那日之后，李雪鸢终于得了几日的清净。
不过，很快便到了个宫宴那日。
中秋之夜，浮玉京皇城仿佛一颗坠入人间的硕大明珠，于墨蓝天幕下熠熠生辉。朱红宫墙之内，灯火如昼，绵延不绝。
无数琉璃宫灯、鎏金戳灯、乃至孩童拳头大小的明珠，点缀在飞檐斗拱、亭台楼阁之间，将这座象征着天下权力核心的宫阙映照得恍若仙宫玉宇，流光溢彩，富贵逼人。
太液池水波不兴，倒映着漫天星子与人间灯火，宛如铺开了一匹缀满金鳞的墨色绸缎。
池畔的麟德殿，作为今夜宴饮的主场，更是极尽奢华之能事。
殿宇巍峨，重檐庑殿顶在灯光下勾勒出威严的轮廓，殿前汉白玉台阶如九天悬梯，两侧禁军侍卫按刀而立，甲胄鲜明，肃穆无声。
他们如同泥塑木雕，唯有在夜风吹动缨枪红穗时，才泄露出几分森然杀气，与这满目绮丽形成尖锐对比，提醒着所有人，此处是皇权禁地，不容丝毫僭越。
殿内，金砖墁地，光可鉴人。巨大的蟠龙金柱支撑着绘有精美藻井的穹顶，四周悬挂着鲛绡宝罗帐，随风轻漾，如梦似幻。
御座设于九龙屏风之前，辰光帝身着玄黑绣金十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，虽值佳节，面容依旧深沉如古井，唯有在目光偶尔掠过身侧时，那眼底深处才会掠过一丝极难察觉的柔和。
他身侧的上官皇贵妃，今夜更是艳光四射。
她并未穿着正红，而是一袭罕见的月华色蹙金绣百鸟朝凤广袖长裙，青丝绾成惊鸿归云髻，斜插一支九凤衔珠步摇，凤口垂下的明珠流苏随着她的动作轻轻摇曳，映衬得她容颜如玉，眸似秋水，雍容华贵中透着一丝清冷，仿佛月宫仙子临凡。
她唇角含着恰到好处的浅笑，仪态万方，与帝王并肩，接受着万众瞩目。
今日的寿星，太后娘娘，端坐于御案旁略高的凤座之上。她身着正紫绣金凤穿牡丹的繁复宫装，头戴赤金点翠大凤冠，珠翠环绕，富贵雍容。
满面红光之下，是久居上位者不容置疑的威仪。
殿内觥筹交错，丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着彩衣的宫娥如穿花蝴蝶般，捧着珍馐美馔、琼浆玉液，穿梭于铺设着明黄锦缎的宴席之间。
空气中弥漫着龙涎香清雅馥郁的气息，混合着酒香、果香以及女子身上传来的阵阵幽香，织成一张奢华而慵懒的网。
宗室亲贵、文武重臣们依品阶端坐，锦衣华服，笑语寒暄，一派歌舞升平、君臣同乐的盛世景象。
玄阳王贺之鱼位于宗亲席位最前列，紫袍玉带，气度迫人。
他正与邻座一位老亲王举杯，谈笑风生，声若洪钟，仿佛数月前茶肆中的议论、民间隐隐的流言都不过是清风拂山岗。
他目光偶尔扫过殿内，带着属于顶尖权势者的倨傲与从容，仿佛一切尽在掌握。
大皇子司马北湛一身杏黄亲王常服，面带他那标志性的、令人如沐春风的温润笑意，周旋于众臣之间，言辞得体，风度翩翩。
只是他那偶尔投向玄阳王方向的余光，泄露了一丝隐藏极深的忧虑。
誉王司马焕云坐在其下首，一身焰赤色蟠龙纹锦袍，衬得他面容愈发俊美，却也带着几分桀骜不驯。
他看似慵懒地倚着凭几，一杯接一杯地饮着御酒，眼神却如同最警觉的猎鹰，穿透歌舞升平的假象，死死锁定在御阶之下，那个穿着不起眼低级女官服饰、垂首静立于角落阴影中的身影——陆沉缨。
三皇子司马玉成则几乎将自己藏在了殿柱的阴影里，穿着一身毫不起眼的石青色常服，低眉顺眼，默默地吃着面前的菜肴，对周遭的喧嚣充耳不闻，仿佛只是一个无关紧要的看客。
