度。
信息流只持续了不到三秒，就消失了。
陈默睁开眼，看到墨泉正盯着屏幕，嘴巴微张。
“记录下来了……全都记录下来了！”墨泉激动得声音发颤，“能量特征、信息编码方式、甚至那个方位修正……虽然无法完全解码，但这证明了两件事：第一，信号源是人工的，或者至少是高度有序的；第二，它具备某种‘导航辅助’功能，在引导我们！”
苏晚晴走到陈默身边：“你没事吧？”
“没事。”陈默摇头，“只是……那种感觉很奇怪。冰冷但有序，古老但精准。像是某种沉睡已久的机器，刚刚开始……‘醒来’？”
“醒来？”墨泉捕捉到这个词，“你的意思是，它可能感知到了我们的接近？”
“我不确定。”陈默实话实说，“但那个方位修正，明显是针对我们当前位置做出的微调。如果信号源是固定的，不应该需要修正。除非……”
“除非它知道我们在移动，并且希望我们到达某个精确位置。”苏晚晴接过话，脸色凝重。
实验室陷入短暂的沉默。这个推测意味着，南极冰层下的东西，不仅存在，而且可能具备感知能力和意图。
“需要向埃利斯船长和其他人汇报吗？”苏晚晴问。
“必须汇报。”陈默站起身，“但如果信号源真的具备意识或高级智能，我们的行动策略可能需要调整。”
舰桥会议室里，远征小队核心成员齐聚。听完陈默和墨泉的报告后，所有人都陷入了沉思。
“有意识的古代结构……”卡尔用手指敲着桌面，“这比我们预想的任何情况都要复杂。如果是友好的，为什么五十年前那支队伍会遭遇攻击？如果是敌对的，为什么现在发出引导信号？”
“可能不是‘友好’或‘敌对’这么简单。”老鬼缓缓开口，他今天特意戴上了一副老花镜，看起来更像一位老学究，“我年轻时在蒙古戈壁参与过一处遗迹的发掘。那个遗迹……怎么说呢，它有‘反应’，但不像人类的思维。更像是一种预设程序的复杂互动——你触发什么条件，它就给出什么反应。五十年前的队伍可能触发了‘防御协议’，而我们现在，可能触发了‘访问协议’。”
“因为黑盒？”莉莎问。
“很可能。”老鬼点头，“陈长风当年可能已经获得了某种级别的访问权限，并把权限‘继承’给了黑盒。现在我们带着黑盒接近，结构识别出了‘合法访问者’，于是开始提供引导。”
埃利斯船长皱眉：“但如果只是程序，为什么会有方位修正？实时修正意味着实时监测，这需要感知能力。”
“感知不一定是意识。”墨泉插话，“现代的导弹就能实时修正轨迹，靠的是传感器和算法。这个结构可能具备更高级的传感器系统，能够监测大范围的能量活动或物质移动。”
“所以我们现在是‘被引导的导弹’？”磐石咧嘴，“这比喻可不太舒服。”
“但至少我们不是盲目前进。”陈默说，“信号源在引导我们，意味着它‘希望’我们到达某个位置。到了那里，我们就能知道父亲当年做了什么，那个结构是什么，以及……黑盒真正的用途。”
会议最终决定，继续按计划前进，但提高警戒级别。所有人员进入三级战备状态，武器和装备放置在随手可及的位置。同时，墨泉将尝试解码更多信号内容，争取在下一次脉动前有所突破。
接下来的两天，航行相对平静。船体开始与浮冰发生轻微碰撞，发出低沉的隆隆声。气温降至零下十五度，甲板上已经积了薄薄一层雪。所有人都穿上了全套极地防护服进行适应性训练，学习如何在厚重装备下保持行动效率。
第三天深夜，陈默被一阵轻微的震动惊醒。不是船体撞击浮冰的那种震动，而是……来自黑盒内部的、有节奏的轻微脉动，比之前任何一次都要强烈。
他立刻坐起身，抓起通讯器：“墨泉，你监测到了吗？”
通讯器里传来墨泉清醒的声音：“监测到了！信号强度增加了30%，而且……有新的内容！快来实验室！”
陈默套上外衣冲出舱室，在走廊里遇到同样被惊醒的苏晚晴。两人快步赶到实验室时，墨泉已经在那里，眼睛盯着屏幕上的波形图，手里快速操作着。
“看这个——”他调出一段频谱分析，“在基础引导信号之上，叠加了一段加密数据包。我尝试了黑盒已知的所有解码协议，只有一种能部分解开……”
屏幕上跳出几行破碎的文字：
【……系统自检完成……核心完整性72%……能源储备14%……外部连接端口……损坏……备用协议激活……引导……授权持有者……前往……】
文字在这里中断。
“系统自检？”苏晚晴读出这个词，“所以它真的是某种……机器？或者设施？”
“而且处于严重损坏和低电量状态。”墨泉指着“核心完整性72%”和“能源储备14%”，“但它还能运行，还能发出引导信号……这技术的能源效率高得可怕。”