唯有在无人注意的瞬间，他低垂的眼帘下，才会掠过一丝冰冷而精准的算计。
长乐王司马南初姿态最为闲适，他并未穿着正式王袍，仅是一身雨过天青色的直缀长衫，玉簪束发，仿佛只是来参加一场寻常家宴。
他斜倚着案几，修长的手指漫不经心地把玩着一只晶莹剔透的琉璃酒杯，目光却饶有兴致地在那女官“陆沉缨”、面色各异的几位皇子、高踞上位的玄阳王以及御座上的帝妃之间流转，唇角噙着一抹若有若无的笑意，仿佛在欣赏一出早已知道结局，却依旧好奇过程的精彩戏剧。
酒过三巡，菜过五味，殿中教坊司献上的《霓裳羽衣曲》渐入高潮，舞姬们彩袖翻飞，如梦似幻。
就在内侍官尖细的嗓音即将宣布下一轮宗室献礼，殿内气氛最为松弛和乐的这一刻——
那静立角落阴影许久的“女官”，突然动了！
她如同暗夜里骤然射出的一支利箭，越众而出，步伐坚定而迅疾，瞬间便至御阶之下那片光洁如镜的金砖地中央。在所有惊愕、疑惑、审视的目光聚焦而来时，她毫不犹豫地撩衣，屈膝，跪倒！动作干净利落，带着一种近乎仪式感的庄重。
清越而冷静的声音，如同玉磬乍响，清晰地穿透了残余的丝竹余音和殿内的喧嚣，回荡在每一个角落：
“臣，原六扇门捕头，现誉王府护卫陆沉缨，冒死叩见陛下、太后娘娘！臣有本启奏，弹劾玄阳王贺之鱼，十大罪状！条条证据确凿，罪孽滔天，请陛下、太后娘娘明鉴！”
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此言一出，满殿皆惊！如同平地惊雷，炸得整个麟德殿鸦雀无声！
所有人的目光，瞬间聚焦于那个跪在殿中，身形单薄却脊梁挺直的“女官”身上。
玄阳王脸上的笑容瞬间僵住，随即化为阴沉的怒火，他死死盯着陆沉缨，眼神如同淬毒的利刃，恨不能将其当场格杀！他万万没想到，这个如同蝼蚁般的女人，竟敢在太后寿宴、众目睽睽之下，行此玉石俱焚之举！
大皇子司马北湛脸色微变，手中的酒杯险些脱手，他看向玄阳王，眼中担忧更甚。
司马焕云的心瞬间提到了嗓子眼，他知道，戏开始了！他下意识地坐直了身体，全身戒备。
司马玉成依旧低着头，仿佛事不关己。
司马南初放下了酒杯，身体微微前倾，看向陆沉缨的目光充满了探究与玩味。
皇贵妃上官明珠秀眉微蹙，看向辰光帝，却见陛下神色莫测，并未立刻发作，她心中讶异更甚，这女子……好大的胆子！
“哦？”
辰光帝终于开口，声音平淡，听不出喜怒，“十大罪状？证据何在？”他并未立刻斥责，这态度本身就让许多人心中打鼓。
陆沉缨毫不畏惧，从怀中取出那本早已准备好的关键物证，高高举起：
“罪证在此！玄阳王贺之鱼，罪一：拥兵自重，私扩亲军，远超规制！罪二：贪墨军饷，克扣粮草，致使边军怨声载道！罪三：纵容下属，圈占民田，强征暴敛，逼死百姓无数！罪四：勾结地方，垄断盐铁，与民争利，中饱私囊！罪五……”
她一条条，一桩桩，声音清晰，言辞犀利，将玄阳王的种种不法之事，赤裸裸地揭露出来。
殿内群臣起初是震惊，随即渐渐响起了压抑的议论声。一些素有清名的御史言官，已然面露愤慨之色，若非场合特殊，几乎要出声附和。
证据虽然未必能立刻坐实所有罪名，但其中几条，已然触目惊心！
“岂有此理！”
“若此事为真，玄阳王岂非国之蛀虫！”
“请陛下明察！”
群情渐渐汹涌，矛头直指玄阳王。
玄阳王脸色铁青，起身怒斥：“一派胡言！陛下，太后！此女妖言惑众，构陷亲王！这些所谓证据，皆是伪造！请陛下将此污蔑宗亲的狂徒拖出去，乱棍打死！”
然而，就在这舆论即将偏向陆沉缨的关键时刻，一直沉默的太后突然重重地将手中的玉如意顿在案上，发出清脆的撞击声。
“够了！”
太后凤颜含煞，目光锐利地扫过殿下群臣，最后落在陆沉缨身上，带着毫不掩饰的厌恶与维护：“今日是哀家寿辰，乃是喜庆之日！岂容你在此大放厥词，污蔑哀家的侄儿，破坏宫宴祥和之气？贺之鱼乃国之柱石，功在社稷，岂是你一个小小的护卫可以随意构陷的？什么罪证？哀家看都不必看！定是有人指使你，蓄意破坏，其心可诛！”
太后的态度如此鲜明，竟是连证据看都不愿看，便要直接包庇！殿内瞬间安静下来，那些刚刚还义愤填膺的官员，也如同被泼了一盆冷水，噤若寒蝉。太后的权威，无人敢轻易挑战。
玄阳王见状，眼底闪过一丝得意和狠戾。
司马焕云的心彻底沉了下去，他最担心的情况发生了！太后出面，父皇的态度……他焦急地看向辰光帝。
司马北湛似乎松了口气，但眉头依旧微蹙。
司马南初眼中闪过一丝了然，仿佛早已预料到太后的反应。
皇贵妃上官明珠看着太后震怒，又看看殿下那孤身一人、在太后威压下依旧挺直脊背的女子，再看向自己身边神色难辨的皇帝，以及下方脸色苍白的儿子司马焕云，她美丽眼眸中的诧异渐渐化为一种深沉的思量。
辰光帝终于再次开口，他并未直接回应太后，而是目光深沉地看向依旧跪得笔直的陆沉缨，缓缓道：“陆沉缨，太后之言，你可听见？你，还有何话说？”
所有人的目光，再次聚焦于那风暴中心的女子身上。
她抬起头，脸上并无惧色，只有一片冰封般的决绝与平静。
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就在太后震怒，欲以威势强行压下此事，殿内气氛凝滞，陆沉缨孤身一人仿佛随时会被这无形压力碾碎之际——
司马焕云迅速扫过文官队列中的几个位置，递去了一个隐晦眼神。
几乎是同时，一名身着青色御史官袍、面容清癯的中年官员猛地出列，手持玉笏，声音洪亮却带着颤音，并非害怕，而是激动：
“太后娘娘息怒！臣，监察御史周明允，以为陆护卫冒死呈证，其情可悯，其志可嘉！玄阳王之事，民间早有议论，茶肆坊间亦多有辩论！如今既有物证在此，岂能因太后寿辰而置若罔闻？若因此使忠义寒心，让罪魁逍遥，恐非社稷之福！臣恳请陛下、太后，暂息雷霆之怒，细览罪证，以安天下民心！”
这如同一声号角！
紧接着，又有两三名言官紧随其后，纷纷出列：
“臣附议！功是功，过是过！岂可因功掩过？”
“太后，法度乃国之基石！王子犯法尚与庶民同罪，何况亲王？”
“若证据属实，便是欺君罔上，祸国殃民！必须严查！”
这些言官，有些是司马焕云早已暗中结交、对玄阳王跋扈不满的清流，有些则是纯粹被陆沉缨呈上的部分血淋淋的证据所震动，出于御史的职责与良心而发声。他们的加入，瞬间打破了太后一言堂的局面，让原本噤若寒蝉的群臣中，开始响起更多窃窃私语和附和之声。
司马焕云见火候已到，这才缓缓起身。他并未看陆沉缨，而是面向御座，朗声道：“父皇，皇祖母！儿臣以为，周御史等人所言有理。玄阳王叔确于国有功，朝廷上下感念。然，正因其位高权重，更应谨言慎行，为宗室、为臣工表率！如今有人冒死举证，所列罪状骇人听闻，若置之不理，岂非告诉天下人，我大乾律法可因人而异？这绝非对待功臣之道，反而是陷王叔于不义！儿臣恳请父皇，为公允计，为社稷计，下令彻查！若王叔清白，自可还他公道；若……若果真有其事，也好依法处置，以正视听！”