陈默盯着“授权持有者”几个字：“指的是黑盒？”
“或者持有黑盒的你。”墨泉说，“陈长风当年可能就是这个‘授权持有者’。他做了什么，让系统损坏到这种程度？又为什么要在离开前，把权限留给黑盒？”
越来越多的疑问，像南极的冰山，大部分都隐藏在表面之下。
第四天下午，情况突变。
“船长！雷达发现不明船只！”了望员的报告让整个舰桥紧张起来。
埃利斯快步走到雷达屏幕前：“方位？距离？”
“东北方向，约二十五海里。从回波特征看……是艘中型破冰船，但未在公开航线上登记，也没有应答识别信号。”
“能判断国籍吗？”
“很难。船型像是俄式设计，但做了大量改装。”雷达操作员调出放大图像，“看这里——船艏有明显的武器平台结构，虽然用护罩盖着，但轮廓骗不了人。”
“武装破冰船……”埃利斯眼神冷下来，“是俄罗斯的‘北极星号’，还是别的什么？”
卡尔调出卫星情报：“根据最新更新，‘北极星号’应该在我们西北方向约八十海里处。这艘船……可能是第三方势力。”
“或者‘观测者’的人。”夜凰冷冷道。
“规避可能吗？”莉莎问。
“在浮冰区，我们的速度不占优势。”埃利斯摇头，“而且如果对方真是冲我们来的，主动规避只会暴露我们知道他们的存在。保持航向，提高警戒，做好接战准备。”
命令迅速传达下去。“洞察者”号表面维持着科考船的平静，但内部已经进入临战状态。磐石和阿廖沙检查了船上有限的防御武器——主要是两挺遥控机枪和几套单兵反载具导弹。夜凰和雨燕开始规划可能发生的接舷战战术。老赵和吴老头则忙着加固医疗室，准备接收伤员。
陈默被要求待在相对安全的实验室区域，苏晚晴留下来保护他。但陈默坚持要去舰桥。
“我是目标之一，”他说，“如果对方真是‘观测者’，他们的首要目标就是我和黑盒。我躲在下面，只会让他们更确定位置。在舰桥上，我至少能看到发生了什么。”
苏晚晴拗不过他，两人一起来到舰桥。埃利斯看了他们一眼，没说什么，只是示意他们待在靠后的位置。
时间一分一秒过去。雷达上，那艘不明船只始终保持着二十五海里左右的距离，既不靠近也不远离，就这么平行跟着。
“他们在观察我们。”埃利斯判断，“确认目标，评估实力，或者……等待什么。”
“等什么？”磐石问。
“不知道。可能等我们进入更密集的冰区，他们更容易动手；可能等夜间或恶劣天气，降低我们的感知能力；也可能……”埃利斯顿了顿，“在等其他船只汇合，形成包围。”
这个推测让所有人背后一凉。一艘武装破冰船已经难以应付，如果再来一艘……
就在这时，通讯台收到一条明码广播，语言是俄语，带着浓重的口音：
“‘洞察者号’，这里是‘冰原守卫者号’。你们已进入特别管制海域，请立即停船接受检查。重复，请立即停船接受检查。”
舰桥里一片寂静。埃利斯和卡尔对视一眼——对方报出的船名“冰原守卫者号”根本不存在于任何注册数据库，明显是个假身份。
“怎么回应？”大副问。
埃利斯沉思片刻，走到通讯台前，用英语回复：“‘冰原守卫者号’，这里是‘洞察者号’，注册于巴拿马，进行的是合法科研活动。我们未收到该海域管制通知，请出示相关授权文件。”
几秒钟后，回复来了，这次换成了生硬的英语：“授权来自‘南极事务特别委员会’。立即停船，否则我们将采取强制措施。”
“南极事务特别委员会……”卡尔低声说，“我听说过这个组织，名义上是多国协调机构，但实际上……传闻有‘观测者’的背景。”
埃利斯眼神一凛。他关掉外部通讯，转向众人：“准备战斗。对方不会让我们通过检查——他们的目的就是抓捕或摧毁我们。”
“洞察者号”开始加速，试图拉开距离。但对方船只也立刻加速跟进，而且速度更快——显然改装得更彻底。
二十五海里的距离，在开阔海域不算近，但在浮冰区，这已经是危险的接战距离。更糟的是，雷达显示，西北方向又出现了一个回波，正高速向这边驶来。
“‘北极星号’动了。”卡尔声音干涩，“他们在汇合。”
两艘船，一前一后，形成夹击之势。“洞察者号”被困在了逐渐密集的浮冰区中，机动空间越来越小。
陈默紧紧握着胸前的黑盒，感受到它传来的、不同寻常的“焦躁”感。仿佛它也感知到了危险，在催促，在警告。
南极就在前方，冰封的秘密近在咫尺。
但首先，他们必须在这片冰海上，杀出一条血路。
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