他言辞恳切，看似站在公正的立场，实则将玄阳王架在了火上。
玄阳王贺之鱼气得浑身发抖，指着司马焕云怒道：“司马焕云！你休要在此假仁假义！谁不知道此女是你府上护卫！分明是你指使她构陷本王！你包庇自己人，其心可诛！”
面对玄阳王的反咬一口，司马焕云只是冷笑一声，并不直接辩解，反而对辰光帝道：“父皇明鉴！儿臣是否构陷，证据会说话！倒是王叔，为何如此惧怕调查？莫非……真有什么见不得光的事情，怕被查出来吗？”这一句反问，犀利无比。
而此时，受之前“陆明茶肆”那场轰动京华的论道影响，许多原本中立的官员，脑海中都不由自主地回想起当日那神秘女子力辨群雄的论点——“功是功，过是过，律法尊严不容践踏”、“害民之功臣，其过更甚！”“陛下！誉王殿下与诸位御史大人所言极是！此事必须严查！”
“茶肆论道，已显民心向背！陛下，当断则断啊！”
“请陛下下旨，三司会审，查明玄阳王之罪！”
声浪渐渐高涨，局面开始朝着不利于玄阳王的方向发展。
大皇子司马北湛脸色变幻，最终咬了咬牙，并未出声维护玄阳王，反而沉默下去，显然在权衡利弊。
三皇子司马玉成依旧低着头，仿佛一切都与他无关。
太后见形势逆转，又惊又怒，她猛地站起，凤冠上的珠翠剧烈摇晃：“你们……你们这是要逼死哀家的侄儿吗？之鱼他当年在阴山，浴血奋战，身上伤痕累累，都是为了大乾！没有他，哪有你们今日在此安稳宴饮？如今竟要因为一些来历不明的所谓‘证据’，就要将他下狱？你们还有没有良心！”她试图以情动人，以功压过。
就在太后声泪俱下，试图挽回局面之时，一个年轻却清朗的声音，如同利剑般穿透了嘈杂：
“太后娘娘！臣，翰林院编修，太傅门下柳文清，有话要说！”
只见一个年纪极轻、面容尚带几分稚气却眼神坚定的绿袍官员出列，他毫无惧色地迎着太后愤怒的目光，声音清晰而有力：
“太后容禀！茶肆论道，臣亦在场！当日那位姑娘所言，振聋发聩！玄阳王之功，彪炳史册，无人可抹杀！然，其功在保境安民！若其过在于害民、虐民，则其功与过，非但不能相抵，反而更显其罪之深重！因其仗功行恶，更易寒天下百姓之心，损朝廷法度之威！”
他顿了顿，语气更加激昂，甚至带着一种以身殉道的决绝：“太后言及王爷身上伤痕，是为大乾所受！臣钦佩！然，北境之战，死伤将士无数，他们谁人无伤？谁人无血？他们的家人，若被权贵圈占田产，逼得家破人亡，他们的血与伤，又该向谁讨要公道？！今日，若因功勋便可枉法，则国法何在？天理何存？！臣柳文清，愿以项上人头担保，陆护卫所呈罪证，绝非空穴来风！恳请陛下、太后，以国法为重，以民心为重，即刻将玄阳王押入大牢，交由三司会审！若最终查明王爷无罪，臣……愿领死谢罪！”
他以性命为注，将茶肆论道的道理阐发得淋漓尽致，更是将个人生死置之度外！这番掷地有声的言论，如同在沸腾的油锅里又泼入一瓢冷水，瞬间将群臣的情绪推向了高潮！
“柳编修所言极是！”
“请陛下圣裁！”
“将玄阳王下狱！”
声浪几乎要掀翻麟德殿的殿顶。
辰光帝的眉头深深锁起，他环视着群情汹涌的殿内，目光最终落在了始终沉默不语的内阁次辅、掌管六扇门的上官秋水身上。
“上官爱卿，”辰光帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫和凝重，“你执掌刑名，如何看待此事？”